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30「令人驚訝的女性來訪了」①

薩姆正與克萊德國王、史黛拉公主以及羅伊格王弟在屋敷內散策的時候。
在沃克伯爵家，裏澤正準備好裝扮準備外出。
發現懷孕後已經過了一個月，裏澤的身體狀況良好。
雖然在發現懷孕前一直身體不適，但一旦知道原因是因為懷孕，就很現實地一下子恢復了精神。

不過，她覺得父親和薩姆對身懷六甲的裏澤有些過度擔心，但因為能感受到被重視，所以她也很高興。
由於過保護的父親正在工作中，而薩姆則在外出，她想趁現在稍微活動一下身體。
裏澤本來就是個快活的人，並不擅長靜止不動。
她聽說適度的運動對胎教有益，因此打算進行一次輕微的散步。

「裏澤？如果有什麼事情要辦，我可以代妳去。」

窺視房間內部並出聲搭話的，是同樣作為薩姆婚約者的紫・花蓮。
作為同樣的婚約者以及朋友，她與裏澤的關係良好。
和薩姆一樣，雖然稱不上過保護，但她是個會擔心裏澤身體的溫柔之人。

「呵呵，花蓮妳也別太過保護我了。我只是想稍微活動一下身體而已。散個步應該沒關係吧？」
「嗯。那我跟著去。要去哪裡？」
「讓我們走到城下町吧。」
「那把水樹她們也叫上，想在鎮上喝茶。最近我發現了一家很棒的店。」
「那太好了。」

花蓮翻動著白色的民族服裝，前往呼喚水樹她們。
沒過幾分鐘，她就帶來了著袴裝的雨宮水樹，以及身著洋裝外套針織衫的艾莉西亞。

「去城下町吧～」

擁有不輸給裏澤的快活性格的花蓮，微微勾起嘴角，露出了只有家人才能察覺的、看起來很開心的笑容。

「嗯。偶爾在外面喝茶也不錯。」
「能連我也一起邀請，我真的很高興。」
「艾莉西亞也是薩姆的婚約者。就跟我們的姐妹一樣。今後希望能更深化友誼。」
「花蓮樣，謝謝您。」

看到薩姆的婚約者們關係如此融洽，裏澤不禁露出微笑。
於是四人決定兼著散步前往城下町。
然而，正當準備走出屋敷時，她們發現門前有人影，不由得停下了腳步。
花蓮和水樹立刻採取行動，像是保護裏澤和艾莉西亞一般擋在前面。

「——門前有人呢。雖然我想應該不是可疑人物。」
「確實如此。如果是父親的客人……應該會有約定，理應會有迎接的人。」

水樹保持警戒，而艾莉西亞則歪著頭發表意見。
確實，如果是客人，僕人應該會出來迎接。
既然如此，門前的人影，或許只是剛好經過家門前的人，或者是沒有約定就強行造訪的人。

「我去問問看。」

花蓮代表走向門前的人影。

「是誰？」
「——啊。」

被搭話而發出困惑聲音的人影，是一位黑髮、約莫四十多歲、氣質高雅的女性。

「這裡是沃克伯爵家。如果有事要辦，請說。」
「不，那個，我是。」
「嗯？」

面對吞吞吐吐的女性，花蓮歪了歪頭。
這真是選錯人了。即便用客套話來說，花蓮並不適合詢問他人來意。
她的措辭簡短，且不常將情感表露在臉上，有時會讓人覺得很生硬。
雖然已經一起生活且瞭解花蓮內心的裏澤她們知道她是一個好奇心旺盛且溫柔的孩子，但對於初次見面的女性來說，或許會覺得她有些高壓。

「——嗯？」

花蓮凝視著那位女性。

「那個，請問？」

女性對花蓮的視線感到困惑。
接著，花蓮向背後的裏澤她們出聲。

「裏澤、水樹、艾莉西亞，快來一下。」
「怎麼了？是客人嗎？」
「不知道。但是，這個人——我感覺在某處見過。」

既然是花蓮呼喚，說明女性身上沒有敵意，於是裏澤她們走向大門。
接著，正如花蓮所言，儘管應該是初次見面，但那位女性卻有一種似曾相識的氛圍。

「——哎呀，雖然應該是初次見面，但確實感覺在某處見過面。」
「那個，請問……」
「突然打擾了，非常抱歉。我叫莉澤洛特．沃克。這位是紫・花蓮、雨宮水樹，以及我的妹妹艾莉西亞．沃克。如果不介意的話，可以請問您的名字嗎？」
「莉澤洛特樣……你們是……」

面對自我介紹的裏澤，女性睜大了眼睛。
看來她認識裏澤她們。

「您認識我們嗎？」
「是，是的。」

對於水樹的疑問，女性簡短地回答了。

「……怎麼辦。是因為訂婚的關係嗎，我覺得這位女士看起來很像薩姆樣。」
「——！」

在艾莉西亞眼中，那位女性似乎在某處與薩姆很像。
對此，裏澤她們也贊同地地點了點頭。

「哎呀，確實如此。難怪會有似曾相識的感覺。是因為同樣是黑髮黑眼嗎——不，很像。不單單是因為頭髮和眼睛是黑色的。眼神、嘴角，還有氣氛……那個，雖然很失禮，但請問您認識薩繆爾．夏特嗎？」
「裏澤，薩姆無論好壞都很出名。」
「也是呢。那麼，您與他個人相識嗎？」

面對裏澤的詢問，女性靜靜地點了點頭。

「——我，是的，我認識他。」
「果然！那麼，您是薩姆的客人嗎？是親戚嗎？他現在不在家，如果您不介意，請在屋敷內稍候。過不久他應該就會回來了。」

得知女性是薩姆的熟人後，裏澤露出溫柔的笑容回應對方。
然而，女性聽到裏澤的話，臉色卻困擾地陰沉了下來。

「不，不能這樣，我沒有資格去見那個孩子。」
「……這是什麼意思呢？」

因為對方稱呼薩姆為「那個孩子」，裏澤她們認為兩人關係應該很親近。
但女性的態度並不像是來見親近之人的氛圍。
裏澤她們也感到困惑。

「我沒有臉面去面對那個孩子，但是，那個，最近聽說那個孩子有了婚約者，所以我很在意。我想說，哪怕只是從遠處，也能夠看他一眼……」
「——請告訴我您的名字。」

裏澤再次詢問之前問過但最終沒能聽到的女性姓名。
女性猶豫良久後，小心翼翼地開口。

「……我叫梅拉妮．提林。」
「——梅拉妮樣嗎？我在某處好像聽過這個名字。」

裏澤感覺自己在某處聽過她的名字。
除了她之外的其他女性似乎也一樣，各自開始搜尋記憶。
而最先想起來的是艾莉西亞。

「和薩姆樣的母親名字一樣。」

聽到艾莉西亞的話，女性點了點頭。

「以前我自稱梅拉妮．萊因巴赫。」
「——難道說，竟然……」

聽到這裡，要想像這位女性是誰就很容易了。
梅拉妮像是肯定裏澤她們的預想一般，告知道：

「我是薩繆爾的母親。」