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197.對話與願望

現場陷入了一陣漫長的沉默，長到手中杯裡的熱紅酒都不再冒出熱氣。


「……妳大概也知道，我不是個善於察言觀色的人。」
「咦？嗯，也是，你可能確實有那一面呢。」


　倒不如說他竟然有自覺，這點反而更讓人感到有些意外。亞力克西斯身為公爵，向來維持著威風凜凜又傲慢的態度……說白了，他就是個自信滿滿、自視甚高，再加上面無表情，因此格外給人壓迫感的人。


　雖然最近他也常展現出並非如此的面貌，但他給人的印象依舊極度缺乏人情味，以至於偶爾瞥見他的笑容時，仍會對那份意外性感到驚訝。


「我照著自己的想法揣摩了妳所說的那場交易內容，但隨即想起了自己打從一開始就從未理解過妳在想些什麼。」
「我覺得自己並不是那麼充滿出人意料之舉的人就是了……」
「歐古斯特曾對我說，我對妳做出的那些事，換作生性軟弱的千金小姐，甚至會嚴重到選擇自盡。」


　她微蹙起眉頭心想他怎麼突然說起這個，隨即「啊」了一聲，低聲喃喃自語。


「如果是北部的女性，或許確實會那樣呢。該怎麼說呢，不管是男性還是女性，感覺很多人的性格都很死板，而且容易鑽牛角尖。」


　只是歐古斯特比較不按牌理出牌罷了，光是聽至今所遇見的北部騎士及其家人的談話，這種印象依然很深。如今擔任梅爾菲娜護衛騎士的狄奧多爾，甚至還曾經提醒過她與塞雷涅之間的距離感。


　雖然最終大多會予以接納，但基本上他們不喜變革，往往有固執於陳舊觀唸的傾向。


「你應該有調查過我母親是個什麼樣的人吧？她極度熱愛宴會、熱愛看戲，甚至當起男演員和女演員的贊助人，最喜歡華麗奢靡的事物。對丈夫或家族可以說絲毫沒有半點忠誠心可言。」
「身為貴族夫人，那確實算是不受常規拘束的類型吧。」
「雖然可能極端了點，但越往南方，妻子對丈夫或家族絕對服從的情況就越少見喔。甚至連前妻的孩子企圖繼承全部遺產時，繼室以妻子的立場要求繼承一半遺產而鬧上法庭這種事，也是屢見不鮮呢。」


　母親蕾蒂娜雖然連領地都不肯靠近，但在社交季時，倒是經常與前來王都的南部貴族夫人們交流。


　八卦話題在她們之間是家常便飯，像是哪一家的千金與人私奔了、哪一家的當家沉溺於情婦不著家期間，妻子反而將家業大權掌握在手中之類的，總是聊得津津有味。


　北部人容易鑽牛角尖，大概也與冬天漫長、閉門不出的時間過長有關吧。
　人只要閉門不出、反覆自問自答，往往就會越來越鑽牛角尖。


　這麼一想，才赫然驚覺這不就正是自己現在的處境嗎。


　把自己關在房間裡，反覆苦思著究竟該怎麼做纔好、覺得愧疚不已、自認沒有資格治理這片土地。
　然後企圖依賴眼前這位宛如出色統治者化身般的人。


「唉……」
「怎麼了？」
「沒什麼，我只是覺得自己真的很渺小。」


　當她正打算喝下變溫的紅酒時，手中的杯子被拿了過去，並被添上了依舊架在火上的熱紅酒。雖然酒精已經完全揮發了，但溫熱的液體滑入喉中，還是讓肩膀放鬆了些許。
　不經意轉頭看向身旁，亞力克西斯也像是鬆了口氣般吐了一口氣。


「怎麼了嗎？」
「我也算得上是個愚蠢的男人，不過我覺得妳也意外地少根筋啊。」


　正當她蹙眉疑惑這是什麼意思時，亞力克西斯便「噗嗤」一聲，聳著肩膀笑了起來。
　即便面對瑪莉或威廉，他也頂多隻是嘴角微揚而已，亞力克西斯會如此明顯地笑出聲來，實在是非常罕見。


「當一個女人對男人說出『我願獻上我所擁有的一切，所以請替我實現一個願望』時，妳不覺得她所求的事情通常並不多嗎？」
「……等等，不是那樣的啦！？請你不要做出奇怪的曲解！」
「哈哈哈。」


　看著亞力克西斯終於放聲大笑，她能感覺到一股熱血瞬間湧上了臉頰。


「不是的，真的不是！聽我說，我反而是覺得向你要求那種事不太好呢！啊，真是的！」


　不對，大概是自己的說法有問題。


　以前對塞德里克說要安排二樓的房間時，也曾引起過莫須有的誤會，這真是繼那次以來最大的出糗了。


「……那個，既然提起這個話題，我也順便有一件事想對你說。是關於婚禮結束後那時候的事，我一直都很想向你道歉。」


　自從與亞力克西斯達成和解前後開始，那件事就化作心頭一抹小小的疙瘩，一直留存在梅爾菲娜心中。
　雖然一直想著總有一天要向他坦白，卻始終沒有找到機會。臨到頭要開口時又感到難為情，不禁做出用鞋尖沙沙地踢著積雪這種孩子氣的舉動。


「我和你是因為政治聯姻而結婚的對吧。我也很清楚這一點，並不是奢望得到你的愛。這點千真萬確喔。我和你終究只是政治聯姻。但是，我曾想過希望能生好多孩子，懷抱著這樣的心情來到了北部。」


　停下毫無意義踢雪的舉動並抬起頭來，眼前展現的是已結冰的莫爾託爾湖那雄偉的自然風光。
　這讓自己的煩惱與心結，看起來都顯得如此微不足道。


　而且，與亞力克西斯獨處，這還是第一次。


　明明簽署結婚證書已經過去了一年半以上，梅爾菲娜與亞力克西斯的身邊卻總是圍繞著旁人，一次也沒有談論過身為夫妻的話題。
　若是錯過了現在，下一次能傾訴的機會恐怕會是很久以後，又或者再也不會到來了吧。


「然而，你卻說沒有生孩子的打算，還叫我在任何喜歡的地方隨心所欲地生活，我一時氣上心頭，態度就變得劍拔弩張……我想著既然是政治聯姻，你與我生下孩子明明是義務，竟然連這點都要放棄嗎。不，雖然嘴上說著不抱期待，但想和你成為家人、增加家庭成員……在那樣的生活中獲得幸福的心情，終究還是存在於我的心底深處啊。」


　梅爾菲娜曾是個孤獨的少女。同時也是個從小以高階貴族的身分被撫養長大、被告誡對政治聯姻不要抱持夢想而是要正視現實的少女。


　本該不相信幸福的婚姻、美滿的家庭這種宛如天方夜譚般的事物，然而當一位出色的男性作為自己的丈夫出現在眼前時，終究還是起了貪念。


　可即便如此，卻遭到了當面的拒絕。


　一想到遊戲中在亞力克西斯路線裡梅爾菲娜迎來的悲慘末路，亞力克西斯的所作所為簡直糟透了。


　然而，在其他路線中的亞力克西斯，肯定也不曾將瑪莉喚作妹妹，與威廉也始終保持著距離，身為領主並在殘酷的討伐中不斷壓抑著自我而活吧。


　對他而言，那樣的人生恐怕也稱不上幸福吧。


「現在回想起來，覺得『既然成了丈夫就該這麼做』這種想法真的很傲慢。我那樣的心情，對你來說一定也是種負擔吧。所以，我很想為此向你道歉。對不起，亞力克西斯。」
「……妳這個人，該怎麼說呢，真是令人捉摸不透啊。」


　亞力克西斯凝視了她一會兒後，忽地移開視線，如同剛才的梅爾菲娜一樣望向湖面。


「雖然我不認為這有道歉的必要，但我接受。只要妳不再生氣，我也很慶幸。」
「我的怒火對你來說，根本無足輕重吧？」
「才沒那回事。如果妳沒對我動怒，就不會說出玉米與小麥同價這種話了吧？」
「哎呀，看來影響比我想像的還要深遠呢。」


　確實，如果是現在的心境，再怎麼說也不會開出與小麥同價的條件。
　在這個世界裡，將充當某種貨幣功能的小麥，與原本作為家畜飼料種植的玉米定為相同價格，實在是太過暴利了。


「妳是個會原諒我，甚至還會向我道歉的人。依我的感覺來看，未免太過老好人了。」
「是啊，所以我才覺得自己不適合當領主。無法做出用來統治人民的正確判斷啊。」


　在這一年半裡，有過好幾次讓她意識到有時冷酷無情的判斷也是必要的機會。
　然而這一次的事情，對梅爾菲娜而言實在是過於沉重了。


「恩卡地區今後一定會變得越來越龐大吧。在它還是個小規模領地時不曾發生的問題，今後肯定也會接踵而來。到那時候，我沒有自信能摒棄私情，做出身為公正領主的判斷。如果被手握權力卻優先考慮私情、無法做出正確判斷的人統治，領民實在太可憐了。」
「恐怕妳我認識上的分歧，就在這一點上吧。」


　梅爾菲娜疑惑地抬起頭想知道這是什麼意思，而亞力克西斯已經恢復成平時那副看不出在想些什麼的嚴肅神情。


「我來到恩卡地區時最先想到的，是一望無際延伸至地平線的農田非常美麗，以及我第一次見到表情如此開朗的平民。」


　他的聲音中，帶有一絲彷彿懷念般的色彩。


「平民與農奴皆有其尊嚴，也有其幸福。告訴我不單純只是管理與讓其苟活、而是有著另一種統治人民的方法的人，正是妳。」
「……我沒有做那麼了不起的事啦。我總是隻顧著眼前的事物，光是應付就竭盡全力了。」
「歸根究底，領主並沒有妳所想的那麼認真恪責。頻繁出入高級娼妓處揮金如土的貴族，或是將工作全推給管家自己四處遊樂的領主都屢見不鮮；而且貴族這種人，向來厭惡辛勤勞動，認為那有失優雅。撇開緊急事態不談，工作通常只限於上午，一整天都在工作的那是文官的差事。」


　確實，梅爾菲娜所學過的貴族禮儀也是如此。
　言行舉止隨時保持優雅，用完簡便的早餐後處理公務直至午後鐘聲響起，午後則是透過讀書或出門狩獵來度過。


「看似打破常規，卻又意外地是個理想主義者，妳真的是個令人難以捉摸的人。」
「……你今天話還真多呢。」
「因為被妳提出了不知目的為何的交易，我也在動搖啊。」
「完全看不出來呢。……你也是個喫虧的人呢，亞力克西斯。」


　亞力克西斯輕輕一笑，隨後平靜地瞇起雙眼。
　那是個溫柔得令人喫驚的笑容。


「梅爾菲娜，雖然我很長一段時間都不願承認，但歸根結底我也是個自私的人。比起素昧平生的大多數人，我似乎覺得自己的幸福與家人更加重要。」


　他語氣中帶著一絲釋懷地說道，隨後凝視著她的雙眼。
　那雙藍灰色的眼眸宛如能看透一切，她微微收緊了下巴。


「我很清楚妳深愛著恩卡地區，也明白如果只是遇到一般的問題，妳擁有去克服它的堅強。——妳寧可交出這一切，究竟是想要祈求什麼？」
「所以說，那是……」
「梅爾菲娜，別向我提出交易。身為家人，向我尋求幫助，這樣就夠了。」
「………」


　亞力克西斯的神情既認真又真摯。
　真摯到讓她覺得，若是說出「沒有確切承諾就不能說明原委」這種話，會顯得無比不誠懇。


「我想相信你，可是……」


　尤里烏斯即將化為全新強大魔物這件事。


　明知這一點，卻仍將他藏在領主宅邸地下這件事。


　以尤里烏斯為導火線，有可能與象牙之塔走向對立這件事。


　這一切都是太過龐大的祕密，而且對亞力克西斯而言，保護尤里烏斯沒有任何好處。


「亞力克西斯……」


　在這般時刻，她纔想起自己就連對親生父母，也從未說過「請幫幫我」這種話。


　出眾的容貌、身為貴族千金卓越的教養與舉止。
　渴望被愛的梅爾菲娜所做過的，並不是吶喊著「請愛我」，而是默默忍耐、努力扮演好一個值得被愛的女兒。


　與亞力克西斯之間的往來，也全都是以契約或交換條件為前提，她甚至想不起自己至今是否曾無條件地祈求過什麼。


　一陣風吹過，樹木隨之沙沙作響，彷彿映照出梅爾菲娜的內心。


　接下來梅爾菲娜所開口說出的，雖然是微弱得幾乎要被風聲掩蓋的細語，但由於亞力克西斯始終全神貫注地面對著她，這份心聲確實好好地傳達了過去。