原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/176/ 176.邊走邊喫與鍊金術師的委託 一邊逛著攤位、一邊開心地和熟人閒聊，當我們回到招待攤位時，亞力克西斯他們已經先回來了。 更準確地說，似乎是因為東西買得太多而動彈不得了。鋪在地面上的布上堆滿了大量讓人摸不著頭緒有何用途的物品，兩名少年正處於極度興奮的狀態。 「瑪莉姑姑，據說這是羅馬納的驅邪護身符。我們特地買了一整套同款，要送給塞爾雷涅大人、梅爾菲娜伯母還有瑪莉姑姑！」 「姊姊，這個據說是羅馬納也很少見的辛香料。因為是平價商品，對方說沒有包含在送往領主官邸的貨物中，所以我就買來給姊姊和賽蒙了」 「這是貝殼組合。我是第一次見到貝類，內側看起來像寶石一樣，很漂亮對吧」 「這本則是彙整了流傳於東部故事的古書，對方說雖然不是非賣品，但願意破例割愛讓給我——」 雖然兩名少年開心地向我們展示戰利品，但此外還有縫著閃亮珠飾的披肩、雕花的皮革小物等等，接連不斷。 全都是在恩卡地區很少見、雖昂貴卻不顯拘謹古板、能刺激購買慾的時髦物品。在頂級事物薰陶下長大的兩人會為之著迷，也不是不能理解。 「光憑給他們兩人的零用錢，可買不了這麼多東西吧」 我將視線移向站在兩人身後、而非正不斷展示這個那個的兩人身上的亞力克西斯與歐古斯特。 「哎呀，兩位玩得開心真是太好了。商人也很親切，買到的東西都遠比市價划算呢。我認為這次羅馬納的商隊真的是非常努力了喔」 「能遇到中意的東西是件好事。我也是第一次參加這樣的祭典，感覺還不壞」 看著兩人毫無一絲愧疚之色，我才後知後覺地想起不僅是亞力克西斯，歐古斯特其實也是貴族出身。 對他們而言，將看起來充滿魅力的東西買到手並不是需要猶豫的事，而且塞雷涅與威廉也都是一輩子不會為錢所困的身分。 雖然以轉生前的觀念來說，孩子要什麼就買給他總覺得不太合乎教育之道，但在貴族眼裡，要是為了這點程度的購物就說「不能什麼都買給孩子」，反而會覺得是梅爾菲娜太奇怪了吧。 富裕的貴族和大商人慷慨花錢，帶動物流與貨幣流通，進而對整個社會帶來正面影響，這一層面確實也是客觀存在的。 「——能遇到很棒的東西真是太好了。你們最喜歡的是哪一個呢？」 畢竟不是常常有的機會，我也不忍心對他們興高采烈的模樣潑冷水，便開口詢問兩人。兩人都露出一副難以抉擇的模樣，互相爭辯著「這個靠墊裡面塞了羊毛很暖和」、「這個套子的刺繡花紋很鮮豔」。 「大人組的兩位有買了什麼嗎？」 「我買了幾種肉乾。據說有用辛香料調成辣味等各種不同的調味。我稍微試喫了一下，那絕對跟領主官邸的愛爾啤酒很搭呢」 「亞力克西斯呢？」 「我邊喝著愛爾啤酒邊走在人羣中，回過神來就已經走完一整條街了」 「我原本也不知道，沒想到閣下竟然這麼不擅長享樂呢。在眼花撩亂猶豫不決的時候，攤販街就已經走到盡頭了」 想像著亞力克西斯在伸手拿東西之前，就被孩子們喊著「這個好」、「那個看起來很有趣」，從而把注意力轉移過去的模樣，我和瑪莉兩人都忍不住聳肩失笑。 看著現在的亞力克西斯，無論如何都無法讓人聯想到「冷酷的冰之公爵」這個稱號吧。 「呵呵，我和瑪莉接下來要去逛攤位，要不要一起去呢？難得來一趟，我覺得亞力克西斯也買個能當作自己紀念品的小東西會很不錯喔」 「啊，那我就留下來陪著塞爾雷涅殿下和威廉大人吧。有閣下在的話護衛人手應該足夠了，狄奧多爾卿也留下來幫忙吧」 「……閣下，這樣可以嗎？」 面對這突如其來的詢問，狄奧多爾顯得有些困惑，亞力克西斯則大度地向他點了點頭。 「到處都有警衛士兵在巡邏，應該不用擔心。你們兩人好好照看殿下」 聽到亞力克西斯這麼說，狄奧多爾也端正地行了騎士禮。 「閣下一人就能頂得上十名騎士那麼可靠，雖然在索阿拉索恩恐怕很難辦到，但只有自家人一起享受祭典也是挺好的呢」 歐古斯特俏皮地眨了眨眼，那眨眼俐落得彷彿能聽見「啪」的一聲，讓我忍不住苦笑。 孩子們看起來依舊沉浸在戰利品的世界裡，而且鄰國皇太子的塞雷涅與公爵家繼承人的威廉，戒備自然是越森嚴越好。 梅爾菲娜的長相大家都認得，要是浩浩蕩蕩一大羣人同行，說不定還會妨礙攤商做生意。 「那麼，就這麼辦吧。只有我們三個人，感覺也很新鮮呢」 「我會確實保護妳們的安全，妳們就放心地去買東西吧」 就像他經常對塞雷涅、以及過去對弟弟所做的那樣，亞力克西斯語氣平淡地這麼說著，我輕輕地拍了拍他的背。 「你也要好好享受喔，亞力克西斯」 「……我會盡量的」 看著顯得有些不自在地回答的亞力克西斯，我由衷地感慨。 ——這個人，在私生活方面真的很笨拙呢。 說到底，亞力克西斯至今為止恐怕根本沒有所謂的私生活，這並不難想像。 身為領主而忙得不可開交的梅爾菲娜，即使忙碌也會享受季節的更迭、親自下廚並珍惜與身邊之人相處的時間，熱衷於豐富自己的生活；但他大概連這樣的意識都沒有過吧。 僅有一座小村莊和幾處聚落的恩卡村領主，與身為北部全域統治者的公爵，兩者所背負的事物顯然截然不同。 然而，置身其中的本質終究是一名普通的人類，這一點是沒有改變的。我希望亞力克西斯也不要忘記這件事。 「難得來參加祭典，請再放鬆一點肩膀的力氣吧」 「就是說呀，兄長大人。來，笑一個。只要臉上帶著笑容，心情自然也會跟著愉快起來的」 被瑪莉這麼一說，亞力克西斯雖然顯得有些笨拙，但嘴角還是微微揚起了一抹笑意。 ＊ ＊ ＊ 「唉呀，喫得好飽。——喫了這麼多，要是衣服變緊可就傷腦筋了呢」 「我也是。甚至覺得有點撐了呢……」 祭典的氛圍真是可怕。平時食量偏小的梅爾菲娜，手拿愛爾啤酒俐落地喫完一份扁平麵包三明治後，又買了整籃的椰棗與無花果果乾，邊捏著喫邊逛著各個攤位，在歡快的音樂與興奮的心情下東喫西喫，回過神來肚子已經喫得鼓鼓的了。 「我們稍微休息消化一下吧。亞力克西斯你還好嗎？」 「嗯，我習慣了能喫的時候就盡量喫，所以沒問題。要回領主官邸的帳篷嗎？」 「不用，我們借用一下那邊的木箱坐著休息吧」 因為有些人是結束今天的農活後才來參加，人潮漸漸多了起來，而且走著走著我們也來到了廣場的邊緣。要是萬一在人擠人的地方失態出醜，領主的威嚴可就蕩然無存了。 坐下來後感覺輕鬆了些。平時的話經常會有人向我搭話，但或許是因為亞力克西斯在身邊的緣故，今天大家總是不自覺地遠遠圍觀著，多虧如此才能安靜地休息。 ——如果像在王都那時一樣勒著緊身胸衣，剛才恐怕就危險了呢。 不，如果用緊身胸衣勒緊腰部，原本就根本不可能喫下這麼多東西吧，這也算是各有利弊嗎？一邊想著這些一邊望著流動的人潮時，身材修長的鍊金術師那顯眼的藍髮映入了眼簾。 對方似乎也立刻注意到了這邊，朝著我們走了過來。 「女士，原來您在這裡啊。公爵閣下，好久不見」 「尤里烏斯大人，您好。蕾娜他們沒有和您在一起嗎？」 「因為要去參加孩子們的合唱，剛剛跟他們分開行動了。他們之前一直在練習，說想讓女士聽聽看，請務必坐在第一排觀賞喔」 「那真是令人期待呢」 去年的孩子們合唱也很可愛，留下了非常美好的回憶。一想到說不定又能聽到新創作的歌曲，嘴角便自然地浮現了微笑。 「鍊金術師閣下，我去給她們兩人買飲料的這段時間，能否稍微拜託你照看一下她們？」 「當然沒問題。無論是怎樣的無賴襲擊過來，我也必定會保護好她們」 雖然語氣帶著開玩笑的口吻，但尤里烏斯有著在初春時輕易擊退黑熊的事蹟。就算是幾十個人類聯手圍攻，大概也不是他的對手吧。 亞力克西斯離開後，尤里烏斯搬來了空著的木箱，在梅爾菲娜她們對面坐了下來。 「我也正好有話想跟女士談談，這真是個好機會」 「又有什麼有趣的想法了嗎？」 「我差不多要回王都去了，因此希望能將蕾娜託付給領主官邸照料」 面對帶著笑容隨口詢問所得到的回答，我倒抽了一口氣。 「我想應該會在下雪前出發，所以並不是說馬上就要離開就是了」 「我明白了。蕾娜也已經開始在釀造廠幫忙研究，以從默爾特村通勤太辛苦為藉口，讓她在城堡裡擁有房間也不會顯得突兀。話雖如此，蕾娜年紀還小，就讓她和羅德一起住同一間房吧」 羅德今年十二歲，差不多是該決定未來的出路、離開父母身邊也不足為奇的年紀了。 若他如自己所立志的那樣未來要走上文官之路，那麼越早開始自然是越好。 「啊，非常感謝您！蕾娜真的是個不可多得的孩子。因為是個非常聰穎的孩子，將來一定能夠好好決定自己要走的道路。女士，請您務必守護那孩子，直到她能憑藉自己的意志前進為止」 尤里烏斯所謂的「回王都」，與「沉睡不醒的日子將近」是同一個意思。 他才剛用如此輕描淡寫、宛如閒聊般的口吻說出那句話，同一張嘴裡隨後又說出真心掛念著蕾娜未來所許下的請求，令我的心狠狠揪痛起來。 「……不僅是尤里烏斯大人，要是連羅德與蕾娜兩人也離開的話，尼德和艾莉一定會覺得非常寂寞吧」 當初決定寄宿在尼德家時還在想會變成怎樣，沒想到尤里烏斯輕易就融入了一家人，照顧著兄妹們與最小的妹妹，宛如一個孩子氣的長子般，過得很開心的模樣。 對默爾特村的村民們來說，尤里烏斯的存在肯定也有讓人感到依靠的一面吧。 「女士，請不要露出那種表情。沒事的，還有莎拉在，而且現在也開始行駛定期馬車了，隨時都能見面。即使我不在了，也只是全部恢復原樣而已」 你這樣真的好嗎？這句話幾乎衝到了喉嚨口，卻又被我吞了回去。 雖然他本來就總是展現出一副開心的模樣，但在遇見蕾娜之後，尤里烏斯更是彷彿重返少年時代一般。 感到最依依不捨的，肯定就是尤里烏斯自己。明明很清楚這點，我卻說不出話來。 我用力握緊拳頭，像要隱藏起變得冰涼的指尖一般。 況且，這並非今生永別。到了明年夏天瑪莉亞降臨的話，尤里烏斯一定能得救的。 即便形式改變了，與恩卡地區以及蕾娜維持良好關係的可能性也是充分存在的。 「尤里烏斯大人，蕾娜的事就交給我吧。她也是我重要的朋友。在那個孩子長大成人之前，我一定會保護好她的」 「太好了！這樣我也能安心回去了！非常感謝您，女士」 尤里烏斯似乎打從心底鬆了一口氣，笑容中感受不到絲毫陰霾。 而這反而讓梅爾菲娜的心更加感到緊繃與苦澀。