原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/136/ 136. 姐姐與說教 「艾莉亞，回家後我有話要跟你說。」 異議申訴結束後，剛被帶進休息室，就被跟著艾蓮諾拉一起過來的姐姐開口第一句話就這麼說，讓我不禁臉色一沉。 雖然是在正式場合，但我身為未婚貴族之女，卻堂而皇之地對著眾人說明瞭關於花期的事。在場的大多數人不是擁有爵位的貴族，就算不是，也是出身貴族的男性。 貴族社會至今仍是由男性主導。撇開商人而言，身為貴族千金，若被視為「進步」的女性往往傾向於不被喜愛，顯而易見的是，今後幾乎不太可能會有與王都關係深厚的貴族家庭來提親，蕾歐娜口中的「話」肯定就是說教沒錯了。 「我並不後悔，姐姐。衛生棉在未來是全世界都會需要的東西，而在此起點上斤斤計較，頂多隻能放緩擴張的速度，對發展並沒有好處。」 蕾歐娜大概從一開始就知道我會這樣主張，我沉下臉，堅定地說道。 「即便如此，你本可以在幾年內證明衛生棉的普及度與實用性，同時透過溫哈特家的遊說工作，提出降低日用品稅率的修正案。你有必要為了這點事而毀掉名聲嗎？」 「很有必要。奧雷爾商會應該已經在著手準備明年的事業，以及幾年後的事業了。衛生棉雖然是非常實用的商品，但正因如此，我們不能被它完全牽著走。」 「哎呀，現在乾燥鞋墊甚至被稱為紳士的必需品了呢。聽說上次的報紙廣告後，銷量好得驚人。」 面對艾蓮諾拉緩和氣氛的話語，艾莉亞用力地點了點頭以示認同。 「賈斯曼商會也進入了進一步擴大工廠的階段。可以肯定的是，遲早會衝出王都，引發鄰近城市需求湧入的熱潮。」 「既然那位謹慎的喬治都如此果斷地決定進行設備投資，就代表他強烈認可其前景與持續性。艾莉亞小姐的名聲受損只是暫時的，明年恐怕會看到求婚的隊伍從溫哈特家的門口長長地延伸出來吧。」 艾蓮諾拉像是覺得有趣似地說著，但蕾歐娜的表情依舊困擾地陰沉著。 對艾莉亞來說，她一點也不想要那種求婚者，就算真的排起隊來也只會讓她感到困擾。 「姐姐。如果像我這種不端莊的女孩待在溫哈特本家會給家族帶來麻煩，請儘管讓我離開家也沒關係。我也不希望成為家族的累贅。」 奧蕾莉亞的後見人中，已經有了格雷米利昂侯爵家的名字。如果是沃倫，即便到了解除婚約的那一天，他應該也會繼續守護奧蕾莉亞，而自己今後作為貴族之女也能為家族盡力，更進一步說，她也完全沒有打算為了幫家族效力而限制自己的行動。 原本在上次婚約破裂後，父母與姐姐就說過可以不必受婚姻束縛，隨心所欲。但如果一個無法為家族效力的女兒一直掛著溫哈特的名號並利用家族的威望，這恐怕也不是件太好的事。 「別說傻話了。真是的，妳這孩子……」 然而蕾歐娜卻用手指抵著太陽穴，嘆了口氣。 「像這樣還用感情說話，妳還稱不上是個獨當一面的人。要是現在就把妳放任到社會上，我會擔心到晚上睡不著覺的。」 「……如果我覺得對奧雷爾商會有必要，我今後也會不斷做出各種『不端莊』的事。或許現在就放任我不管，您反而能睡個安穩覺。」 蕾歐娜不等勸說便坐到了椅子上，艾蓮諾拉也毫不掩飾那副覺得有趣的表情，坐在了她旁邊。 「艾莉亞，妳是溫哈特家的女兒。因為覺得在生意上是必要的才這麼做，並且認為這點無須感到羞恥吧？」 「那是當然的。」 「既然如此，關於那點就挺起胸膛吧。我想說的是，為什麼沒有事先跟我商量，僅此一點而已！」 被如此果斷地訓斥，那股威壓感讓我不禁縮了縮脖子。 「可、可是，如果說了，姐姐一定會反對的……」 「我 certainly 會提出苦言。我是妳的姐姐，比妳多瞭解一點世間的事。如果妳打算挑戰可能被嘲笑或受傷的場合，告訴妳應該再多考慮一下，是我的職責。……但是，我應該從來沒有反對過妳所選擇的道路吧。」 「……那是，嗯。」 在朋友們也全都跟著背叛了婚約之後，最為憤怒的人毫無疑問就是蕾歐娜。 要求了巨額的賠償金並追究責任，之後說服父母不要強迫艾莉亞結婚，以及在高中畢業後一直待在家裡的艾莉亞，建議她試著在圖書館工作，這些全都是蕾歐娜做的。 雖然嘴上說著作為奧蕾莉亞的夥伴開始事業是否太過匆忙，卻還是提供了資金；以蕾歐娜的性格，對於奧蕾莉亞與扎弗蘭帝國的「賞賜」應該也有很多想說的話，但面對艾莉亞那種敷衍了事的態度，她並沒有採取強硬手段。 從小父母就忙於工作，一直陪伴在身邊的總是蕾歐娜。 雖然偶爾也會有姐妹吵架的時候，但最後總會說著「真是拿妳沒辦法呢」而讓步的姐姐。 「……對不起，姐姐。」 「既然明白就好。」 只要誠實道歉，她就會像這樣接納我。 雖然不知道回家多久了，但身為總讓姐姐操心的妹妹，被說教也是理所當然的事吧。 「沒錯。如果妳願意跟蕾歐娜小姐或我商量，今天之前我們早就可以打點好幾名財務局的職員了。嘛，雖然阿佛烈也叮囑過不要對他們出手，而且聽說他會支持奧雷爾商會，所以我倒也沒有太擔心。」 艾蓮諾拉瞥了一眼，原本沉默不語的阿佛烈便勾起嘴角笑了笑。 「能得到艾蓮諾拉小姐如此評價，真是榮幸呢。」 「連我們公會都對您感到頭痛呢。聽到這次的事情時，我甚至覺得財務局真可憐。艾莉亞小姐的申訴確實很有理，但劇本是您寫的吧？」 「請別說得像幕後黑手一樣。艾蓮諾拉小姐不也參與其中了嗎？」 「這是什麼意思？」 面對蕾歐娜疑惑的詢問，艾莉亞輕輕地咳嗽了一下。 「冒險者公會為了讓女性冒險者能更舒適地進行探索，一直致力於改善環境。如果女性冒險者能達到與男性相當的探索頻率，冒險者人口自然會增加；特別是對於深層探索不可或缺的水系魔法師，女性的發現率明顯較高，所以降低成為冒險者的門檻是件好事。」 「這倒是沒錯。」 「所以，嘛，冒險者公會也參與其中，在不至於構成明顯謊言的範圍內對數字進行了些微改動……」 「艾莉亞……」 「真的只有一點點而已！像是把預計在春季左右移動的冒險者小隊當作已經移動了，或是把成年後還在觀望、尚未正式註冊的候選人也算進去，只是做了一點點微小的調整而已。」 「……艾蓮諾拉大人。」 「公會長也是知情且同意的。而且，那種趨勢確實正在成形，到了明年就會變成既定事實。此外，商業公會的卡米洛也拜託我給予支持，甚至也有高貴人士委婉地希望我能站在奧雷爾商會這一邊。」 艾蓮諾拉出身於常在王室出現綠瞳貴族家的侯爵家，她口中所說的「高貴人士」，在這個國家只有三人符合。 是兩位王子，還是國王——。蕾歐娜神情緊張地輕輕點了點頭。 在商業經營上，公權力若行使強權，很難帶來好的結果。 雖然也有以王室御用為招牌的商會，但那類商會為了守護品格，往往會走上僅經營特定商品的百年老店之路，且需要守護的貨物也變得更多。 被認為與王室有牽連所產生的影響也不容小覷。對於正處於新興商會勢頭正盛時期的奧雷爾商會來說，反而可能成為束縛。 也因為如此，艾蓮諾拉雖然參加了旁聽，卻沒有公開出面支持奧雷爾商會，現在也依然語帶保留。 「畢竟那場會議連法務官和首席審議官都參加了，財務局也必須觀察他們的臉色吧。呵呵，想像一下至今仍由男性主導的財務局成員們會如何判斷，真是件愉快的事。」 審議結果，現在應該正在討論中吧。 無論如何竭盡全力，擲出的骰子點數在停下來之前，是無法預知的。 「沒問題的，艾莉亞小姐。」 阿佛烈看著無意識地緊握雙手的艾莉亞，用他那如往常般玩世不恭的口吻說道。 「我說過吧，我的原則是從不參與必敗之局。艾莉亞小姐只要淡定地坐著，等待想要的答案出現就好了。」