原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/233/ 233. 咖啡、蛋糕與裁縫師的提案 「請來檸檬派、巧克力蛋糕、黑森林蛋糕，以及熱紅茶。」 看了一眼菜單便流暢地報出餐點的艾莉亞，讓坐在同一個位置的奧蕾莉亞、米雅以及提摩西瞬間陷入沉默。 聽完點餐後，服務生面不改色地寫下帳單，這確實展現了專業水準。 「嗯，我要夏洛特蛋糕和紅茶！」 米雅充滿活力地這麼說，奧蕾莉亞也望著菜單，在猶豫之後點了梅子塔與紅茶。 「那麼，我要咖啡。」 最後提摩西如此說道，服務生禮貌地行禮後便離開了包廂。 「……艾莉亞小姐雖然身材纖細，卻很喜歡甜食呢。」 「在紳士面前表現得有些不淑，真是抱歉，但在動腦筋或生氣的時候，甜食非常有效。」 艾莉亞平常雖然屬於食量較小的類型，但以往曾看過她在壓力累積時會喫得比平常多。 之後因為肚子太飽而顯得很痛苦，這讓提摩西有點擔心，但艾莉亞在那個場合沒有說出激烈的反駁，想必已經忍耐到極點了。 聽了這句話，提摩西垂下眉梢，露出一抹苦笑。 在與馬庫斯和裏納德分別後，為了能更深入交談，他們更換了地點，進到了一間位於中央區的咖啡廳包廂。 這是一家設有包廂且裝潢精美的高級店鋪，提摩西似乎經常光顧，即使是臨時造訪也能像這樣安排好包廂。 「哎呀，這下變得很困擾了呢。」 「真是的，這簡直是在藐視奧雷爾商會。」 「艾莉亞，請冷靜一點。」 提摩西輕輕撫摸著憤怒訴說的艾莉亞的背部以示安撫，艾莉亞先是閉上了嘴，接著嘆了一口氣。 「對不起，我必須保持冷靜。」 「不，我很能理解妳的心情……」 在裏納德告知「條件」後，身為現場負責人的提摩西與艾莉亞說明瞭米雅是值得信賴的奧雷爾商會商會成員，且對商品的製造比任何人都瞭解；奧蕾莉亞也加入了說服，表示米雅雖然資歷尚淺，卻參與了餐巾布的初期開發，並進行了許多有用的改良，是值得信賴的人。然而，裏納德並沒有撤回主張，反而變成了「如果要交給女性處理，這件事請讓我再考慮一下」的態度。 「馬庫斯先生那邊，看起來負責人是米雅小姐也沒有問題……」 「冒險者公會那邊應該已經先採納了艾蓮諾拉大人的意見，我想應該不會有任何問題。」 艾莉亞這麼說後，提摩西也點頭表示同意。 「倒不如說，各個冒險者公會的分部應該都在為確保女性冒險者的來源而煩惱，對於卡爾納巴爾因為距離王都較近且擁有巨大地下城而被選為候選地一事，他們應該會心懷感激。」 「事實上，在有了餐巾布之後，探索的自由度有所提升，目前對於各個公會來說，確保女性冒險者的重要性都提高了。而且，只要與奧雷爾商會建立關係，大家也會期待能優先在地下城內設置淨水器。」 目前淨水器正在王都的地下城艾迪亞卡蘭進行試點設置，一旦其安全性與運作方式確立，便計畫在整個大陸的地下城進行設置。 由於處理的是飲用水，推廣的態度相當謹慎，目前正針對各處提出設置請求的公會，進行試點設置與監測調整的工作。 雖然淨水裝置的改良與普及是委託給冒險者公會、商業公會以及象牙之塔，但擁有設計權的是奧雷爾商會。提摩西請艾莉亞向大家說明，與身為代表人的艾莉亞或奧蕾莉亞建立關係，對於當地的公會而言也具有重大意義，於是眾人點了點頭。 比起商業公會，冒險者公會似乎更積極地想與奧雷爾商會建立聯繫，雖然對商業公會而言這是新的商機，但其重要性似乎還稱不上極高。 就在交談間，蛋糕與飲料送了上來。 四人對坐的桌上擺放著五份蛋糕、三杯紅茶以及一杯熱咖啡，服務生離開包廂後，三份蛋糕便自然地重新排到了艾莉亞面前。 「甜食真能沁入心情與大腦呢。」 艾莉亞切下一塊鋪著烤蛋白霜的檸檬派放入嘴中，感觸地說道。 奧蕾莉亞也喫下盛滿切開梅子的塔，舒了一口氣。 「是的，非常美味。」 因為今天也兼作午餐，雖然在約好的餐廳也有用餐，但在那種無法品嚐味道的氛圍下，完全沒有喫飽的感覺。 正因如此，這種對大腦與舌尖都有強力衝擊的甜蛋糕顯得格外沁人心脾。 「提摩西大人，您覺得蛋糕還可以嗎？」 「不，我正在稍微減肥。畢竟現在這副身材。」 提摩西拍了拍圓滾滾的小肚子，開玩笑地說著，模樣與他的伯父賈斯汀簡直一模一樣。 這讓奧蕾莉亞想起了以前在王立圖書館打工時，他常說著同樣的話，並頻繁收到中央區點心的日子。 「因為正值社交季節，在外用餐的機會很多，所以除此之外的時間我會盡量剋制。」 「對不起，只有我一個人在大口大口地喫。」 「不會不會，請盡情享用。如果需要的話也可以追加。米雅也別客氣喔。」 「謝謝您，提摩西大人。真的非常好喫！」 米雅大口咬下夏洛特蛋糕，捂著臉頰燦爛地笑了起來。 「——提摩西大人，雖然我們還沒有進行土地招商，對一直以來協助調整的賈斯曼商會也感到很抱歉，但最壞的情況下，把新工廠設在卡爾納巴爾以外的城市不也可以嗎？雖然可能會與卡爾納巴爾的冒險者公會和商業公會產生摩擦，但或許正因為有了這個先例，下一個候選地在最初階段就會由冒險者公會站出來積極推動。」 艾莉亞這麼說後，提摩西皺起眉頭陷入沉思，思考了一陣子後，終於點頭表示認同。 「也有把新工廠設在別的城市，而將卡爾納巴爾的商品交由冒險者公會批發的做法。」 「雖然我不想把事情鬧大，但商業公會的角色是保護貿易並提供後援。我認為有必要向那些開出條件、試圖阻礙商會發展的分部表達立場，即減少往來。雖然新工廠是推廣餐巾布與鞋墊的下一步棋，但同時也具有觀察工廠招商對該城市影響的意圖。」 艾莉亞將視線轉向聽著對話的奧蕾莉亞與米雅，並繼續說明，光是招攬到新工廠或資本，就足以改變該城市的商業形態。 雖然在王都大致與各個公會都保持著良好的關係，但王都是一個極其巨大的城市，擁有很多大商會，因此奧雷爾商會的影響力可以說相當有限。 然而，對於依賴地下城產業的比例越高，該城市的商業活動範圍就會變得越狹窄，只要有新的產業介入，似乎就能大幅影響城市的發展甚至人口的增減。 「產業興起會增加就業機會。穩定的就業增加後，人們會為了這個目標而聚集，人口增加後，城市的稅收也會增加，接著會連鎖反應地引發為了支撐該人口而進行的新基礎設施建設或都市擴張等各種變化。」 艾莉亞喫完檸檬派，拿起叉子刺向巧克力蛋糕，表情嚴肅地說道。 「招攬方的責任，真的很重大呢……」 「是的。當然也有不歡迎這種變化的土地，這並非易事。必須與當地的權力者或既有的經濟圈達成妥協，但大多數的公會應該都會表示歡迎。」 「嗯。提供土地與建築作為條件，讓人感覺到了那邊商業公會的誠意。正因如此，那種強硬的態度才讓人有些在意……」 「那個，我可以說嗎？」 喫了一半夏洛特蛋糕的米雅舉起了手。 「在目前的候選地當中，卡爾納巴爾是最符合條件的對吧？」 「是的。距離相對較近，電報也能很快送達。再過幾年大概也會連上電話線，就溝通聯繫的穩定性而言，作為一座大城市，它是最符合條件的。」 提摩西詳盡地回答後，米雅接著說道： 「我覺得工廠招商就留在卡爾納巴爾比較好。現在的現場也有幾位值得信賴的男性商會成員，我想可以搭配派遣他們過去，現場的指導或作業程序由我來負責，而對外則推舉男性作為代表，這樣不是挺好的嗎？」 「米雅小姐。」 「我只不過是一個小裁縫店的女兒，也如裏納德大人所說，並不是那種擁有輝煌實績的女性，所以就算被說成不可信任也是沒辦法的事喔。」 面對表現出不悅的艾莉亞，米雅帶著困擾的笑容說道。 她那綁成馬尾的亞麻色髮絲，輕輕地晃動著。 雖然她看起來有些困擾，但似乎並不覺得自己不再擔任代表本身是一個大問題。 「雖然增加派遣人數會導致額外的成本，但我會為了讓那邊的工廠順利步入正軌而拚命努力的。」 說著這句話的米雅，依然保持著一如既往的活力。 艾莉亞在被她化解了火氣的同時，也流露出了困惑的神情。