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魔物討伐部隊員吉斯蒙德與蛋料理（前）

「每人兩片培根、兩顆雞蛋、一份起司，各自去拿！」

　男人分配食材的聲音，比劃過青空的鳥鳴還要高亢響亮。
　從冷藏箱中取出、擺上魔物討伐部隊員們餐盤的，正如所言，是兩片培根、兩顆生雞蛋，以及一小塊橙色起司。

　此處是距王都騎馬半日路程的遠征地。
　魔物的討伐昨天傍晚已告結束，今日預計一路確認街道，踏上歸途。

「早安！」
「早安……」

　魔物討伐部隊員們，有人笑容滿面，有人帶著夜間值哨留下的疲憊，一一領取了食材。
　之後各自要在遠征用爐具上，親手製作自己的早餐。

「今天把培根也加進去，做成起司歐姆蛋好了」
「挺講究的嘛。我把起司放湯裡，做個培根蛋好了。卡克呢？」
「炒蛋加酥脆培根，麵包抹起司！」

　在吉斯蒙德附近，幾名年輕隊員開始料理起自己喜歡的菜色。
　他們使用鍋具早已駕輕就熟，臉上掛著從容的笑。
　就在這時，有一名男人托著下巴燒著熱水。

「你還好嗎，蘭多夫？臉頰好像腫起來了」
「沒什麼大礙……只是下巴稍微有點痛，我打算全部放進湯裡，把麵包泡著吃」
「絕對不只是稍微吧，肯定的。昨天不是被大野豬（Big Wild Boar）頂到了嗎？」

　昨天討伐的是大野豬（Big Wild Boar）。
　雖然個頭不算特別大，但要制服那在田野間打滾般橫衝直撞的牠，還是花了些時間。
　最終是蘭多夫用大盾猛擊將其制止，但據說那時下巴被牠頂了上來。

　蘭多夫是赤甲（Scarlet Armor）的大盾持者。
　就算持著厚重的金屬大盾，與強大的魔物正面碰撞也難逃損傷，受傷在所難免。

　然而，遠征途中藥水和治癒魔法都是珍貴資源。
　因此，輕微的挫傷和擦傷大多等回王城後再治療。雖然理解他這樣想，但凡事都有個分寸。何況這次並非長途遠征。
　正當吉斯蒙德心想要勸他接受治療時，同伴已先開口了。

「蘭多夫，去讓人診一下吧」
「前輩，您脖子好像也腫了」
「沒事的。我的脖子本來就粗」
「哎呀——根本不一樣好嗎！那是腫起來！所以昨天就叫你要麼喝藥水、要麼去求治癒魔法，說了那麼多遍……！」
「有人叫我嗎？」

　一名手持鍋子的神官，大步走了過來。
　明明是在森林中這樣一同行進，他那白色的神官袍與銀色衣領，卻連一點汙漬也沒有。
　昨天起便隨隊出了遠征，臉上卻是一副神清氣爽的樣子。
　昨晚說著「能在神殿以外的地方過夜，真是太高興了！」，說不定那才是真心話。

「艾拉德大人，可否幫蘭多夫看一看？」
「當然，吉斯殿。我隨行就是為了這個。」

　吉斯蒙德這麼說，神官便笑著點頭。
　隨即走向那名高大的騎士，仔細確認他的下巴、耳後，乃至頸部。

「不可以硬撐哦，古德溫殿。有腫起來，筋也受傷了。昨晚一定很痛吧？」
「沒事的。還在能忍受的範圍內。」
「喂，蘭多夫，等一下我們來聊一下啊……」

　深藍髮色的隊員聲音低沉了一度，蘭多夫試圖別過臉去。
　然而，轉動脖子的瞬間想必是一陣疼痛，他的表情崩潰，僵在那裡。
　雖然忍住了沒出聲，那雙紅褐色的眼睛卻隱隱泛起了水光。

「果然是在硬撐吧！」
「請好好讓人治好您，蘭多夫前輩！」

　周圍的人齊聲高呼。
　就在那名大漢微微縮了縮身子的時候，艾拉德的詠唱聲響起，白色的光芒從他右手蔓延而出。
　值得注意的是，他的左手始終未曾放開那口鍋。
　據說治癒魔法需要高度集中精神。
　但對這位神官而言，似乎真的是小菜一碟。

「怎麼樣，蘭多夫殿？」
「謝謝您。疼痛完全消失了。」

　看著蘭多夫活動了一下脖子、隨即深深低頭道謝，看來確實完全好了。

「蘭多夫，果然硬撐是不行的」
「前輩，要是更嚴重就麻煩了。下次請早一點接受治療吧」
「我說沒事嘛，不用在意了。啊，對了，早餐改成加蜂蜜的歐姆蛋好了——」
「那，吃完之後，我們來聊一下啊……」

　低沉的聲音再度響起。
　將看來逃不掉的蘭多夫從視線中移開，吉斯蒙德確認了替隊長燒著熱水的鍋子。
　要泡咖啡，似乎還要再等一會兒。

　薄白的水霧之後，隊員們開始享用早餐。
　笑容滿面，熱鬧非凡，警戒雖未曾鬆懈——卻是一片融洽和樂的景象。

　遠征的早晨還真是大不相同了。如此想著，他開始比較起年輕時的自己與如今。

　用微微沾濕的布、臭烘烘地胡亂擦把臉的洗臉方式，已變成了用充裕的清水洗臉洗手。
　刮鬍子、刷牙，也能輕鬆取水使用。
　口渴時，以往只能在有限地點才能喝到的水，因為水魔石的緣故，如今在任何地方都能取用。
　過去那種硬得咬不動的黑麥麵包，現在已變得相當鬆軟可口。
　鹹得只會讓喉嚨發乾的醃肉乾，現在的味道也合格到可以當下酒菜。
　果乾不再發霉，甜味純粹自然，沒有奇怪的澀味。

　今年夏天，遠征用爐具引進之後又更加不同了。
　短途遠征中，培根和生雞蛋取代了早餐的醃肉乾，擺上了餐盤。
　咖啡和湯都能喝到熱的。
　從今往後天氣漸漸轉涼，能夠一早便吃上熱騰騰的餐食，真的是令人感激不盡。

　在使用這個爐具時，他曾向葛拉特抱怨過「要是更早就能這樣就好了」。

「開始數起那些做不到的事，就會被叫做老頭子了。」

　比自己年長兩歲的他，以極為爽朗的聲音說道。

　葛拉特・巴爾托羅內。
　王城騎士團魔物討伐部隊隊長，巴爾托羅內家的家主，也是自己守護的主君。

　吉斯蒙德本是巴爾托羅內家的騎士。
　父親是前任家主的護衛騎士，自己也以成為騎士為目標。
　他跳級進入騎士學科後，前任家主便命他護衛葛拉特。
　父親大喜過望，自己則毫無拒絕的餘地。

　若能有所選擇，他寧願成為被稱作「文官之極」的弟弟的護衛騎士，而不是「劍痴廢少」葛拉特的護衛。
　當時有許多人認為，將來繼任家主的會是弟弟。

　當時的葛拉特劍術雖有，學院的成績卻低得可憐。
　更何況還蹺課、打架、頂撞父親，讓吉斯蒙德覺得自己與其說是護衛騎士，不如說是在當奶媽。

　第一印象也是最糟糕的。

「我不需要什麼護衛騎士。既然你非要來，那先跟我打一場吧。」

　他一臉厭煩地說著，兩人在宅邸的庭院裡，以訓練用劍切磋了一番。

　葛拉特很強，但自己也是從小被父親和兄長嚴格磨練出來的身板。
　還算勉強能夠跟上。

「年紀比我小，還挺有一套嘛！」

　結果，在他放聲大笑之後，自己就這麼「成了」他的護衛騎士。
　為什麼那時沒有留手，後來他懊悔了許久。