原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/590/ 590.公爵家的孩子們9 敞開個人居室的百葉窗櫺，坐在窗邊時，明明已經快到黃昏時分，卻能從前邸的方向感受到熱鬧的人聲氣息。 公爵家舉辦的夏季慶典會持續三天三夜，是公爵邸一年之中最為熱鬧的時期。歐古斯特往年也總是跟在亞力克西斯身後處理瑣碎雜務，同時品嚐擺出來的料理，但今年因為被父親揍過的臉腫得太厲害、有礙觀瞻，而被禁止參加。 平時在內宅服侍的廚師和僕人們，也唯獨在全北部貴族齊聚的這個時刻被調去前邸的廚房幫忙，讓內宅變得一片死寂，靜得宛如時間停滯了一般。 咕嚕一聲，肚子叫了起來，讓他泛起苦笑。雖然捱揍時牙齒被打斷了兩顆，但肚子似乎還是會餓。 想著去廚房應該多少能找到些員工伙食，他便站起身走出房間。不知是否因為太過安靜，自己的腳步聲聽起來格外響亮。平時進出內宅的人本來就少，但今天簡直就像獨自被遺留在空無一人的宅邸裡一樣。 走進廚房，只見桌上隨處放著做好的料理和鍋子。為了這場慶典的宴客，公爵家運進了大量的家畜、鹽、蜂蜜和香料等食材，僕人們的伙食也唯有在這段期間格外奢華。 平時僕人的伙食份量只能說是勉強能填飽肚子，但此時擺在桌上的料理份量卻相當多。這種特殊日子裡的僕人宴席，就連管家和女管事也都會睜一隻眼閉一隻眼、默許他們慶祝，想必今晚等客人們回房之後，他們也會舉辦屬於自己的小小宴席吧。 他盛了一盤細火慢燉的帶骨肉湯，拿了煮到軟爛再壓碎並以香料和鹽調味的豆泥、幾片烤肉邊角料、切好的派、塗了蜂蜜的烤點心，並順手借走了一小瓶葡萄酒和高腳杯。 本來打算回自己的房間，但難得四下無人。他心想不妨稍微享受一下脫離日常的感覺，便沿著石造走廊走向中庭。 太陽雖然已經沉到地平線邊緣，但天空中浮現著一輪巨大的滿月，讓人並不覺得有多昏暗。大約是在太陽快要西沉時，在前邸庭園舉行的聚會移到了室內吧，方纔還能聽見的喧囂聲已然遠去，四周顯得非常安靜。 他坐在長椅上，伸直雙腿，倒了葡萄酒小口小口啜飲著，一邊品嚐料理。 雖然從小在公爵家接受禮儀規矩的教導長大，但自從開始出入騎士團後，這方面的規矩就變得相當隨便了，連他自己都忍不住苦笑。 若是接受了正式的騎士冊封，自然必須恪守身為騎士的禮儀與規矩，但當侍童時與士兵有很多接觸，經常會受到粗魯的對待，或是被灌輸一些粗俗的話題。 而正值青春年華的少年，總是轉眼間就會被這些事物同化。 不過以歐古斯特的情況來說，與其說是對粗獷舉止抱有孩子氣的憧憬，更多是因為如果擺出頑固死板的態度會被周圍的人排斥，所以才適度表現得像個同齡少年罷了。 無論如何，日後一旦接受冊封，肯定會被要求做出配得上亞力克西斯近臣身份的舉止吧。趁現在沒有人看見的日子裡，像這樣稍微有些失禮無禮，女神應該也不至於心胸狹窄到要降下懲罰才對。 「歐古斯特？」 一邊望著明月一邊小酌葡萄酒時，突然有人叫了他的名字，他將望向高處的視線收回前方。只見身穿綴有白色蕾絲與銀線刺繡的淺天藍色禮服、披散的長髮上戴著花飾的瑪格麗特，正帶著幾分無奈的神情站在那裡。 「我還想說你怎麼不在房間裡，竟然一個人在這種地方喫晚餐？」 「您好。請問有何貴幹？」 「我想說在這種日子裡一個人窩在房間會不會很寂寞，所以來看看你的情況呀。」 瑪格麗特笑著說出不知有幾分真心的話語，隨後在歐古斯特身邊坐了下來。 「結果你倒好，一個人也挺自得其樂的嘛。害我都白擔心了。」 「我又不是小孩子，纔不會因為這種事就感到寂寞呢。」 瑪格麗特惡作劇般地笑了笑，輕輕伸出手，用指尖碰了碰歐古斯特的左臉頰。 雖然只是宛如被羽毛撫過般的觸感，但內出血的部位依然傳來一陣隱隱作痛。 「我聽兄長說了，聽說你的牙齒被打掉了兩顆？」 「兩顆都是乳牙，所以沒什麼大不了的。倒不如說之前就有點搖搖晃晃的讓我很在意，這樣正好呢。」 亞力克西斯明明早就換完牙了，這些頑固殘留的乳牙總讓歐古斯特覺得是自己尚未獨當一面的證明，因而感到有些厭煩，所以這反而算是個恰到好處的契機。 「都腫起來而且顏色變得好奇怪，很痛吧？」 雖然身為內宅的侍從不至於被人刻意打臉，但在與騎士團的訓練中腹部喫上一拳也並不罕見，雖說不是不痛，但這種程度根本不算什麼。 「因為有礙觀瞻所以回絕了出席聚會，不過也就是喫東西的時候會稍微有點痛罷了。」 瑪格麗特嘆了口氣，從歐古斯特手中奪過高腳杯，將剩下一半左右的葡萄酒一飲而盡。 「倒是瑪格麗特大人，待在這種地方沒關係嗎？」 「參加的人有一半左右都是父親大人的熟人。每個人都千篇一律地說什麼『雖然令人遺憾，但切莫喪志，要好好學習成長，纔不辜負令尊的威名』這種套話。一直裝出溫順柔弱的樣子我也膩了。」 瑪格麗特這麼說著，遞出了高腳杯。並不是要還給他，而是要他再倒一杯的意思。 「我也不能一直離席，過一會兒就會回去的。就讓我稍微休息一下嘛。」 瑪格麗特是個懂得看清場合、妥善應對並採取合宜行動的人。 即使現在像這樣喝著葡萄酒，等時間一到，她肯定也會俐落地離開，扮演好在討伐戰中失去父親的千金小姐吧。 「……吶，歐古斯特想成為吟遊詩人嗎？」 被這般戲謔地問起，歐古斯特感到無奈，撇起嘴角閉上了嘴。 「您可以嘲笑這是個愚蠢的夢想沒關係。」 「哎呀，我纔不會笑呢。因為歐古斯特的魯特琴彈得真的很棒呀。要是當成了，肯定會傳遍各地，成為受邀前往貴族宴席演奏的知名吟遊詩人吧。」 「『要是當成了』嗎？您不為我加油、鼓勵我實現夢想嗎？」 瑪格麗特放聲大笑，接著用意味深長的眼神注視著歐古斯特。 「對沒有打算實現夢想的人，我可提不起勁說什麼加油呢。」 不知是否在聚會席間扮演深閨千金太過拘謹，瑪格麗特咬了口歐古斯特從廚房借來的派，又喝了一杯葡萄酒。 她依然一如既往，總能說出看透他人內心想法的話。 然而，歐古斯特卻沒有想要否定那句話的念頭。 「瑪格麗特大人有夢想嗎？」 對此她並未立刻回答，而是沉默了許久，久到讓人以為自己問了不該問的事之後，瑪格麗特才望著浮在空中的明月說道： 「我想騎著馬奔馳到天涯海角。最好是還年輕的駿馬呢。步伐穩健、性情溫和的蘆毛雌馬最好。我想越過草原直到海邊，沿著山脈前行，縱橫奔馳於整座大陸的這端與那端。」 她這麼說著，自嘲般地笑了笑。 「當然這是無法實現的夢想。我大概一輩子都不會離開北部吧。」 「去實現不就好了嗎？不嫌棄的話，在下至少還能替您護衛喔。」 瑪格麗特眨了眨眼，隨後「啊哈哈」地發出開朗的笑聲。 「好主意呢。那你就把魯特琴背在背上同行吧。在途經的城鎮裡，白天在廣場、晚上在酒館撥彈魯特琴，我就在旁邊唱歌賺取旅費。」 才剛說過歐古斯特沒有實現夢想的打算，轉眼間她就擺出一副理所當然的表情說出這種話。 「聽起來很愉快，真不錯呢。」 「是啊，大家伴隨著我們的歌聲與琴音載歌載舞、暢飲麥酒，每一天肯定都像慶典一樣開心。」 瑪格麗特的聲音輕快雀躍，帶著些許熱切。 比起隨口說說的戲言，更讓人感覺到其中蘊含著具體的憧憬。 「受邀去婚禮演奏也很棒呢。」 「要是聽說哪裡有慶典，肯定也會配合著啟程前往吧。」 「冬天就在某座大城市投宿，偶爾接受貴族或富商的邀請，為他們排遣寂寞而演奏吧。」 兩人都與吟遊詩人的生活無緣，具體上那些人到底是如何維持生計的，也只能憑空想像。 正因為能像這樣隨心所欲地高談闊論，那種生活才顯得不可思議地美好。 「——好啦，我也差不多該走了。你可別到處亂晃被人發現喔。這種時候乖乖關在房間裡、表現得深受打擊的樣子，周圍的人反而比較容易理解，也會感到安心呢。」 「安心嗎？」 「是呀。如果你擺出一副毫不在乎的態度，反而會讓人擔心喔。擔心你該不會哪天就真的突然不知所蹤地消失了吧。」 說完這番話，瑪格麗特便沒有回頭，從中庭走入迴廊，朝著前邸的方向離去了。 結果從廚房借來的料理和葡萄酒，有大半都進了瑪格麗特的肚子裡。 雖然再去順手牽羊拿一些也無妨，但想起瑪格麗特的話，他決定老老實實地回房間。反正今晚僕人們也會縱情宴樂吧。餐具只要在明天清晨悄悄混進那些餐具裡就行了。 下定決心後，歐古斯特也正打算回房間，忽然又抬頭仰望了一次已然完全染上夜色的天空。 圓月美得不可思議。 總覺得，這份美麗自己一輩子都不會忘記。他心中湧起了這樣的預感。