原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/102/ 閒話17：瓦格里斯將軍 「喂！你們在擅自搞什麼鬼！」 「啊，被抓包了。結果還是將軍本人親自跑來了呢。」 面對我的怒吼，第一皇子完全沒有半點愧疚之色，手裡拿著一株長滿白毛的植物轉過身來。 「你也給我阻止他跑出城鎮啊！薩爾維爾！」 「非、非常抱歉！可是，這實在是非常稀有的植物！」 「你以為這能當藉口嗎！？到底有沒有身為差點被殺之人的自覺啊！」 「這裡地勢這麼高、視野又好，既沒辦法埋伏，要是有人靠近肯定老早就發現了吧。」 熟識的赫利撐起他那頭笨重如熊般的身軀。 看來他們確實有做好防範措施，只見保持著一定距離的外圍，站著那名長著綠色尾巴的魔法使和海人族護衛。 但我們這邊也是從司令部抽調人手，代替那群派不上用場的近衛來保護他啊。 結果保護的對象本人竟然自己溜出防衛圈，這樣就算想保護也保護不了好嗎！ 「少廢話，快點給我回鎮上去！而且你到底是什麼時候查出這種地方有稀有植物的！？別以為沒被發現就能為所欲為！」 「…………為了這株植物，我偷偷溜出來也就只有這一次而已啦。」 這話裡有話的口氣是怎樣，而且還打算笑著敷衍過去啊。 自以為不會被大人發現、打從一開始就瞧不起大人的態度表露無遺。 初次見面的時候就表面做作，明明只是個小鬼，肚子裡卻藏了一堆算計。 「…………我家那小子在這個年紀的時候，都還更有身為小鬼的不知天高地厚呢。」 第一皇子說著「要準備回去了」，便開始對那株長滿毛的植物進行某種處理。 望著那位皇子的背影，我想起自家的兒子，不禁喃喃自語了一句。 「哦，說起來他也已經二十出頭了吧。耳朵之類的後來怎麼樣了？」 大概是閒得發慌，赫利晃了過來。 這傢伙跟我同歲，入伍時間相同，雖然後來所屬部隊不同，但結婚也是差不多時期。 只不過我是因為家族關係跟貴族進行政略結婚，而赫利則是與摯愛的妻子死別。 要不是因為妻子的死而退伍，這傢伙今天搞不好就坐在我這個位子上了。 「結果還是長了出來，跟我一模一樣的耳朵就頂在腦袋上。」 我是獸人，妻子是人類。雖說是政略聯姻，但妻子骨子裡就是個極度厭惡異族通婚的女人。 在這個年代還抱持著這種陳腐觀念，在貴族圈裡居然還被美其名為遵循古風傳統，真要那麼清高，當初就別貪圖我家商會的錢財啊。 「也就是說，關係還是老樣子啊。」 「從新婚開始就分房睡，兒子生下來之後連同房都沒了。雖然沒搞外遇，但唯獨對那對長得像我的耳朵徹底排斥，整天帽子、髮型、假髮地嘮叨個沒完。別說關係不好了，那女人打從一開始就完全沒有要跟我妥協的意思。」 「這樣啊。…………你說你兒子不知天高地厚，但我記得聽說他是個非常乖巧的好孩子啊？也有過所謂的叛逆期嗎？」 「小孩子總會有點那種帶著不知天高地厚的可愛勁吧。嘛，雖說是被妻子一路嚴厲管教長大的，但他還是會把我當成父親對待，算是個很懂事的好孩子了。交代的事情都會好好遵守，即便妻子在學習上催得那麼緊，他也從不抱怨、乖乖坐在書桌前。」 相反地，有一次我工作回到家，看到妻子還在逼他讀書，我覺得太過火而跟妻子大吵了一架。 那時候是兒子出面調停，維護妻子說是他自己想讀的，同時也向我道謝，感謝我為他著想。 「…………既然如此，你憑什麼嚷嚷著殿下任性妄為？要不是為了體恤父母而選擇忍耐的孩子，怎麼可能接下這種出兵的差事。」 正如赫利所言，我打從一開始就知道這次派兵十分詭異。 本來這種事根本輪不到帝國正規軍出動，所以我早就懷疑背後有鬼。 正因如此，當岳父對我說「是任性的皇子要求的」時，我才會信以為真；我本以為朝廷是為了討任性皇子的歡心並為他鍍金，才大張旗鼓地派出國軍，將他送到這既沒有功績也沒有危險的偏僻邊境來。 「喂…………那個皇子該不會是被皇帝拋棄了吧？」 「少胡說八道。陛下正是為了不讓人這麼想，才把他風風光光送出來的。」 赫利語氣低沉認真的怒哼，讓我回想了起來。 如今成為皇帝的凱特爾，以前曾是在赫利手下服役的後輩，兩人交情匪淺。 我跟他沒有直接交集，根本不熟，更何況掌握權力後性格大變也是常有的事。 而且在我看來，那種大張旗鼓的排場反而更像是拋棄前給予的最後施捨，不過這話還是別說出口為妙。 要是我為了激勵兒子而大張旗鼓送行，卻被別人說成是把兒子送進死地，我也絕對會當場翻臉。 「說到底，要是你在帳篷的事情上願意聽人說話，殿下也不會想無視將軍自己採取行動。調動軍隊的職責他還是明白的。」 「這就是他最不像小孩子的地方。要依靠就全心全意地靠過來啊。渾身上下都透著一股『我自己一個人就能搞定一切』的令人討厭的傲氣。」 「事實上他就是搞得定，那也沒辦法吧。他當時的處境就是只能靠自己啊。」 「少把你自己的無能拋到九霄雲外去。會落入那種處境還不是你們自己甘於現狀留下的報應。」 「把麻煩事隨隨便便甩給部下，導致殿下的帳篷被怠慢忽視、回去肯定會被記上一筆扣分報告的傢伙居然有臉說這種話。明明之前的住宿都沒出過問題，為什麼唯獨那次會被無視？這根本就是嚴重的擅離職守吧。」 「吵死了。我只覺得他一開始只是裝乖，現在才露出真面目而已。打聽到的全都是比惡童還要惡劣的傳聞，而且連一項優點都找不出來的皇子，任誰都會覺得他肯定做了相應的惡行吧。」 「好啦好啦，成熟的大人們不要吵架喔。我這邊的初步處理馬上就結束了。」 伴隨著拍手的清脆聲響望去，只見第一皇子和他的近隨們正用傻眼的眼神看著這邊。 剛才光顧著跟赫利大眼瞪小眼沒注意到，我自己似乎也氣得喘起了粗氣。 而且身為當事人的皇子，剛才明明聽到了我口中的批評，卻完全一副漠不關心的樣子。 正因如此給人的印象才那麼差，而且完全看不到改善的努力。 甚至讓人懷疑他是故意放任不管、好藉機把人推進陷阱裡的陰險狡詐。 簡而言之，怎麼看都只覺得他性格惡劣至極。 「喂，注意點。堂堂國軍將軍，可不是用這種表情瞪著皇子的吧。」 赫利推了我一把。他身為那名皇子的家庭教師，到底是怎麼把人教成那副德行的？ 「你為什麼沒教他如何戰鬥？」 這次我壓低了聲音問道。 「在教他之前，殿下就已經參透了與家人相爭的愚蠢之處。」 「都到了這個地步你還不打算教嗎？這跟被扔到邊境等死沒兩樣吧。還是說你們打算把骨頭埋在這裡？」 「怎麼可能。殿下早就做好周全的對策了。再說了，要在這種地方教他怎麼戰鬥？教他怎麼從你手裡奪走兵權嗎？」 「有種就放馬過來試試看啊。老子也會立刻把皇子抓起來，以聽取裁決為藉口直接打道回府回帝都去。」 我頂了回去，赫利卻露出一副古怪的表情。 「真是的，你跟殿下還真是不合啊。反正他大概不會從正面硬碰硬，所以不管你怎麼防備都是徒勞無功的喔？」 「你那發自內心的同情眼神是怎麼回事？你真以為老子會落入下風嗎？」 這簡直是莫大的侮辱。 就在我差點發飆的時候，赫利用那條粗壯的手臂一把摟住了我的脖子。 「要是殿下動真格要奪權，他會讓你主動雙手奉上。你想得出那種方法嗎？你能應對得了嗎？殿下腦袋的構造打從一開始就跟我們這群粗人不一樣。反正又沒有敵人攻過來，你就先好好見識一次殿下的手段吧。」 雖說知己知彼百戰不殆，但我果然還是看他不順眼。 「你果然還是太天真，眼睛都被蒙蔽了。你該不會已經忘了近衛的事吧？要來殺你的人可不會等你準備好。不管是懷柔還是計謀，那都是在有周旋餘地的前提下才行得通的。那個皇子有製造時間的餘裕嗎？」 既沒有力量，也不願意展現被賦予的權力。 正因如此才會被人看扁，明明如此卻毫無改善之意、甘於軟弱，我實在無法理解他在想什麼。 「在這種狀況下保持溫順根本算不上防禦。有時候展現出進攻的姿態才能起到威懾作用，那也是保護自己的一種手段。明明有能力做到的事卻只做半套，不管事後說得多好聽，都只不過是連藉口都稱不上的胡言語罷了。」 「真是的，急性子一個。殿下自有他的做法。走到這裡都還只是單純的移動，殿下著眼的真正重點在山上。連目的地都還沒到，少在那裡唧唧歪歪的。」 對於我的忠告，赫利完全聽不進去。 但這傢伙心裡應該很清楚才對。 照這樣下去，赫利也只會跟著那個見不得光的落魄皇子一起，永遠淪為見不得光的人。 不管用多漂亮的詞藻粉飾，那都只是個落敗者罷了。 得不到周遭的評價，甚至只會被嘲笑選擇了這樣的主人，這也是理所當然的。 「你到底懂不懂啊？隱忍可不是什麼美德。那只不過是連回報願意追隨自己的人都做不到罷了。難道你就打算這樣窩囊地過完一生嗎？」 赫利根本講不通，我轉頭看向那個正跟薩爾維爾一起高舉著植物、看起來完全就像在玩耍的皇子。 只見那株植物泛著宛如濕潤般的光澤，迎著光線透視過去，內部彷彿呈現半透明狀。 「……喂！那不是跟剛才採的不一樣的植物嗎！不要隨便發現新東西啊！快點給我回去了！」 結果我又忍不住對那個不知悔改的皇子大吼了起來，但果然還是毫無效果。 「真是的，那個皇子絕對沒懷什麼好心思才來的吧。說什麼為了老爹，打死我也不信。」 「太過懂事體貼而什麼都不說的兒子，做父母的其實也很辛苦呢，這點我深有體會啊。」 聽到這話，我的腦海中浮現出自家兒子的臉龐。 他不像第一皇子那樣城府深沉——雖然城府不深，但他夾在我們這對夫妻之間，肯定也不是沒有過隱忍與委屈吧。 如果第一皇子真的有所準備，如果我們真的能回到那座可能再也回不去的帝都的話……到那個時候，就抽空坐下來好好跟兒子談一談吧。 但願我的兒子，能與第一皇子不同——不是那種把自己的困境當作事不關己、連異常之事都無法自覺異常的人。