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325.少年的來訪與廚房與騷動

只能以壯麗來形容的三匹馬拉的馬車停在領主宅邸的前庭。車身刻有瑪莉亞也認得的公爵家家紋，侍從一打開車門，一名少年便蹦蹦跳跳地踩著踏梯，身手輕巧地跳了下來。

「伯父大人！瑪莉姑姑！梅爾菲娜伯母！」

滿臉笑容朝這邊跑來的少年，頭髮和亞力克西斯一樣是藍灰色的，眼睛也是相同顏色。黑色衣服非常相襯他那淺淡色澤的髮絲與肌膚。

張開雙手奔跑而來的少年注意到瑪莉亞後突然停下腳步，接著換上一副正經嚴肅的表情，將手貼在腹部端正地行了一禮。

「初、初次見面，我叫瑪莉亞。因為事出有因無法透露家名，還請多指教」
「我叫威廉・馮・奧爾多蘭。聽說瑪莉亞大人是伯母的妹妹。我年紀尚輕，想必有許多不周之處，但還希望能將我也當作一家人般親近相處」

面對瑪莉亞多少有些生硬的貴族式問候，威廉看起來倒是習以為常，十分得體地做出了回應。

抬起頭的威廉有著一雙聰穎靈動的眼睛，五官和神采都與亞力克西斯十分相似，卻絲毫感受不到任何不悅或陰鬱沉悶的氣息。甚至讓人忍不住想著，原來眼神兇狠的大型犬在幼犬時期也是如此惹人憐愛嗎。

雖然聽說他今年就要滿十歲了，但看著個子還沒長開的少年努力表現得像個紳士，不知怎地，那種「正在努力逞強」的感覺格外強烈，簡直可愛得不得了。

「好、好可……」
「？怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼。我也很高興能和你融洽相處」

瑪莉亞忍不住偷偷看了一眼身旁的梅爾菲娜，以及站在另一邊的瑪莉，剛好她們也看了過來，並微微朝她點了點頭。
看來唯獨這種心情，不管是異世界人、轉生者還是轉移者，都是毫無二致的。

「威廉，哎呀，長高了好多呢」
「是的，夏天那陣子到處都在抽痛呢」
「將來一定會長得和哥哥一樣高大吧」

瑪莉張開雙手想要擁抱他，威廉雖然看起來很高興，卻又顯得有些不好意思，沒有直接撲進她懷裡。

「瑪莉姑姑，我已經十歲了喔。不是能做久別重逢擁抱的年紀了」
「哎呀，我還以為在滿十六歲之前都能抱你的呢」
「可是……我是公爵家的繼承人啊……」

亞力克西斯溫柔地撫摸著扭扭捏捏的威廉的背部。

「我在成年之前，每次回到宅邸也都會被母親大人擁抱呢」
「是這樣嗎？」
「是啊，身為男孩子，大概每個人都會經歷這條路吧」
「威廉。人長大成人之後的時間要長得多，而且一旦成了大人，就再也變不回小孩子了喔。所以在孩童時代能做的事，盡情去做就好了呀」

被梅爾菲娜這麼一說，威廉雖然還是有些害羞，但依然怯生生地抱住瑪莉，被她纖細的雙臂緊緊抱在懷中。

「……好久不見了，很高興能見到您，姑姑」
「嗯，我也很高興見到你，威廉」
「梅爾菲娜伯母看起來也很有精神，真是太好了」
「你也能健康平安地長大，真的太好了呢」

明明昨天才好不容易能從牀上爬起來，梅爾菲娜卻用完全不顯露絲毫病容的溫柔語氣回答。

三個人看起來都非常疼愛威廉，那幅景象真真切切地洋溢著一家人的溫馨氛圍。

「吶，亞力克西斯小時候也那麼可愛嗎？」

瑪莉亞悄悄詢問身邊的歐古斯特，結果換來對方一聲苦笑。

「議論主人的容貌，身為從者是極其失禮的行為，請恕在下保持沉默」

話雖如此，歐古斯特臉上卻浮現著笑容，從那表情就能大致明白答案了。

――究竟是發生了什麼事，才會從那樣宛如天使般的孩子長成亞力克西斯啊？

是在青春期嚴重鬧彆扭了嗎？還是說，男人就是會有這種時期呢？

就在瑪莉亞暗自思考這些事情的同時，好幾個以金屬加固的氣派木箱被陸續搬進領主宅邸，眾人與客人們便順理成章地進屋喝杯熱茶。



　　　　　＊　＊　＊



「不好意思，還讓您來幫忙」
「這是我來這裡的樂趣之一，沒關係的。我連做夢都會夢到艾德做的點心呢」
「非常感謝您，威廉大人」

艾德和威廉的關係似乎很好，彼此雖然說話客氣，卻透著一股毫無拘束的熟絡氛圍。

在廚房裡，梅爾菲娜、亞力克西斯、瑪莉和威廉正在幫忙剝豆子；因為人太多，瑪莉亞、歐古斯特和塞德里克便在相連的餐廳裡，同樣將被稱為冬豆的豆子從豆莢中剝出來。

「伯父大人，您剝豆子的速度好快啊」
「抓到訣竅就很簡單了。你很快也能做到這種程度的」

說著這話的亞力克西斯手邊已經堆積了大量的豆莢，威廉用帶著崇拜的閃亮眼神注視著亞力克西斯。

「這些豆子是在後天的收穫祭上用來款待大家的嗎？」
「是的，今年預計提供豆子雞肉湯，以及醃鹹豬肉南瓜湯。午餐要不要來一份用現在剝的豆子做的法式鹹派呢？」
「務必讓我嚐嚐。不知道會是什麼味道呢。不，只要是艾德做的，肯定很好喫就是了」
「那麼，我會努力做得好喫的」
「那個，我也能稍微幫忙一下嗎？」

被兩名少年的視線注視著，亞力克西斯大度地點了點頭。看著這一幕的梅爾菲娜和瑪莉，嘴角都揚起了笑意。

儘管那幅畫面看起來毫無問題、宛如一個幸福美滿的家庭，但一想到梅爾菲娜在那抹笑容之下背負著種種糾葛與苦惱，瑪莉亞就無法單純覺得溫馨，於是將視線落回手邊的豆子上。

朋友的戀愛問題固然如此，但若是牽扯到家庭問題，那更是外人無法插嘴、也不該插嘴的事。在日本也是這樣，更何況瑪莉亞對這個世界的家庭情況一無所知。

那些大概是梅爾菲娜在發燒恍惚時、本來沒打算對任何人說的真心話；而像現在這樣在家人之中微笑、疼愛姪子、聊著分別期間發生了什麼事與如何度過，一邊悠閒地做著同樣的工作，這副模樣纔是她希望大家看見的自己吧。

作為朋友，對那時梅爾菲娜的話語和眼淚裝作視而不見——這肯定纔是最接近正確答案的態度。

瑪莉亞一邊心煩意亂地想著這些，一邊動手剝著豆子，而廚房那邊似乎已經俐落地開始動手料理了。

「因為派皮要先單獨烘烤，所以趁這段時間把豆子煮熟。用加了鹽的熱水稍微汆燙一下，在放涼的期間用奶油翻炒培根和洋蔥」

艾德明朗的聲音響起，接著是威廉精神飽滿地說切菜就交給他吧。三名大人一邊看著他們，一邊剝著追加的豆子。

「培根最近也逐漸出現在索阿拉索恩的餐桌上了。以前我總覺得醃鹹肉就只有死鹹，但培根的味道濃鬱，油脂也很香甜，我也很喜歡喫」
「這是梅爾菲娜大人親手製作的培根喔。依據煙燻所用的木材種類不同，風味也會產生變化，非常有趣。如果可以的話，在您逗留期間我會為您端上幾種不同風味的」
「那真是太令人高興了！」
「將雞蛋打勻，加入鮮奶油、起司和鹽，再用喜歡的香料調味。今天就只放胡椒。和放涼的洋蔥與培根拌勻後倒入派皮底座中，放進預熱好的石窯中慢慢烘烤就完成了」

這裡的烤箱是由紅磚和大鐵門打造而成的，構造上無法窺視內部。即便如此，威廉依然一副迫不及待烤好的樣子在烤箱前來回踱步，大人們和艾德都帶著微笑注視著他。

瑪莉亞從敞開門扉的相連餐廳裡偶爾望向那邊，一邊沙沙、沙沙地摘扯著豆莢。

「瑪莉亞大人，您怎麼了嗎？」
「咦，什麼？」
「您的眉間皺在一起了喔。發生什麼事了嗎？」
「……沒、沒什麼事」

瑪莉亞自認這謊言拙劣得不能再更明顯，歐古斯特肯定一眼就看穿了，但他似乎體諒自己不想多說，便爽朗地說了句那就好。

歐古斯特是瑪莉亞的護衛騎士，瑪莉亞也相信他會站在自己這邊，但這並不代表什麼事都能對他傾訴。

在自己心中找不出答案，卻又無法向任何人商量，原來是這麼難受的事啊——正當瑪莉亞這麼想著時，廚房飄來了起司與培根烘烤時無比誘人的濃鬱香氣。

「吶，艾德，還沒好嗎？」
「還差一點點。表面已經開始烤出漂亮的焦色、散發好聞的香氣了，但現在裡面還沒完全熟透」
「這樣啊……每次來到這裡，我就會想起來，原來有些料理別說是喫進嘴裡，甚至在端上桌之前就能知道它有多美味啊」
「在您停留期間，要不要再來做做看牛奶糖呢？我想試著做一種加了鹽的牛奶糖」
「要加鹽嗎？加進牛奶糖裡？」
「我覺得一定很好喫的！請務必一起試做看看吧」
「真令人期待」

就在他們交談之間，鹹派似乎烤好了，艾德出聲提醒大家稍微退後，隨即傳來石窯蓋子打開的聲音。

石窯的蓋子是由相當厚重的鐵製成的，有時是將烤盤滑動拆卸取出，有時則是用大鏟子將裡面烤好的東西拿出來。這次似乎是將派模放進去再用鏟子取出的形式，傳來了金屬碰撞的聲響。

「好厲害！烤得好漂亮！」
「在這上面撒上巴西里碎屑增添色彩就完成了」
「艾德，讓我來弄吧。――好燙！」

在威廉歡快興奮的聲音之後，緊接著是一聲微弱的慘叫。當瑪莉亞轉頭看過去時，歐古斯特和塞德里克已經站起身了。

「威廉大人！」
「我沒事，伯母！艾德，鹹派沒事吧？」
「比起那個，您的手要緊啊！」

梅爾菲娜拉起威廉的手，似乎走向了魔石水龍頭，身影隨即沒入牆壁的死角中。正當瑪莉亞提心吊膽地聽著流水聲迴響時，歐古斯特很快就回來了。

「看來手似乎碰到了派模。似乎只是輕微的燙傷，應該不用擔心」
「這樣啊，太好了」

瑪莉亞本想著如果很嚴重的話，待會兒再偷偷施展治療魔法，但見歐古斯特表情從容悠哉，看來真的只是輕傷。

「伯母，那個，我真的沒事」
「燙傷在剛開始的時候好好冰敷沖水，傷勢才會好得快喔」
「梅爾菲娜，讓我來換手吧。我和威廉比起妳，對寒冷更有抗性」

看著梅爾菲娜握住威廉的手、連同自己的手一起沖水，亞力克西斯向她搭話。梅爾菲娜似乎也讓出了位置，一邊擦著手一邊走回廚房的餐桌旁。

「艾德，能準備冰塊嗎？」
「好的，馬上來」
「啊，冰塊的話，我自己就能弄出來喔！」

在威廉這句話說完後，緊接著便傳來一陣嘩啦啦有輕巧堅硬之物掉落的聲音，與此同時，響起了今天第二道近乎尖叫的驚呼聲。

「威廉！」
「威廉大人！」
「……這次又是發生什麼事了啊」
「我去看一下」

歐古斯特再次站起身，前去廚房探看。

瑪莉亞本來還悠閒地想著只多了一個男孩子竟然就能變得這麼熱鬧，但從廚房傳來的氣氛卻顯得劍拔弩張、非同尋常，讓瑪莉亞也忍不住站起身，跟在歐古斯特身後追了上去。