原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/444/ 444.神聖魔石的製作 帶著瑪莉、塞德里克和亞力克西斯走進交誼廳時，瑪莉亞、歐古斯特、尤里烏斯與柯妮莉亞已經都到齊了，瑪莉亞正對著一個小盒子露出複雜為難的表情。 「哎呀，已經開始了嗎？」 「沒有，我剛才只是在向尤里烏斯打聽各種關於魔石尺寸的事呢。」 梅爾菲娜在瑪莉亞對面坐下，端詳起在她面前敞開蓋子的盒子。 盒子裡裝著前幾天才剛從索阿拉索恩送達的魔石，直排三顆、橫排兩顆，總共整齊排列著六顆魔石。魔石在某種意義上也算是天然產物，所以每顆的尺寸都略有不同，但形狀卻都像是量身定做般別無二致。 這些全都是從魔物身上取出後保持淨化狀態的空白魔石，只要在裡面注入各個屬性的魔法，就能作為火之魔石或水之魔石來使用。 大部分的魔石從魔物體內取出後，都會被送交神殿進行淨化，並立即加工成帶有屬性的魔石出售，當裡面的魔力耗盡時再重新充填魔力循環利用，因此即便是透過奧爾多蘭家，要取得空白魔石也耗費了一些時間。 「之前你曾給過我許多冰之魔石，那些也是亞力克西斯注入魔力的吧？」 「嗯，畢竟我的魔力沒什麼派得上用場的地方。而且雖然較難入手，但空白魔石的價格其實比較便宜。」 「現在在地下室也依然很派得上用場呢。」 梅爾菲娜伸出手，拿起其中一顆魔石端詳。它的外觀看起來就像略帶混濁的小水晶，與前陣子見到的普魯伊娜魔石相比要小得多。要是一不小心手滑掉在地毯上，找起來恐怕得費一番工夫。 「如果把火屬性魔力注入進去就能用上十年左右，這性價比也太高了吧？雖然相對地價格昂貴，但聽說大部分都是魔石本體的費用呢。」 「因為是從魔物身上採集到的東西，絕對數量本來就少嘛。而且這也不是人工製造得出來的東西。」 領主邸過去也曾發生過一次火之魔石魔力耗盡的情況，但聽說重新充填魔力本身，比起重新購買一顆新的火之魔石要便宜得多。雖然能重複利用幾次取決於魔石本身的強度，但考量到只要充填一次就能使用相當長的時間，說是能跨世代傳承的財產也不為過吧。 「關於人工魔石，象牙之塔雖然多年來也持續在研究，但確實很困難呢。畢竟體內擁有一定尺寸以上魔石的魔物，光是一隻就具有相當大的威脅性。其中『產出』量最多的是四星魔物的眷屬，我認為大約佔了整體的七成左右。特別是普魯伊娜眷屬的魔石，在其中更是佔了極大的比例呢。」 「竟然那麼多？……那個，難道說，因為普魯伊娜不再出現，魔石的供應會……」 「我想會受到相當嚴重的阻滯喔。今年姑且不論，明年以後魔石的價格想必也會上漲吧。」 雖說普魯伊娜的魔石以往都會奉納給神殿，但其眷屬薩蘇莉卡也擁有魔石，而這些據說就成了奧爾多蘭家的份額。 畢竟每一次都會出現上百隻，若是全部都能採集到魔石，對市場而言無疑佔據了極大的比重。 這樣的數量，甚至可以毫不誇張地說，魔石的市場供應正是建立在由奧爾多蘭家流通薩蘇莉卡魔石的前提之上。 ──就算魔石再怎麼昂貴，終究也是無法與人命等價相提並論的。 若是將遠徵所需的物資與糧食籌措、冬之城的維護，以及對負傷、陣亡的騎士與士兵家屬的撫恤補償全算進去，實在很難把從薩蘇莉卡身上採得的魔石視為穩定的定期收入。 「四星魔物本就是放任不管的話，便會讓無法居住的荒蕪之地不斷擴散的恐怖魔物，不再出現自然是再好不過了。」 「嗯……」 「使用魔石的道具本就昂貴，絕大多數都是由富裕的商人與貴族所壟斷。就算供應出現阻滯，也不會立刻讓整個社會陷入困境；哪怕魔石徹底從這個世界上消失、生活變得稍微有些不便，我想人們也會找到替代方案，早晚也會發明出替代的道具的。」 梅爾菲娜出言安慰神情顯得有些複雜的瑪莉亞。 確實，利用魔石的道具非常便利。能夠安全地使用火、光與水，有些道具的便利性甚至可能超越了前世的家電產品。 光是擁有一顆水之魔石或火之魔石，旅途就會輕鬆多少，其便利性實在難以估量。如果不用計算水源地就能編排隊列行進，移動速度必定能大幅提升；也能避免因原本指望的水源乾涸而導致商隊全滅的悲劇。 魔物是恐怖的存在，為參與四星魔物討伐的人們帶來了許多悲劇；但不可否認的是，魔石確實也拯救過許多生命，並提升了人們生活的舒適度。 究竟哪一方更好、更具價值，就連梅爾菲娜也無法斷定。 因此到頭來，她也只能堅信自己「沒有任何事物能取代人命」的價值觀罷了。 「總之，今天就先來試著製作小姐所構思的、注入隱性魔力的魔石──因為名字太長，我們在這裡就姑且稱之為聖魔石吧──來試做看看吧。需要多大的尺寸才能達到多少效果？對魔力過剩症在多大範圍內有效？只要隨身配戴就好，還是直接接觸肌膚比較好？是否需要透過某種道具介質？是否能像其他屬性的魔石那樣長久使用，這些都需要進行驗證；而且歸根究底，我們也必須先確認是否能順利做出聖魔石纔行呢！」 這一切全都是前所未有的嘗試。她既有想把所有想到的點子都嘗試一遍的心情，同時也有告誡自己不能操之過急、必須謹慎行事的心態。 與這樣的梅爾菲娜形成鮮明對比，或許是因為難得有新作品實驗的緣故，尤里烏斯雙眼放光，一副迫不及待的模樣。梅爾菲娜將手中的魔石放回原位，也跟著點了點頭。 「瑪莉亞，可以拜託妳嗎？」 「嗯，我試試看。」 瑪莉亞像是打起精神似地點點頭，手指猶豫了一下後，姑且先用指尖捏起了最小的一顆魔石。 如豆子般細小的魔石既不起眼又輕巧，就算加工成飾品也不會太引人注目。要是隻要放在身邊就有效，說不定還能採用將魔石鑲嵌在戒指內側、讓孕婦在懷孕期間配戴這枚戒指的做法。 「唔唔……魔力～～進去吧～～！」 瑪莉亞將魔石放在掌心，用另一隻手如同蓋蓋子般由上方覆蓋住，低聲唸唸有詞地念起口訣。稍微留長的黑髮因微風而輕柔地飄揚豎起。 ──喀嚓。 在場的所有人都自然而然地屏氣凝神注視著事態發展，室內一片寂靜，因此那聲清脆乾癟的聲響聽起來格外響亮。 「啊。」 瑪莉亞輕呼了一聲，抬起頭看向梅爾菲娜，隨後緩緩抬起覆蓋在上方的手。 「……」 「碎裂開來了呢。」 在瑪莉亞的手掌心上，那顆微帶混濁的小魔石，已然乾淨俐落地從正中間裂成了兩半。