原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/55/ 55.茶會與姐姐的擔心 「天氣放晴真是太好了呢」 聽到姐姐蕾歐娜的話，我將視線移向馬車窗外。今天的王都天空遼闊，湛藍得令人心曠神怡。 雖然社交季是在夏天，而現在秋意將至，已不在社交季期間，但王都的秋天降雨極少。由於正值秋季玫瑰開始綻放的時節，加上貴婦人們都想展示自家美麗的花園，因此白天舉辦的派對或茶會反而從這個時期起大幅增加。 我將僅及肩長的頭髮向後紮起，在低處使用接髮做成圓髻。如果是夜會，我會加上羽毛裝飾，但今天因為是茶會，所以用髮夾在頭髮上固定了一頂點綴著蕾絲與緞帶的小帽子。 禮服選擇了年輕女孩風格的設計，立領且從肩頭到胸前疊加了蕾絲，腰部則用束腰比平時縮減了兩英吋。 裙襬則選擇了沒有膨脹感的款式。領口佩戴著鑲嵌海藍寶石的胸針。配上白色手套與扇子，再撐起一把白色陽傘，就是個端正的貴族千金了。 「妳其實就算披散著頭髮也沒關係吧？今天的茶會沒有邀請強勢的人，說不定會有不錯的機會出現喔」 「現在不是考慮那個的時候，姐姐。明明很清楚卻還這樣說，真是壞心眼」 雖然短髮的女性並不罕見，但直到現在，貴婦人的聚會主流依然是將長髮紮起。我雖遵循慣例打理頭髮，但尚未結婚的艾莉亞就算披散頭髮也沒有問題。 年輕女性紮起頭髮，意味著「已有適當的異性介紹」。 「作為姐姐，我是擔心妳喔。雖然我現在不打算催妳訂婚，但即使在工作之餘，談一兩段戀愛應該也做得到吧」 比起其他貴族家庭，姐姐和父母確實是相當通情達理的人。即便如此，對於即將滿十八歲的艾莉亞卻沒有一個約婚者，也沒有一個通信的男性，他們果然還是很在意。 「妳今後將會處於許多人趨之若湧的地位。到那個時候纔想尋找可靠的對象，難度就跟在沙漠中尋找金砂一樣困難。我覺得趁現在找到一個選擇現在的妳的人，也不錯」 「我覺得選擇現在的我的人，並沒有保證會繼續愛著成功後的我。如果是讓對方陷入自卑感也就罷了，但我纔不想被對方拖後腿」 「艾莉亞，這世上不是所有人都那樣喔」 被姐姐輕輕嘆了口氣，讓我感覺自己像個不聽話的小孩子。 「如果出現像姐夫那樣的人，到時我絕對不會猶豫。因為如果是像姐夫那樣的人，無論是現在的我還是未來的我，一定都會愛我的」 搬出與溫哈特家繼承人蕾歐娜結為夫婦的姐夫，姐姐應該就沒話說了吧。久違地參加貴族聚會，我自己似乎也變得有點敏感。 我深深吸了一口氣，然後吐出。因為被束腰勒得很緊，如果不意識到呼吸，空氣就無法深層進入肺部。今後，這類型的社交活動我得參加到厭倦為止。從一開始就這副樣子，我自己都對未來感到堪憂。 「今天是由梅森伯爵夫人主辦的對吧。夫人從以前就很喜歡紅茶，現在也一樣嗎？」 「嗯，她前幾天還說雖然很捨不得夏採紅茶結束，但很期待秋季風味」 「今年是豐收年，她心情很好真是太好了。夫人的茶會連茶點也都很好喫」 「如果能像這樣輕鬆地聊天，看來應該沒問題」 我對著微笑的姐姐回以一笑，隨即馬車開始減速。等待片刻完全停止後，車門被輕快地敲響。 派對必須有異性陪同，但茶會是女性的聚會，因此沒有陪同的男性。在僕人的協助下走下馬車，首先被帶到休息室，等到參加者大致聚集後，再由僕人引導至會場的花園。 在此期間，參加者之間會簡單地互相問候，但真正的社交是在會場就座之後才開始。 花園裡鋪著白色桌布的桌子上，擺放著茶具。今天的參加者共有十五人，全部都是艾莉亞認識的面孔。 「歡迎妳，蕾歐娜小姐。艾莉亞小姐，好久不見了」 在就座之前向我搭話的，是今天的主辦人伊莎貝拉·卡特琳·梅森伯爵夫人。她是一位擁有楚楚美貌的女性，總是帶著親切的笑容。 「今天感謝您的邀請」 「好久不見了，伊莎貝拉大人。非常感謝您今天的邀請」 我跟在姐姐後面行禮，溫柔地微笑。 「哎呀呀，完全變成一名端莊的淑女了呢。呵呵，今天請告訴我很多事情喔」 梅森伯爵家與溫哈特家屬於同一派系，與年齡相仿的伊莎貝拉從小就有交情。 選擇參加哪場茶會的是蕾歐娜，而她為久違地出現在社交界的艾莉亞選擇梅森家作為第一個聚會，應該也是出於這個原因。 就座後，伊莎貝拉簡單地致詞，每個人開始品茶。那是一種夏採紅茶特有的清爽後味，其中還帶著微弱的清涼感。 「今天是用調配茶呢。薄荷和……應該不是檸檬吧」 我這麼詢問後，伊莎貝拉欣喜地瞇起了眼睛。 「是檸檬草喔。雖然只加了一點點」 「今天天氣這麼晴朗，這種清爽的後味真是太令人愉快了」 「真的」 輕盈的笑聲在各處響起。 最初的二十分鐘左右，話題圍繞在茶與近況的閒聊。之後在主辦人的建議下，大家會起身欣賞花園，轉為站立式社交，這是通常的流程。如果有想個別交談的對象會趁此時處理，若話題有趣，也會有其他人加入。如果要談生意也是在那時候，但想擴散話題的人並不只有艾莉亞。年輕的艾莉亞雖然經常被寬容對待，但如果表現出太想交談的氛圍，長遠來看會是敗筆。徹底扮演好傾聽者的角色，也是重要的社交術。 微風徐徐，與盛夏不同，柔和的風吹動著帽子上的蕾絲。 在和睦笑著的茶會中，艾莉亞·溫哈特的戰鬥悄悄地開始了。 ＊ ＊ ＊ 「與艾莉亞小姐見面已經一年了吧。看到妳精神很好，真是太好了」 「蘇珊大人……不，尼文男爵夫人。好久不見了」 「別這樣，這裡是女性的聚會，請像以前一樣叫我的名字」 用扇子遮住口鼻微笑著的，是一位比艾莉亞年長一點的女性。上次見面時她還是單身，但在艾莉亞遠離社交界的這段時間裡，她已經完全變成了貴族夫人的模樣。 此外還有好幾位熟識的女性聚集過來。她們都是從小就很疼愛艾莉亞的前輩們。 「看到大家也都精神很好，真是太好了。今天能久違地見面我很開心。今後我打算漸漸開始參加茶會，請多多指教」 「那是個好消息呢。是不是發生了什麼好事？」 蘇珊的視線若無其事地移向艾莉亞的頭髮。既然做了已婚者或有約婚女性才做的圓髻，被認為是找到了好的對象也是理所當然的。 「是的，我遇到了很好的緣分。接下來一段時間應該會很忙碌」 「那真是太好了！真的，大家之前都很擔心喔」 「是啊，溫哈特家姐妹的優秀，從以前就是貴婦們經常討論的話題。艾莉亞小姐恢復健康，真是太好了」 「雖然遠不及姐姐，但為了能讓溫哈特家更加興旺，我今後也會繼續精進的」 現場響起輕盈的笑聲。在沒有正式發表之前，這裡沒有沒禮貌到去打聽對方是誰的人，因此我決定適當地隨聲附和。 首先讓年長的參加者愉快地交談，自己的話題則排在之後。我一邊微笑一邊對她們點頭附和時，蘇珊忽然壓低聲音說道： 「對了，艾莉亞小姐。聽我的護衛說，冒險者之間似乎在流通花季的護理產品，艾莉亞小姐有聽說過嗎？」 面對這出乎意料的話語，我眨了眨眼，一時間無法立即回答，這應該也是沒辦法的事吧。