原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/532/ 532.聖魔石的運用與她的魔石 「用來緩和因懷孕引起的魔力中毒的聖魔石，其運用最終或許還是交由神殿管理比較好呢。」 梅爾菲娜喃喃說道，尤里烏斯也靜靜地點了點頭。 「北部本就以擁有精銳強大的騎士團聞名，而且只要有女士在，今後的經濟發展只會加速而絕不可能倒退吧。如果在這種情況下，再加上能收攬人心的聖魔石管理運用，極有可能會被既得利益者視為危險分子。如果不想招惹多餘的麻煩，我也認為那是最好的選擇。不過要是女士渴望爭奪霸權的話，我也會站在北部這邊就是了。」 對於若無其事地扔下震撼彈的尤里烏斯，梅爾菲娜嚇了一跳，而他則像惡作劇得逞的少年般笑了起來。 「不過，那種事閣下與女士都不會希望發生的吧。女士似乎渴望平穩的生活，而閣下要是再變得更忙碌的話，恐怕會哀嘆前往恩卡地區的次數減少呢。」 「玩笑開得太過火了，尤里烏斯。」 「你自己不也是，明明身為王國騎士團的騎士團長，卻偏袒北部，這已經是眾所周知的事實了吧。雖然現在是以王國與砂糖事業的中介這一形式在敷衍過去，但請你務必好好處理啊。要是被扣上奇怪的莫須有罪名而遭到處刑的話，就算女士阻止，我也會出手的喔。」 「……我會銘記在心的。」 對於塞德里克的規勸，尤里烏斯也若無其事地反過來提醒警告，並帶著一派悠閒的神情笑著。 他雖然言行舉止看似完全不懂人情世故的微妙之處，但實際上尤里烏斯看透了許多事情。 「說得也是。再繼續下去的話，恐怕就必須要有認真建國的覺悟了。既然沒有這個打算，避免擁有超乎必要的力量纔是明智之舉。」 就算北部貴族與騎士階層的情況特別嚴重，但孩子魔力過強而對母親造成影響的症狀，在北部以外的地方應該也是存在的吧。 這種解決方法若只被單一家族掌握，並稱不上健全。奧爾多蘭家本來就預定要藉由今後開展的砂糖產業，實現壓倒性的經濟發展。 若是再加上掌握其他家族繼承人命運的聖魔石運用，那真的很有可能會超越王室的凝聚力。 ――不，肯定會變成那樣吧。 梅爾菲娜自不用說，亞力克西斯應該也沒有那方面的野心。 要是有那種野心的話，他不可能不試圖將梅爾菲娜的知識利用到極致。 雖然沒有力量就什麼都做不到，但力量太過強大也會帶來不自由。 「神殿遍佈世界各地，本來就是負責懷孕與生產的專業機構。他們早已建立起巨大的信賴，而且由於獨佔了治療魔法，即便是王族或貴族也很難輕易與其對立。神殿既已宣稱政治中立，大眾本來對魔石的處置也有著多由神殿負責的強烈印象。用來管理聖魔石不是再合適不過了嗎？」 「雖然還有驗證的問題，無法立刻實行，但如果魔石的管理是必不可少的話，希望妳能協助我們……意下如何呢，貝羅妮卡大人？」 聽了尤里烏斯與梅爾菲娜兩人的話，貝羅妮卡點了點頭。 「那當然是沒問題。不過領主大人，您可以如此信任我嗎？」 貝羅妮卡苦笑著，稍微將視線轉向裝著聖魔石的絲絨盒子上。 「對於這個利用價值極高的東西，難道您就沒有考慮過我暗中圖謀不軌的可能性嗎？」 「既然要經手聖魔石，神殿的威望會增加是可以預見的。然而，那對我而言未必是壞事。」 神殿所供奉的是女神，其主要活動除了治療傷患之外，還有分娩與豐收的儀式，以及經營修道院等。 神殿的神官們被派遣至各地為騎士與士兵進行治療，同時也有人在神殿經營的治療院中工作。神殿所營運的修道院是僅有女性共同生活的地方，只要獲得領主認可便不需要繳納稅金。她們在修道院所屬的土地內耕種田地、種植葡萄，製作葡萄酒與乳酪，或是透過抄寫書籍、遞送信件來獲取收入。 由於也是接納無處可去的貴族出身女性的避風港，因此進行了非常多保護女性的活動。 在這個世界裡，女性終究處於弱勢地位。所有權掌握在父親與丈夫手中，從生活方式到工作、結婚對象皆由父親決定，結婚後則必須順從丈夫。拋開北部的問題不談，因懷孕或生產而喪命的女性也屢見不鮮。 此外，神殿也經營著孤兒院。 梅爾菲娜還在王都的時候，也曾作為貴族慈善事業的一環前去慰問孤兒院。 雖然從貝羅妮卡的口氣聽來，能夠淨化魔石的孩子似乎也是從孤兒院中選拔出來的，但若說僅僅只是為了這個目的，規模未免太過龐大。 光是想到她為了拯救孩子而跳入冬日河流的舉動，就讓人無法懷疑她救助他人、竭力保護處於弱勢地位的女性與孩子的真心。 而且神殿的力量增強，也意味著對無處可去的女性與孩子們的保護會更加周全。 「關於今後的運用，就由瑪莉亞、奧爾多蘭家，以及身為神殿負責人的妳共同商議並制定規範吧。我認為出謀劃策的人腦袋越多越好。」 「……說得也是呢。」 貝羅妮卡淡淡一笑，像是吞下了某種苦楚般閉上了雙眼。 「我以往總是自己一個人決定太多事情了吧。能夠製作聖魔石的只有瑪莉亞大人，而目前推動運用的則是公爵家。若是有我能協助的地方，我非常樂意竭盡全力。」 在談話告一段落的氣氛中，瑪莉亞出聲問道：「那個，可以打擾一下嗎？」 「那個，這個……雖然我不知道該不該說這個。」 瑪莉亞輕輕舉手示意後，從掛在皮帶上的口袋裡取出一個皮袋。解開繩子後，她將一顆明顯比其他魔石更大且透明的魔石――普魯伊娜的魔石放在了手心上。 「雖然一直是由我帶在身上，但這顆魔石，是貝羅妮卡珍視之人的心臟對吧？把它做成聖魔石用於淨化的計畫，照原樣進行真的好嗎？」 貝羅妮卡面對那個提問，似是要說些什麼而張開了口，隨後又合上雙脣，微微蹙起眉頭垂下眼簾，接著露出了微笑。 「是的，請務必用於領主大人與瑪莉亞大人的計畫之中。」 「……真的，可以嗎？」 「是的。那隻不過是塊魔石。喬西的靈魂不可能寄宿在其中，就只是塊巨大的石頭罷了。」 貝羅妮卡雖然這麼說著，視線卻目不轉睛地凝視著普魯伊娜的魔石，未曾移開分毫。 「如果因為某些原因導致瑪莉亞大人無法進行淨化時，我會負責回收並將它沉入大海。後續的善後工作我也會負起責任處理，請不用擔心。」 貝羅妮卡活了一千數百年，一直在這個世界的暗處活動。因某些原因……當瑪莉亞喪命而無法淨化時，她承諾會承擔起回收並處置隱性魔力耗盡之魔石的責任，這項宣言令人感到十分安心。 「喬西自從降臨這個世界的那一天起，就一直是個不斷嘗試拯救他人的人。她淨化水源、推廣就算沒有她也能運作的技術、淨化因魔力造成的污染――真的從始至終都在努力幫助他人，而我卻用她的魔石製造出怪物，不斷藉由討伐怪物來減輕污染……」 「貝羅妮卡大人。」 明明平時總是帶著遊刃有餘的神情微笑著，但此刻將拳頭握在膝上微微顫抖的她，看起來就只不過是一個會隨年齡同等地感到受傷的女性。 「我沒有任何權利與資格對那顆魔石的處置說三道四。請隨意使用吧。」 「……嗯。」 「雖然喬西已經不在任何地方了，但那是她遺留下來的魔石。比起作為北部的宿敵不斷遭到討伐，用來拯救世人肯定更能讓她感到欣慰吧。」 「我明白了。雖然我也不知道自己能做到什麼地步，但我向貝羅妮卡發誓，絕對只會把它用來幫助別人。」 面對瑪莉亞堅定清晰的話語，貝羅妮卡像是看著某種耀眼之物般瞇起雙眼，露出了微笑。 「那就拜託您了。聖女瑪莉亞大人。」