原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/124/ 124.武鬥會的結束 騎士們的劍技，是展示套路的演武。 他們脫下了全身鎧甲，換成了在騎士服外以皮甲護住要害的裝束。慣用手握著長劍，另一手則固定著印有奧爾多蘭家紋章的金屬盾牌，就重量而言，應該與穿著全身鎧甲時相差無幾。 「我聽說盾牌是由從士拿著的，原來在展示劍技時是由騎士自己裝備的呢。」 「在儀式性的場合，騎士幾乎不拿盾牌，但皮革護手會被大型野獸或魔物的獠牙貫穿，所以在實戰中盾牌是不可或缺的。正因如此，像這樣展示劍技時，多半都會裝備盾牌。」 「關於這點，閣下每次都只拿著大劍衝進去，每次都讓我們提心吊膽呢。」 「歐古斯特。」 被低聲叫了名字，護衛騎士流露出苦笑聳了聳肩。因為他是站在身後，照理說他的主人應該看不見，但亞力克西斯卻像是完全看透了一般，「哼」了一聲哼了口氣。 看著這對主僕的互動，「呵呵」地忍不住輕笑出聲，結果兩人的視線便同時朝這邊看了過來。 「我想起以前曾聽人說過，公爵大人的背後也長著眼睛。」 「啊，那絕對沒錯呢。像我每次站在閣下身後的時候，都緊張得要命。」 「呵呵，就算背後沒長眼睛，只要有歐古斯特在身後，肯定也能安心吧。我也一樣，只要瑪莉和塞德里克陪在身邊，就覺得非常安心呢。」 「……妳啊，人未免也太好了。」 劍技似乎從步法開始全都有共通的套路，三名騎士以相同的動作擺出架勢，演練著突刺、格擋撥開與劈斬的動作。雖然看似完全相同的動作，但塞德里克揮舞的劍明顯格外銳利，凝神注視時甚至會讓人感受到彷彿自己即將被他揮出的劍斬倒一般的沉重壓迫感。 「明明比起其他兩人並沒有更快，動作也沒有不同，卻如此厲害呢。」 就連在成長過程中完全與武鬥打殺無緣的梅爾菲娜眼中，那技藝的高下也一目瞭然。她完全能理解亞力克西斯所說的「塞德里克的劍上有神明寄宿」這句話的意思。 方纔還喧鬧無比的觀眾們此刻也鴉雀無聲，屏氣凝神地注視著騎士們的劍技。 他們的動作，甚至讓人感覺不到那想必有著相當分量的盾牌重量。時而輕快，時而凌厲，並且散發出一種莊嚴肅穆的氣息。 當三人同時停下動作並行禮致意時，現場頓時爆發出「哇」的一陣歡呼聲。梅爾菲娜也將不知不覺屏住的氣息深深吐了出來。 她深深體會到，千錘百鍊的技藝確實具有值得觀賞鑑賞的價值。 騎士們退場後再次稍作休息，接著出現在會場上的是士兵們。由奧爾多蘭家派遣來的二十名士兵，以及從恩卡地區招募並接受訓練的七名士兵身穿皮甲列隊整齊，如同騎士那樣朝著貴賓席行了一禮。 士兵的年齡層相當廣泛，最小的十五歲，年長者則有三十多歲，體型厚實度與身高也各不相同。隊列是以服役資歷長的人為中心排起，因此大體上越靠近隊列邊緣的人，給人越年輕、體格也尚未鍛鍊完全的印象。 梅爾菲娜原本稍微有些擔心，在看過騎士高超的技藝後，士兵們的演練會不會相形見絀；然而，相較於技術在高水準下勢均力敵的騎士們，反而是能看出明顯差距的多人演練更能激發大家的加油與鼓舞之情，會場的熱烈氣氛絲毫沒有減退。 特別是當從恩卡地區參加訓練的士兵拉開弓箭時，家人和朋友呼喊著名字加油的聲音響亮地迴盪著。弓術演武結束後轉入持槍套路的展示，這裡也大獲好評。 「照這樣看來，武鬥會結束後，自願報名當見習士兵的人可能會增加呢。」 「尤其是男孩子多半都會憧憬騎士，我想將來立志成為恩卡地區騎士的孩子也會變多吧。」 梅爾菲娜與瑪莉小聲耳語著，一邊注視著揮動長槍的士兵們認真不苟的側臉。 「那個年輕的士兵，是來自恩卡地區的受訓者嗎？」 聽到坐在身旁的亞力克西斯出聲詢問，梅爾菲娜將視線轉向那邊。 他說的應該是士兵之中格外年輕、體格尚未完全長成的青年吧。 「那是羅伊德呢。是恩卡村村長的孫子。」 他是見習士兵中年紀最小的，性格很像祖父魯茲那樣和藹可親，是個偶爾會帶在河川或湖泊捕獲的魚到領主宅邸當慰勞品的青年。 他經常因為無法拒絕其他士兵或村民順便託付的追加物資，而一臉誠惶誠恐地抱著食物造訪領主宅邸，甚至有時會讓人擔心比起當士兵，他是不是更適合當文官。 「他大概擁有某種『才能』吧。」 「啊啊，相當有前途吧。雖然還年輕，但沒有被長槍牽制拖累。弓術雖然看似還不太熟練，但朝著目標拉滿弓時的眼神很不錯。」 歐古斯特喃喃說道，亞力克西斯點了點頭。 「知道他幾歲嗎？」 「見習中最年輕的是十五歲，所以他今年應該滿十六歲了。」 「既然如此，還是早點讓他接受祝福比較好。雖然因人而異，但『才能』多半會在那個年紀消失。」 「回到索阿拉索恩之後，最好請他們儘快先派遣司祭過來呢。」 既然亞力克西斯與歐古斯特兩人都說到這個份上，那他肯定擁有相當得天獨厚的「才能」吧。 至今為止梅爾菲娜曾多次前往騎士們的宿舍慰勞，也有機會觀看士兵們的訓練，但從未覺得羅伊德有什麼特別出類拔萃之處。 因為他是魯茲的孫子，家世清白底細可靠，她甚至還曾想過如果士兵訓練太辛苦的話，將來讓他到領主宅邸當見習文官也不錯呢。 「……換作是我，根本沒能察覺出來呢。」 梅爾菲娜正想著自己是不是差點扼殺了一個有前途的「才能」時，歐古斯特像是要打消她的擔憂般，用明朗的語氣說道： 「這件事不如說本該由羅蘭和齊格蒙特察覺，並向梅爾菲娜大人進言才對。」 「見習士兵的訓練，大多都交由士兵們自行負責吧。然而，率領士兵正是騎士的職責。」 從那聲音中感受到一絲寒意，梅爾菲娜慌忙轉頭看向亞力克西斯。 「羅蘭和齊格蒙特也都忙於警衛塞爾雷涅大人以及在恩卡地區巡邏，而且見習生參加訓練本來也是臨時決定的，請您千萬不要責怪他們兩人。」 梅爾菲娜也時常耳聞，亞力克西斯身為政治家時有著特別嚴酷苛烈的一面。 在梅爾菲娜眼中，那兩名騎士也非常真摯盡責地守護著恩卡地區。原本工作就十分繁忙，光靠兩個人要鉅細靡遺地照看到將近三十人，本來也是很困難的。 「今天可是為了慰勞駐留在恩卡地區的他們而舉辦的武鬥會呀。請好好稱讚他們平時的辛勞吧。」 「……那就只提醒他們今後多加註意吧。」 聽到這句話後鬆了一口氣，隨即察覺到歐古斯特正看著這邊的視線。視線交會時，不知為何，他朝著她露出了燦爛的微笑。 「歐古斯特。」 被冷淡冰涼的聲音叫了名字，歐古斯特聳了聳肩，露出了與剛纔不同、略帶苦澀的笑容。 「……公爵大人真的在背後長了眼睛呢。」 「確實，好像真的是這樣呢。」 隨著輕聲的笑語，瞬間緊繃的氣氛隨之緩解，似乎不知不覺間轉變成了融洽的氛圍。 ＊ ＊ ＊ 士兵們的模擬戰結束後，武鬥會也開始瀰漫起即將閉幕的氣息。 亞力克西斯與三名騎士從士兵中選出了表現特別優秀的人，獲選為優秀者的是一名由奧爾多蘭派遣而來、年約二十多歲中段的士兵。 他身材高大，千錘百鍊的體魄即使與其他士兵並列也格外顯眼。力量也很強，在拿著未開刃模造劍的模擬戰中，身形輕巧的士兵甚至在兵刃相接的瞬間就被震飛出去。 「雖然技術尚嫌粗糙，但腕力過人，是個好士兵。趁著他在這裡時提拔為從士的話，周圍的士氣也會隨之高漲吧。」 「羅蘭目前身邊正好沒有從士，交給他應該很合適。他體力充沛，作為持盾衛士想必也能勝任。」 優秀者確定後，亞力克西斯親自向他致以勉勵慰勞的話語。其他士兵也都流露出深受感動的表情，由此完全能看出在北部，亞力克西斯是多麼受到士兵們的敬愛。 「我也為大家準備了獎賞。騎士們每人可獲得領主宅邸的兩桶麥酒，優秀者則獲賜一桶麥酒以及這個。」 拉德與克里夫搬來了蓋著布的大木託盤。瑪莉掀開布後，一個帶點黃色的圓柱形起司便顯露出來。那起司直徑大約有三十公分，重量約五公斤，份量十足。 「這是在恩卡地區第一次製作出來的起司。熟成時間雖然稍微偏短，但這個程度正好沒有怪味、滋味絕佳。不管是配麵包還是配麥酒都很合適，請大家好好享用吧。」 士兵們爆發出歡呼，紛紛拍著優秀士兵的背。看著這副景象，梅爾菲娜微笑著說道： 「各位參賽者也真的辛苦了。稍後我會把足夠大家今晚暢飲歡樂的麥酒送到宿舍，今晚請盡情享受吧。」 「梅爾菲娜大人！」 「謝謝您，領主大人！」 士兵們全都露出了燦爛的笑容。 對守護了塞雷涅與恩卡地區一整個冬天的他們所進行的慰勞，看來十分成功。梅爾菲娜為此感到高興，臉上也始終洋溢著笑容。 順帶一提，在喧囂散去之後，亞力克西斯要求她詳細說明關於那個起司的事，那就是另一段故事了。