原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/56/ 56.出乎意料的幸運與貴族的絲線 「問這種事，妳別覺得我不端莊喔。」蘇西臉頰微紅地說道。 「我的護衛是結婚後，丈夫為了讓我平時有人能聊天，以及外出時能有人陪伴而幫我僱用的，她原本是個冒險者。」 「哎呀，竟然僱用了專職護衛，尼文男爵一定非常深愛著蘇西大人呢。」 「呵呵，哎呀，可能是因為還是新婚，所以比較擔心吧。」 蘇西笑著，一副並不反感的樣子。不過，貴族在妻子或女兒外出時，不讓僕人或馬車夫兼任護衛，而是僱傭專職護衛，這其實具有相當深意。 通常，外顯的僕人會選擇高挑且相貌俊美的男性。對於那些在政略結婚中成長的夫人，或是很少有機會與異性輕鬆接觸的小姐來說，對這樣的僕人產生憧憬是很常見的事。 為了抑制這些高貴女性的「輕率行為」，侍女或陪同女士會時刻隨侍在側，但安排一名能陪同前往任何外出的女性護衛，也有其一定的意義。 「果然是一位非常美麗的人嗎？」 當我壓低聲音詢問時，蘇西像少女一樣臉紅了。 「是的，沒錯。她身材高挑，英姿颯爽，長相俊美且眼神犀利。在冒險者時期也有實績，是非常可靠的人喔。」 「哎呀，真太棒了。美麗的護衛，該怎麼說呢，總覺得有一種憧憬感。」 「是啊。我也沒想到，丈夫竟然會給我安排這麼優秀的護衛。」 「有時候確實會出現像從故事書裡走出來的人呢。」 「哎呀，簡直像歌劇一樣。」 「如果今天回去時能稍微瞥見一面，那就太開心了。」 在場的其他女性也用略帶陶醉的口吻說道。 女主人與女性騎士的題材在故事或歌劇中很受歡迎。端正的麗人向美貌的女主人獻上忠誠的場面，無論在任何時代都總是令人嘆息不已。 對於在沒有社交活動的時期容易感到無聊的貴婦來說，關於冒險者時代的故事是極佳的消遣，有時她們還會教孩子們簡單的護身術。 女性護衛與侍女或家庭教師不同，屬於一種與家族關係深厚的高級僕人。 「那孩子跟我說，她從冒險者時期的友人那裡聽說，最近有人開發出了即使在生理期也能自由活動的東西。不過，聽說目前似乎只銷售給現役的女性冒險者。」 蘇西用扇子遮住口鼻，發出了若有所思的嘆息。 「她說如果有那個東西，就能比現在更長時間地陪伴在夫人身邊。我想幫幫她，所以也試著向公會詢問，但似乎並不是透過公會銷售的。溫哈特家在王都的「關係很廣」吧？我想著或許您會知道些什麼。」 「原來如此……」 對於冒險者來說，退休後被僱傭為護衛或警衛是很常見的事。 不僅是武力，如果實績、操守、在公會內的評價與信任，以及最終等級等各方面都被認可為可靠，被貴族僱傭並非遙不可及的夢想。 這比當冒險者要穩定且安全得多，對於無法再進行魯莽探索的人來說，是一種保障。蘇西的護衛似乎就是其中之一。 奧蕾莉亞現在仍在能力範圍內，為了幫助女性冒險者而銷售衛生棉。蘇西的護衛應該就是其中一名使用者的熟人。 「蘇西大人，能稍微借用一下您的耳朵嗎？」 艾莉亞壓低聲音，悄悄地向人煙較少的林蔭處投去視線。蘇西露出有些不解的表情，隨後對在場的其他女性說聲「失禮了」，便與艾莉亞一同移動到了稍遠的地方。 意識到周圍有視線在不經意地追隨，艾莉亞輕輕靠近蘇西，像是要透露祕密般在她耳邊低語。 「關於那個物品，我有門路，可以幫您準備。」 「哎呀，真的嗎？」 「是的。這純屬巧合，製作者是我的「友人」。」 「哎呀呀，真是的。我本來想著如果只要知道傳聞就好，不愧是溫哈特家呢。」 「目前雖然僅提供給女性冒險者使用，但我想在明年年初左右，貴族各位也能夠拿到了。」 「哎呀，還要花這麼多時間啊。」 「畢竟那是直接接觸皮膚的東西，像今天這種內部聚會也就罷了，但以我們的立場，很難在公開場合討論這個話題……我想蘇西大人應該能理解。」 「嗯，這確實是這樣呢。」 貴族女性需要優雅、端莊且謹慎。 面對這番話，蘇西應該明白了，對方是在向高貴階層推廣之前，正透過女性冒險者確認安全性的過程中。 如果已經普及到大街小巷，就沒有意義了。 安全性得到確認，且是最尖端的產品。這纔是貴族所青睞的「商品」。 「幸好，安全性與實用性幾乎都已經確認完畢。雖然還在準備階段，但如果是蘇西大人的護衛那份量的話，我可以通融安排。」 「哎呀，這樣可以嗎？」 「在我不在的時候，您也對我照顧很多吧？今天也溫暖地跟我搭話，我非常感謝。請讓我做這件事吧。」 「哎呀，那不過是理所當然的事。」 兩人溫柔地相視而笑，與蘇西一起回到圈子中，話題再次回到了瑣碎的日常。 在這種場合私下聊天並不罕見，過分追究反而顯得粗魯。 但人類天生就有著只要涉及祕密就想知道的本性，因此「溫哈特家給尼文男爵家送了東西」這件事，不知為何會在一眨眼之間傳開吧。 之後，就算不管它，關於溫哈特家後援的某種有用物品將會銷售的消息應該也會傳開。而同派系的人會被傳言說能比較容易地買到。 ——雖然說樣本暫時還夠，但最好請奧蕾莉亞趕快製作吧。 不過，要在她不會勉強的範圍內。 那位心地善良且不擅長拒絕的友人，一旦被寄予期待就會努力過頭。只要是稍微勉強就能解決的情況，她一定會選擇勉強自己。 那樣做無法長久。作為後援之家的成員，作為她的商業夥伴，以及作為朋友，為了能長期穩定地活動，我想避免強迫她暫時過度勞累。 儘管如此，沒想到在第一次茶會就能有如此順利的發展，這是意料之外的收穫。在適度參與話題後，我自然地離開女性們的圈子，分了一些擺在桌上的甜點，品嚐了帶有酒香味的蛋糕，然後用隨侍女僕沏的紅茶緩緩沖刷。 其他參加者似乎都沉浸在聊天中，雖然桌上擺滿了各式各樣的料理與甜點，但享受茶點的似乎只有我一人。下意識地尋找姐姐的身影，發現她在稍遠的地方，與包括主辦者梅森伯爵夫人在內的幾位貴婦溫婉地交談著。 在這次的參加者中，她們是身分與年齡層都較高的貴婦。那邊交給姐姐處理會比較穩妥。 接近秋天的晴空湛藍得透明，微風非常舒適。當我嘴角浮現不經意且不刻意的笑容時，突然被人搭話了。 「哎呀，您看起來心情非常好呢，艾莉亞小姐。」 「——史都華伯爵夫人。好久不見。」 「你好。哎呀，真的是好久不見了。因為一直沒看到妳的身影，我還擔心妳是否已經沒有機會再見面了呢。」 雖然措辭禮貌，但其中夾雜的細小刺針尖銳到難以假裝沒發現。 對貴族說「不再見面」，意味著被該地的社交界放逐。 這絕非溫和的言語，也不是禮貌的措辭。 史都華伯爵家的三女兒妮可拉，與我處在同一派系，年齡相仿，家族聯繫深厚，過去曾與艾莉亞是朋友關係。 她是那些明明知道約婚者與好友關係卻選擇保持沉默的人之一。 ——妮可拉，如果沒記錯，應該是嫁給了北部邊境某個男爵家的後妻吧。 雖然我從蕾歐娜那裡收到了關於參與該事件之人的後續報告書，也閱覽過了，但我們再也不會見面。只要知道這一點就足夠了，所以我讀完後立刻將它扔進了壁爐。 字面意義上，妮可拉被王都的社交界放逐了。 她為自己的行為承擔了責任。至此，家族間的交涉也就結束了。沒有留下遺恨，表面上也會像以前一樣表現。 作為貴族，這是理所當然的。但作為一個人，對於將末女兒送到可能永遠無法回到王都的邊境之地，且嫁給了一個可能無法稱之為幸福的對象，這個罪魁禍首感到不滿也是理所當然的。 「因為之前心境較為不寧，在父母和姐姐的建議下，這一年我一直靜心生活。不過，我也不能永遠如此消沉下去。」 艾莉亞溫婉地微笑，緩慢且禮貌地宣告。 「作為光榮的溫哈特家的一員，今後我打算在社交方面多下功夫。我將以貴族的身份，端正地處事。」 即使是貴族——正因為是貴族，更有必須遵守的規範與默契。 特別是在派系內的家族之間，那些規定近乎於禁忌。不能背叛、不能怠慢資訊共享、不能過於被感情牽著走——有無數未明文化但絕不能踏入的界線，而能像呼吸一樣自然地處理這些事情，就是貴族的生活方式。 昔日的朋友無法做到這一點。在貴族之間，這樣的傳聞會瞬間傳開。 不僅是因為她對溫哈特家交代清楚了，正因如此，她才被家族驅逐。 ——僅僅一年沒在社交舞臺現身，就被投以毫無根據的刺針，難道她以為我是那種會因此恐懼而再次把自己關在房間裡的柔弱少女嗎。 「雖然我還很年輕，但我會盡全力盡到職責。請您多多關照，史都華伯爵夫人。」 「哎呀……那還真是令人期待呢。」 史都華伯爵夫人帶著完美的笑容離開了。艾莉亞用冰冷的眼神注視著她的背影。 她雖然不會明面上地刁難，但一旦發現我的弱點，絕對會毫不留情地趁虛而入。 不過，這種事情並非史都華家特有。沒有哪個家族能說是鐵板一塊，派系內部也有親近的家族，以及關係微妙的家族。 我要像蜘蛛結網一般，細心地佈下資訊的絲線，掌握哪個家族如何行動、抱持著什麼樣的企圖，然後優雅地微笑著傾聽絲線傳來的聲音。 如果可以，我不希望那個溫柔的朋友看到這樣的笑容。 那是艾莉亞內心的弱點，也是她帶著溫情的部分。