原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/13/ 第１１話：迷路的公主１ 斯特拉特格侯爵當初之所以出手的真正原因，直到我滿了七歲之後才總算水落石出。 「政敵？斯特拉特格侯爵的？那個人為什麼會想接近我啊？」 我滿腦子只有問號。 畢竟我雖是皇帝的長男，但在目前四名皇子當中，無論待遇還是帝位繼承順位都敬陪末座耶。 接近我根本撈不到半點好處吧。 將這些情報告訴我的是韋爾雷爾、赫爾柯夫與伊克特三人。 看來他們察覺到當初那起事件背後必有隱情，便透過各自有限的門路四處打探了一番。 「雖說順位低下，但終究保有繼承權。對於那些毫無繼承權的家族而言，這大概是獲取萬分之一可能性的絕佳機會吧。」 「陛下本人當初也是抓住了這等契機才登基的，並非全無可能。殿下，您其實一直被某些人給盯上了呢。」 繼韋爾雷爾之後，赫爾柯夫說出了頗為駭人的事實。 「斯特拉特格侯爵在帝國境外亦有姻親世家，據說是因為捲入了那一邊的權力鬥爭波瀾，才策劃著企圖將殿下納入其掌控之下。」 雖說是頂頭上司，但此前並無深交的伊克特似乎也幫忙進行了調查。 而且大概也是透過這次的調查，近從們才得以窺見這層錯綜複雜的內幕吧。 帝國是由許多國家組合而成的龐大體系。 即便身處帝國境內，構成帝國的各個邦國依然各自擁有國王與貴族。 換言之，帝國的性質類似於某種國際組織？ 據說在這片大陸各國的本國法律之上，還存在著宛如國際法般的帝國大法。 「也就是說，對於那些企圖在母國假借帝國權威以擴張自身勢力的人而言，像我這種重要性低下、就算帶離帝都也不會引起大問題的出身背景，反而是最理想的下手工目標囉？」 「哎呀，亞夏大人，請您千萬別說這種妄自菲薄的話呀。」 與我擁有一半相同血脈的哈蒂，一邊面露難色地替我更換衣物一邊說道。 話說回來，今天是我去面見父親的日子。 同時也是我出生的月份。 這個世界的風俗習慣，似乎更傾向於慶祝「誕生的月份」而非具體的某一天生日。 在出生月份裡的某一天慶祝，或者在該月份之內安排祝賀，是普遍的作法。 畢竟既沒有網際網路，甚至連汽車都沒有，如果不保留這種程度的時間彈性，在安排慶祝活動上確實會有諸多不便吧。 「呀，亞夏。感謝你來到這個世上。今年也能親自為你祝賀，我真的很高興喔。」 「是的，我也會懷抱著對陛下以及已故母親的感恩之心度過這一天。」 每次見面依然免不了被一把抱起來。 不過我現在已經差不多是小學一年級左右的年齡了，差不多該停止把我當小嬰兒對待了吧？ 不，話是這麼說啦。 老實說，被抱著轉圈圈其實還是挺開心的。 只是這習慣要是沒在哪個時間點主動叫停，該不會一路持續到青春期吧？ 真的沒問題嗎？ 「今年我也命人為慶祝亞夏的成長訂製了新衣服。希望你會喜歡。」 「每年我最期待的就是這個了。非常感謝陛下。」 身為皇帝的父親，每到我的誕生月都會贈送新衣服給我。 當然，與服裝相搭配的襯衫、領巾、小飾品乃至鞋子也全是一整套備齊。 從正式禮服、騎馬裝到睡衣，一應俱全。 這其實是父親主動與哈蒂商量後定下的慣例。 因為除了這個誕生月禮物之外，我平時根本沒有其他管道能添購新衣。 在習慣從量身訂做開始做起的帝國貴族圈子裡，若要將裁縫師請進這座帝都宮殿，非得是具備相應尊貴規格的名牌裁縫不可。 但我身邊根本沒有那種高層人脈。 據說哈蒂與伊克特曾試著向自己平時光顧的裁縫店打聽，結果對方卻以「門第相差太過懸殊，會被同行排擠霸凌」為由婉拒了。 因此，最後便決定藉由誕生月的名義由父親全權安排製作。 畢竟父親手頭上隨時都有帝室御用的頂級裁縫班底嘛。 「今年是朱金色澤的禮服呢。……咦？還有另一套……藍色的？」 我打開裝著衣服的精緻禮盒，將兩套禮服放在一起比對。 往年禮服都只有一套，而且我總是刻意表現得更喜歡日常實穿的便服以增加其比例，但今年卻罕見地準備了兩套禮服。 「沒錯，我正想跟你談談這件事呢。」 在父親的招手示意下我坐了下來，隨後父親的大手溫柔地撫上了我的頭髮。 「顏色變得相當淡了呢。明明好不容易才跟我擁有相同的髮色。」 我的頭髮原本是偏黑的灰黑色，最近卻漸漸轉變為泛白的色澤。 老實說，我自己也很討厭這種看起來像白頭髮的顏色。 「既然如此，能否賞賜我一些髮粉呢？我也想像陛下那樣，留著一頭帥氣的黑髮。」 「這樣啊這樣啊。我這就讓人去準備。」 看著父親瞇起雙眼一口答應下來的模樣，我在內心暗暗比了個勝利手勢。 這個世界的人髮色多半十分鮮豔，但終究會隨著出身血統而有特定脈絡。 在帝都，越是出身高貴之人，越傾向於擁有藍色系的頭髮。 赫爾柯夫身為獸人滿身毛皮也就罷了，即便如此，整座宮殿裡也幾乎找不到像赫爾柯夫那樣的赤紅色毛髮。 此外，髮色淺淡的人似乎也相當罕見，因此我原本就很擔心自己這頭泛白的頭髮會顯得格外突兀惹眼。 「其實啊，一個月後盧基烏薩利亞的王族將會前來進行表敬訪問。屆時宮中將舉辦茶會以示歡迎，我希望亞夏也能一同出席。」 「我出席嗎……咦？那豈不是正式的官方場合了嗎？」 「會緊張嗎？放心吧，屆時也會邀請與亞夏同年齡層的貴族子女出席。因為對方這次也帶了同齡的王子與公主一同來訪呢。」 不對吧，這分明就是最高規格的官方外交場合啊。 我不禁轉頭看向平時那位總是愛找麻煩的侍從。 雖然有一瞬間捕捉到了他極其不甘願的神情，但現在他卻極其明顯地故意將視線移開。 自從去年的執務室突襲事件之後，他就一直是這副德行。 只要你別故意擋路，我又不會動不動就當場脫衣服陷害你，真是的。 不過既然連侍從都沒有出面阻攔，代表這件事早已是板上釘釘的既定安排了。 而且連禮服都已經提前做好了，意味著除了我以外的所有人都早已知情。 父親大概只是想著「等下次見面時再跟他說一聲就好」，或者是滿心以為我會高興而特意準備的驚喜吧。 就我個人而言，還真希望能早點知道呢。 「泰利也會出席嗎？」 「不，那孩子年紀還太小了。才四歲，連基本禮儀都……說起來，亞夏在那個年紀的時候，就已經懂得恪守禮節了呢。」 「那是因為哈蒂教導有方。我相信泰利遲早也能學會的。泰利現在都在學些什麼呢？」 「在學習識字與閱讀呢。聽說記性相當不錯。」 「那真厲害呢。雙胞胎那邊呢？皇妃殿下的身體狀況如何了呢？」 我從父親口中打聽著弟弟們的近況，並在腦海中想像著他們的模樣。 結果到頭來我始終沒能親眼見到雙胞胎一面；由於自知去年惹出了一些風波，作為哥哥實在有些汗顏。 既然沒能做好榜樣，我也沒臉主動開口要求想見他們。 不過光是像這樣聽父親聊聊弟弟們的事情，心情就變得相當愉快。 據說弟弟們如今都十分健康、充滿活力地成長著。 「咦？雙胞胎現在就已經展現出性格上的差異了嗎？」 「華納爾比起費爾要活潑好動得多呢。」 父親聊起可愛的弟弟們也是滿臉溺愛，真令人羨慕。 就這樣，在充分聽滿了關於弟弟們的點滴後，這次的面會順利結束。 因為今天有大批行李，在父親侍從們的協助下，將服飾與禮物全部搬運至金之廳那間閒置的候見室裡存放。 雖說是候見室，這裡依然寬敞得驚人。 我想有一半的原因是根本沒有擺放家具的緣故吧。 「這樣……真的好嗎？」 「哈蒂？」 我抬頭看向身兼乳母與小阿姨的哈蒂那一臉憂愁的神情。 但我剛才明明聊得很開心，完全想不通她為何會露出這種表情。 「殿下明明早已在赫爾柯夫與伊克特的教導下精通了諸國語言，卻對自己的成長與才華隻字未向陛下提及……」 看來她之所以露出這副表情，是因為我從不主動提起自己的事情。 以前雖然會提，但現在我是刻意避而不談。 連哈蒂打算開口代為稟報，也都被我給制止了。 這純粹是為了讓我自己遠離麻煩事、保持低調，更重要的是為了避免給父親增添無謂的困擾。 「因為陛下在作為一名父親之前，首先必須是一位皇帝啊。就算讓他聽見我做了些什麼，也不會帶來任何實質益處。」 「然而，亞夏大人明明為那門早已沒落的鍊金術展現出了巨大的可能性，這理應是備受讚賞的功績才是啊。」 前來幫忙收拾衣物的韋爾雷爾也加入了對話。 「哎呀，真是難以置信。單憑閱讀書籍就能不斷掌握鍊金術。俺到現在依然完全搞不懂殿下到底在搗鼓些什麼呢。」 「在屬下看來也純粹是難以理解的晦澀詩文罷了。若是能將其逐一解讀並真正重現鍊金術的工序，毫無疑問足以被稱之為不世出的天才了。」 連赫爾柯夫與伊克特也一邊幫忙搬運生日禮物，一邊為我的才華未能獲得應有的評價而感到忿忿不平。 融入了魔法的鍊金術實在太有趣了，我只是出於個人興趣嘗試各種實驗而已啦。 況且我連賢者之石和萬靈藥（Elixir）都還沒做出來呢，被誇成天才是會不好意思的。 不過持續鑽研後我才發現，鍊金術似乎正是因為內容過於晦澀難解才逐漸走向沒落。 雖然沒辦法像我前世動漫裡那樣雙手合十「啪」地一聲引發大爆炸鍊成。 但我依然覺得這門學問極具魅力；只不過，似乎唯獨抱持這種想法的我才是個異類呢。