原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/195/ 195.神官來訪與外出的邀約 「妳瘦了真多啊」 明明好一陣子沒見了，這卻是亞力克西斯開口的第一句話。 這還真是一如既往地毫無細膩體貼可言，令人在感到無奈之餘，忍不住苦笑了出來。 「好久不見，亞力克西斯。能替我介紹一下神官大人嗎？」 在身材高大魁梧的亞力克西斯身後，宛如躲藏在陰影中一般，佇立著一位身形嬌小的神官。 「初次見面，我叫柯妮莉亞。在索阿拉索恩西側的小神殿擔任神殿長的助手。公爵家舉行婚禮的時候我正好在東部，因此這是我們第一次見面，還請多多指教」 「我是梅爾菲娜・馮・奧爾多蘭。非常感謝您這次特地大老遠趕到這處北方的邊境」 自稱柯妮莉亞的神官是位還很年輕的女性。年齡大概在二十多歲左右吧。她將紅褐色的頭髮收在頭紗之中，一雙大大的眼睛帶著金褐色的光澤，五官雖然端正，但臉頰上散落的雀斑和毫無拘束的笑容，散發出一股純樸的氣質。 「哪裡的話，我其實是個對修道院外面充滿好奇的壞神官。本以為要等到下一次參加討伐還得等上一整年，這次的請求對我而言簡直是及時雨呢。畢竟既然是公爵家的請求，神殿方面也沒辦法斷然拒絕」 柯妮莉亞帶著滿滿的淘氣笑容說道。 「柯妮莉亞閣下是每年都會自願前來支援普魯伊娜討伐的人，同時也是一位優秀的治癒魔法使用者」 「哎呀，真是優秀呢」 「本來我是希望能在治癒院之類的地方任職的，但神殿這種地方，似乎越是想往外跑的神官，就越要把人往內留呢」 聽說在用地內過著自給自足生活的神殿，基本上都緊閉門戶，不太讓人員外出。在清晨……以梅爾菲娜的感覺來說簡直是深夜的時間醒來進行禮拜，接著從事農務或是製作起司、釀造麥酒等工作，並隨著日落就寢，過著極其禁慾的生活。 所謂的治癒院，是一種由精通治癒魔法的神官們輪流值班、專門處理傷患的醫院體系。 因為治癒院的營運是依靠當地貴族的贊助，所以雖然需要支付少許費用，但平民也能毫無負擔地前去就診。在貧窮的領地或是吝嗇領主所治理的土地上，治癒院往往很少，甚至可能完全沒有，因此治癒院的數量便成了衡量治理該地的領主是否具有慈善之心的指標。 「亞力克西斯，這次對你提了任性的要求，真是不好意思」 「算不上什麼強人所難。畢竟神殿向來都是如果不行的話，即便是我去請求也一樣會被拒絕的」 「好不容易學會的能力如果還藏私才奇怪呢。能請您立刻帶我去看看患者嗎？」 這次之所以請柯妮莉亞同行，是為了請求她治療梅爾特村受傷的村民。 距離負傷已經過了兩週，雖然保持著穩定的狀態，卻始終未能康復。雖然也曾考慮過冒雪用馬車將傷者運送到有神殿的城鎮，但因為遭遇了野生熊的兩次襲擊，傷者本人已經徹底嚇破了膽，並不希望這麼做。 也多虧是在冬天，萬幸的是傷口並沒有嚴重化膿，但目前仍處於破傷風的潛伏期之內。留下嚴重傷痕的可能性也很高，因此在向亞力克西斯拜託之後，才終於實現了派遣這位平時難以外出的神官的願望。 梅爾菲娜向柯妮莉亞介紹了之前負責治療的賽蒙，並將傷者託付給兩人。賽蒙雖然表情有些微妙，但他也曾嘀咕過自己承認神官治癒魔法的實用性，所以應該能合作得很好吧。 「要是恩卡地區也有神殿和教會就好了呢」 「確實，他們在發生緊急狀況時是非常可靠的存在」 「聽起來似乎話中有話呢？」 「雖然可靠，但耗費的預算也很高」 這還真像政治家會說的意見。 「一直站在外面聊天也不太好，我們去交誼室吧」 「梅爾菲娜」 今天天氣相對算好也沒下雪，但或許是因為一直閉門不出導致消瘦了的緣故，寒意格外沁入骨髓。難得能平安重逢，原本想著泡杯熱茶，叫上瑪莉和威廉一起享受齊聚一堂的溫馨時光，卻因為被叫住了名字而停下腳步。 「如果可以的話，要不要現在出去走走？」 「你才剛從馬車上下來，難道不累嗎？」 「我可沒那麼弱不禁風。當然，這得看妳的身體狀況」 體力雖然下降了，但並不是生了病。落得這種地步也是自作自受，被人這麼擔心反而讓她感到有些過意不去。 「我沒關係的。要直接搭乘公爵家的馬車嗎？」 「我這次帶了點稀罕的東西過來。我想妳應該也沒坐過」 在故弄玄虛說著話的亞力克西斯身後，公爵家的隨從們正不知在準備些什麼。因為被亞力克西斯的身軀擋住看不太清楚，於是她側過身往後張望，只見一隻未曾見過的大型動物冷不防探出頭來，用圓溜溜的眼睛回望著梅爾菲娜。 外表看起來非常像鹿。若不是被套在雪橇上的話，大概會以為是某種奇特的鹿吧。 「難不成是馴鹿嗎？」 「怎麼，妳居然知道嗎？」 「不，這是我第一次見到實物。只是大概知道那是拉雪橇的動物而已」 「聽說今年的雪很大，想說偶爾用這種方式移動也不錯。雖然比馬車還要冷，但既爽快又挺有趣的」 亞力克西斯伸出手，引導她坐上去。雪橇的結構是前端較窄、越往後越呈梯形展開的船型，坐上兩個人就已經滿了。梅爾菲娜被引導坐到後座時，瑪莉連忙將額外的毛皮和一個籃子放到她的腳邊。 「裡面放了葡萄酒和點心」 看來瑪莉從一開始就知曉會拿出雪橇這件事。 「這樣一來瑪莉就坐不下了呢」 看來雪橇只有一輛，騎士們當然也無法跟著一起來吧。 「兄長大人可是北部最強的騎士，無論發生什麼事都會保護您的。我之後再跟威廉一起體驗就好，請您路上小心」 瑪莉的語氣雖然很輕快，但表情裡卻隱約帶著一絲擔憂。 大概是看到梅爾菲娜好不容易因為迎接亞力克西斯與神官才走出房門，便強烈希望她能藉此好好轉換一下心情吧。 至今為止亞力克西斯在冬天造訪領主宅邸過好幾次，但梅爾菲娜自認還沒有遲鈍到不明白這次特地準備馴鹿和雪橇，是因為聽說了自己心情鬱悶的緣故。 明明不想給周遭的人添麻煩，結果到頭來還是讓大家這麼擔心。 「謝謝妳，瑪莉。說得也是，既然都特地為我準備了，那我就出發囉」 梅爾菲娜表現出興致勃勃的樣子後，瑪莉臉上浮現出放心的神情。 「話說回來，馬匹暫且不提，你連馴鹿都能駕馭嗎？」 「北部的年輕男子經常會熱衷於馴鹿競速，所以多半都有機會學會基本技巧。聽說在盧森等地，比起騎馬，能熟練駕馭馴鹿雪橇的男人反而更受歡迎」 「哎呀，呵呵」 從亞力克西斯口中聽到「受歡迎」這種詞彙，不知怎地讓人覺得挺有趣的。 雖然他一開口就不知變通的缺點很顯眼，但畢竟是乙女遊戲的攻略對象，亞力克西斯是個光彩奪目的美男子，光是站在那裡就自然具備引人注目的身姿。 ——說起來，他在王都的社交界也被稱為冰之公爵大人，深受年輕千金小姐們的追捧呢。 不知為何，聽到那種傳聞彷彿已經是很久以前的事了。正當她陷入奇妙的感慨中時，亞力克西斯身手俐落地登上了雪橇的駕駛座。 「兄長大人，梅爾菲娜大人就拜託您了」 「嗯，準備好熱牛奶等我們回來吧」 兩人像兄妹般親切地互道了幾句後，雪橇便立刻啟程出發。 一開始緩緩前進的雪橇，隨後漸漸加快速度，轉眼間便達到了馬車絕不可能有的飛快速度。 因為沒有車廂包覆，強風呼呼地迎面吹拂而來。 「亞力克西斯，我們這是要去哪裡啊？」 「我聽不見」 「我們這是要去哪裡！」 由於狂風從前方吹來，後方的梅爾菲娜的聲音似乎無法好好傳遞過去。雖然她稍微提高了音量，但對方只是搖了搖頭。 她心想出發前應該先問清楚的，不過無論要去哪裡，大概也不會是多遠的地方吧。 ——乾脆去到非常遙遠的地方，說不定也不錯。 明明用緞帶牢牢繫好了，卻因為風勢過大導致帽子快要滑落，她連忙用手按住。看到梅爾菲娜沿著積雪的街道一路筆直前進，正在田裡忙碌的領民們注意到了，紛紛向她揮手致意。 正當她想著一直按著帽子就得放開雙手而感到有些害怕時，雪橇持續筆直奔馳，轉眼間就遠離了農田。 由於高度本來就沒有馬車那麼高，視線較低，伴隨著風聲與飛揚的白色雪花粒子，讓她有種彷彿真的要被帶往自己未知的某個地方的感覺，這反而讓她感到異常暢快。 「呵、呵呵」 總覺得自己似乎已經好久沒有笑得這麼開心了。 順著風向，這笑聲亞力克西斯肯定聽不見。除非背後長了眼睛，否則他甚至連自己正在笑都不會察覺到吧。 這讓人感到無比輕鬆愜意，她一邊按著帽子，久久無法止住笑意。