原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/194/ 194. 自責，以及冬季蔬菜起司派 突然察覺到寒意，我撐起了身子。 不知不覺間，火盆裡的炭已經燃盡了。說起來，不久前瑪莉曾出聲詢問是否要送補充的炭和水過來，但我卻隔著門推說晚點再拿。 熄滅的火盆會排放大量的一氧化碳。 原以為頭痛是因為整天臥牀的緣故，但也可能是輕微缺氧了。 城館內部如今絕大多數都已是新建築，那裡採用了利用壁爐與管線的古羅馬地暖式中央供暖系統，不過梅爾菲娜所居住的領主宅邸，雖然經過了數次改裝與增建，但基本上依然維持著一年半前來到恩卡地方時的領主宅邸原貌。 ──明明之前一直叮嚀大家，使用火盆時一定要注意通風的。 我為自己的窩囊嘆了口氣，將窗戶微微推開一條縫。厚重的雲層一如既往地籠罩著天空，讓人難以分辨現在究竟是早晨還是傍晚。 ──從這裡望出去的景色，也變了許多呢。 環繞著城館的護城河水流潺潺，即使在這個季節也勉強沒有結冰。 梅爾菲娜的菜園由擁有「綠手指」才能的少年負責管理，並幫忙種植了耐寒的品種。 由於冬天要做的事很少，夏天時人來人往的辦公廳舍，現在也幾乎看不到人影。許多文官與執政官，若在領都有家人的，冬天便會回到家人身邊；單身或沒有特別去處的人，則繼續住在宿舍裡。 ──得為留下來的文官，還有騎士與士兵們提供冬季慰勞品纔行。 雖然秋天左右就發放了冬季制服，但取暖用的柴薪與炭火得自行自費購買。應該也會有人想自費訂製新衣服，本來計畫在整個冬季以領主慰勞的名義發放兩次左右的生活必需品，如今計畫也依然擱置著。 將視線投向遠方，便能看見恩卡村，以及村莊後方的莫爾託爾之森。 剛來到這裡時，村落只是稀疏地建了幾棟房子，看起來隱約聚在一起而已，如今建築物增加了，開通了寬敞的道路，田地也變得十分遼闊。 想要讓他們的生活更豐足，即使在冬天也不致受凍。 這些人是梅爾菲娜應當守護的人們。希望他們能獲得幸福，希望他們今天能過得富足，並相信明天會是更加充實圓滿的一天。 「………」 溢出顫抖的氣息，並不是因為通風而開窗灌入的冷空氣所致。 ──我有資格去想這些事嗎？ 我緊緊咬住牙關，抵抗責備自己的聲音，將窗戶關上。 雖然心想必須補充炭火和防止乾燥的水壺用水，但叫瑪莉過來又覺得於心有愧，換衣服走出臥室也覺得麻煩，結果又鑽回了被窩裡。 這幾天都沒有好好打理，一頭金色的長髮也變得乾枯毛躁。 若是照鏡子，模樣一定非常糟糕吧。 明明明白這種狀態真的很不好，但身體卻沉重得彷彿吸飽了水，滿腦子只想著什麼都不想做。 恩卡地方的人口增加了許多。無論是自古以來就在這片土地上耕作的人們，還是帶著技術與技能被延攬而來的人們，都是相信在恩卡地方能夠更加幸福而留下來的、梅爾菲娜應當一視同仁予以珍惜的領民。 然而現在的自己，卻狠狠背叛了他們的希望與期待。 不希望尤里烏斯死去，是梅爾菲娜強烈的願望。 阿爾法說，應該能撐個幾年。 即使如此，誰也不知道會發生什麼事。尤里烏斯作為魔物甦醒並失去自我，而且擁有等同於四星魔物的強大實力──這種可能性並非為零。 就算可能性不到百分之一，身為領主，我也理應討伐尤里烏斯。 只要自己一人承受痛苦、只要被蕾娜怨恨就能拯救恩卡地方的未來的話，我本該毫不猶豫地那麼做。 然而，即使是現在這麼想著，我依然無法拿著小刀走向地下室。 躺在牀上茫然出神時，耳邊傳來的盡是責備自己的聲音。 自己竟將明明無比珍視的瑪莉獨自拋下了……更讓自己明白了在緊要關頭時，自己竟然是連瑪莉都能拋棄的人。 對於為了自己而負傷的狄奧多爾與馬夫，我也同樣貫徹了虛假的經過。 聽說直到現在，梅爾特村的人們仍在招募志願者，在酷寒之中四處尋找尤里烏斯。 明知道恩卡地方可能會面臨危機，卻優先考量個人情感並予以隱瞞的，明明就是自己。 「呼、啊……哈啊」 呼吸變得痛苦起來，我將拳頭按在胸口，緊緊閉上雙眼。 雖然自覺陷入了作繭自縛的自我毒害之中，卻無法採取行動積極改善。 在內心深處，甚至覺得無法扮演好領主與姊姊角色的自己，活該承受這份痛苦。 ──像我這樣的人，不被愛也是理所當然的。 遊戲中那個自私任性、行事總是隻顧自己感受的梅爾菲娜，即使表現出的方向是憤怒與無力感的差異，但也確實與自己一脈相承。 雖然自以為為了逃離毀滅的命運而做了許多掙扎，但唯獨自己本身，是無論如何也拋不下的。 今後肯定也會無數次深刻體會到吧──那個沒有被愛的資格、唯有毀滅纔是合適結局的「梅爾菲娜」，確實就存在於自己體內。 咚咚，敲門聲響起之後，隱約傳來門扉開啟時鉸鏈發出的摩擦聲。 「梅爾菲娜大人，那個，能打擾您一下嗎？」 「……瑪莉，我現在的樣子很糟糕。不想被瑪莉看見，妳就在那裡跟我說好嗎？」 聽見瑪莉的聲音，胸口因罪惡感而隱隱作痛。 「兄長大人寄信來了。信中提到今年冬天的討伐順利結束，希望能讓他在恩卡地方暫住一陣子。」 「這樣啊……能幫我回信說沒問題嗎？」 亞力克西斯的妹妹瑪莉，以及身為外甥兼後繼者的威廉，此時都留在這裡。 在結束了艱鉅的工作後，想見他們也是理所當然的吧。 「還有，艾德烤了冬季蔬菜起司派，據說是非常滿意的得意之作，說絕對要先讓梅爾菲娜大人品嘗。他還說在梅爾菲娜大人享用之前絕不給任何人喫，甚至連我們的午餐都不肯端出來呢。」 艾德不可能說出這種話。他是個溫柔的少年。先把梅爾菲娜的分量留下來並招待其他人之後，再來央求哪怕只喫一口也好──這才比較符合他的個性。 沒錯，那是個非常溫柔的少年。甚至不惜以自己在鬧任性的形式，也希望梅爾菲娜能夠好好喫頓飯。 「那麼，可以切一塊帶過來給我嗎？」 「好的！馬上來！」 平時總是舉止端莊的瑪莉罕見地傳出慌張的腳步聲遠去，隨即伴隨著推餐車的聲音折返回來。 「梅爾菲娜大人，我放在門外了。這附近我已經交代過不讓任何人靠近，請趁熱享用。」 「我會的。……瑪莉，謝謝妳。」 「不……」 在宛如壓抑情感的聲音之後，這一次，瑪莉的氣息悄然遠去。 我慢吞吞地爬下牀打開門，門外放著招待客人奉茶時所用的推車。上層擺著放有派、冒著熱氣的湯與茶具組的託盤，下層則放著炭以及裝滿水的桶子。 將推車拉進房內，把託盤移到桌上。雖然沒什麼食慾，但如果喫剩下來，對替自己擔憂著想的艾德與瑪莉實在過意不去。 叉子切入時，派皮發出了清脆的聲響。內餡是洋蔥與菠菜裹著白醬，切開時起司拉出細長誘人的絲。 派的底部鋪了一層南瓜泥，南瓜與蔬菜溫和的甜味、白醬的溫潤、起司的鮮美與鹹香絕妙地融為一體。 濃稠滑順的內餡與酥脆派皮的口感相得益彰，真不愧是「得意之作」。 「唔、嗚……」 微弱的嗚咽聲溢出，我緊緊咬住嘴脣。倒了杯茶送入口中，熱騰騰的茶水吞下後，彷彿從喉嚨到胃裡都被一條溫暖的通道貫通。 一口一口吃著派、喝著茶，能感覺到身體逐漸暖和了起來。 「……即使在這種時候，還是會覺得好喫呢。」 明明欺騙了身邊的人、獨自攬下危險，甚至還哭哭啼啼地消沉萎靡讓大家擔心，卻依然能真切感受到自己被他們所珍惜著。 ──我真是太傻了。 無法對自己的選擇承擔責任，一味責怪自己，告誡自己沒有被愛的資格，卻被身邊的人們如此深切地拯救著。 愛確實就在這裡。 要是不肯承認這點，對他們也太失禮了。 即便無法立刻做到，我也必須重新振作起來、變得堅強。 為了領民，也為了陪伴在身邊的家人。 艾德為我做的派明明有著完美調和的滋味，不知為何，卻隱隱感到有一點點鹹。