原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/216/ 閒話３６：烏亞 「奇托斯聯邦難道不全都是島國嗎？」 「我也只是在書上看過，不過記得在北方應該有一片與大陸相連的陸地才對喔。」 「『奇托斯聯邦』這名字我還是頭一次聽說呢。烏亞，『島』到底是什麼啊？」 「我也沒親眼見過，但聽說好像是浮在水中央的陸地呢。」 聽著同班同學們對自己故鄉的認知，我的內心湧起了一股難以言喻的心情。 其中了解最多的人似乎是身為人類的阿茲，其次則是精靈伊爾梅。 貓獸人拉特拉斯純粹全憑想像，至於自幼生長在深山裡的獸人涅夫洛夫，甚至連「奇托斯聯邦」這個國名都從未聽聞過。 「老實說，自己國家的知名度如此之低，實在讓人有點沮喪呢。」 「不，我們不妨反過來想想看嘛。涅夫洛夫，你知道羅姆魯西吧？那烏亞你知道羅姆魯西嗎？」 「好歹只聽過名字而已。不過，原來如此啊。是因為地理距離太過遙遠、彼此太缺乏概念的緣故嗎？」 聽了阿茲這番話，原本有些不甘心的心情頓時釋懷了。 涅夫洛夫出身於羅姆魯西附近，而身為海人族的自己對獸人也知之甚少。 「在我的故鄉，定期會有海人的商船前來造訪喔。不過你們兩位都是帝都出身的吧？看到海人時似乎完全沒有露出驚訝的樣子呢。」 伊爾梅過去居住的精靈之國，北邊有矮人與獸人出沒，南邊則經常有混雜在龍人之間的海道水手現身。 面對伊爾梅的提問，阿茲與拉特拉斯各自搖了搖頭。 「因為帝都聚集了各個種族嘛。我也認識精靈、獸人以及海人族的朋友喔。」 「我也是這樣呢。特別是公會周邊，經常會有來自遠方的行商旅人駐足歇腳。」 「也就是說，生活環境的不同，即使在帝國境內也會產生見識上的落差呢。」 伊爾梅也透過這樣互相交換彼此常識的方式，進一步加深對外界的理解。 在自己的國家裡，地域差距與階級貧富是理所當然存在的，難道精靈族並非如此嗎？ 由於除本土外全由島嶼構成的地形特性，奇托斯聯邦每個島嶼都擁有各自獨特的常識，這跟精靈的國度又有何不同？ 「精靈族是朝著消除階級與地域差距的方向發展的喔。無論是大國還是小邦，大家都能享有相同水準的生活。因為我曾遊歷過故鄉各地，這點我可以保證。」 「我記得好像聽說過，那是因為精靈國度所處的大陸西側地勢相當平坦的緣故。而且在帝國建立統治之前，曾有過一個一統整個西側全境的精靈帝國。因此那份共同認知至今依然延續著，才會朝著消弭差距的方向發展吧？」 阿茲博學多聞，而且視野極其開闊。 自己比起涅夫洛夫和拉特拉斯固然算得上知識階層，但若與阿茲相比，恐怕還是自愧不如吧。 這點在伊爾梅身上也是如此。 不過伊爾梅給人的感覺視野並不算特別寬廣。 她對自己與生俱來的常識深信不疑，而看著這樣的伊爾梅，也讓我意識到自己身上其實也有著類似的盲點。 「話說回來，你們兩個都橫越了山脈對吧？那種艱辛我完全能體會喔，畢竟我也是在山裡長大的嘛。阻隔在大陸中央的那座山脈，走起來真的會要人命耶！」 對於涅夫洛夫的話，我自然不必多說，連伊爾梅也深有同感地重重點頭。 「我雖然只在遠處看過，但確實常聽人說翻越山脈是極其艱辛的差事呢。」 「對呀對呀——」 拉特拉斯似乎只是有所耳聞，然而阿茲卻露出了和平常截然不同的奇妙反應。 他偶爾會露出這種表情，到底代表著什麼呢？ 「正因為路途極其險峻，周圍的人當初都極力反對我前來入學；但為了探索與精靈交信的可能性，我選擇前來研習鍊金術這條路果然是無比正確的。」 「在下並非長子，所以倒沒有受到家族的阻攔。不過從翻越山脈到沿途的所有一切，全都必須由自己一人自力更生。」 靠著輾轉投靠熟人的熟人，好不容易才完成了翻越山脈的壯舉；如今回想起來，真虧自己當初能如此順利地一路走過來。 接著又透過沿途結識的人脈輾轉介紹，一路風塵僕僕地旅行到了盧基烏薩利亞。 聽我聊起這段旅途經歷，伊爾梅卻搖了搖頭。 「我可是由家族配備了隨行隨從與充裕資金，連行進路線都事先妥善規劃好才翻越山脈的喔。即使我不是長女，家族好歹也會提供同等水準的援助才對。」 「在下的故鄉向來是長子獨大，若是生為次子以下，如果無法謀得官職，往往就會被直接逐出家門。」 「奇托斯聯邦還真是相當嚴酷呢。」 看來身為帝國貴族出身的阿茲似乎也並非如此，這純粹是奇托斯聯邦特有的風俗習慣。 彼此分享著這些異國風土，氣氛意外地融洽愉快，課後的時光不知不覺便轉瞬即逝。 「我差不多該回家了。」 隨著阿茲這句話，大家便各自解散。 我雖然和涅夫洛夫住在同一間宿舍，但涅夫洛夫今天似乎要和拉特拉斯一起出門。 「因為啊，差不多快到換毛期了，毛掉得超誇張的。」 「在入夏之前，絕對得找到一家手藝好的理髮店才行啊。」 這似乎是渾身覆蓋著體毛的獸人族特有的煩惱。 比起人類和精靈體毛還要更為稀少的海人族，實在很難體會這種困擾。 於是，我獨自一人踏上了歸途。 入學至今已有些時日，這條路照理說早該走習慣了才對…… 「…………這裡到底是哪裡啊？」 陌生的街景，放眼望去每條巷弄似乎都長得一模一樣。 然而此時身處之地的建築物，裝飾極其華美、玻璃閃耀著光芒，規模顯然無比宏大。 周圍完全看不見徒步行走的行人，平整鋪砌的石板路上深深印刻著馬車的車轍。 這裡顯然是出入皆以馬車代步的頂層上流階級住宅區。 「雖然沒聽說過這裡有什麼不可擅闖的禁行道路……」 在奇托斯聯邦，設有一種被稱為「統治者之道」、僅允許國家統治者通行的專用道路。 在故鄉，平民哪怕只是橫穿這條道路都被視為大不敬，一旦被發現就會當場遭到逮捕捆綁。 依據身分高低，允許進入的建築區域有著嚴格的劃分，在某些極端情況下甚至會被當場以重罪處死。 雖然理智上明白這裡並非故鄉，但出於常識差異的不安，依然讓我僵在原地寸步難行。 就在這時，前方的宅邸大門緩緩走出了一道身影。 轉頭望去，只見那是一名留著珊瑚色頭髮、衣著體面的海人族男子。 「你在那裡做什麼？是學園的學生吧？」 「啊，真是萬分抱歉——」 「等等，我是尼諾霍特出身，聽不懂奇托斯聯邦的方言。請用帝國語跟我交談。」 我不由自主地差點用家鄉話回話。 不過看來對方雖然屬於同一個種族，卻是來自完全不同異鄉的人。 即便如此，當我告知自己迷路之後，對方沒有露出絲毫不耐煩的神色，反而極其親切地告訴我宿舍的方向以及沿途可供辨識的地標。 交談的過程中，我仔細端詳著對方，感覺他雖然地位不凡，卻是一位相當和藹隨和的人。 他身上穿著剪裁精良、宛如帝國軍服般的華麗服飾，腰間配戴著長劍，顯然隸屬於某個具備強大武力的組織。 「非常感謝您詳盡的指引。這份恩情在下記下了。」 「不，我也只是奉主人之命出來應對罷了。不必放在心上。」 看來我的推測落空了，對方似乎只是在此處宅邸的主人麾下任職。 「那麼，敢問宅邸主人的尊名是……」 「…………帝國第一皇子殿下。」 「咦？這裡是皇子殿下的邸宅！？」 看著驚愕萬分的我，那位海人男子忍不住輕聲失笑。 「方便也請教一下，你之前都聽說過關於我主人的哪些傳聞嗎？」 「聽說是一位擁有超凡絕倫鍊金術造詣的例外級人物。」 看著對方捂著嘴憋笑的樣子，我完全搞不懂其中的笑點在哪裡。 「那是紅色的那位、還是綠色的那位說的？」 「是紅色的弗拉迪爾老師說的。難道那位異色版的老師也認識第一皇子殿下嗎？」 對方聞言更是笑得合不攏嘴，這到底是怎麼一回事啊？ 弗拉迪爾老師身為唯一一位鍊金術科教師，與對鍊金術造詣深厚的皇子相識倒也合情合理。 但為什麼那位身為雙胞胎的異色版老師也會跟帝國第一皇子扯上關係呢？ 話說回來，因為涅夫洛夫老是那麼叫，害我也跟著順口叫成「異色版老師」了，那位老師到底叫什麼名字來著？ 我本來就不擅長記很長的名字，再加上這裡的發音對我而言實在太過拗口生疏了。 「聽你分享了很有趣的故事呢。作為回禮，我就給你一個在這裡生活的重要忠告吧。」 雖然我自認並沒說什麼特別的話，但既然受人恩惠又得到忠告，看來這片區域果然不能隨便踏入吧。 「這裡的夏天比起大陸東方要乾燥得多。保濕劑這類物品最好隨身常備。」 「什麼？」 「因為你的皮膚肉眼可見地已經開始乾燥了呢。這是我用過一半的，就送給你吧。據說這種保濕劑是可以用鍊金術製作出來的喔。」 遞到我手裡的是一個剛好能握在掌心的小容器。 出於好奇打開一看，裡面填滿了宛如乳白色油脂般的膏狀物。 又是一門我未曾聽聞過的鍊金術造物。 老實說我極感興趣，雖然覺得有些過意不去，但還是感激地收下了。 於是那天，我花了比平時多出一倍的時間，才好不容易繞回了宿舍。 「阿茲，你知道這到底是什麼東西嗎？聽說叫做保濕劑，好像可以用鍊金術做出來呢。」 隔天下午，我看見前來上課的那位博學多聞的同班同學，連忙拉住他開口詢問。 只見阿茲頓時瞪大了眼睛，隨後一臉欲言又止地輕輕點了點頭。 「我知道啊。不過，與其問我，你還是去問老師比較好吧。」 「為什麼？」 「不是……為什麼偏偏要問我啊？」 雖然我覺得沒那個必要，但或許這就是帝國人獨特的行事作風吧。