原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/79/ 79.跨年料理 在那天的太陽升至中天之前，造訪領主宅邸的是恩卡村村長魯茲的兒子，弗裏茨。 他是一位代替年邁的魯茲實質管理恩卡村的壯年男子，同時也是經常送魚來的見習士兵羅伊德的父親。 他們的長相都十分相似，看得出有血緣關係。 「梅爾菲娜大人，冒昧前來造訪真是抱歉。因為我們家的田裡收成了大量的白豆，如果不嫌棄的話，想分一些給您。」 「真令人開心。我還是第一次聽說白豆，能讓我看看嗎？」 雖說是較小的竹籃，但遞過來的籃子裡裝滿了已經去莢的豆子。比油豆和冬豆還要大，形狀接近蠶豆，正如其名，是純白色的豆子。 雖然以梅爾菲娜的身份是第一次見到這種豆子，但若是用前世的說法，倒是很像白四季豆。 「今天和明天要慶祝跨年，所以多採收了一些豆子。我父親說如果可以的話，也希望能請梅爾菲娜大人嚐嚐。」 「哎呀，是魯茲說的嗎？那真是太令人高興了。」 雖然總覺得魯茲至今依然有些怕自己，但如果他多少對自己放下了戒心，那真是件令人欣喜的事。 「在這一帶，跨年時都會喫這種豆子嗎？」 「是的。鍋裡放入滿滿為了這一天而留下來的風乾火腿碎塊，加上泡過水的豆子，以及冬天下收成的各式蔬菜，如果可以的話，再加幾隻鴨腿之類的就很奢華了。大多是將這些食材和醃製的番茄一起，從中午就開始慢慢燉煮來喫。我想今年每家每戶應該都會用雞肉來做吧。」 「聽起來真美味呢。」 總之就是料多豐富的濃湯吧。火腿、雞肉、蔬菜加上豆子，再加上番茄的話，絕對是不可能難喫的組合。 「父親說過，這一帶以前並沒有富裕到能慶祝跨年，但『至少在一年的最後一天要喫得飽飽的』，這道料理就這樣自然而然地紮根了。多虧了梅爾菲娜大人，大家現在都不用挨餓了，但因為是一直延續下來的習慣，所以大家商量後覺得今年也想做來喫。」 「我覺得很棒呢。領主宅邸今晚也做這個，大家一起喫吧。呵呵，感覺自己就像是恩卡地區的一份子一樣，真高興。」 這就是恩卡地區的鄉土料理吧。像這樣延續下去，就會成為當地的名產，或是發展出各式各樣的變化。 「我們也很高興。那麼，祝您度過一個安詳的歲末之夜。」 據說這句話是北部的歲末問候語。順帶一提，新年的問候則是「祝賀您迎來健康平安的第一個早晨」。 「弗裏茨也祝你度過一個安詳的歲末之夜。」 弗裏茨有些害羞地笑了笑，告辭離開了領主宅邸。 本以為這個世界既沒有聖誕節也沒有跨年慶典之類的東西，但歲末年終果然還是很特別的。 ——果然，告一段落的節點是很重要的呢。 「為了慶祝平安迎來歲末，今晚領主宅邸也來準備一頓小小的盛宴吧。」 「我來幫忙。」 「非常令人期待呢。」 守候在後方與身旁的瑪莉和塞德里克也露出了微笑。 今晚想必也會非常寒冷吧。溫暖的熱湯與慶祝的料理，肯定能用特別的回憶溫暖這份寒冷。 ＊ ＊ ＊ 北方的冬天太陽下山得非常早。若配合這個世界的習慣，在天黑前喫完晚飯、入夜後立刻就寢的生活作息，以梅爾菲娜的感覺來說，喫晚餐的時間會顯得非常早。 理所當然地，準備餐點就得從更早的時候開始，因此她決定午餐一喫完就立刻進廚房。 稍微長高了一些的艾德，也因為事先得知要做新料理，而好奇地雙眼發亮。 「今天我們要用最後一顆南瓜來做麵疙瘩。」 秋天時從恩卡村居民手中收購的大量南瓜，大半都轉賣給了亞力克西斯，但一部分也用在秋日祭典上招待大家的濃湯和裝飾，以及在領主宅邸中消耗掉了。 然後到了現在，這終於是最後一顆了。 「南瓜去籽和瓜瓤後，切成方便處理的大小，削皮後放入鍋中，加入少許水並蓋上鍋蓋，蒸煮到變軟為止。」 變軟之後倒掉鍋裡殘留的水分，一邊用小火加熱一邊用木匙攪拌壓碎。充分搗碎並去除多餘的水分後，趁熱加入鹽和奶油，稍微放涼後再加入蛋黃充分攪拌均勻。 等溫度降到用手觸碰也沒問題時，混入小麥粉，接下來只要好好揉捏就完成了。 經過充分放置後熟透的南瓜呈現出鮮豔的黃色，蒸熟後飄散出甘甜的香氣。這道工序交給了艾德，他也毫不費力地完成了。 「把這個搓成長條狀，切成大約三公分寬的小段，輕輕搓圓後，用叉子壓出痕跡。」 塑形的工作瑪莉和塞雷涅也來幫忙了。兩人的手都很巧，依照指示搓成細長狀並仔細地用叉子壓上痕跡。 「梅爾菲娜大人，用叉子壓出痕跡有什麼特別的用意嗎？」 被瑪莉這麼一問，她在心中歪了歪頭。因為在她印象中麵疙瘩就是長這樣，所以從沒深入思考過原因。 「我想是因為這樣壓出凹槽，醬汁會更容易沾附上去，喫的時候口感也會更有趣吧。」 「原來是這樣啊。」 雖然連自己都覺得回答得有點沒底氣，但瑪莉似乎並不在意。全部搓圓壓好後撒上手粉，剩下的就只要在喫之前用大量滾水煮熟就行了。 醬汁是用奶油煎鱒魚，再加上蕈菇與白酒提味的白醬。清淡的鱒魚與濃鬱的鮮奶油非常契合，是冬日餐桌上令人欣喜的美味。 接著，再將弗裏茨告訴她的風乾火腿、白豆與雞肉的冬日蔬菜番茄湯端上餐桌。麥酒和茶也準備好供大家隨意飲用，餐桌上就這樣擺得滿滿當當。 平時大家各有各的工作，全員聚在餐廳的情況很罕見，但今天讓傭人們在午後過半時就結束工作，是久違的全體齊聚的晚餐。 ——變得相當熱鬧了呢。 初春剛來到這裡時，梅爾菲娜身邊的隨從只有亞力克西斯指派給她的瑪莉和塞德里克而已。 不久後，作為苦力同行的拉德、克里夫、艾德主動自薦成為傭人，接著又增加了擔任女僕的安娜，以及作為寵物犬的費利切。 隨後鄰國的王子塞雷涅也加入了餐桌，身旁還坐著身為其主治醫師的賽蒙。 雖說稱之為一家人稍微有些奇妙拼湊，但這是一張充滿溫熱料理的蒸氣與所有人笑容的餐桌。 「多虧了大家，我們才能平安迎來這一年的尾聲。雖然經歷了各式各樣的事，但真的很謝謝你們。」 「我們纔是，度過了充滿刺激的一年。」 「這是愉快的一年。謝謝您，梅爾菲娜大人。」 「趁熱快喫吧。乾杯！」 梅爾菲娜舉起裝著麥酒的杯子先喝了一口。隨後大家也舉起手中的杯子，晚餐就此開始。 「這個叫麵疙瘩的料理，口感真有趣呢。裹著醬汁，真的非常美味。」 「明明不硬卻很有嚼勁，是從未體驗過的口感。該怎麼說呢，真不可思議呢。」 「用Ｑ彈來形容不知道合不合適呢。挺有趣的吧。」 「原來如此，Ｑ彈嗎……」 在法蘭切斯卡王國，小麥通常是揉成麵團後烘烤食用，幾乎沒有類似麵疙瘩的喫法。雖然大家顯得有些不可思議，但似乎都不排斥，津津有味地喫著。 「白豆湯真好喝呢。番茄的酸味與肉的鮮味非常搭，吸飽了湯汁的白豆也鬆軟可口。」 「聽說以前這是跨年夜的特別料理，但今年豆子豐收，雞肉也變成了容易入手的價格，說不定以後會變成偶爾就能享受一次的小奢侈呢。」 在為了取得雞糞而推廣飼養雞隻的恩卡地區，擁有雞舍的家庭非常多。母雞每天會下一顆蛋，家裡喫不完的部分就會以低價供應到市場上，使得蛋和肉都能以遠比其他地區便宜的價格買到，即使是沒有養雞的家庭，想買到雞蛋也不再是門檻很高的事情了。 雞肉和雞蛋都是極為優秀的蛋白質來源，攝取足夠的蛋白質能調理肌肉與肌膚的狀態，對維持健康也有著巨大的影響。 領地變得富足，讓各個家庭偶爾都能像這樣圍著裝滿肉和蔬菜的熱湯享用，對梅爾菲娜而言是件值得高興的事。 「要是能那樣就太好了呢。」 「我也非常喜歡這道湯。不知道在盧森能不能做呢？」 「雖然我不做菜，但我在市場上看過這種豆子。想必是做得出來的。」 「只要把材料放進去慢慢燉煮就行了，如果有豆子的話我想應該做得出來的。」 「像這樣大家一起享用美食來度過一年的尾聲真好呢。非常開心。」 「在盧森王國，歲末有什麼特別的度過方式嗎？」 梅爾菲娜一邊仔細地將番茄湯裡帶骨雞肉的肉切下來，一邊詢問一臉高興的塞雷涅。 「在盧森，全族人會聚集在一起開酒宴。只有在這一晚，小孩子和女性也被允許參加宴席，所以會場會變得非常華麗熱鬧。我喜歡蘋果西打酒，以前都會跟侍女們一起喝。」 「聽起來很好喝呢。我也曾在王都喝過蘋果西打酒。」 「在王都，一年的最後一天都是怎麼度過的呢？」 「王宮會舉辦派對，但未成年的孩子不能參加，所以會在自家喫稍微豐盛一點的晚餐呢。因為完成社交界初登場後就能參加派對了，本來一直很期待的，不過——」 在成年後的第一個歲末——也就是今晚——到來之前就來到了北部，所以梅爾菲娜終究沒能參加王宮的派對。 ——雖然在遊戲中，她離開公爵家後立刻就前往了王都，所以應該是有參加歲末派對的吧。 由於「現在」是在瑪莉亞降臨之前，因此在遊戲中也沒有詳細描寫過，但如果是《心之國的瑪莉亞》中登場的梅爾菲娜，想必會身穿無比絢麗奢華的禮服盛裝出席吧。 ——別說是跨年派對了，只要冠上派對之名的活動幾乎全都會去參加，每次都訂做奢華的禮服，就像是要炫耀似地盛裝前往呢。 遊戲中多的是描寫她揮金如土的情節，但現在回想起來，那樣揮金如土極盡奢華，大概也是梅爾菲娜內心寂寞的體現吧。 又或者，她之所以過度揮霍，也是抱著想試探亞力克西斯究竟能容忍自己到什麼地步的心態呢？ 仔細想想，那時明明也應該發生了饑荒才對。 也經歷了從騎士們口中聽聞的與普魯伊娜的戰鬥吧。 遊戲中的梅爾菲娜沉溺於奢華之中，從未看過那些面向。 ——為什麼那時會那麼想去參加派對呢？明明既沒有年齡相仿的摯友，也沒有能擔任舞伴的丈夫或未婚夫。 男性必須要有妻子、未婚妻或女性親屬等異性伴侶陪同，但女性除了丈夫或未婚夫之外，只要有男性親屬，或是侍女、被稱為社交伴護人的隨行女性陪同，就獲準參加。 雖然在遊戲中沒有詳細提及，但梅爾菲娜大概是帶了瑪莉，或者從外面僱用了適合擔任社交伴護人的女性吧。 以公爵夫人的身份地位，主動接近她的人應該是不計其數。 即便如此，梅爾菲娜依然強烈地執著於亞力克西斯，絲毫沒有讓其他男性接近的樣子。 ——畢竟是遊戲裡的反派千金，不可能出現有其他情人的描寫，但至少梅爾菲娜對亞力克西斯是一心一意的。 要是乾脆另外找個情人的話，亞力克西斯路線中的梅爾菲娜說不定就不會落得那樣的結局了。 「姊姊？怎麼了嗎？」 「……沒什麼，只是覺得要是有機會能出席一次派對就好了。明明學了那麼多禮儀規矩，卻沒有發揮的機會了呢。」 「既然這樣，姊姊要不要和我跳支舞呢？」 「跳舞？」 正當她為這出乎意料的話感到驚訝時，塞雷涅像是想到了好點子般開朗地笑了。 「我也還沒成年所以沒進過真正的舞廳，而且以前身體虛弱也沒上過多少課，不過在派對上跳舞這點，在法蘭切斯卡王國也是一樣的吧？」 「是啊，雖然我也只是學過而已。可是，這裡既沒有音樂……」 客用餐廳相當寬敞所以場地很足夠，但本來派對就是為了背景音樂而請來樂團徹夜演奏的。如果沒有音樂，不論是配合節奏，還是掌握舞步與旋轉的時機都會很困難吧。 然而塞雷涅卻顯得毫無問題似地，用歡快的聲音說道： 「大家一起唱歌吧！肯定會很有趣的。」 「我也覺得很好呢，梅爾菲娜大人。如果不介意的話，請讓我陪您跳一曲。」 「瑪莉？」 「我也學過跳舞，但從來沒有機會跳過，所以務必讓我試試。」 「難得都學過了，這樣不也挺好的嗎？」 連古板的塞德里克都這麼說了，讓猶豫著不合禮儀與慣例的自己，感覺反倒比他還要頑固不知變通了。 「說得也是呢，反正是在領主宅邸裡，我們就來跳舞吧。」 「好！」 彷彿在呼應塞雷涅充滿朝氣的聲音，啃著牛骨的費利切也「汪！」地高聲吠叫。 因為時機實在太過巧妙，停頓了一拍之後，在座的所有人都放聲大笑了起來。