原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/579/ 579.「不存在的孩子」與極為相似的兩人 結束了一天的工作，拉德造訪了位於僕人宿舍中的克里夫房間，手裡拿著麥酒，有一搭沒一搭地分享著情報。 這是來到恩卡地方第三年的初夏。熟識交心的對象增加了許多，拉德自己也結了婚、擁有了家庭。 日子過得充實，最近已經很少會想起來到恩卡地方以前的事了。 那並不是什麼令人愉快的話題。那是前途一片黑暗、心情鬱悶，對明天毫無希望的時期的事。既不是什麼讓人想主動回憶的事情，而且與其回想過去，不如帶著笑容聊聊今天發生了什麼、明天想做些什麼，那樣要好得多了。 因此，如今能夠談論往事的對象，就只有克里夫一人了。 「有那麼像嗎？」 面對一臉不可思議地詢問的克里夫，拉德應了聲「嗯」，點了點頭。 「只要見上一面，你也會明白的。雖然性格之類的完全不同，但真的長得極為相像。」 庫爾特居住的村莊，位於從恩卡地方前往索阿拉索恩的街道沿途，大約半天路程的位置。 那裡本來往來就很頻繁，加上距離很近，與恩卡地方的關係比較密切，但也正因為距離太近，在此之前幾乎沒有利用旅宿的機會。 拉德自從來到恩卡地方之後，經常有機會替梅爾菲娜跑腿前往索阿拉索恩，甚至有時還會遠赴王都。 在察覺到庫爾特和艾德長得很像之後，每當經過那個村莊，他都會在那間旅宿露臉、喫個飯，有時也會留宿，並藉此機會看似不經意地與他們交談。 旅宿的夫妻原本是一起四處經商的行商。靠著行商存了錢，賺取了在村裡開旅店的本錢。而庫爾特就是在那段時期出生的孩子。 在聽說他們的旅途中也曾巡迴過自己出生的故鄉周邊時，拉德動搖了。 管理原本所在村落周邊的代官，真的是個非常惡劣的男人。 村裡的姑娘一旦到了適婚年齡就會被行使初夜權，被召喚到代官的宅邸後，總是帶著陰沉的臉色回來。 每個人心裡肯定都有所想法，但對此大家都噤若寒蟬，所有人都裝作沒看見。 拉德的姐姐也是如此。 生活在恩卡地方時實在難以置信，但那樣的農村恐怕並不少見吧。平民光是為了活過每一天就竭盡全力了，與手握權力之人的身分差距懸殊，一旦被要求，就絕不被允許拒絕任何事。 就這樣有時會誕生的，就是「不存在的孩子」。 不知道父親是誰的孩子、因初夜權而不幸懷孕生下的孩子、未婚女子生下的孩子，都被統稱為這個名字。 意思是不存在之子、不需要之子。 艾德的母親，是距離拉德老家稍遠一點的人家的女兒。 那時候拉德和克里夫已經離開故鄉，在索阿拉索恩從事搬運工的工作。艾德的母親在產褥期過世，由身為祖父母的夫婦撫養，但那兩人也相繼離世，在他形同流浪兒、快要餓死之際，被回鄉探親的克里夫撿了回來。 雖然如今長高了不少，也變得會爽朗地歡笑，但在拉德與克里夫剛收留他的第一年裡，他瘦骨嶙峋、毫無表情，是個總是蜷縮在房間角落的孩子。 身體也很虛弱，遲遲長不大，如今回想起來那段時期是最辛苦的日子。 若只有自己一人還能勉強過活，但帶著一個年幼的孩子，往往處處碰壁。拉德和克里夫靠打零工謀生，生活絕稱不上輕鬆。 大概也是想起了那時的事情吧。克里夫手裡握著麥酒杯，臉色同樣顯得陰沉。 「那孩子做的料理，總是很好喫。旅店的老闆娘笑著說，他從小就很會學習吸收，甚至還會做出新的料理呢。」 「連那種地方也很像艾德呢。」 「是啊……」 那個代官是管理著包含拉德與克里夫出生的村落在內的周邊農村的男人。 像艾德這樣的孩子，肯定還有很多吧。這種事情很容易就能想像得到。 「話是這麼說，但也是無可奈何的吧。」 對於克里夫的話，拉德微微點頭。他在想些什麼，對相處長久的克里夫來說，不用形諸言語也能心領神會吧。 說不定，他是艾德同父異母的兄弟。 長相很像。對料理的熱情很像。可能與出生的土地有所關聯。 然而，說到底也就僅此而已。並沒有確認真相的方法。 況且，平民只有在夫妻之間出生的孩子才會產生財產繼承權。 如果庫爾特真的與艾德有血緣關係……若是像拉德和克里夫那樣，由那對旅店夫妻收留了無處可去的孩子並當作親生孩子撫養長大的話，揭開真相只會徒然擾亂他們的生活吧。 旅店的經營看起來很順利。依照庫爾特的構想製作的保存食品廣受好評，在廣泛經營酪農業的村子裡，似乎也相當受到倚重。 據說庫爾特原本想去大城鎮修行廚藝，但在教會接受祝福時並未被認定具有「才能」，因此才留在村裡幫忙家業。 他將來大概會在村裡結婚、繼承旅店，過著平凡的日子吧。 無論抱有多大的疑慮，拉德都不認為自己有權利去打擾平靜度日的他們的生活，也不想那麼做。克里夫所說的無可奈何確實很有道理。 對疑問睜一隻眼閉一隻眼，裝作什麼都沒發現，就這樣不去打擾纔是顯而易見的正確做法。 「他還會對我說『可以的話，請務必再來喔』呢。」 拉德一口氣將大酒杯喝到見底，不禁吐出了一口氣。 雖然平時庫爾特大多擺出一副不高興的陰沉模樣，但他毫無疑問是個親切的青年。聊起料理的事情時顯得很開心。每當看到他露出笑容的表情時，拉德總覺得自己像在對他說謊一樣，感到坐立難安。 「嘛，如果真的那麼相像，總有一天拉德以外的其他人也可能會注意到。與其到那個時候產生糾紛，或許趁現在先找誰商量一下比較好。」 今後恩卡地方也會愈發繁榮發展下去吧。 來自外部的訪客也會增加，身為梅爾菲娜專屬廚師的艾德，說不定也會有更多接觸他人目光的機會。 平民幾乎不會意識到這一點，但貴族的掌廚之人即便沒有被授予官職，似乎也是非常重要的地位與身分——這一點在當地的生活中，他已經逐漸理解了。 擁有名廚是貴族的驕傲，只要艾德仍是支撐著領主宅邸美食根基的存在，渴望得到艾德的其他貴族似乎也不在少數。 在那個鄰村，似乎有個與梅爾菲娜的廚師極為相像、而且擅長料理的青年。 當這件事傳入人們口耳之間時會產生何種影響，拉德也無法判斷。 「……果然，還是去商量一下比較好吧。」 一旦發生了什麼事，最先感到心痛的將會是他們的主人。 在將庫爾特的人身掌控到手之後，特意向梅爾菲娜說「說起來，最近敝府也迎來了一位手藝精湛的廚師呢。長相倒是與您府上的廚師極為相似呢」，會用這種刁難惡劣的方式開啟話題的貴族，也未必沒有吧。 「嘛，雖然稱不上火燒眉毛，但那麼做確實比較好。為了保險起見，下次由我擔任聯絡員，不著痕跡地去那個村子看看如何？」 拉德因那句話而稍微鬆了口氣，點了點頭。 克里夫待人親切，比起拉德要擅長打聽套話得多。原本也是克里夫不忍丟下艾德而將他帶回來的，他和拉德並列，是比任何人都更接近艾德的家人般的存在。 「你能這麼做嗎？他看到罕見的食材會非常高興。你就帶點麥酒和生火腿當伴手禮，去見見他吧。」