原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/16/ 第14話：迷路的公主４ 在尤拉希昂公爵之後，我又接連被抱著看好戲心態的貴族糾纏，還被同齡的孩子們出言嘲弄，實在是不勝其煩。 嗯，要是我沒有三十歲成熟大人的記憶，恐怕早就被弄哭了也說不定。 父親一直在暗中留意著我這邊的動向，看起來某些人大概免不了要倒大楣了，不過那也是他們自作自受。 只是如果任由損害無端擴大，難免會損及父親身為皇帝的聲譽。 於是乎，我便悄悄溜出了茶會。 「話說回來，伊克特。」 「在，殿下有何吩咐？」 明明我是偷偷溜出來、而且巧妙地利用庭木遮掩身形移動的，我的護衛卻依舊一臉理所當然地跟了上來。 由專門討伐魔物的頂尖獵人破格獲賜爵位，名揚四方的身手果然不是浪得虛名。 「你能看出那個孩子是誰嗎？」 我所在之處是一座視野受限的樹籬庭園，前方不遠處能望見一片白樺林。 嗯，那裡正是過去我發現迷路大哭的弟弟泰利的地方呢。 然而此時此刻，為何又會有一名身穿洋裝的女孩子獨自一人在那裡哭泣呢？ 「若是哈蒂閣下在此，想必能輕易辨認出來吧。在下終究只是個空有名銜的貴族罷了。」 「要這麼說的話我也只是徒有虛名就是了。不過，橘色的頭髮可不多見呢。」 伊克特那種偏向珊瑚色的髮色，在多為藍色系為主的帝國貴族中已屬罕見。 而眼前哭泣的少女，則留著一頭介於紅髮與金髮之間的亮麗橘髮。 總之，無論如何她都是迷路了。 畢竟居住在這座宮殿裡的孩子清一色是男孩，怎麼看她都是今天茶會的賓客。 偏偏身旁沒有父母陪伴，獨自一人在遠離茶會會場的此處哭泣。 「我可以去跟她搭話嗎？」 「……雖然在下認為去叫人來處理更為妥當，不過對方似乎已經注意到我們了。」 伊克特大概也是顧慮到之前發現泰利時演變成的風波吧。 然而少女察覺到我們的視線，慌慌張張地開始擦拭眼角。 「哎呀，可不能這樣喔。難得穿上這麼漂亮的洋裝、打扮得如此可愛，要是把眼睛哭腫了可就太可惜了對吧？」 我一邊說著，一邊拿出哈蒂替我準備的手帕。 我運用魔法製造出清水浸濕手帕，弄得冰冰涼涼後遞給她。 「用這個冷敷一下眼周吧。放心，我知道回會場的路，等妳心情平復下來後，我會為妳引路的。」 少女雖然有些羞赧地低著頭，但還是接過了手帕，開始冷敷眼角。 「讓您看見……這麼丟人的模樣……真是非常感謝您。」 少女支支吾吾地開口，似乎覺得沉默不語十分尷尬。 「妳直接叫我亞夏就可以了。妳的名字是？」 「與我親近的人……都叫我迪奧拉。」 「我也能叫妳迪奧拉嗎？」 「是的，那麼我也稱呼您為亞夏大人。」 「雖然不用加『大人』也無所謂啦。迪奧拉會走到這裡來，是因為在參觀庭園嗎？」 要是事後她得知我的身分而挨罵也不太好，所以我便沒有阻止她加上尊稱。 說不定迪奧拉本身也早就知曉我的身分了呢。 提起庭園的話題，迪奧拉顯得有些垂頭喪氣，看來因為迷路哭泣而被看見讓她感到非常難為情。 畢竟她年紀看起來跟我差不多，正是愛面子的年紀吧。 「雖然會場裡的玫瑰很壯觀，但我個人覺得這邊稀有的花草樹木更耐人尋味呢。」 「是的！盡是些罕見的珍品，我找到了許多以往只能在圖鑑插圖中看見的花朵，不知不覺就……」 看來她具有相當旺盛的好奇心，一聊起花草，語氣頓時輕快了幾分。 「是哪幾種呢？糖果莓現在應該已經過花期了吧。啊，妳看過被稱為『孔雀尾羽』、長著眼狀斑紋的植物了嗎？星塵草現在似乎正是觀賞的好時節呢。」 糖果莓是一種會結出類似漿果果實、滴落甜美花蜜的一年生草本植物。 孔雀尾羽正如其名，特徵是如棕櫚樹般下垂的寬大葉片。 星塵草的形狀則宛如掃帚星墜入花心之中，生長著極為修長的花蕊與花柱。 每一種都是這座庭園裡精心培育的稀有品種。 「這些我都還沒看過呢。我剛才找到了寶石豆。」 「啊，那個的豆莢現在還很小，要等到秋天裂開才能看見裡面的豆子喔。」 寶石豆外表看起來就跟一般的豌豆或蠶豆無異。 然而一旦外皮裂開，內裡便會顯露出如寶石般晶瑩剔透的種子，是種極為神奇的植物。 「哎呀，亞夏大人真是博學多聞呢。」 「沒有啦，這只是因為庭園裡種植的植物都有整理成圖冊，我看了之後記下來而已。」 雖然原本是想著下次見到泰利時可以派上用場才記住的。 不過就算撇開這點不談，帝室圖書館裡收藏的圖冊附有精美插圖，光是翻閱就趣味無窮了。 就在我們這番交談之中，迪奧拉眼角的紅腫也漸漸消退了。 「要是離開太久的話大人們會擔心的。孔雀尾羽、星塵草，還有叫作『燎原花』的植物，順路看一眼再回去時間上應該還綽綽有餘，我們走吧？」 「好、好的！燎原花雖然每一朵都很嬌小，但花色如烈火燃燒般漸變幻化，在野生環境下成群綻放時，過去甚至曾被誤認為原野大火而引發戰火呢！」 「迪奧拉明明比我還要博學多了嘛。要是還有其他妳知道的事情，請務必也教教我喔。」 「可、可以嗎？王兄總是說，淑女賣弄學識是件羞恥的事……」 「若是故意炫耀的話，就算是紳士也是很丟臉的行為喔。但現在是我非常想聽而向迪奧拉請教，所以完全沒問題的。」 得到我的保證後，迪奧拉開心地綻放笑容，臉頰微微泛紅。 看來她是個求知若渴的孩子，一旦打開話匣子，氣勢還真是非同小可。 「啊，那邊生長的是水母草嗎？我雖然不知道水母究竟是什麼，但聽說是漂浮在海裡的透明生物呢。可是既然是透明的，大家又是怎麼知道水母存在的呢？而且為什麼不是在海裡游泳，而是『漂浮』呢？」 看著相當於小學一年級左右年紀的少女興高采烈、滔滔不絕的模樣，在我眼中只覺得無比欣慰可愛。 感覺我跟在身後默默同行的伊克特，露出的眼神大概差不多吧。 就這樣往回走時，我望見會場方向走來了幾張熟面孔。 「哎呀，是斯特拉提格侯爵大人。」 「呃，是熟人嗎？那樣就沒問題了呢。」 「亞夏大人？」 「我還有點私事，就先送到這裡囉。」 「啊，難不成您是為了我，才把原本的事情延後的嗎？」 「別在意。這點小事還不至於重要到讓我對哭泣的女孩子視若無睹啦。」 正說話間，斯特拉提格侯爵身邊又多了一個人——尤拉希昂公爵。 而且兩人雙雙注意到了我的存在，為什麼會這樣啊。 「內爾迪奧拉公主……與……殿下……」 斯特拉提格侯爵，我明白你想說什麼，但別發出那麼厭惡的聲音好嗎？ 睽違一年碰面就是這種反應，簡直太容易讓人看出雷萬那件事根本是你主使的確信犯行為了吧。 我默默推了推迪奧拉的背，示意她上前。 「內爾迪奧拉公主，您為何會與那位殿下在一起呢？」 尤拉希昂公爵臉上滿是毫不掩飾的狐疑之色。說實話，我也很想問問兩位權傾朝野的大人物為何會湊在一起，但跟他們扯上關係只會惹來一身腥。 話說回來，既然被尊稱為公主，那麼迪奧拉八成就是盧基烏薩利亞王國的小公主沒錯了。 原來如此，她是從有點心的屋內一路溜到這座庭園來的啊。 「是我迷路時得到了幫助……咦，殿下？亞夏大人？」 剛才我才用那種怪異的方式應付過尤拉希昂公爵，現在實在不方便用正常的口氣說話。 況且除了迪奧拉之外，斯特拉提格侯爵可是知道我平時說話方式的人，若在此開口，恐怕會連同伊克特一起引發爆笑慘劇。 看來此刻還是保持沉默、微笑以對最為妥當。 「難、難道說！您就是帝國第一皇子殿下！？」 啊，原來妳之前根本不知道就隨口加上「大人」了喔。 算了，無所謂。 我輕輕揮了揮手，轉身背對他們。 雖然理應回會場露個臉，但在這種氣氛下一起走回去未免也太尷尬了。 「之後得去向陛下賠個不是呢。」 「殿下打算就這樣直接回房嗎？」 默默跟在身後的伊克特向我確認道。 「要是跟主賓的公主殿下一起走回去，難免會招來無端揣測嘛。好不容易才營造出被排擠冷落的形象，要是又被說三道四就太麻煩了。」 「……您玩得不開心嗎？」 「我覺得聽伊克特你們講故事有趣多了喔。」 「在下的陳年舊事也差不多快要講完了呢。」 「那麼，下次一起幫我從韋爾雷爾嘴裡套出他學生時代出過的糗事吧。」 「呵呵，既然是殿下的吩咐，在下自當效勞。」 看來他完全沒有要阻止我臨陣脫逃的意思。 我背對著會場，與伊克特相視而笑，頭也不回地踏上了歸途。