原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/177/ 177.兩個孩子與度過冬天的方式 與亞力克西斯會合，閒聊了幾句後與尤里烏斯道別，接著與塞雷涅和威廉會合，一邊欣賞著孩子們的歌聲與村民們的餘興節目，不知不覺間太陽開始西斜，豐收祭順利落下了帷幕。 北部的秋天晝短夜長，在這個世界裡，天黑之前回到家喫完晚餐並上牀睡覺是理所當然的習慣。今天每個人想必都是抱著在攤位上喫得滾圓的肚子回家，玩累了之後馬上就會沉沉睡去吧。 「拉德也是，克里夫也是，難得的慶典卻讓你們工作，真是不好意思呢。有好好逛到慶典嗎？」 「有的，我們有好好休息。而且，有熟面孔在的話，大家應該也會比較安心。」 從梅爾菲娜成為領主的初期開始，拉德、克里夫與艾德就經常替她跑腿前往恩卡村以及梅爾特村前身的農奴聚落，因此和村裡的大多數人都是熟面孔。有性格爽朗且待人親切的他們在，確實會讓人感到安心。 看著攤位陸續打烊，梅爾菲娜因他們的溫柔而嘴角微揚的同時，心中也湧起了一絲淡淡的寂寞。 「慶典結束之後，因為玩得太開心了，總覺得莫名有些落寞呢。」 「風也漸漸轉涼了，我們回領主宅邸吧。用向羅瑪娜買來的葡萄酒和蜂蜜來煮熱紅酒，您覺得如何呢？」 「太棒了。」 與瑪莉交談著上了馬車。兩位少年或許是因為玩得太嗨了，很快就開始打起瞌睡。 「去年的慶典雖然也很開心，但今年真的成了格外特別的一天呢。」 瑪莉溫柔地凝視著威廉毫無防備的睡臉，輕聲說道。她的側臉十分安詳，與剛相遇時面無表情、除了必要事項外一句話也不肯多說的她相比，簡直判若兩人。 然而，梅爾菲娜所熟知的瑪莉，如今已經是眼前的這個瑪莉了。 「梅爾菲娜大人，不挽留尤里烏斯大人真的好嗎？」 方纔與尤里烏斯交談時，瑪莉雖然始終保持沉默沒有插話，但心中想必並非毫無感觸吧。 在尤里烏斯剛來到恩卡地方的時候，瑪莉肯定曾被他漫不經心的言語傷害過。當時梅爾菲娜甚至因為看不下去平時總是冷靜的她失態動搖，而若無其事地示意她先退出房間。 對於那些對恩卡地方有所助益的梅爾菲娜的客人，瑪莉在此之前從未公開顯露過個人情緒。 或許是因為尤里烏斯至今為止的種種表現、他與村民們的關係，加上瑪莉自身的轉變，才讓她得以釋懷對尤里烏斯的厭惡感吧。 「……沒辦法的。他有他的苦衷。」 「畢竟是象牙塔的魔法使呢。是我多嘴了。」 「不會的，希望尤里烏斯大人能一直留在這裡，我也抱著同樣的想法呀。」 他作為受僱的鍊金術師，付出了遠超本分的心力，而且正因為尤里烏斯的到來，梅爾菲娜腦海中各領域的新技術知識才得以化為現實。 今後就算僱用其他鍊金術師或魔法使來代替，恐怕也很難再盼到像尤里烏斯這樣，如孩童般天真無邪地享受其中、並接二連三將構想實現的光景了吧。 ——初次見面時，明明還覺得來了個不得了的麻煩人物呢。 看著與威廉互相倚靠著、發出均勻呼吸聲沉睡的塞雷涅，梅爾菲娜不禁心想，他究竟何時會離開這裡呢。 如果這個冬天他還願意留下來的話，就多花點時間陪伴他吧。讀讀他製作的書，給他講講新的故事，打打毛線、做做新料理，享受平靜而愉快的時光。 現在的梅爾菲娜之所以沒有像遊戲裡的梅爾菲娜那樣充滿仇恨與憤怒，一方面是因為前世的自己早已是個成熟的大人，具備承受不合理對待的自我意識；但更重要的是，她想起了自己確實是在被愛中長大的存在。 在人的一生當中，幸福的童年時光必定能成為支撐往後人生的力量。 塞雷涅擁有銀髮與雪白肌膚，威廉則有著奧爾多蘭家特徵的青灰色頭髮與同樣白皙的肌膚。 塞雷涅性格溫和而理性，威廉則充滿活力且略帶莽撞，兩人的性格截然不同，但像這樣並肩熟睡時，不知是否同為北方王族與高階貴族的緣故，身上隱約散發著相近的氣質。 「……這樣看來，塞雷涅和威廉大人就像親兄弟一樣呢。」 「今天一整天下來感情變得相當要好呢。孩子之間的隔閡想必本來就比較淺吧。」 「公爵家在冬季期間，亞力克西斯他們要出征，而威廉大人還沒成為見習騎士對吧？雖然我想他也有身為下任公爵的教育要接受，但不知能不能請他在冬季期間來領主宅邸住呢？」 梅爾菲娜自己在差不多這個年紀時就已經開始接受淑女教育了。雖然她不太清楚男孩子的教育內容，但對外而言，梅爾菲娜與威廉是有可能成為政敵的關係。 如果對方已經安排好身為下任公爵的課程，那自己理應避免去打擾纔是。 「我覺得很好。現在的公爵家並沒有代為照料其他北部貴族的家眷，氣氛比過去某個時期冷清了許多，我們就向兄長大人提議看看吧。」 瑪莉爽快地答應後，帶著一絲惡作劇般的微笑。 「外人或許會說三道四，但他們也不可能大老遠跑來恩卡地方當著梅爾菲娜大人的面指手畫腳。只要兄長大人同意就足夠了。」 無論外界傳出什麼流言蜚語，對沒有以公爵夫人身分進行社交活動的梅爾菲娜來說，大概也傳不進她的耳中吧。 「那麼，我們就去問問亞力克西斯吧。順便端點酒給他。」 亞力克西斯雖然喜歡喝酒，但酒量並不算好。或者該說，因為這個世界在此之前並不存在烈酒，所以應該幾乎沒有人習慣喝高濃度的酒精飲料。 要是用平時喝葡萄酒或麥酒的感覺灌下去，一轉眼就會酩酊大醉。 兩人壓低聲音商量著，並相視喫喫笑了起來，總覺得有些像在密謀什麼壞事似的。 「要是羅德和蕾娜也住進領主宅邸，一定會變得很熱鬧呢。」 「是啊。趁著冬天，讓他們好好加深感情吧。我想孩子們一定需要這樣的時光。」 得知瑪莉和自己抱持著相似的想法，梅爾菲娜感到有些高興，卻也有一絲難過。 因為那是未能獲得這份溫暖的人，才能體會得更加痛切的感受。 「大人也同樣需要喔。冬天的時間應該很充裕，我們要多加深感情呢，瑪莉。」 「說得也是……姊姊大人。」 她們用更加壓低的聲音輕聲細語，梅爾菲娜心中忽然湧起一股幸福感。 去年的這個時候，自己連未來會如何都一無所知，卻開始自覺到身為領主必須支撐眾人生活的立場，整個人比現在緊繃得多。 如今，有了公爵家的後援與合作關係，讓她得以安心地使領地富裕起來；再加上雖然多少還有些生疏，但與亞力克西斯、瑪莉、威廉以家人的身分相處的機會增多了，心情似乎輕鬆了許多。 每當感到這種關係令人安心舒適時，心底同時也會湧起一絲愧疚。 想必有朝一日，這也是梅爾菲娜自己必須去解決的問題吧。 「梅爾菲娜大人？」 「……我最喜歡妳了，瑪莉。謝謝妳成為我的妹妹。」 瑪莉像是冷不防被擊中似地睜大了眼睛，接著猝然移開了視線。 「那種話……那種話應該是由我來說才對啊。」 她那白皙的臉頰與耳朵都染上了一片緋紅。 平時總是由於瑪莉毫不做作的親近與愛戴而感到害羞的反倒是自己，偶爾這樣一次也不錯吧。 「在那之前得先把過冬的準備做好纔行呢。今年也要醃製生火腿和法蘭克福香腸，另外我還有好多想嘗試的事情呢。」 「真令人期待。」 不要只顧著去計算悲傷的次數，而是想好好珍惜當下擁有的這份幸福。 今後即使再面臨多少次令人心痛膽怯的離別，這些回憶也必定能夠支撐未來的自己吧。