原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/157/ 157.冰之魔石與冰之公子 一行人抵達的時候，是在剛喫完早餐之後。 平時通常是一輛馬車與護衛騎士，糟糕一點的情況甚至亞力克西斯本人會騎著馬前來，因此大多是非常簡約的來訪，但這次卻是有著公爵家紋章的三匹馬拉著的大馬車，加上四輛隨行馬車，隨行的護衛騎士也有六人，形成了一支相當龐大的隊伍。 亞力克西斯從帶有光澤的白色車身、飾有銀色裝飾的馬車上下來。他在車門前對車內交代了些什麼後，在兩名護衛騎士的簇擁下與梅爾菲娜相對而立。 「梅爾菲娜，感謝妳前來迎接。」 「哪裡的話，長途跋涉辛苦您了。非常高興您平安抵達。」 在規矩地互致貴族禮節之後，亞力克西斯難得地露出了顯而易見的尷尬神情。 「雖然歐古斯特應該已經轉達過了，但事情太過突然，真是抱歉。」 「不會。您不為我介紹一下公子殿下嗎？」 「他現在不是能出現在妳面前的狀態。我已經先讓人去士兵宿舍準備熱水了。」 聽他這麼一說，原來是為了混入侍從之中而用了色粉改變髮色，現在正去把顏色洗掉。 「雖然聽說過他很有行動力，但竟然變裝到這種地步，真是厲害呢。」 「周圍的人也拿他很頭痛，但做到這種地步確實還是第一次。」 一行人轉移陣地到接待室，端上了紅茶。在彼此都喝了一口杯中的茶水時，亞力克西斯從騎士手中接過一個小木盒，放在桌上。 「在進入正題之前，這個給妳。」 打開盒子，內側貼著薄薄的銀箔般閃爍著耀眼光芒，在鋪有天鵝絨布的盒子裡等距排列著一塊塊石頭。縱向四列、橫向五列，總計二十顆圓形石頭晶瑩剔透，猛一看就像沒有裝飾的玻璃彈珠一樣。 「這是在冰窖或想維持低溫的地下室等處使用的冰之魔石。作為這次技術提供的部分謝禮而準備的。」 「哎呀，數量這麼多，真的可以嗎？」 雖然很驚訝，但這確實是令人高興的禮物。原來如此，雖然顏色不同，但跟以前見過的火之魔石非常相似。 雖然根據蘊含的屬性優劣差異極大，但基本上魔石都是昂貴之物。這麼龐大的數量，總額會達到多少，連梅爾菲娜也算不出來。 「大部分是去年冬天從薩蘇莉卡產出的魔石經過淨化後，由我注入魔力的成品。這在公爵家算是容易取得的素材之一，請不要有心理負擔地收下吧。」 「既然是這樣，那我就不客氣地收下了。謝謝您的體貼。」 廚房裡雖然有舊式的冰箱，但由於容量很小，之前就一直想要一個更大的。 我也想找尤里烏斯商量看看，試著製作出那些東西。 拿在手上試了試，觸感微涼，但正如外觀所見，是有如玻璃珠般的觸感。大小比之前在恩卡地區出現的魔物身上採集到的魔石要大上一圈。 透著窗外灑落的陽光看去，其透明度足以讓人看見對面的景色在球體中扭曲呈現。 「真漂亮呢。」 晶瑩剔透的美感，讓人難以想像這是從魔物體內取出的東西。 仔細一看，內部能看見閃閃發光的細碎光芒。 ──這就是魔力嗎？ 雖然一般認為肉眼無法看見魔力，但梅爾菲娜依然凝視著那令人聯想到鑽石塵的白色光輝。 「梅爾菲娜。」 「梅爾菲娜大人。」 身旁與正前方同時傳來呼喚聲，梅爾菲娜猛然回過神來，發現瑪莉和亞力克西斯都帶著若有所思的眼神看著自己。 「最好不要一直盯著魔石看。一般認為那不是什麼好事。」 「平時正常拿取是不成問題，但據說是不該過度直視的喔。因此我也聽說使用魔石的道具等，都是做成不會讓魔石外露的構造呢。」 「是這樣啊……」 確實，剛纔有種意識彷彿要被吸進去般的奇妙感覺。那絕非令人不快的感覺，甚至讓人感到一絲舒服。 使用魔石的工具有很多種，但梅爾菲娜在王都見過的也就只有魔石燈而已，而且也沒看過裡面的魔石。 那些工具也都是看不出魔石放在哪裡的構造，梅爾菲娜以前也不曾想過要打開來看看。 「甚至有傳聞說，曾有愛好魔石的貴族讓整個房間擺滿魔石，就這樣發狂致死。雖然只有一兩顆魔石的話不需要太過神經質，但還是小心為上。」 「我以前都不知道呢。謝謝您的忠告。」 輕輕地將魔石放回天鵝絨布上，吐出了一口長氣。 美麗的事物背後隱藏著不好的東西，雖然這是前世的諺語，但在這個世界似乎也絕不能因為單純的美麗而大意。 ＊ ＊ ＊ 在接待室結束了不算長的下午茶時間，聊到差不多該出發前往田地了，走下樓時準備工作已經就緒。 今天有鐵匠與木匠從索阿拉索恩同行而來，此外還有作為罕見職業的魔道具工匠。 接著，在歐古斯特身旁站著一位年紀尚小的少年。 雖然身穿侍從服裝，但那一頭藍灰色的頭髮與同色的眼眸，毫無疑問是一位讓人感受到亞力克西斯血統的少年。 「那位就是令姪嗎？」 「嗯，我來介紹吧。威廉，過來這裡。」 被叫到名字後，少年猛地轉過頭來，隨即小跑著走近。他在稍有一段距離的位置停下腳步，雖然帶著緊張的表情，卻彬彬有禮地行了紳士禮。 「威廉，這位是奧爾多蘭家的當家正室，梅爾菲娜。言行舉止切莫失禮。」 「是的，伯父大人。──初次見面，我是威廉・馮・奧爾多蘭。很榮幸能與您相會，梅爾菲娜伯母大人。」 「我是梅爾菲娜・馮・奧爾多蘭。我也很高興能見到您，請多指教喔，威廉少爺。」 「請您直接叫我威廉就好。明明是如此突兀的來訪，您卻願意與我會面，實在不勝惶恐。」 ──哎呀，真是的。 身高還沒完全長高的少年，那竭盡所能故作端正成熟的有禮態度十分可愛。 容貌雖然與亞力克西斯十分相像，但臉頰上仍殘留著稚氣，表情也毫無陰霾。 那頭藍灰色的頭髮，如果不好好染過的話，確實一眼就能看出公爵家的血統吧。色粉似乎已經在士兵宿舍洗掉了，修剪整齊的短藍灰色頭髮還微微帶著濕氣。 ──好可愛。簡直就像在看亞力克西斯小時候的CG圖一樣。 在王都雖然未婚女性們稱亞力克西斯為冰之公爵，但威廉大概就是所謂的冰之公子了吧。 最大的差別，大概就是比起感情不易外露的亞力克西斯，威廉的表情變化十分豐富這一點而已。 「瑪莉姑姑也是，好久不見了。很高興能久違地見到您。」 「威廉少爺，好久不見。……我已經正式脫離公爵家了。請您直接叫我瑪莉就好。」 「可是……」 「威廉少爺，瑪莉小姐現在是梅爾菲娜大人的祕書。我想在稱呼上有時也會對工作造成不便。」 「……我明白了。那麼，我這次也可以稱呼您為瑪莉小姐嗎？」 雖然瑪莉臉上仍帶著些許為難的神色，但似乎認為這比在人前被叫姑姑要好多了。 「那麼，就麻煩您這麼稱呼了。」 「好的！那個，梅爾菲娜伯母大人。今天的視察，我也可以一同前往嗎？我會待在角落不給各位添亂的。」 「無妨喔。這裡不像索阿拉索恩那樣熱鬧，是個偏僻簡陋的地方，如果不嫌棄的話請隨處看看吧。」 雖然有些許發展，但與被稱為北方大華的索阿拉索恩相比，依然是個樸素的地方。想必也沒有什麼特別有趣的東西，但威廉卻雙眼放光地笑了起來。 「非常感謝您！太感謝了！」 他再次伸出一手、另一手撫胸行了紳士禮後，威廉便移動到了今天同行人員的邊緣處。 「……看起來是個好孩子呢。」 「是位性情直率的人。只不過稍微有點固執己見，一旦下定決心就會看不見周遭的事物就是了。」 輕聲低語後，瑪莉回答道。 雖然那聲音聽起來依然有些為難，但感覺並沒有包含對威廉的厭惡之情。