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176.潘那可塔與平靜的午後

廣場的鐘聲響起，報知現在是三點。正好工作也告一段落，正打算休息一下，走出作業室時，看到潔西卡正坐在大廳的桌邊看書。

「啊，奧蕾莉亞小姐。要休息嗎？」
「是的，我想潘那可塔應該快要凝固了。吉娜小姐在房間嗎？」
「她應該是在中庭修理小刀，我去叫她。」

泡好茶後，從廚房區的冷凍桶中取出託盤，東西已經冷得恰到好處，容器內的內容物也凝固得相當完美。

雖然每次都要把身體探進桶子裡只是些微的麻煩，但總覺得該是時候做一個前世那種式的冰箱了。要是這裡有鮮奶油和薄荷的話會更顯得精緻，但因為是自家製作的甜點，今天這樣就可以了。

正這麼想著時，門環傳來了叮叮作響的聲音。今天並沒有預定的訪客，應該是信件送到了吧。

「啊，奧蕾莉亞小姐，我去開門。」

正打算走出廚房區時，剛好從中庭回來的吉娜主動提出要代為處理。我放心回到工作崗位，隨即耳邊傳來一個非常熟悉的聲音。

「該不會是，沃倫吧？」

從隔板後探出頭一看，果然是沃倫。他最近罕見地穿著冒險者的服裝，讓人感覺有些懷念。

「妳好，奧蕾莉亞。因為附近有點事，就順道過來看看。」
「正好我也打算準備點心時間，時機抓得真好。」

因為稍微多做了一些，我將沃倫的那份也裝在託盤上，連同茶一起端了過去。

「那是布丁嗎？顏色還真是有點獨創啊。」
「是潘那可塔。我想試著做點口感軟嫩Q彈、冰涼又甜美的食物。」

面對沃倫疑惑地歪著頭，我笑了笑，一邊聊著前陣子和艾莉亞一起參加的試吃會，一邊用湯匙緩慢地舀起容器裡的內容物送入口中。

「所以，現在正討論著要在療養食領域開發新的菜單，目前正在進行中。我也想說或許能提供一些參考，所以試著做做看。」

話雖如此，奧蕾莉亞能做的只有家常菜，而且大多偏向東部的鄉土料理。

這個世界的食譜書數量相當稀少，頂多只是在報紙角落簡單寫著推薦料理的做法，或是雜誌偶爾會刊登料理專題。這款潘那可塔也是從中選出看起來比較好上手的一個進行剪報整理後的成果。

「我胃痛嚴重的時候也會喝藥水，這對我來說也不是沒關係的事啊。確實藥水的味道非常甜，就算稀釋了二十倍，味道還是很甜。」
「似乎是這樣呢。試吃時吃到的東西，有一種難以言喻的濃鬱甜味。雖然這份沒有加入藥水，但我試著讓它的顏色看起來接近一點。」

我混入了去年做完後剩下一瓶、經過篩濾後的藍莓果醬，因此整體染成了紫色，僅在視覺上試圖模仿加入藥水後的色澤。

味道則是普通的藍莓口味潘那可塔。

「嗯，很好吃。奧蕾莉亞，妳也會做點心啊。」
「倒也不算什麼特別擅長的東西，不過最近能抽出的時間變多了，所以打算偶爾也站在廚房裡忙一忙。」

由於餐巾紙的高級路線委託給賈斯曼商會的工作進展順利，奧蕾莉亞的工作量大大減少，這段時間也變得比較有餘裕。

王都的外食文化非常發達，從早上到相對較晚的時間都有攤販在營業，只要想的話，就算不自炊也能生活，但自炊比想像中更能轉換心情。

母親留下的筆記本裡，記載著父親和奧蕾莉亞喜歡的料理名稱以及簡單的食譜，心裡也一直想著總有一天要試著做做看。

「艾莉亞一直很忙，只有我在這裡享清福，感覺挺不好意思的。」
「奧蕾莉亞偶爾也會去王宮，和艾莉亞小姐的職責不同，我覺得妳不需要在意。」
「沒錯沒錯，而且忙碌的時候通常都是突然降臨的。趁著能休息的時候好好休息，也是工作的一部分喔。」
「說得也是。倒不如說，忙碌的時間點若能錯開會比較好。單純來說，能承擔的餘裕越多當然越好，如果全員都失去心靈上的餘裕，組織恐怕會陷入困境。」

被三人異口同聲這麼一說，奧蕾莉亞也點了點頭。

舉例來說，當艾莉亞尋求協助時，比起奧蕾莉亞也正忙於自己的工作，讓她能隨時支援或許會更好。

「沃倫，今天在冒險者公會是有什麼事嗎？」
「嗯，聽說地下城低層開始試行淨水裝置的運用。因為這是奧蕾莉亞參與的工作，我想直接去看看，所以稍微潛入了一下，之後也向艾蓮諾拉小姐做了簡單的報告。」
「啊，您真的去看了呢。感覺如何？」

被潔西卡這麼一問，沃倫吞下口中的潘那可塔後，點了點頭。

「我也喝過了，水質非常清澈。看來這種設施果然還很罕見，因為我一早就去了，水箱裡的內容物還很充足，但聽說到了傍晚，有些地方的水就會用盡。」
「這是今後的課題呢。對抗史萊姆的措施如何？」
「風鈴似乎相當有用，目前為止似乎沒有受到史萊姆的食害。」

風鈴是奧蕾莉亞構思的一種簡單工具，在圓形板的中心懸掛著硬幣狀的金屬，並在周圍垂下細細的中空管。

板的部分鑲嵌著能賦予送風效果的小魔石，懸掛後搖動的金屬會互相碰撞發出聲響，因此她提議將其持續鳴響，作為避開討厭聲音與人類氣息的史萊姆防護手段，目前看來運作得還算順利。

「那真是太好了。那個，冒險者們不會有覺得吵鬧的投訴嗎？」
因為是為了讓聲音盡量清晰易懂而使用金屬製作，所以會發出相當清脆的高音。

或許有人會不喜歡那樣的聲音。

「這個嘛……」

沃倫語帶保留的反應，本身就已經說明已經有什麼樣的投訴出現了。

「那個，如果可以的話，我想了解各種意見，若能告訴我的話我會很開心的。」
「這件事雖然我和艾蓮諾拉小姐都認為還不至於要特地告知奧蕾莉亞，但部分冒險者似乎有意見認為太吵了，導致無法察覺魔物的氣息。」
「果然還是很吵呢。」

聽說地下城內有一定的廣度，如果離得遠或許就不會在意，但無法察覺魔物的氣息，這可能會演變成很大的問題。

果然還是應該將聲音更小一點的工具，或是木製的工具也納入考慮範圍內纔行。

「別放在心上，奧蕾莉亞小姐。畢竟目前試行投入的低層，根本就沒有強大到需要靠察覺氣息來應對的魔物。」
「嗯，雖然有人覺得吵是事實，但地下城裡很寬廣，只要稍微離遠一點就好了，我認為提供安全的供水纔是更重要的事。」
「我聽說現在是設置到第三層為止，那裡主要是採集藥草對吧？」

以前曾和沃倫一起去過地下城博物館，在那裡看過一遍地下城的形成過程，但對奇特魔物的印象依舊深刻，那種魔物應該是在中層以下的深處才會出現。

「嗯，第一層的話，幾乎是從註冊成為冒險者的那天起誰都能進去。話雖如此，那裡也沒什麼實質的用途，感覺只是個用來感受地下城氛圍的地方。」
「史萊姆是從第二層開始出現，但在人類活動期間牠們不會靠近。那裡有很多蕈類，環境很潮濕。初學者大多會在這邊經歷裝備被史萊姆融化的經驗。」
「在低層活動的人大多是當天往返的呢。即便如此也會被融化嗎？」

據說史萊姆很膽小，只要有聲響或人類活動的氣息就不會靠近。雖然常聽說如果不設崗位就睡著，史萊姆就會靠近並食害皮革製品或食品，但如果是當天往返，感覺應該不用擔心吧。

想到這裡並出聲詢問，吉娜和潔西卡對視一眼，噗哧一聲笑了起來。

「第二層是能採集到很多手掌菇和蕈類的地方。大家放下行李專心採集時，史萊姆就會爬過來把行李吃掉。聽說甚至還常發生辛苦採集來的東西也被吃掉，反而弄巧成拙的情況。」
「手掌菇非常好吃，而且在地下城外很快就會壞掉沒法吃，所以我能理解那種心情。」
「第三層則常能採集到具有止痛或胃痛止痛等藥效成分的藥草類。從這附近開始，為了兼顧往第四層挑戰的訓練，會被建議組成兩到三人的青銅級小隊。」
「到了那種情況，因為可以安排守行李的人，史萊姆造成的被害就會大幅減少。不過，如果是年輕的冒險者小隊，這次又會因為分配問題而鬧矛盾，這也有著練習組成小隊時會產生的紛爭之側面呢。」

看來就是這樣循序漸進地習慣起來的。

能讓白金等級的冒險者來進行地下城的解說，這也是相當奢侈的待遇。

「那些抱怨的人，大概也是覺得『我們以前可是背著沉重的負擔搬運水來活動的』，或是『明明以前還要付錢向賣水商買水，現在新手卻能便利地取得水源，覺得很不爽』之類的吧。」
「培育後進也是很重要的工作呢……」

想必是在第三層累積經驗後，逐漸成長為挑戰中層與下層的冒險者吧。

「既然如此，如果能毫無爭議地運作下去就太好了。」

「嗯。如果低層成功了，遲早也會設置在中層或下層的安全區域，我想冒險者的活動方式也會隨之改變。」
「希望有一天，探索能變得理所當然——不用為飲用水煩惱，偶爾還能享用溫暖美味的餐點，然後舒心地吐出一口氣。」
「說不定很快就會實現了呢——」

大家互相交流著，相視而笑，午後那平靜的時光就這樣流逝了。