原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/457/ 457.魔石的研究與幸福生活 「我會把魔石弄碎是因為注入魔石的魔力太強，這點我在嘗試的時候也大致感覺得出來，可是要是為了不注入過多，魔力就無法注滿，而想再多注入一點時又會一口氣湧出來弄碎魔石，要恰到好處地控制魔力量真的很難呢。不過妳之前不是說過隱性魔力能中和顯性魔力嗎？所以我就想，如果一開始就往注滿顯性魔力的魔石裡注入隱性魔力會怎麼樣呢？啊，這是我跟安東尼奧聊天時想到的就是了。」 「我知道了，瑪莉亞，我知道了，妳先冷靜點。」 面對像興奮時的尤里烏斯一樣滔滔不絕的瑪莉亞，梅爾菲娜伸出手掌示意，安撫她冷靜下來。 回到城堡、剛走下馬車，跑過來的瑪莉亞就喊著梅爾菲娜！，接著便是一陣如狂濤駭浪般的說明。 「也就是說，先在魔石中注入屬性魔力，再把瑪莉亞的魔力注入進去？」 「沒錯！我做了幾個，妳看看嘛。」 雖然只是隨興住了一晚的小旅行，並沒有需要大費周章整理的行李，但在被瑪莉亞拉著手往前走了幾步後，梅爾菲娜腳步一個踉蹌，隨即被亞力克西斯攬住腰際穩穩扶住。 「啊，對不起。剛搭馬車回來一定很累吧。」 「沒事，我不要緊的。謝謝你，亞力克西斯。」 「不。」 「……我已經沒事了喔。」 梅爾菲娜瞥了一眼不打算放手的亞力克西斯，他才裝作若無其事地鬆開支撐著的手臂。看著兩人的互動，有些興奮過頭的瑪莉亞似乎也稍微冷靜了下來，微微歪了歪頭。 「梅爾菲娜，妳今天把頭髮盤起來了呢。」 平時總是一部分編成辮子垂下的髮型，今天則是編起來用髮夾固定，盤成了編髮包頭。 平時隱藏在髮絲下的後頸肌膚接觸到空氣，讓人感到些許涼意。 「是啊……不適合我嗎？」 「不會，很適合妳喔。梅爾菲娜的下巴線條很漂亮，把頭髮盤起來看起來好可愛呢。感覺也很適合各式各樣的髮飾。」 這番天真無邪的稱讚反而讓人有些害羞。梅爾菲娜想轉換話題，便悄悄看向瑪莉。 「瑪莉，能幫忙去準備茶水嗎？瑪莉亞，我們言歸正傳聊魔石吧。」 「好的，我這就去。」 「啊，嗯！我跟妳說喔，我從昨天開始練習，用這個方法到目前為止成功率居然是一百％，連小顆的魔石都不會弄碎了呢！」 看來弄碎魔石曾讓她承受了相當大的壓力，如此報告的瑪莉亞臉頰微微泛紅，一副如釋重負又有些得意的模樣。 「歡迎回來，梅爾菲娜大人。」 「千金！我一直在等妳呢！」 移步到起居室後，尤里烏斯和柯妮莉亞都在那裡。柯妮莉亞看到梅爾菲娜時，雖有一瞬間露出像是在想「哎呀？」的表情，但隨著瑪莉亞就座，話題立刻轉回了魔石上。 「首先，讓尤里烏斯把魔石變成帶有屬性的魔石對吧。這是火魔石，這邊是水魔石。」 魔石會依據魔力屬性而呈現不同的顏色。紅色是火魔石，水藍色是水魔石，非常淺顯易懂。盒子裡整齊排列著所有屬性的魔石，這正是擁有全屬性且魔力龐大的尤里烏斯才能辦到的事吧。 「我試過所有屬性了，差異相當大，非常有趣呢。比方說在我製作的水魔石裡，聖女大人若是想注入火魔力就很難注入進去，但原本的魔石要是風屬性，魔力就會一口氣湧入進去的樣子。雖然只是隱約的感覺，但我總覺得釋放出來的魔力也比較強。無法進行精準的測量實在令人心焦呢。」 看著興奮地滔滔不絕的尤里烏斯，瑪莉亞也連連點頭。 「我也試過用『鑑定』，但也看不出魔力的殘留量之類的東西呢。」 「普通的魔石會隨著顏色逐漸變淡來目測殘留多少魔力，但在現階段，我們也只能著手研究找出某種測量方法了呢。我嘗試了各種組合，似乎水屬性注入水魔力、風屬性注入風魔力是最契合的。」 「有類似屬性相性之類的東西呢……確實很有趣。」 聽起來，無論哪種屬性最終似乎都是瑪莉亞的魔力佔上風，但最能確實注入魔力的，似乎還是相同屬性的魔力。 「今後我想驗證看看，究竟是將魔石轉化為屬性魔石後立刻注入隱性魔力比較好，還是稍微隔一段時間再注入比較好呢。我也想觀察注入隱性魔力做成聖魔石之後的時間變化，啊，對了！我也想做做看在屬性魔石中注入千金魔力的實驗。」 「我的隱性魔力跟瑪莉亞比起來要弱得多喔？如果是在原本就注入了顯性魔力的魔石裡，會不會頂多隻能削弱顯性魔力呢？」 「梅爾菲娜原本是風屬性，所以如果注入火魔石說不定會有不同的結果喔。搞不好能做出剛剛好的魔石呢，不管怎樣都試試看嘛。」 在這件事上兩人的意見似乎完全一致，對於瑪莉亞的話，尤里烏斯也跟著連連點頭。 「畢竟這是全新領域的研究，關於普魯伊娜的魔石該注入什麼魔力也必須進行探討，對照驗證的次數自然是越多越好。只要想得到的點子，我們就全都試著做做看吧！」 柯妮莉亞開心地品嚐著端上來的紅茶與點心塔，捧著臉頰浮現陶醉融化的笑容。 在梅爾菲娜外出不在期間，似乎一直幫忙照看著瑪莉亞與尤里烏斯的塞德里克、瑪莉和歐古斯特，表面上看起來一如往常保持著平靜沉穩的表情，但隱約讓人覺得他們的笑容似乎多了一絲溫和與無奈。 雖然只外出了一晚，但好奇心格外旺盛的尤里烏斯，加上一旦行動起來體力與持久力都極佳的瑪莉亞，這個組合似乎在領主宅邸掀起了不小的風暴。 「是呢，不再弄碎魔石真是太棒了。話說回來，不是用空白魔石，而是往賦予了屬性的魔石中注入隱性魔力，虧妳想得出來呢。」 「那是安東尼奧給了我提示。」 「安東尼奧？他已經從羅瑪娜過來這裡了嗎？」 「結果他好像根本沒回羅瑪娜。似乎是在帝國被捲入了什麼麻煩事的樣子。」 瑪莉亞幫忙轉達，說安東尼奧似乎已經派人送來了會面的通報，希望梅爾菲娜如果可以的話能儘快接見他。 看來那位性格隨和的商人，繼愛爾啤酒之後，又再次被權力者提出不講理的非分要求了。 「安東尼奧是個能幹的商人，所以大家總是不由自主地把各種事情託付給他吧。畢竟換作其他商人根本束手無策的事，他總能想方設法張羅齊全呢。」 不愧是獲準出入公爵家的人，安東尼奧鑑賞貨物的眼光確實過人，見多識廣，亦深諳禮儀規範。 能在公爵家這種大貴族面前派上用場的商人，在大獅子商會中也理應是不可多得的存在，因此肯定也很受雷蒙的倚重吧。 「蘆薈和大豆也都是安東尼奧幫忙找來的呢。」 「義大利麵和紅豆在領主宅邸也相當受到重用呢。總之，我會先聽聽他的說法。」 大獅子商會針對愛爾啤酒的出口以及麴的採購所支付的款項，也是一筆相當可觀的金額。從金額的龐大程度來看，目前能委託銷售大穿衣鏡的商人也只有大獅子商會，這已經超越了單純的私人交情，大獅子商會與梅爾菲娜之間的交易規模相當龐大。 為擔任窗口的安東尼奧通融一下，並不是什麼壞事。 「而且我也正好有事想拜託安東尼奧或雷蒙，這樣正合適。」 「那麼，我這就去聯絡通知今天可以進行會面。」 「謝謝妳，瑪莉。」 目送著能幹的祕書走出起居室的背影，梅爾菲娜啜飲了一口紅茶。 等事情告一段落，在安東尼奧到訪之前，也想去看看娜塔莉的情況。依據安東尼奧所說的內容，或許還會有需要進一步處理的作業。 冬天領主的工作較少，基本上多數日子都是悠閒地度過，但不知為何最近時間卻過得格外忙碌充實。 不可思議的是，這並非令人討厭的事，反而讓人覺得十分充實。 ——或許是因為自己已經不再覺得必須從命運中逃離了。 曾認為不需要他的愛的亞力克西斯，如今已與自己心意相通，讓她能夠覺得接納他也無妨。 身為聖女的瑪莉亞成了無話不談的摯友，只要與梅爾菲娜對上視線，就會開心地露出笑容。 本應是攻略對象的尤里烏斯沉迷於研究，隨心所欲地往返於梅爾特村與領主宅邸之間；塞德里克依舊是一副嚴肅認真的表情，但他咀嚼著端上來的點心時的模樣，不知怎地看起來頗為幸福。 雖然與當初所期盼的「平靜」形式有些許不同，但這就是梅爾菲娜如今的日常生活。 「梅爾菲娜，怎麼了嗎？」 「咦？」 「因為妳好像在笑呢。」 「哎呀。」 梅爾菲娜摸著臉頰，輕輕笑了出聲，發現自己確實正在微笑著。 「瑪莉亞妳也在笑呀。」 「因為好久沒有這種『太棒了！』的心情了嘛。事情進展順利，心情果然很棒呢。」 聽著瑪莉亞直率的話語，梅爾菲娜也點了點頭。 自己之所以會微笑，肯定是因為和瑪莉亞懷抱著同樣的心情吧。 儘管必須處理的問題堆積如山，但只要能像這樣與大家一同歡笑度日，那麼這就已經算得上是十分幸福的生活了吧。