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21「與祖母見面」①

薩姆和克萊德正走在王宮內的居住區。
他們踏入了一個位於王宮邊緣的角落，與史黛拉居住的地方不同。
途中，他們與幾處為了防止入侵而駐守的近衛騎士擦身而過。

「這麼說來，薩姆。格倫侯爵家的當家和繼承人說想見你。雖然是因為親屬關係想見個面，但我想他們應該是想考察你吧。」
「就算說是考察，我也很困擾啊。」
「對於格倫公爵來說，你是近親。但直到最近他才得知你的存在。更何況，你還是王國最強的宮廷魔法師。他們可能不知道該如何與你相處。」
「如果那麼困擾的話，就隨他們去也可以吧。」

如果是母親和祖母，確實有見面的理由，他也希望建立友好的關係。
但如果連親戚都扯進來，就沒完沒了了。
格倫侯爵家確實是祖母——王太后的大本營，但如果對方困擾到不知道如何相處，他心裡不免覺得對方最好還是別來打擾。
並不是討厭與他們接觸，而是覺得既然這麼困擾，不勉強接觸也可以吧，這是他最坦率的想法。

「恐怕沒那麼簡單。搞不好還會出現為了加深與薩姆的關係而把女兒——之類的發展喔。」
「會有那麼愚蠢的事情嗎？」
「當然有可能。格倫侯爵家有三個女兒，年長的二十歲，年幼的十歲。」
「有必要做到那種程度來跟我建立關係嗎？」
「薩姆可能不太明白，但包括沃克伯爵家在內，那些與你訂婚的女兒家族都非常羨慕喔。當然，王家也是。」
「那個，為什麼呢？」

薩姆煩惱著，與自己訂婚會有什麼好處嗎？
薩姆在思考裏澤等婚約者時，從未考慮過利益得失。
當然，最初有些人是不情願訂婚的，但現在已經親近到讓他覺得能有這段緣分真是太好了。
而且，她們全都是能讓他這麼想的優秀女性。

「你應該更自覺地意識到自己的價值才對。王國最強的宮廷魔法師——如果能將那種才能與魔力傳承給下一代會怎樣？你擁有技能，且流著王家的血。雖然劍術才能差到令人恐懼，但即便扣除這一點，對方依然會極其渴望地想要得到。」
「血統嗎？」
「不滿嗎？」
「不，我想如果是貴族，有這種想法也是沒辦法的事。」
「嘛，從你成為宮廷魔法師的那一刻起，想要拉攏你的家族就很多了。只是在此之前，你正好與沃克伯爵結了緣。你最好感謝喬納森，他正為了讓你不用感到煩擾而努力著呢。」
「我一直很感謝主人。」

薩姆知道喬納森在檯面下幫他拒絕了許多相親的請求。
此外還受到了許多照顧，讓他感激不已。

「儘管如此，即使喬納森很努力，今後想要建立婚姻關係的請求恐怕依然不會停止。」
「但我已經有五個婚約者了。」
「那對方只會說，多一個人也沒關係吧。喔，算上弗蘭的話是六個人。那麼，增加到七個、八個也無妨。」
「非常有妨！而且，如果因為婚約者增加太多，導致對某些人的態度變得敷衍，我是絕對不能接受的。」
「那不是取決於你的努力嗎？」
「雖然是這樣！而且，我絕對不要形式上的婚姻！我絕對不想過著沒有愛的婚姻生活！」
「……薩姆真的不適合當貴族啊。不，或許也不是，沃克伯爵、提林子爵、伊格納茲公爵的妻子也都只有一個。嘛，沒關係。朕也很喜歡你這麼認真的一面。薩姆就按照你的想法去做吧。稍微麻煩一點的事，朕他們會想辦法處理的。」
「謝謝您。」
「沒事沒事，薩姆在成為朕的兒子之前也是朕的外甥。儘管依靠朕吧。」
「那就麻煩您了。」
「嗯，嗯。」

或許是因為被外甥兼義子的薩姆依賴而感到高興，克萊德滿足地頷首。
在這樣的對話中，他們抵達了王宮居住區最深處的地方。

「就這麼聊天，已經到母親的房間了。抱歉，我就陪你到這裡。」
「誒？我要一個人去見王太后大人嗎？」
「抱歉。這是母親的願望。」

要與初次見面的王太后獨處，薩姆感到很緊張。
即便被稱為祖母，但因為完全沒有交情，所以更加如此。
而且王太后並不常在公開場合露面。
他聽說過她為了緬懷已故的先代國王與王弟，而不再出現在舞臺前。

「那個，我覺得她不是一個能隨便見面的人……」
「對朕而言，母親願意與你見面令朕很高興。自從失去了羅伊格之後，她就一直很消沉。不怎麼想與他人見面，在公開場合露面的次數也減少了。因此甚至傳出了她生病的傳聞。」
「原來是這樣。」
「對朕來說，他雖然是個麻煩的弟弟，但在母親心中可能正因為如此才顯得可愛。有一段時間她甚至陷入了憂鬱。正因為薩姆是羅伊格留下的血脈，母親才會這麼想見你吧。」
「希望她不會覺得我的存在很礙眼。」

令他不安的是，對方是否會對他這個意料之外的王弟之子感到不快。

（雖然不想這麼說，但母親是平民出身。如果被問到是否與王弟相配，嗯，我很難回答。希望王太后大人不會對這件事有壞印象。）

「不必擔心那些。母親很在意你的活躍表現。如果討厭你的話，根本就不會想見面了。」
「……那就好。總之我會努力不被討厭的。」

隨著與王太后的會面臨近，緊張感與之增加。
在祖母之前，她還是史黛拉的祖母。
不想被討厭或被視為礙眼，這是薩姆最坦率的心情。

「——薩姆，母親就拜託你了。」
「我知道了。」

薩姆向克萊德點頭，克萊德則滿足地微笑。
接著，他對守在房間門口的近衛兵開口。

「辛苦了。我來見母親。請讓我進去。」
「——是。」

近衛兵後退一步，開啟房門。
房間內，一名初老的女僕正等待著。

「克萊德陛下，歡迎光臨。」
「我帶薩姆，也就是薩繆爾．夏特來見母親。」
「是的。王太后大人已經知曉。請進。」

薩姆與克萊德分離，在老女僕的帶領下，踏入了王太后等待著的房間。