原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/180/ 180. 羨慕與友人的哥哥 ——為什麼會變成這樣呢？ 「不必這麼拘謹也沒關係。我也明白這裡的習慣與我們不同。我向妳保證，不會因為一點禮儀上的問題就對妳指手畫腳。」 即便對方說得如此寬宏大量，奧蕾莉亞也無法輕易接受，只能僵硬著身體，勉強回覆「非常感謝」。 送上來的是與見塞拉菲娜時一樣的甜咖啡，但現在只會讓她感到更加口渴。 出現在眼前的，是凱拉姆·巴沙爾·扎弗蘭。 他是塞拉菲娜的哥哥，也是帝國的皇子。若非如此，他應該是個即便一輩子也不會有機會交談的身分高貴之人。 真的，為什麼會變成這樣呢？ 帶著想要逃避現實的心情，奧蕾莉亞回想起了今天來到王宮時的情景。 ＊ ＊ ＊ 王都正值盛夏前的雨季。那天從早晨起就細雨綿綿，雨滴溫柔地濡濕了馬車的窗戶。 「欸，艾莉亞小姐，要搬到據點去嗎？」 面對沃倫驚訝的聲音，奧蕾莉亞點了點頭。 「現在正在做各種準備，決定下週搬過去。我也很期待呢。」 艾莉亞在溫哈特家裡的房間很寬敞，佈置也很講究。奧蕾莉亞原本有些擔心，習慣了貴族宅邸生活的艾莉亞，可能會覺得據點的房間太簡陋，但當事人似乎完全沒在意這些不安，正興致勃勃地進行準備。 艾莉亞房間裡的書經過精挑細選後，將會擺放在據點的書架上，潔西卡也笑著說很期待。 「這樣啊……艾莉亞小姐，真是下定決心呢。幾乎沒聽說過未婚的貴族女性會為了工作而離開家。」 「是的。本人也笑著說，自己應該會成為先驅者吧。」 女性參與社會的程度正逐步進展，已經出現了擁有一定地位的女性。 即便如此，無論是繼承家業或是投身工作，女性往往要在結婚生子後，在丈夫的理解下走入社會，這種風氣依然很強。 在這種情況下，身為年輕未婚貴族女性的艾莉亞選擇離家自立，成為一名商人，看來是相當大膽的選擇。 「她說要成為繼承艾蓮諾拉大人的先驅者，非常有幹勁呢。」 艾莉亞現在依然是個非常可靠的夥伴。不過，今後恐怕會變得更加可靠吧。 「真好啊。我也想搬過去。」 因為那聲音聽起來感觸良多，奧蕾莉亞不禁盯著沃倫的臉看。 他像是恍然大悟般睜大雙眼，露出慌張的神情。 「啊，剛才只是覺得如果變成那樣會很有趣，沒有別的意思……對不起，現在的據點全是女性，我太輕率了。」 在據點有時會各自帶些食物或酒水舉行小小的派對，那總是愉快的時光。或許是因為這些記憶，才讓那句話不自覺地脫口而出。 奧蕾莉亞認為沒必要慌張成那樣，但在看到沃倫的臉頰漸漸變紅的過程中，她自己也不禁臉紅了。 「不，我懂的。跟大家在一起真的非常開心呢。」 「嗯。是啊。如果不介意的話，下次我們也帶些食物和啤酒來開個宴會吧。」 「好啊，一定。」 聊著聊著，馬車抵達了王宮，照常在城門辦理手續後進入宮中。 奧蕾莉亞覺得每次都帶著沃倫來見塞拉菲娜很不好意思，但當奧蕾莉亞與塞拉菲娜見面時，他的弟弟們偶爾也會露臉，看來這也成了相當不錯的交流時間。 來到休息室，隨侍官引領著走出休息室。 因為定期來見塞拉菲娜，這種流程她已經很習慣了。照常跟在侍從官身後走在走廊上時，她突然察覺到路徑與平時不同。 「那個，今天不去溫室嗎？」 她開口詢問，領路的侍從官沒有回頭，只是回答。 「今日我們準備了別的房間。」 以前見塞拉菲娜的地方是面朝花園的大溫室，但初夏已至，進入雨季的王都日益變得悶熱。 奧蕾莉亞想著或許是因為這個原因而接受了，走了一段路後，在了一扇華麗的大門前停下。 門的兩側站著兩名膚色黝黑、穿著扎弗蘭風格服飾的男子，應該是護衛。其中一人打開門後，侍從官行禮道： 「辛苦了。」 她開口打招呼，走進房內，卻驚訝得停下了腳步。 「歡迎，奧蕾莉亞小姐。」 出現在那裡的，並非熟悉的朋友。 褐色的肌膚，及腰的金色長髮。 擁有一雙閃爍著複雜藍色的瞳孔，帶著一絲戲謔笑意的塞拉菲娜的哥哥——凱拉姆。 ＊ ＊ ＊ 「久違了，凱拉姆殿下。」 她勉強這樣回答，並展現出淑女的禮節。 因為塞拉菲娜曾多次告訴她，不需要過於繁瑣的禮儀，希望能像對待對等的朋友那樣相處，所以她先前完全放鬆了警惕。 「不必如此拘謹。妳又不是我的臣下。」 「惶恐之至。」 雖然這樣回答，但面對他國的王子，究竟該如何應對纔是正確的做法，奧蕾莉亞並不清楚。想到艾薩克王子也稱呼她為義姐，並親切地與她搭話，這反而讓她更不知道該如何參考了。 「那個，塞拉菲娜大人她……」 「我會讓她稍後過來。我有幾件事想問妳。請坐吧。」 受到邀請坐下後，她瞥向後方的門。門已經關上了，但牆邊站著幾名女性。 雖然不知道扎弗蘭的情況如何，但在萊文特王國，未婚男女獨自待在密室裡是不太體面的行為。更不用說是在擁有婚約者的身分下。 男女同室談話時，通常會將門稍微留點縫隙，或是有侍女及僕從陪同，這是常見的禮節。 奧蕾莉亞看這情況似乎沒什麼問題，便稍微放鬆了肩膀。 自從上次在被告知要給予褒賞的場合與凱拉姆見面後，兩人就沒再見過面了。 基本上奧蕾莉亞只與塞拉菲娜交流，並不瞭解他平時是如何度過的。 從塞拉菲娜的口吻來看，他雖然是個對妹妹溺愛的哥哥，但也是那種會為了修理塞拉菲娜鞋子作為褒賞，而提出要給予這片大陸已失傳的【出水】術式的人。 從那天起，關於褒賞的事她一直含糊其辭地帶過，但現在看來，恐怕就是為了這件事吧。 「我來到這片大陸後，到處參看了許多地方。妳和塞拉菲娜能結識，應該也是在我前往冒險者公會的時候吧。」 「是的。」 在西區偶然與塞拉菲娜相遇時，也正值凱拉姆前往神殿期間。 她也聽說過他曾申請想要進入地下城，而冒險者公會也予以許可。 恐怕除此之外，他還到處走走，看過許多不同的事物。 「前陣子我也去北區視察了一下，那時發現了件有趣的事。那是一座像小塔一樣的建築，聽嚮導說，那是新的淨水設施。」 凱拉姆說著，將資料放在桌上。 那是預定設置於各區的淨水器規格書與計劃書，這讓她有些動搖。 關於淨水裝置，奧雷爾商會持有設計權，並由冒險者公會、商業公會以及象牙之塔共同進行研究與設置。雖然設計權的五年獨佔權屬於奧雷爾商會，且由於參與機構眾多，資訊也會進行共享，但規格書應該不至於輕易落入外部，甚至是國外人士的手中。 「聽說這是一項致力於將不適合飲用的水，特別淨化為可飲用水的事業。還聽說終有一天會擴展到足以供應整個王都。公會似乎把妳的這個方案視若珍寶，簡直就像在沙漠中發現了水源一樣，但說實話，在我看來卻覺得很滑稽。」 這句話讓她感到一陣寒意，彷彿有一隻冰冷的手正撫過心臟的背面。 面對因緊張而身體僵硬的奧蕾莉亞，凱拉姆平靜卻帶著強烈懷疑地說道。 那聲音，簡直就像是在指責罪犯一般，充滿了譴責。 「特意建造巨大的設施，投入鉅額資金進行維護管理，還為了確認水質而讓水系魔法師進行巡邏。為什麼要繞這麼大個圈子？明明只要靠著【出水】的術式，就能瞬間解除這座城市的乾渴。」