原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/114/ 閒話19：某個村落的孩子們 偶爾從山下來的人總會說，我出生的村子有著奇怪的習俗。 這座山頂的窪地雖然比外面溫暖，但山神卻將村子一分為二。 我的村子如今雖然受著神明的恩惠，但最近似乎也悄然發生了變化。 「這邊這邊。今天呢，我帶了好東西過來喔。」 朝著走近的我招手的，是隔壁村的青梅竹馬。 雖說是青梅竹馬，但我們從未越過村子的邊界。 像這樣說話時，也是讓家畜在周圍吃草、躲在牲畜的陰影下偷偷進行的。 不這麼做的話，我們雙方都會被村裡的大人狠狠責罵。 「妳們那邊的村子，最近挺吵鬧的嘛。一直傳來奇怪的聲音。」 「那是皇子殿下在運轉不用我們動手就能把石頭搖碎的不可思議箱子的聲音喔。」 真是搞不懂。 這個村子是獸人的村落，隔壁村同樣也只住著獸人。 然而那裡卻來了一支以人類為主的軍隊。 聽說是叫什麼帝國軍的，而且似乎是由一位人類的皇子殿下所率領。 而且傳聞中，那位皇子殿下是個相當古怪的人。 「把石頭搖碎有什麼意義啊？那種事不用箱子用手也能做到吧？」 「據說這樣不會累，而且石頭有稜有角敲起來很痛嘛。」 我果然還是無法理解。 不過我確實聽說了，隔壁村因為那位皇子做了些什麼，變得非常熱鬧。 「那個能讓人通體舒暢的小屋，妳最後有去成嗎？」 據說是那位皇子建造的，但基本上都是大人在用，小孩子根本不准靠近皇子所在的處所。 對待軍人也是如此，大人告誡我們絕對不能做出失禮的舉動，所以我們根本無法接近。 「聽說好像會增建小屋，但看樣子還是要給大人和士兵老爺們用呢。」 「到底是怎樣的地方啊，那個能讓人通體舒暢的小屋？我們這邊的大人都說那裡在做見不得人的不正經勾當呢。」 不過光聽描述似乎並非如此，村裡的大人說，有人在會議上提到這件事時，還被軍隊的大官狠狠斥責了一頓。 聽說那裡有個非常可怕的將軍。 那邊同樣也被警告不准靠近，我也只在遠處遠遠看過一眼那個從未見過的魁梧獸人而已。 「那位皇子殿下真的很厲害，讓大人們都變得很有精神呢。聽說身體會變得很輕盈喔。真不知道是怎樣的感覺呢。」 看著青梅竹馬興高采烈說話的模樣，我老實說心裡很不是滋味。 「可是，他不都一直閉門不出、根本沒在幹活嗎？那種傢伙到底是不是真的很厲害啊。」 「很厲害的啦！而且他有時也會出來喔。我有一次看見他走到神殿那一頭的身影呢。」 「咦，真的嗎？我聽說他是個小孩子，但帶著軍隊來的人真的是小孩子嗎？」 「嗯，因為是人類的關係吧，看起來比我還要小呢。不過我媽媽說年紀可能跟我們差不多。」 黑色的頭髮，身邊圍繞著一群大人，據說還親自前往有著危險神明盤踞的深山。 這點倒是挺有膽量的。 畢竟，誰誰誰進了深山丟了性命，在我的村子和隔壁村都是屢見不鮮的事。 「然後呢，這個。是用皇子殿下建造的不用生火的爐灶做出來的午餐喔。」 她遞過來的是一顆黃色的糰子。 這是將齒豆磨碎後做成的村落主食，但隔壁村因為無法使用神殿的水，照理說應該只能偶爾吃到糰子才對。 「總覺得……顏色好像不太一樣？而且不用生火的爐灶，怎麼看都已經徹底熟透了吧。」 「嘻嘻，皇子殿下很厲害的喔。不用生火的爐灶還能做出水來呢。」 「哈啊？」 真是越來越搞不懂了。 那位皇子到底是何方神聖啊？ 即使如此，我還是咬了一口比平時聞起來更香的糰子。 「…………好吃！？咦，好香喔。啊，裡面沒有皮？」 「對吧！只要使用不用生火的爐灶，就能把又硬又粗糙的豆皮乾淨剝除喔。而且還會變得更好吃呢！」 明明是看慣了的青梅竹馬，此刻卻露出了前所未有的滿足笑容，興奮地手舞足蹈。 雖然很好吃，但不知為何，心裡總覺得不是滋味………… 就算大人之間關係再差，我們也約定好要永遠要好，我也並不討厭她。 但是，總覺得有種約定被打破了的感覺。 不，約定並沒有被打破，而且她還把好吃的東西分給了我。 這明明應該是只有隔壁村才能做出來的東西，她卻特地分給我吃………… 「…………可是啊，我們村子裡的大人是這麼說的。」 腦袋還在思考，嘴巴卻已經擅自吐出了話語。 「說這反正也只是一時的。等軍隊一撤走，隔壁村的那幫傢伙為了想要神殿那珍貴的水，還是得向我們低頭認錯。」 大人們確實是這麼說的，說現在靠著新奇事物熱鬧一番也只是暫時的。 軍隊是為了平息村落間的紛爭而來，要把兩個村子合併歸入帝國的管轄。 隔壁村是帝國領地，而我們的村子則是別國的領地。 也就是說，我出生的村子將會消失，變成隔壁村的一部分。 很多大人都很抗拒，聽說隔壁村的大人也很不樂意。 至今為止看過無數大人們爭吵怒罵的醜態。 老實說我早就厭煩透頂了，所以我們當初才約好要好好相處的。 「那個呢，因為那不是魔法，所以就算軍隊撤走了也不會消失喔。」 「是、是這樣嗎？可、可是，能治肚子痛的神殿之水，終究還是不可或缺的吧？」 「才沒有呢，從不用生火的爐灶裡提煉出來的水，據說跟神殿裡的水是一模一樣的喔。」 我驚訝得目瞪口呆。 從神明那裡得來的水是極其珍貴的良藥，甚至連山下的貴族大老爺都會派人前來求取。 正因如此，我們的村子才會互相主張神殿是屬於自己的，為了爭奪神殿而反目成仇。 然而，突然到來的皇子，竟然一下子就得到了神明的恩惠？ 「聽說那不是魔法，而是叫做鍊金術喔。」 「鍊金術？從沒聽說過…………」 「嗯，似乎非常罕見，連士兵老爺們都說除了皇子殿下以外沒人懂呢。」 與魔法不同，據說就算是獸人也能毫無障礙地使用。 所以就算軍隊撤離了，隔壁村也能一直吃到這種美味的糰子。 站在放牧的高處，我俯瞰著下方的村落。 「鍊金術……到底是什麼啊？」 「我也不太清楚，但好像是件非常厲害的事喔。」 「很厲害啊……鍊金術。」 「嗯，超厲害的。在那個能讓人通體舒暢的小屋裡，之前一直喊著腳痛的爸爸，現在也都不痛了呢。」 「真的有那麼神啊…………」 立在神殿方向的皇子小屋，是用布搭建的奇怪建築。 但那裡無論何時都聚集著人群。 從上方看去，也能清楚感受到熱鬧歡樂的氣氛。 「說起來，最近好像很少聽到咆哮怒罵聲了呢。」 「這麼說來確實是呢。你們村子也是這樣嗎？」 我的村子以前也動不動就說是開會討論，結果傳來的全是互相咆哮的聲音，大人們每次都是滿臉怒容地回來。 但不知不覺間，那種動靜也消失了。 說隔壁村會來低頭認錯的話，自從大約一個月前聽過最後一次後，就再也沒聽人提起過了。 「難道說，談判進行得很順利嗎？」 「這麼說來，大人們好像聚在一起，說神殿也要按照軍隊的指示進行改建之類的？」 「咦，真的嗎？神明之路也幫忙修整得更容易行走了，他們真的會把村子變得更好對吧？」 看著青梅竹馬滿懷期待的模樣，我也忍不住跟著興奮了起來。 「要是能就這樣和睦相處就好了呢。」 「是、是啊…………就、就像我們……一樣呢。」 「嗯！」 她的笑容十分耀眼。 明明一點也不熱，我的臉頰卻開始發燙起來。 「然後呢，皇子殿下人非常好喔。大人們說，他願意傳授鍊金術給我們呢。」 「咦，那小孩子呢？要、要是連我也學會的話，是不是也能做到很厲害的事啊？」 「一定可以的。不過皇子殿下很忙，所以大人裡面也只有學得快的人才能去學。」 「那種事，能不能也在我們村子教一教啊？」 「說得也是呢，我也好想學會鍊金術喔。我也想讓大家臉上都露出笑容。」 聽到她純真無邪的話語，我不禁為自己剛才心中的算計感到羞愧。 但是，即便如此…………我也好想被這個青梅竹馬誇獎一句好厲害。 只有那個連長相都沒見過的皇子被她誇獎，總覺得太狡猾了。 如果為此有所需要的話，我也想努力去學習那個叫做鍊金術的神奇本領。 「…………好！我一定要把鍊金術學會！到時候，我會做出比這個糰子還要美味百倍的東西給妳吃！」 我憑著一股衝勁站起身來，大聲喊出了自己的決心。 低頭看去，青梅竹馬正一臉驚訝地望著我。 但很快地，她便綻放出了我最喜歡的笑容。 光是這樣，心中就湧起了一股無比自豪的心情。 「哇啊，謝謝你！要是村子能合併在一起，我們就一起努力學習吧！」 就這樣，我們相視而笑，彼此約定好將來一定要學會鍊金術。