原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/158/ 158.新道具與發明家 迎來夏季，恩卡地區進入了收割小麥的季節。 這個時節幾乎不下雨，今天天空也是一片蔚藍晴朗，乾燥的空氣令人心曠神怡。 從敞開的馬車車窗望去，飄來了已經收割完畢的麥田裡的麥稈香氣。 行駛了一段時間抵達梅爾特村後，以尼德為首的梅爾特村主要負責人們前來迎接。 「尼德，今天就麻煩你了。」 「歡迎您的到來。我這邊纔要請您多多指教。」 梅爾菲娜一開口，尼德便禮貌地致意。接著，他的視線悄悄移向梅爾菲娜身後待命的馬車隊伍。 「我來介紹一下。這位是亞力克西斯・馮・奧爾多蘭公爵閣下，以及奧爾多蘭家的公子威廉・馮・奧爾多蘭大人。公爵大人、公子大人，這位是梅爾特村的村長尼德。他平時對恩卡地區的統治貢獻良多，是一位非常優秀的村長。」 「我是亞力克西斯・馮・奧爾多蘭。――既然妳說他優秀，那想必是相當有能耐的人吧。」 「是的，正因為有像他這樣的人治理，梅爾特村才能一直順利發展。我一直都很感激他。」 「――非、非常惶恐。」 面對梅爾菲娜時雖然已經習慣了許多，但初次見到亞力克西斯和威廉似乎還是讓他很緊張。梅爾菲娜對有些喫螺絲的尼德微微一笑，接著將視線轉向更後方。 「那邊是隨同公爵家一起前來的索阿拉索恩技術人員們。這次的視察也是為了進行技術轉移，所以請了專家過來。尤里烏斯大人和蕾娜在哪裡呢？」 「我這就為您帶路。」 尼德略顯僵硬地行禮，走在前面帶路，梅爾菲娜則稍微落後幾步跟在後面。由於亞力克西斯伸出了手肘，她便欣然接受了他的護送。 「已經收割完大約一半了呢。」 「是的，小麥收割完後預計要立刻種植下一批作物，所以讓他們稍微加快了腳步。」 「看起來比其他地區的小麥結實得更好。」 「這是因為趕上了播種比去年稍微好一點的種子，加上增加了牲畜並提高肥料產量，這兩點影響很大。因此比起今年，明年的收穫量會更多；比起明年，後年則會更加豐收。」 聽歐古斯特說，北部的平均小麥收穫量大約是播種量的三到四倍。梅爾菲娜打算最終將其提升到七至八倍。 ――再往上的話，就算加上透過「鑑定」進行的品種改良，沒有化學肥料也很難辦到呢。 俗話說水稻靠地力、小麥靠肥料，種植小麥時施肥極為重要。光靠牲畜和人糞製成的堆肥，那大概就是極限了吧。 走了一小段路後，抵達了梅爾特村的中央廣場。用稻草編織的草蓆上高高堆著乾燥完畢的麥捆，注意到這邊的蕾娜大力揮著手跑了過來。 「梅爾大人！歡迎光臨！」 「女士，我們一直等著您呢！」 今天尤里烏斯和蕾娜的組合也依然充滿活力。蕾娜注意到梅爾菲娜身旁站著亞力克西斯而停下腳步，尤里烏斯則走到她稍前方，行了一個紳士之禮。 「公爵閣下，請容我向您請安。我是暫居在恩卡地區的鍊金術師，尤里烏斯・馮・薩維尼。這位是我的助手蕾娜。」 尤里烏斯一反常態、慢條斯理的說話方式，讓梅爾菲娜也暗自佩服。 雖然自從來到恩卡地區後，尤里烏斯總是情緒高昂、舉止像個孩子一樣，但他畢竟是象牙之塔的第一席、一流的魔法師，同時也是擁有政治家一面的人物。 ……雖然平時總是容易讓人徹底忘記這一點就是了。 「我久仰閣下的大名。聽聞閣下是一位極其優秀的魔法師兼鍊金術師。」 「只是魔力量稍微多了一點而已，不過託此之福能為公爵夫人效勞，真是深感榮幸。為了不耽誤閣下的寶貴時間，請容我立刻向您展示。首先是這臺裝置。這是得到公爵夫人的點子後製作的，名為旋轉式脫穀機。」 廣場中央設置了三件蓋著麻布的工具，尤里烏斯揭開了其中一件的布。 脫穀機大約到梅爾菲娜的腰部高，結構是用左右兩塊板子支撐著圓筒狀的部件。 圓筒部件上以等間距插著彎成Ｖ字型的長釘。 「像這樣用腳踩下這個部分，圓筒部分就會旋轉，將麥穗湊上去就能進行脫穀。羅德，拿麥子過來。」 「好的！踩下這塊踏板讓圓筒開始旋轉後，像這樣把乾燥的麥子貼上去，麥粒就會從穗上脫落下來。」 羅德抱來了一抱麥捆，一點一點地送進脫穀機。脫穀時發出的沙沙聲比想像中還要響亮，但過了一會兒，麥粒就乾淨俐落地從穗上脫落了。 脫落的麥粒掉進了設置在脫穀機下方的竹篩裡。 「旋轉途中要是碰觸到圓筒會受傷，所以請務必確認它停止轉動。那麼各位請靠近觀看。我們準備了許多麥子，也請大家親自試試脫穀。」 羅德鬆開腳讓旋轉停止後，鐵匠和木匠們立刻「哇」的一聲圍住了脫穀機。 「原來如此，踩下這裡的話，這塊板子就會往上升帶動裡面的圓筒旋轉啊。然後這個金屬零件就會勾住麥子把它打落，是這種構造啊。」 「結構上不算太難。類似的東西應該很快就能做出來。」 「但是非常劃時代。一個人能完成的脫穀量，根本不是以往能比擬的。」 「村子裡只要有一臺這個，應該就能大幅減少勞動力。」 說起小麥脫穀，以往都是用纏著粗繩的木棒敲打，或是用木板拍打，是非常辛苦的勞動。 不管種出多大量的麥子，若是無法順暢地進行脫穀以及與穀殼的分離，就毫無意義。這份脫穀作業繁重的程度，甚至成為了無法擴大小麥種植面積的桎梏。 「另外還有一個，這也是用來脫穀的工具。構造比起旋轉式要簡單得多，但也正因如此，不需要在故障時請專門的技術人員來修理，只要城鎮或村子裡有鐵匠就能輕易量產。」 尤里烏斯掀起另一塊布。那是將金屬製的梳子安裝在木架臺上的東西。 「正如外觀所見是金屬梳子。這個比起旋轉式脫穀機稍微需要多費點力氣，但很適合簡單、大量地製作。我認為這很適合迅速推廣到規模相對較小的農村等地。」 這是前世被稱為千齒梳的工具，用來將小麥或稻穀的果實從穗上拔落下來。拜託恩卡村的鐵匠羅伊和卡爾後，他們根據麥粒的大小計算出最佳間距，很快就做了出來。 「梳齒部分若是用銅做會太軟，因此推薦使用鐵製。還有，要是朝著這東西摔倒可就不得了了，請務必注意腳下。我們會留一些時間，請各位務必也親手試試看脫穀。這樣村民們也能省點事。」 尤里烏斯俏皮地這麼一說，原本因為公爵和象牙之塔魔法師在場而顯得緊張的一行人氣氛頓時緩和了下來，各自隨心所欲地觀察起兩臺脫穀機並開始試用。 「原來如此，讓麥穗穿過這把梳子，麥粒就會從穗上落下來啊。看過實物後發現原理明明這麼單純，為什麼以前從來沒有人注意到呢。」 「因為工匠從小就去當學徒了啊……雖然我老家是農家，但主要是種蔬菜的，所以從來沒幫忙過脫穀。」 「雖然聽說過那是很辛苦的工作，但總覺得多少認為跟自己沒什麼關係吧……」 工匠們的反應似乎很不錯。大家已經以製作為前提，在討論量產所需的時間與人手了。 工匠們各自試著脫穀了一陣子，討論著能不能做得更大臺，或是以風車為動力源盡可能實現自動化會如何。 等討論告一段落時，梅爾菲娜鬆開了亞力克西斯護送的手，萬事俱備地親手掀開了最後一塊布。 「最後要介紹的是這個。開發工作由尤里烏斯・馮・薩維尼大人以及他的助手蕾娜負責完成。」 從布底下出現的是至今為止最大的一座裝置。 本體是圓形部分與長方形結合在一起的形狀，上面附有倒入麥子的承接口。梅爾菲娜向尤里烏斯使了個眼色，他點點頭，開啟了本體的開關。 在無聲無息之中，空氣輕柔地流動起來，颳起了陣陣微風。周圍的人們也立刻察覺到了異狀，帶著好奇的模樣聚集到那座裝置周圍。 尼德和羅德父子抱著裝滿工匠們脫穀後麥子的竹篩走向裝置。因為羅德的身高不夠，所以由尼德將麥子倒入承接口。 「這裡面裝有風之魔石，設計成風在內部循環的構造。在裝置內部，輕盈的穀殼會被風吹走，只有麥粒會掉落到下方。」 小麥在脫穀之後，必須與穀殼分離。要用竹篩反覆煽風吹走穀殼，或是用篩子過篩，這也是相當耗費工夫的工作。 貴族食用的小麥粉會使用充分過篩的上等品，但平民卻往往將過篩不完全而混有穀殼、甚至可能夾雜著石頭和沙子的麥子直接磨成粉，聽說啃麵包時有時還會咬得很痛。 投入的小麥很快就篩選完畢，尤里烏斯停下裝置，取出設置在下方的麻布袋。 裡面滿滿裝著乾淨漂亮的麥粒，四周隨即響起了低沉的讚嘆聲「噢噢」。 「調整得非常出色呢，尤里烏斯大人。」 「哪裡哪裡，要控制風力可是費了相當大的工夫。一開始風力太強，連麥粒都一起被吹飛了出去，還是請孩子們幫忙撿回來的呢。」 「也有過因為風太弱，完全吹不走穀殼的時候呢！」 聽說在調節風力強弱方面，蕾娜立了大功。看著掉落的麥子，她似乎能立刻判斷出該調成多強的風力。 「有了這三臺裝置，採收後的勞動量將會得到大幅改善吧。若能利用多餘的人力處理採收後的農田，迅速投入下一輪利用，應該就能帶動整體糧食增產。」 對鍊金術師與其助手的工作感到滿意，梅爾菲娜微微一笑，向視察的一行人優雅地屈膝行禮。 「還望公爵家的各位能考慮盡快將這些裝置配置到各個農村，我將不勝感激。」