原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/175/ 175.零用錢、歡快的音樂與豐收祭的開始 「熱鬧的音樂都傳到這裡來了呢。」 塞雷涅從馬車車窗探頭望向外面，語調帶著些許興奮。坐在對面的威廉則是一副蠢蠢欲動、按捺不住的模樣，察覺到這點的瑪莉輕輕撫摸了他的背部。 「威廉，就算馬車停了，也不能突然衝出去喔。」 「好的，瑪莉姑姑！」 「塞雷涅也要小心，別突然跑起來或是走散了喔。」 「姊姊，我已經不是小孩子了啦。雖然心情確實是有點雀躍沒錯。」 「塞雷涅大人也是第一次參加祭典嗎？」 威廉帶著幾分客氣地詢問後，塞雷涅溫和地回應了他。 「我雖然稍微參加過在宮廷內舉辦的祭典，但像這種市井平民的祭典還是第一次。因為我是在去年冬天來到恩卡地方的。」 「再過不久，塞雷涅來這裡就滿一年了呢。時間過得真快。」 「對我來說是非常充實的一年。自從來到恩卡地方後，就一直驚喜不斷呢。」 「我聽伯父說過，梅爾菲娜伯母是個讓人大喫一驚的行家。能不能請您告訴我，都發生過些什麼事呢？」 面對威廉的提問，塞雷涅語氣平和地分享著飯菜很好喫、自己第一次進廚房做的料理等無傷大雅的小插曲。 平時總覺得塞雷涅還是個年幼的少年，但當他面對小自己五歲的威廉時，看起來已經宛如一位可靠的大哥哥了。 想必過不了多久他就會進入成長期，聲音也會變得低沉吧。 「好想讀讀看塞雷涅大人製作的、關於梅爾菲娜伯母的故事書喔。」 「那麼，等回到領主宅邸後，我再讓人送幾本過去吧。話雖如此，那只是出於我個人興趣所製作的，並不是什麼了不起的東西就是了。」 「真的可以嗎！？好高興。我一定會好好珍惜並閱讀的！」 塞雷涅的知書達禮與威廉強烈的好奇心似乎非常合得來，轉眼間兩人便相談甚歡。我和瑪莉在一旁欣慰地看著他們時，馬車抵達了恩卡村並減速停下。在亞力克西斯的護送下走下馬車後，四周已洋溢著熱鬧的喧囂與音樂聲。 今年村裡的孩子們製作的祭典裝飾與秋季豐收的產物，同樣堆放在廣場中央。發現梅爾菲娜的孩子們原本想跑上前來，但在注意到旁邊的亞力克西斯後，紛紛嚇了一跳停下腳步。 「……我並沒有刻意要施加威壓的意思。」 「我又沒說什麼。」 聽著他有些悶悶不樂的聲音，我不禁微微苦笑。雖說他如今已經稍微變得好親近了些，但亞力克西斯周身散發的威壓感，對看不習慣的孩子來說還是相當令人退縮的吧。 「我去進行祭典開始的致詞，你們大家先好好享受吧。瑪莉。」 「塞爾雷涅大人、威廉，這是梅爾菲娜大人給你們的零用錢。在預算足夠的範圍內，去買些攤位上的料理和飲料嚐嚐看吧。」 將各自為兩個孩子準備好的小皮夾遞給他們。 裡面放了五枚銅幣、十枚半銅幣以及五枚鐵幣。換算成前世的幣值大概相當於一萬多日圓左右，不過這裡的食品比前世便宜許多，而加工品類則往往極為昂貴。 如果是小孩子的話，光靠鐵幣應該就能喫飽喝足了，剩下的則是讓他們在想要紀念品或伴手禮時可以使用的。 「……歐古斯特。」 被叫到名字的心腹像是早就料到這一幕般，滴水不漏地將一個皮夾遞給亞力克西斯。大概是看出了我的疑惑，歐古斯特輕快地笑了笑。 「因為閣下沒有隨身帶錢包的習慣。或者該說，基本上他也沒有那個必要呢。」 「啊，仔細想想確實也是呢。我也該替亞力克西斯準備一份才對。」 身為公爵的亞力克西斯極少有機會在街上買東西，採購動輒以倉庫或農田面積為單位，付款通常也是由管家負責。 「不，下次我會自己準備現金。如果連孩子們央求想要的東西都買不起，身為大人可就顏面掃地了。」 「裡面裝了足夠您今天一天揮霍無虞的金額，但還是請您務必確認好市價喔。我姑且會在後方看著，但只要不是太離譜的情況，我可不會出面干涉喔。」 「……我知道了。」 看著亞力克西斯與歐古斯特的互動，在場的大人們都不由自主地泛起會心的微笑。至於孩子們，則是窺視著拿到的錢包內部，拿出硬幣時眼神閃閃發光。 「塞雷涅和威廉大人也要小心，別和亞力克西斯還有騎士們走散了喔。恩卡地方的治安雖然還算不錯，但因為是祭典，喝了酒的人也不少。」 「好的，姊姊！我不會離開威廉大人的。」 「我也會待在塞雷涅大人身邊的！」 在短暫的移動過程中似乎已經徹底意氣相投，少年們乖巧地回答道。 小孩子的適應力真快。倒不如說，在場最讓人擔心的，或許反而是亞力克西斯也說不定。 「等開始的致詞結束後我們也會過去會合，你們先好好玩吧。」 「姊姊，待會見！」 「如果有什麼有趣的東西，我也會幫兩位買一份的！」 向少年們揮了揮手後，我帶著瑪莉與狄奧多爾前往廣場中心。 歡騰的氣氛讓祭典的氛圍更加熱烈，路上往來的人們全都面帶笑容、腳步輕快。途中與弗裏茨會合後，本想先順道去領主宅邸免費招待的攤位看看，然而明明發放還沒開始，現場卻已經排起了長長的隊伍。 「明明今年預留了去年三倍大的場地，卻還是排了這麼長的隊伍呢。」 「大家都說，要是沒喝到梅爾菲娜大人的濃湯與麥酒，就沒有祭典開始了的感覺呢。」 「明明是難得的祭典，要是光排隊時間就過去了，未免太可惜了呢。」 今年由於僕人人數增加，加上釀造廠也正式運轉，濃湯和麥酒都準備了相當充裕的分量，想必不至於那麼快耗盡；但親眼目睹這般擁擠的景象後，我覺得明年還是有必要進一步改善。 「我們趕快去進行開始的致詞吧。」 「那麼請往這邊走。」 登上準備好的講臺後，眼前展開了一幅與去年截然不同的景象。 去年的這個時候，恩卡村的廣場才剛初具雛形，攤位也只有預見商機的村中年輕人所搭建的兩、三家而已；但如今面向廣場的沿街店面接連開業，更有琳瑯滿目的食品與加工品攤位林立。 然而，也確實有著與去年毫無改變的事物。那就是居民們投向梅爾菲娜的、明亮且充滿希望的表情。每個人都懷著喜悅，迎接著為夏季勞動劃下句點的這一天。 「各位，今天是恩卡地方的第二次豐收祭。多虧了大家，今年恩卡地方也順利度過了夏季的收穫季節，得以像這樣迎來今天的祭典。不論是自去年起就持續為恩卡地方注入活力的人們，還是與去年不在身邊的夥伴們一同來到此處的人，都請盡情享受這一天吧。」 人們若無其事地看向身旁的人，接著靦腆地相視而笑。人羣中也有年輕的情侶，想必是結下了美好的良緣吧。 「懷著能與各位一同笑著迎來這一天的喜悅與感謝！恩卡地方的豐收祭，現在正式開始！」 歡呼聲四起，伴隨著如雷的掌聲，因梅爾菲娜登上講臺而暫停的音樂再次響起。排列整齊的攤位與領主宅邸的免費招待也隨之展開，人潮如浪潮般湧動了起來。 「梅爾菲娜大人，辛苦您了。」 「哎呀，託莉。你好。妳也來參加祭典嗎？」 「是的，直到昨天為止，因為想整理頭髮的女士們絡繹不絕，我一直忙個不停，所以今天總算放了一天假。」 身為隨商隊同行的理髮師，她似乎相當辛勞。梅爾菲娜也很清楚託莉的手藝有多好。想必有許多中意新髮型的女性正懷著雀躍的心情漫步在村子裡吧。 「在商會停留期間，如果可以的話，能不能也幫我打理一下呢？」 「那是當然。祭典結束後您一定會感到疲憊，我也能為您進行舒緩疲勞的按摩喔。」 這真是個極具吸引力的提議。 「音樂是由商會的人演奏的對吧？氣氛變得很歡快，真令人開心。」 「羅馬納的商人因為長途跋涉的時間很長，為瞭解悶，夜晚多半會彈奏樂器、唱歌度過。而且據說商人要是會彈樂器又唱得一手好歌，會更受異性歡迎呢。」 演奏樂器能展現自身的教養，而歌聲優美，據說更是長年平安從事商人行當的證明。 立場不同，所具備的魅力也各不相同呢。 「如果不介意的話，要不要也去羅馬納的市集看看呢？現場擺出了許多特地為祭典保留的商品喔。」 「我等會兒再去看看。讓孩子們離開視線，我總覺得有些放心不下。」 「那麼，待會見。」 微笑著與託莉告別後，我四處張望了一番。原本以為身材較為高大的亞力克西斯和歐古斯特走在一起應該很容易找到，但人潮比想像中還要多，一時之間很難尋獲他們的身影。 取而代之的是，我發現了個頭還要再高出近一個頭的藍髮鍊金術師。因為有些距離，尤里烏斯似乎沒有注意到梅爾菲娜，但照這樣看來之後應該能會合。 「要是事先定好碰頭的地點就好了呢。」 「只要待在領主宅邸招待處的攤位，等他們繞了一圈後應該就會回來的。」 瑪莉的話很有道理，加上我也擔心那邊的擁擠狀況是否應付得來，於是決定先前往那裡。 「跟去年相比，規模真的變大很多呢。照這個趨勢來看，明年說不定會變得更加驚人吧。」 「隨著進出口貿易的展開，恩卡地方的富庶想必已經在商人間傳開了，我也覺得一定會是如此。」 「免費招待的規模以及治安維護方面，恐怕也有重新檢討規劃的必要了呢。」 雖然目前沒聽說發生過重大犯罪，恩卡村也順利地日益壯大，但若照現在的步調持續擴張，遲早也會面臨那些問題吧。 身為領主必須考量的事情絕不在少數。 「梅爾菲娜大人，那些事情就留到明天之後再去想吧。」 並肩走在旁邊的瑪莉笑著說道。 「因為今天是結束了夏季工作的慶典呀。梅爾菲娜大人一直以來都那麼努力，現在就算只顧著享受，我想也不會遭天譴的。」 「呵呵，說得也是呢。」 相視而笑之際，迎著轉涼的秋風，心中忽然泛起一絲感傷。 伴隨著恩卡地方的變化，自己大概也正在一點一滴地改變吧。 去年不在身邊的人，今年陪在了身旁。 而去年一同度過的人，如今卻不在身邊。 寂寞與喜悅交織的複雜心情，隨後漸漸消融在人們的笑臉、喧囂以及輕快的音樂之中。