原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/65/ 65. 編織與故事 「――就這樣，小紅帽平安回到了家。小紅帽下定決心，當媽媽說不能在路上繞路耽擱時，絕對不能違背吩咐。故事結束」 正好說完故事的同時也織完了最後一行，並將針目固定。攤開一看，成了一條做工相當不錯的圍巾。 「姊姊，雖說狼人能化身為人類，但要變得一模一樣到甚至會認錯成外婆，無論如何還是太勉強了吧？」 坐在沙發旁邊的塞雷涅這麼一說，梅爾菲娜歪了歪頭。 她心想這個故事裡出現的「狼」應該不是狼人而只是一般的狼，但若被問到為什麼一般的狼會說話或是偽裝成外婆，確實很難解釋。 由於前世是個沒有魔法與魔物的世界，故事中會說話的狼、鱷魚、狸貓等大家全當作「就是那麼一回事」來接受；但因為這個世界確實存在著擁有智慧、能通曉語言的人類以外之物，所以才更容易讓人產生具體的聯想吧。 「也許是那種種類的狼人也說不定。」 「原來如此……確實狼人也有很多種類，就算有變身天才也不奇怪呢。」 雖然只是隨口敷衍的回答，但塞雷涅似乎接受了這個說法，在羊皮紙上沙沙地做著筆記。 他似乎有個年幼的妹妹，說是等回國後想講給妹妹聽，於是在沒有特別安排的白天，就像這樣把梅爾菲娜在起居室講的故事記錄下來。 在起居室裡，大多由梅爾菲娜、瑪莉與塞德里克，加上新加入的塞雷涅四個人一起度過。不過瑪莉本就生性沉默寡言，塞德里克也不會在塞雷涅面前隨興談笑，因此室內自然而然就會變得十分安靜。 即使瑪莉和塞德里克在同一個空間裡一片寂靜，梅爾菲娜因為夏天時常常待在執務室而早就習慣了，但她擔心塞雷涅可能會覺得拘束尷尬，於是漸漸地便常常用講述自己知道的故事來代替閒聊。 由於前世很喜歡看書，從小接觸過許多童話與童謠，所以目前還不愁沒有故事題材。等到故事講完的時候，塞雷涅應該也已經習慣起居室裡的氣氛了吧。 「姊姊講的故事每一個都很有趣。我特別喜歡《韓賽爾與葛麗特》。」 「呵呵，是想要糖果屋嗎？」 「因為在這裡喫到了許多美味的食物，我是不會被魔女抓走的。」 「哎呀，說不定我就是魔女喔。可能正打算把塞雷涅養得白白胖胖的呢。」 想起以前蕾娜曾問過自己是不是魔女，梅爾菲娜開玩笑地這麼一說，塞雷涅便咯咯地抖著肩膀笑了起來。 「那樣的話，我不就一輩子都離不開領主宅邸了嗎？那樣也挺好的呢。真想一直待在織著毛線的姊姊身邊，聽妳講故事。」 「就像愛麗絲或溫蒂那樣，說不定你不久後就會想出發去冒險了喔。」 「可是大家最後都回到自己的家了呀。要是我也能回到姊姊身邊就好了。」 伴隨著火盆中炭火劈啪爆開的聲響，瑪莉迅速站起身來。在確認過火盆的炭火後，她說了一聲「我去替水壺加水」便走出房間，隨後很快就帶著艾德一同回來了。 「梅爾菲娜大人，要不要用點下午的點心呢？」 「哎呀，真是說到就到呢。」 「真的呢。」 兩人相視而笑，艾德則感到不可思議地歪著頭。梅爾菲娜向他招了招手，艾德便端著託盤，邁著沉穩的腳步走進房間。 雖說是用點心，但在現階段要製作豐富的甜食依然很困難，所以內容比較接近所謂的輕食。今天是用蛋液包覆冬豆烤成的法式鹹派，並附上不甜的鮮奶油。 雖然在場身分最高的是塞雷涅，但身為領主宅邸的主人兼東道主的梅爾菲娜，還是先兼顧試毒地切了一塊鹹派，抹上奶油放入口中。 鹹派依然溫熱且鬆軟。豆子鬆軟綿密的口感，搭配奶油的濃鬱，更增添了風味的層次。 「哎呀，這個鮮奶油不是普通的鮮奶油呢。」 「是的，在打發鮮奶油之後，混入了約一半的奶油乳酪。」 「帶有一點淡淡的乳酪味，比單純的鮮奶油更好喫呢。很棒的巧思喔，艾德。」 替塞雷涅分好一份後，他展露笑容，立刻喫了一口。 「真的耶，非常好喫。豆子很鬆軟，菠菜的配色也很漂亮。艾德做的料理每一道都好美味。」 受到塞雷涅的稱讚，艾德紅著臉害羞地露出高興的微笑。 「豆子是用蒸到鬆軟為止的，菠菜為了不產生苦澀味，選用了內側鮮嫩的嫩芽。啊，其他部位會加進晚餐的派裡！」 「明明正在喫點心，卻讓人開始期待晚餐了呢。」 眾人笑了一陣後，艾德放下料理離開了起居室。端起新泡好的茶輕啜時，瑪莉深有感觸地說道： 「艾德的手藝真的進步很多呢。這個鹹派比起梅爾菲娜大人做的，也毫不遜色。」 「等春天到了，得帶他去教會看看有沒有『才能』呢。還有幾個孩子也讓我很在意，如果可以的話，希望所有孩子都能接受一次祝福。」 「我想讓十三歲到十六歲的孩子一口氣全去接受祝福，之後只要滿十三歲就去接受祝福，這樣的形式比較好。因為『才能』多半會在十三歲前全部顯現，到了十六歲就會消失。」 「要是有擁有『鑑定』這種『才能』的孩子就幫大忙了，不過那種『才能』通常比較常出現在貴族的孩子身上呢。」 目前恩卡地區製作的大多數發酵食品，都是仰賴梅爾菲娜的「鑑定」才得以成立。 透過利用「鑑定」，無須顯微鏡就能篩選酵母與有益菌，並辨別是否有雜菌入侵導致腐敗或產生毒素，這使得成功率相較於沒有「鑑定」時呈現飛躍性的提升。 特別是在這個世界裡，殺菌與消毒的可靠度較低，能辨別腐敗對於處理食品的人來說是非常有益的能力。 ――對貴族千金來說，鑑定原本幾乎是毫無用處的「才能」，來到恩卡地區後簡直成了作弊般的能力呢。 冬天暫且不論，等天氣轉暖後，梅爾菲娜身為領主的工作又會變得繁忙起來。這段期間如果能有具備鑑定才能的人來負責加工食品的製造，將會讓人安心許多吧。 「我聽說從六歲左右就到商人手下當學徒的孩子，也有相當的機率會出現鑑定才能，不過要把已經去當學徒的孩子挖角過來應該很難吧。」 「畢竟是為了成為商人才去當學徒的呢。總不能強求人家換工作。」 以前頻繁出入克勞福德侯爵家宅邸的商人，全都是能運用精準度遠高於梅爾菲娜的鑑定之人。 這對於需要鑑賞眼光的商人來說無疑也是強大的武器，在當學徒階段就獲得這項「才能」的孩子，想必也會作為前途光明的商人接受培育吧。 如果跟對方說希望他到王國北端的領地從事食品生產工作，大概不會有什麼人答應吧。 「大概只有具備鑑定、身為貴族的三男以下，且性格上不適合當騎士的人，才符合條件吧。」 「如果是這樣的話，意外地只要去找找，應該會有符合條件的人喔。」 塞德里克輕描淡寫地說道，瑪莉也跟著點頭。 「女性基本上都會出嫁，但貴族的三男以下往往是家裡難以安置的存在，成年後被趕出家門的情況也屢見不鮮。」 「如果擁有『鑑定』就能學得一技之長，我想對方家裡反而會主動拜託我們收留。不過在那種情況下，就必須針對技術外流採取應對措施了。」 只要掌握了一定程度的訣竅就離職，帶著那項技術回到老家，便能作為自家領地的新事業重新建立起來吧。對於原本預定要離開家門的孩子來說，這無疑是一個大好機會。 「核心技術的保密，我想透過分工在某種程度上是可以控制的，但要是學會技術後就馬上離職的情況一再發生，那樣反而更讓人傷腦筋呢。」 話雖如此，她無論如何也不想做出把工匠連同家屬一起關在某座島上的那種事。 「只能在僱用時將必須工作一定期限寫進契約裡來因應了呢。我也不想毫無目的地擴散技術，進而招致教會與神殿的反感。」 瑪莉和塞德里克似乎立刻理解了這句話的意思。 仔細想想，這個世界裡教會與神殿之所以能獨佔發酵食品，或許就是因為貴族子女相對較多人擁有「鑑定」，而且制度上一旦出家就難以還俗的緣故吧。 至今無處可去的貴族子弟若擁有「鑑定」，就能開闢一條成為發酵食品技術工匠的道路。這看似是一件好事，但對教會與神殿而言卻是難以樂見的情況。 在家中難以安置的貴族子女，大多會附帶一定程度的嫁妝被送到教會或神殿。就此斷絕塵世的緣分，與家人疏遠並侍奉神明。 這樣一來，就不用擔心血統四處散播了。 ――能在一定程度上確實且定期地接納擁有「鑑定」的人進入，進來後難以離開，又與家人斷絕往來，若要一邊保密麥酒與乳酪的製作方法一邊生產，沒有比這更合適的環境了。 今後擁有「鑑定」的人若是成為技術工匠，將會逐漸損及教會與神殿的優勢地位。而梅爾菲娜處於這個中心的事實，她希望能盡可能隱瞞起來。 雖然周圍的人似乎都隱隱覺得她接下來又會搞出什麼大動作，但梅爾菲娜的目標終究只是想以穩定的身分、不受任何人打擾地過著平靜的生活。 她從一開始就沒想過要變革這個世界這種狂妄的大事。 「僱用擁有『鑑定』的人才這件事，看來還是謹慎進行比較好呢。」 聽了這句話，瑪莉和塞德里克都神情嚴肅地點了點頭。 教會與神殿基本上只有在發生戰爭或私鬥時才會插手世俗事務，但要是被判定會影響到重要的收入來源，而被宣告不再為恩卡地區的孩子祝福的話，之後可是會非常傷腦筋的。 這個世界有屬於這個世界的規則，以及長久歷史累積下來所形成的體系。 無論任何事，過於劇烈的變化都會產生不良的扭曲。 ――說不定在遊戲中的梅爾菲娜，進入修道院之後也因為「鑑定」而受到重用，過著還算充實的生活呢。 那是在如今已無法確認、失去的未來。 然而，她還是忍不住心想：如果真是那樣就好了。