原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/86/ 86.「鑑定」與「分離」 應尤里烏斯的要求準備了水、鹽、三個杯子、用來攪拌的湯匙，接著因為他說要盡可能多汁的東西，艾德便從廚房拿來了一籃冬蘋果。 冬蘋果是野生生長在莫爾託爾之森的野生種蘋果，正如其名是在冬季結果的品種。比一般的蘋果小了約莫兩圈，呈現出蘋果特有的鮮豔紅色。 手邊的這籃是恩卡村的見習士兵羅伊德去莫爾託爾湖釣魚時發現的，所以順道連同鮮魚一起送過來的慰勞品。 「在進行『鑑定』時，女士是怎麼做的呢？」 被這麼一問，梅爾菲娜重新思考起自己所擁有的「鑑定」。 「我的話，是觸碰想要『鑑定』的物品，只要想著要鑑定，那是什麼『東西』就會浮現在腦海中。如果是『鑑定』自己不知道的東西，那種感覺就像是回想起過去不知在哪裡得知的記憶一樣，腦中會浮現出被『鑑定』之物的情報呢。」 「那麼，試著把意識集中在『鑑定』時觸碰的手指上吧。女士雖然說觸碰著那樣物品，但手指與物質之間應該會形成一層魔力層才對。」 尤里烏斯一邊說著，一邊將鹽一口氣倒進水裡，用湯匙隨意地攪拌著。 梅爾菲娜將視線從尤里烏斯身上移開，凝視著自己的手。 「魔力……」 「鑑定」是梅爾菲娜不知不覺中自然習得的「才能」。 大多數的「才能」都是在孩提時代，以身邊的事物與經歷為基礎，加上個人的資質，不知不覺間萌生出來的。即便沒有人教導，她也莫名懂得使用方法，至今為止都是在沒有特別留意的狀況下使用的。 「我覺得實際上一邊『鑑定』一邊去感受會比較容易理解，不過首先還是先讓您看看我的分離吧。」 尤里烏斯這麼說著，將調好的鹽水遞給塞德里克。塞德里克露出些許嫌棄的表情，用湯匙舀起少許的水嚐了嚐。 「確實是鹽水。」 「那麼，我要開始了喔。首先是『鑑定』。接著將水與鹽『分離』。」 話音剛落，尤里烏斯伸出的手下方，杯中的水便無聲無息地倏地浮了起來。在梅爾菲娜驚訝地注視下，尤里烏斯將在那隻手下方形成完美圓形並懸浮在空中的水，移動到了放在一旁的杯子上方。 啪嚓一聲，水落入了杯子裡。 雖然濺起的水花有些許飛散在桌面上，但杯子裡晃蕩著的水量幾乎與原本杯中的水量相同。 「來，請用。」 「非得由我來試毒不可嗎？」 「由進行表演的我自己來說『很鹹』或『是水』，根本分不清是不是騙局吧？還是說，你要讓女士來嚐嚐看？」 塞德里克雖然顯得有些心有不甘，但還是用剛才的湯匙在裝有水的杯子裡攪了攪，再次舀起少量的水送入口中。 「確實是水。」 「那麼，請看看原本的杯子。」 接過尤里烏斯遞來的杯子，梅爾菲娜往裡面一瞧。那裡裝著白色的乾燥粉末狀物體。 她用手指觸碰並試著「鑑定」。 「是鹽呢。」 正如尤里烏斯所言，這想必是將鹽和水調製成的水溶液分離出兩者的結果吧。 「剛才尤里烏斯大人讓水漂浮起來的那個，就是『鑑定』的魔力層嗎？」 「是的，沒錯！女士，您是怎麼知道的？」 「讓物體漂浮的魔法是風魔法，若是水的話水魔法或許也做得到，但剛才尤里烏斯大人身上並沒有使用魔法的氣息。除了魔法以外能只讓水漂浮的方法，我並不知道。」 魔法使在使用魔法時，光是在附近就能感受到獨特的壓力。雖然不知道尤里烏斯有多擅長控制魔法，但很難想像他能在完全不讓人感受到任何壓力的情況下使用魔法。 「在這個場合下我所不知道的方法，就是使用魔力卻非魔法的做法了。而且尤里烏斯大人說過，『鑑定』時會形成魔力層。那麼，將水取出並使其漂浮的手法，想必就是那個了吧。」 「女士的理解力真是令人刮目相看呢。是的，那就是擁有『鑑定』的人無意識操控著的魔力層。因為我的魔力量比常人富餘得多，那種大小根本不算什麼，但絕大多數人的規模都小得多，再加上魔力並非肉眼可見之物，因此除了向煉金術導師請教的人之外，很少有人能察覺到吧。」 想必是在歷史的長河中，偶然有具備「鑑定」的人察覺到了這一點，並在研究那層魔力的過程中誕生了「分離」吧。 就這樣由師父代代相傳給弟子，並不斷精進改良——她腦中浮現出這樣的脈絡。 梅爾菲娜拿起籃子裡裝著的冬蘋果，手指觸碰上去並發動了「鑑定」。 冬蘋果，野生生長於山區的果樹，在隆冬結果。果皮呈紅色，成熟落地後直到春天都不會腐爛，會成為從冬眠中甦醒的小動物的食物藉此移動種子。果肉偏硬但帶有甜味，種子中含有微量的生物鹼。 平時她總是被順暢浮現在腦海裡的「鑑定」結果吸引了注意，但仔細一感受，確實能隱約感覺到與冬蘋果相觸碰的手指之間，有著極其微弱、宛如魔力團塊般的存在。 ——這就是，魔力層。 與尤里烏斯剛才漂浮展示的水球大小相比，實在是極其微小的尺寸。大小僅有數公釐左右，形狀也像紙一樣扁平，若非刻意集中意識，恐怕根本察覺不到吧。 「請先試著把魔力層想像成如滿月般圓潤。它是閉合的，不會將納入其中的東西洩漏到外面。透過這樣的意象，就能將納入圓形魔力層中的東西『分離』到外部。」 要取出的並不是現在正在「鑑定」的冬蘋果，而是存在於其內部的物質。 在冬蘋果之中，除了水分以外，還含有果糖、膳食纖維、維生素類等各種成分。 從中任選一項取出。 如果只是「鑑定」整體，要掌握那種感覺或許得花上一番功夫。然而，梅爾菲娜已經有過類似的經驗了。 ——這跟篩選酵母時是一樣的。 從眼前的物品中透過「鑑定」挑選出所需要的東西。這是梅爾菲娜來到恩卡地區後一直不斷在做的事。 酵母存在於蔬菜、水果、麥穀、花朵與樹葉等大自然的各個角落。從中取出各種類型的酵母，並實際用於釀造麥酒，逐一嘗試並篩選出最適合發酵的酵母。 與之相比，要取出已知存在於冬蘋果內部的物質，似乎並不是件難事。 尤里烏斯用月亮來形容圓潤的形狀，但在梅爾菲娜的感覺中，意象反而更接近肥皂泡。輕薄、不穩定且搖曳不定。彷彿稍一大意就會啪的一聲破裂，而自己正用沾滿肥皂水的手小心翼翼地支撐著它不讓它破掉一樣。 「在指尖凝聚魔力，慢慢擴大魔力層。那個魔力層的大小，就會成為能夠『分離』之物的體積。接著，請在腦中描繪出只將目標物質納入該魔力層中的景象。意象越是明確，就能進行純度越高的『分離』。最容易理解的果然還是水了吧，畢竟這世上沒有任何一個人是沒喝過水的。」 尤里烏斯的聲音，聽起來彷彿來自遙遠之處。 水這種表述，是非常曖昧的概念。 流淌於河川之物、佇立於湖泊之物、在海洋中翻湧波濤之物，全都可以表述為水，但其存在形式卻各不相同。 況且，在冬蘋果中與眾多成分混合存在的液體，究竟能不能稱之為水呢。 ——要構築更清晰的「水」之意象。 在不斷意識著魔力層的過程中，雖然逐漸能夠將它一點點擴大，但超過一定程度後，便感到一股彷彿空氣卡在喉嚨般的窒息感。 起初她還以為是因為初次嘗試而感到緊張，但隨著黏膩的冷汗冒出，她能感覺到體溫彷彿血色盡褪般逐漸下降。 「一開始請注意別把魔力層弄得太大。如果擁有的魔力量不是太多的話倒不用太擔心，但在習慣之前有時會受到魔力的反噬。」 「——這種事情，請您先說清楚好嗎。」 「真是抱歉，我完全沒料到您居然真的只嘗試了一次就進行了『分離』，這對我來說也是意料之外啊！」 聽到尤里烏斯愉悅的話語，梅爾菲娜猛地低下頭，只見指尖出現了一個小小的正圓形。它正緩緩地變大，與之相對地，冬蘋果的表面開始像是乾癟般泛起了細小的皺紋。 「瑪莉，拿杯子來！」 「好的！」 瑪莉迅速遞上空著的杯子，梅爾菲娜連忙將手指懸在杯子上方。隨後在她鬆了一口氣的瞬間，圓球破裂，水滴落入杯中。 就份量而言極其微少，大概也就只有一茶匙左右吧。 她從瑪莉手中接過杯子，傾斜杯身。 「……啊，真的是水呢。」 原本以為多少會帶有一點蘋果的風味，但卻純粹只是水。 然而這確實是由梅爾菲娜的魔力從冬蘋果中提取出來的。 「哈哈哈，女士真是位有趣的人！沒想到您居然會喝下去！」 「哎呀，我是不是太失禮了呢？」 「不，這是非常棒的好奇心，真的非常棒。」 不知究竟有什麼好笑的，尤里烏斯顯得興高采烈。 「梅爾菲娜大人，您身體沒有不舒服吧？」 「沒事，雖然在進行『分離』的時候有點頭暈，但現在已經沒事了。——話說回來，『分離』真的很厲害呢。這算是魔法嗎？」 梅爾菲娜雖然擁有屬性，但由於魔力量很少，很難作為魔法發動。儘管如此，卻能如此輕易地引發超常現象，讓她在喜悅之餘也感到些許不安。 「『分離』雖然使用了魔力，但並不是魔法。無論屬性為何，只要擁有『鑑定』的人都能使用，最重要的是，它不像魔法那麼不合常理。雖然由身為象牙之塔魔法使的我來說有點奇怪，但魔法真的是一種非常蠻不講理的力量喔。畢竟它能在空無一物之處召喚出火焰、引來流水、吹起狂風、劈裂大地、冰封萬物。相比之下，從原本就存在的東西中分割或提取出某種物質，是多麼微不足道的事情啊。『分離』不是魔法，而是運用魔力的煉金術技術——沒錯，真要說的話，相對於魔法，或許可以稱之為『魔術』吧。」 「魔術……」 「作為臨時想出來的名稱，這不是個挺不錯的叫法嗎？象牙之塔的那羣傢伙自豪於魔法是重現神的奇蹟，往往把煉金術貶低為次一等的東西，但我認為那實在愚蠢至極。正如女士所言，去定義那究竟是『什麼』纔是理解、進而展開解析的開端。魔法實在是太不合常理了，在我看來怎麼想都覺得是過於突兀的力量。當然，也可以說正因如此它纔是個值得鑽研的領域，但實在是讓人無從下手，而且我也無法否認各種手法似乎都已經嘗試殆盡了。」 尤里烏斯口若懸河地說著，隨後用自己「分離」出來的水潤了潤喉嚨，露出瞭如孩童般天真無邪的笑容。 「我對象牙之塔已經感到厭煩透頂了。我想那裡就算翻個底朝天也不會再有新的嘗試，而我也一直想做些更有趣、更實踐性的事情。果然就算勉強自己來到這裡也是正確的選擇！」 「若能這樣那就太好了。」 不僅僅是因為被瑪莉亞救了一命，作為尤里烏斯所迷失的魔法之全新切入點，他的好奇心恐怕會筆直地轉向她吧。 如此一來，他對恩卡地區的好奇心也會一口氣消退，肯定會如同他逃離象牙之塔時一樣突兀地返回王都。 對於希望在限定期間內藉助煉金術師力量的領主宅邸而言，這意外地可能是個理想的展開。 尤里烏斯過於強烈的好奇心與衝動固然危險，但就算拒絕僱用他，他看起來也不會乖乖離開恩卡地區。既然如此，在某種程度上與他共同行動，感覺總比讓他在不知道的地方搞出什麼事來得好。 ——看來選擇並不是很多呢。 「尤里烏斯大人，那麼在您覺得合適的時期之前，能請您在恩卡地區助我們一臂之力嗎？」 「嗯，那是當然的，女士！我確信在這裡度過的時光，一定會是非常有意義的！」