原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/33/ 第28話：初訪帝都3 年輕的獵人們一邊連連躬身道謝，一邊合力扛著那條旗魚魔物目送我們離去。 聽他們說，這是這群剛離開父母獨立的年輕人第一次組隊接下的委託。 沒想到遲遲找不到目標魔物的蹤影，等好不容易找到時太陽已經快要下山，導致視線不佳難以瞄準； 結果在一路追趕的過程中靠岸邊太近，才不小心把魔物給一路逼趕到了我們所在的展望台。 「明明是這麼危險的工作，身邊卻全都是缺乏經驗的新手，年紀輕輕的還真是不容易呢。」 「殿下您的年紀可比他們小得多，而且身處的處境也艱難得多就是了啦。」 哎呀，這兩者不能混為一談啦。 「而且魔物獵人也不全都是危險的差事喔。在獵人還年輕的時候，公會也會盡量避免讓他們執行危險的任務。大多只是為了讓他們積累經驗，安排一些跑腿送貨或採集藥草之類的工作讓他們到處走動歷練罷了。」 「赫爾柯夫懂得真多呢。伊克特以前曾是魔物獵人，難道赫爾柯夫以前也當過獵人嗎？」 「哪裡哪裡，基本上需要國家軍隊親自出馬討伐的強大魔物，情報大多都是從獵人那裡獲取的。那些機靈敏銳的傢伙往往能提早察覺異變的前兆，所以俺以前只是為了方便打通情報管道，稍微跟他們打好交道罷了。」 軍人這份差事也挺不容易的呢。 父親當年作為伯爵家三男時，似乎也曾為了累積資歷而入伍服役過。 難道父親以前也曾親自討伐過魔物嗎？ 「總之，這座帝都裡的魔物獵人本來就少，像剛才那種突發狀況平時可不會輕易碰上呢。」 「獵人很少嗎？我還以為人口聚集的地方獵人也會很多呢。」 「問題就在於人口多啊。帝都裡從專屬的巡警隊到各街區的衛兵一應俱全，獵人根本沒有多少用武之地嘛。」 據說留在帝都的，頂多只有帝都出身的新手菜鳥，或是受僱於商隊負責護衛沿途安全的保鏢罷了。 這個世界存在著魔物。 因此，比起人類內部互相爭鬥，大家更傾向於團結一致共同討伐魔物，這也是帝國能夠長治久安的重要原因之一。 聽著赫爾柯夫的描述，魔物在這裡的定位感覺就像每年都會在某些地方爆發的自然災害一樣。 「軍隊的主要任務大多是對付魔物嗎？」 離開湖畔重新坐上馬車後，我順著心中的好奇心開口詢問。 「討伐魔物一年也就那麼幾次而已，平時基本上都是以防範突發事態為前提進行例行訓練。當然，對付人類的作戰也不是完全沒有啦。不過頂多也就是邊境領土爭議引發的小摩擦，或是因為搶奪水源而起的小衝突罷了。」 聽起來似乎大多能在小打小鬧的程度內平息呢。 「畢竟無論是哪一個國家，一旦鬧到需要帝國出面仲裁的地步，周邊規模最龐大的軍隊可就要直接開拔了啊。」 赫爾柯夫讀懂了我的表情，笑著向我解釋道。 明明我到現在都還很難從赫爾柯夫這張熊臉上看出細微的情緒變化呢。 總之，一旦帝國正式下達動員令，周邊所有國家都可能瞬間化為潛在的敵對勢力。 因此只要帝國一介入仲裁，爭端雙方通常都會立刻停手，老老實實地爭取在更有利的條件下達成講和協議。 「好啦，接下來我們稍微走一小段路吧。」 走下馬車後，四周的天色已經徹底暗了下來。 街上的行人稀稀落落，看周圍的景象似乎是一條商店林立的商業街。 由於多數店家都已經打烊歇業，沿街的店門大多緊緊關閉著。 「就算天色這麼暗，走在街上也依然這麼安全呢。」 「殿下這又是從哪本書上看來的啊？嘛，帝都的治安確實是好得出奇沒錯啦。」 赫爾柯夫似乎以為這是我讀書得來的感想，不過我其實完全是仰賴前世的知識經驗罷了。 不過正如我所料，看來只有這裡的治安屬於特別良好的例外呢。 「嗯……果然為了維護這份和平，光靠我是不行的呢。」 「殿下…………」 「我只是覺得能像這樣開開心心地散步就很滿足了，希望這樣的和平能永遠持續下去而已啦。」 聽到赫爾柯夫用帶著一絲憐憫的沉重語氣呼喚我，我連忙笑著向他澄清這並不是什麼沉重的話題。 說實在的，就算未來由我當上皇帝，願意跟隨我的人也寥寥無幾。 各大公爵家只會冷眼旁觀，光靠穩固內部民生政務，在周邊各國眼中只會顯得軟弱可欺而失去戰略威懾力罷了——我剛才只是想到了這點而已。 「話說回來，挑這種時間登門拜訪真的沒問題嗎？」 我主動轉換了話題。 接下來我們就要前往今天的核心目的地之一，去拜訪那位幫忙賣酒的酒商。 「這完全沒問題的啦。因為俺平時過來也差不多都是挑這個時間點嘛。」 原來如此，他是平時結束我這裡的工作、下班回家的路上順道過來的呀。 我們的目的地是一家幫忙代銷利用葡萄酒調製的仿製雞尾酒的店鋪。 順帶一提，赫爾柯夫平時也是在這家店採購各類酒品的。 對方似乎渴望增產到了極點，同時也展現出了在極短時間與極少貨量下便能將名氣一路打進皇宮之中的高超商業手腕。 「在這邊。」 從店面的正門繞到後方，眼前的通道雖然寬敞，但顯然是專供貨車通行的後巷裝卸區。 「這一帶原本位於老帝都的外城牆之外，所以道路反而格外寬闊呢。」 「老城牆？難道是因為當初帝都土地不夠用，所以後來又向外擴建了嗎？」 「正是正是！舊城牆比較矮，現在甚至直接被拿來當作家家戶戶的後牆，在上頭直接蓋起新建築了呢。」 在閒聊之間，我們來到了一扇宛如倉庫般的厚重木門前。 這座呈半圓拱形的雙開木門，給人一種大型批發商行般的沉穩氣派感。 「喂——！有人在嗎？莫莉！」 赫爾柯夫一邊扯開嗓門呼喊，一邊推開了門。 倉庫內部雖然點著燈火，但在視野所及的範圍內卻看不到半個人影。 赫爾柯夫熟門熟路地邁步朝深處走去。 我則對周圍整齊碼放的無數木桶與木箱充滿了濃厚的興致。 它們整齊排列在巨大的木製貨架上，大概是利用繩索與木板從上方進行起吊裝卸的構造吧。 雖然是純人力操作，但內部應該裝設了能夠輕鬆吊起沉重貨物的省力滑輪系統。 「喂，殿……呃，總之，請別離開俺身邊喔。」 赫爾柯夫因為一時不知道該怎麼稱呼我而顯得有些結結巴巴。 直接叫我的名字其實也無所謂的，不過畢竟牽涉到外頭的工作立場，他大概也頗為為難吧。 「喂！這不是在嘛！在的話好歹應一聲啊！」 「啊……赫利——！拜託你快點增產啦——！」 伴隨著一聲尖叫，一位生著顯眼獠牙的女性猛然朝赫爾柯夫撲了過來！ 不對……這到底是算熱情擁抱呢，還是哭著死纏爛打呢？ 看她的外貌似乎混有一半龍人的血統，雖然五官輪廓大致與人類無異，但白皙的皮膚上卻隱約浮現著細密的鱗片。 「吵死啦！別黏過來！俺不就跟妳說過不可能了嗎！」 「這絕對能大賣！不，是一定會大賣！我可不會說什麼『增加一倍』這種小家子氣的寒酸話！不管是十倍還是整整一百倍，我都有絕對的自信能全部銷售一空！所以拜託你啦！把供貨量再增加一點嘛——！」 「所以俺才說那根本辦不到啊！好啦妳先冷靜一點！」 赫爾柯夫的手臂被一雙長著鋒利尖爪的雙手死死抓住。 赫爾柯夫自己也生有厚實的利爪，身上的衣物本就格外堅韌耐磨，再加上厚厚的熊毛，尋常利爪根本傷不到他分毫。 不過在皮膚白嫩脆弱的人類——也就是我看來，這番景象簡直就像是兩頭猛獸在進行極度駭人的肉搏纏鬥。 而且這位被稱為莫莉的女性情緒激動得近乎語無倫次，看起來短時間內根本聽不進任何道理。 「那個……初次見面，您好！」 見赫爾柯夫也束手無策，我連忙主動開口打了個招呼。 聽到聲音，莫莉猛地瞪大了一雙橙色的眼眸，這才終於注意到了我的存在。 啊……她的瞳孔是縱向裂開的爬蟲類豎瞳呢。 「哎呀，討厭。怎麼了嗎，小弟弟？……咦？等等、啊！？難不成……這是赫利的私生子！？」 「才不是！要是讓孩子的親爹知道妳產生了這種荒唐的誤會，俺可是會被怨恨至死的啊！」 赫爾柯夫使出渾身解數極力否認，順便還若無其事地對皇帝陛下小小的無禮了一把。 不過拿來當作掩飾身分的藉口，我個人覺得其實挺合理的喔？ 不同種族之間也是能夠繁衍後代的，雖然大多數混血兒都會呈現出融合雙方特徵的折衷外貌，但也聽說過有些孩子只會單獨顯現出其中一方父母的種族特徵呢。 看著我的存在，以及赫爾柯夫那副拼了老命極力撇清的激動模樣，莫莉似乎總算漸漸恢復了理智。 「呃……總之既然被打了招呼，身為大人可不能失了禮數呢。初次見面，我叫莫莉亞姆。身上流著龍人與海人族的血統。叫我莫莉就行囉。我和赫利是因為對酒的品味投緣才成為好友的。小弟弟你呢？」 莫莉撥了撥散亂的白色長髮、整理好儀態冷靜下來後，整個人頓時散發出一股精明幹練的女強人氣場。 雖然尖爪、獠牙以及縱向的豎瞳散發著肉食系生物的危險野性，但整體舉止卻充滿了知性與教養。 年齡大概三十歲左右吧。 雖然不知道她是在哪裡跟赫爾柯夫結識的，但看兩人熟稔的程度，她大概連赫爾柯夫的真實職業都心知肚明吧。 「我是因為父親認識赫爾柯夫，所以才跟著一起過來的……名字叫做汀克。」 這個隨口胡謅的假名，由來自然就是「殿下（Denka）」的諧音啦。 赫爾柯夫請你憋住別笑出聲好嗎？ 莫莉一臉狐疑地看著在一旁拼命強忍笑意的赫爾柯夫。 「這樣啊，年紀這麼小就這麼懂事有禮貌呢。…………赫利，就算你特地帶了個這麼可愛的孩子過來當擋箭牌，我可不會在商談桌上輕易放你走的喔。」 「就跟妳說不是那樣了！總之妳先聽聽我們這邊的說法啦！」 赫爾柯夫的手臂依舊被莫莉死死扣著，滿臉無奈又頭痛地嘆了口氣。