原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/778/ 第６４９話：後輩們的挑戰４ 看來我打算在畢業前藏起暗號、留下關於鍊金術成果這件事，不僅學弟妹們，連新生們似乎都知曉了。 「為什麼會變成這樣啊…………」 面對我的質問，伊爾梅顯得十分尷尬而沉默不語。 取而代之的是瑪克斯打圓場似地說道。 「起因純屬偶然並無惡意，絕無公開阿茲學長秘密的意圖。我的同班同學哈爾瑪小姐對造物很感興趣，和威莉雅學姊商量著冬季活動的事宜，這便是開端吧？」 瑪克斯似乎也是聽來的，被確認的伊爾梅點了點頭。 「鍊金術科要在市集上擺攤出展。是用投光放映機上映活動畫面的節目喔。於是，想做東西的哈爾瑪也想看看能不能做點什麼，兩人就一起來到了我們的教室。」 看來在那個時候，我正好在製作隱藏暗號的機關。 雖然慌忙藏了起來，但對手可是獸人的威莉雅。 「我的名字、暗號，以及畢業後有誰能找得到之類的對話被聽到了對吧。」 「詳細來說，從哈爾瑪小姐那裡聽聞此事的我也產生了興趣。向伊爾梅學姊詢問卻未獲解答，覺得這其中必定有蹊蹺，其他同班同學也被勾起了好奇心。」 瑪克斯將認定有所隱瞞的事情告訴了全班，覺得很有意思的海人雙胞胎易松與易蘇便展開了刺探行動。 隨後易蘇拉攏同伴，採取了一對多的陣勢向伊爾梅逼問。 據說那是在女子會上發生的事。 「我可沒有招供喔。」 伊爾梅挺起胸膛理直氣壯地說道。 在女子會上，易蘇拉攏了其他參加者向伊爾梅步步進逼，但據說她始終守口如瓶。 然而正因為她的頑強抵抗，反而讓我將在畢業後留下暗號這件事徹底坐實了。 據說這下子輪到易松展開行動了。 為了調動原本持觀望態度靜觀其變的學弟妹們，首先在教室裡上演了一場向學妹們打聽圍堵伊爾梅時情況的戲碼。 為此咬上魚餌的是好奇心旺盛的珀，阿修爾出於交情也跟著參與，自然而然庫拉與眾人也聚集了起來形成協力態勢，最終演變成了學弟妹們也全員出動的局面。 「哇啊…………」 到了那個地步，我會藏匿暗號這件事似乎已經成為了眾人的共通認知。 伊爾梅像是放棄似地講述了之後的始末。 「在我之後被盯上的是經常失言的涅夫洛夫。不過，涅夫洛夫並沒有奇怪地撒謊，而是以『不能說所以不能講』明確地拒絕了。」 正因為是坦率不撒謊的涅夫洛夫，學弟妹們才會盯上他吧。 但也正因如此，他連謊都沒說就直接坦率拒絕，讓他們的企圖落空了。 接著，相對與學弟妹們有交流的拉特拉斯成為了目標。 但他早已知曉涅夫洛夫被接觸以及失敗的經過，便用同樣的回答拒絕後溜之大吉了。 「聽說伊德斯和哈爾瑪去找了烏亞，但他以『阿茲不說的事我也不能說』為由回絕了呢。」 伊爾梅帶著未能採取明確拒絕態度的懊悔神情說著。 瑪克斯因為是新生之間的事，便接過了話茬。 「最後艾菲學長那邊是由希倫、納姆與齊恰前去打聽的。」 「那是哪門子的組合啊？」 「只是碰巧希倫在向他請教武藝。另外納姆則是受拉特學長所託在接受禮儀指導。齊恰則是像跟屁蟲一樣黏過去的感覺。如果不找個理由的話，艾菲學長根本不會理睬我們呢。」 聽他這麼一說，確實能想像出艾菲一邊明確拒絕、一邊在有正事時依然會回應的身影。 伊爾梅聳了聳肩講述了艾菲的應對方式。 「然後，他就正常地切磋過招、傳授禮儀，眼看著大家都要忘了這回事準備解散了，艾菲為了防止下一波刺探被派來，便主動建議說：『你們先準備好能從阿茲那裡套出提示程度的話題再去接觸吧』。」 「哇——艾菲真溫柔呢——」 我不由得用平板的語氣吐槽了一句，但直到剛才瑪克斯說出來之前，我都完全不知情。 雖然不知道是什麼時候走漏的，但應該是在音樂祭之後吧。 也就是說，他們明知我很忙，卻從外圍一步步進行包圍。 結果因為艾菲的建議，獲得了這個機會的瑪克斯就這樣直接殺上門來了。 那個暗號，我原本是打算留給弟弟們的。 說實話，要是被其他人先找出來可就困擾了。 話雖如此，既然已經暴露到了這種地步，再藏著掖著也很奇怪。 要是弄巧成拙煽動了他們的好奇心，又在我不知道的地方暗中行動那就更麻煩了。 「唔——目前還在半途之中喔。在這種狀態下就算要我告訴你們，你們也明白我不可能說得出來吧？」 我半是糊弄半是事實地這麼一說，瑪克斯便舉起雙手做出投降狀。 「是的，首先只要阿茲學長能認知到這件事已經成為公開的秘密就行了。」 「說得也是。要想獲得提示，只有我自己沒搞清楚狀況也太奇怪了。真是的，伊爾梅妳幹嘛不早點說啊？」 追根究底，事情敗露這點除了我以外大家都知道了，早點告訴我不就好了嗎。 聽我這麼一說，伊爾梅把頭扭向一旁開口道。 「雖然有想套話的孩子，但也有孩子希望能加入阿茲的幫手行列嘛。」 伊爾梅把臉扭向一旁，視線卻看向瑪克斯。 也就是說，瑪克斯想加入製作並藏匿暗號的那一方嗎？ 迎著我的視線，瑪克斯露出了燦爛的笑容。 「是的，若想解讀暗號，親自嘗試製作一次也是不錯的經驗。然而像這樣需要調查的事項堆積如山。既然如此，我想著若能一邊給著手進行此事的阿茲學長幫忙一邊學習，也是一種方法。」 唔——重視效率。 但我覺得並不是那麼一回事呢。 「如果沒有想要解開暗號的心願，是很難持續調查下去的。既然如此，『想要製作』就是另一種熱情了。對於解謎而言，除了學習手法之外沒有更高的價值。我覺得瑪克斯你還是就這樣專注於原本的學習比較好喔。」 「哎呀，被拒絕了呢。」 瑪克斯果然沒有繼續深究。 究竟是身為王族的處世之道，還是說其實並沒有那麼執著，只是覺得順便能學到就算賺到了呢。 聽了我的回答，伊爾梅向我揭露了背後的原委。 「瑪克斯是想讓阿茲騰出手來啦。希望能多多少少給這邊幫上忙呢。」 「但是對伊爾梅學姊來說，是希望能儘快完成畢業製作，並把阿茲學長帶回故國對吧？既然如此，果然還是希望趁著還在盧基烏薩利亞的時候騰出時間，請學長也為這邊提供助力。」 「照你這種說法，感覺我好像要被綁架到伊爾梅的故鄉去了一樣…………」 我不禁吐槽了一句，瑪克斯則笑著點了點頭。 「如果能把學長姊們全員打包帶回去的話，伊爾梅學姊可就立下大功了呢。」 那也就是說，瑪克斯也想把我們帶回他的故鄉嗎？ 因為牽涉到鍊金術的可能性相當高？ 每個人都有各自複雜的背景，就算身為王族恐怕也會招致麻煩喔。 特別是我。 「這說法不準確。」 對於半開玩笑的瑪克斯，伊爾梅顯得有些不滿地插話道。 不過如果只是不準確卻沒有完全猜錯的話，那可就不太妙了。 比起被綁架，我更希望像是搭伊爾梅回鄉探親的順風車、來場輕鬆的畢業旅行那種程度啊。 而且涅克隆老師那邊已經丟出了莫名其妙的委託，問題還是越少越好。 精靈那邊的鍊金術與其說是衰退，不如說是已經被徹底根絕了，在精靈之中尋找鍊金術師根本是強人所難嘛。 「我是為了能名正言順地在回鄉時同行，才想盡快完成畢業製作，而且也是為了騰出時間，好讓阿茲能從發生了某些問題的家中取得旅行的許可。」 瑪克斯聰明地保持了沉默。 雖然表面上掛著笑容敷衍，但視線中能感受到一絲無奈。 嘛，基本上都是出於自身利益，但就算去揣摩背後心思，伊爾梅的腦子裡也只裝得下精靈。 雖說如此，我也趁著大家對此感興趣，把他們捲入了暗號與畢業製作之中。 關於這本《聖女的遺物》，伊爾梅也牽扯了許多事情進來。 嗯，人世間本來就是互相利用、互幫互助嘛。 「家裡那邊目前還沒安定下來吧。我也不想加劇混亂所以現在還不能說。不過只要完成了畢業製作並滿足了畢業認證的條件，說不定去精靈之國走一趟也是會被允許的喔。」 我想著既然都能去羅姆魯西留學了，第二次應該也沒問題吧。 雖然從大人們的角度來看可能會希望一次就適可而止，但果然一旦恢復皇子的身分，前往精靈之國的機會恐怕就很難再有了。 對於我們之間的對話，瑪克斯像是總結般說道。 「那麼，我們就滿懷期待地等待學長姊們究竟會創造出什麼、留下什麼吧。」 「要是也能向新生們這麼說的話，那就幫大忙了。」 畢業製作要打造什麼，以及暗號要隱藏什麼。 瑪克斯完全是一副摩拳擦掌準備觀摩學習的架勢。 這也能算作是對鍊金術的一種挑戰吧。 這麼一來，為了不讓泰利或雙胞胎弟弟們先被其他人捷足先登，看來必須重新考慮隱藏的地點了。 面對幹勁十足的學弟妹們，我決定再次重新考慮暗號的隱藏之處。