**148. 參觀史萊姆養殖場**

前往冒險者公會的兩天後，妲莉亞造訪了史萊姆養殖場。

史萊姆養殖場位於王都東門外不遠處的草原上。

看來要在王都內設立養殖場，果然還是有困難。

養殖場佔地頗為遼闊，四周被高聳的黑磚牆圍繞，出入口是一扇厚實的鐵門。

外觀讓人聯想到戒備森嚴的監獄，但一走進去，卻有大片的翠綠草坪，深處的養殖場意外地小。

這次與妲莉亞一同前來史萊姆養殖場的，是沃爾夫和伊凡諾。

她寫信問沃爾夫「要不要一起去參觀史萊姆養殖場」，立刻就收到了同意的回信。

對方告知了四個空閒的日期，於是她派人去冒險者公會聯絡，對方為她安排了最早的一天。

也就是今天。

她心想會不會太快了點，但或許正因為還沒擴建，現在的行程比較空。於是便滿懷感激地決定前去參觀。

冒險者公會的回信中提到可以增加同行者，所以她也詢問了其他人。

她邀請了嘉布里耶拉，對方立刻以工作繁忙為由拒絕了。

而服飾公會長佛爾託，聽說他已經去過三次了。

她也邀了露琪亞，但對方說：「就算是給我銀幣，我也不想見到活生生的史萊姆。」

明明要是參觀會吐絲的蠶寶寶，她就會很樂意參加，真是可惜。

穿過史萊姆養殖場的大門後，眼前是個馬場，一位水藍色頭髮的女性正在等候。

「羅塞堤商會的各位，感謝各位蒞臨。我是史萊姆養殖場的研究主任，伊迪亞莉娜・尼可萊迪。請叫我伊迪亞就好。」

從伊迪亞的外表來看，妲莉亞本以為對方年紀比自己小，但既然是主任，年紀說不定和妲莉亞差不多，甚至更年長。她是位個子比妲莉亞嬌小，戴著深藍色框眼鏡，面容柔和、令人印象深刻的女性。

「感謝您的邀請。我是羅塞堤商會會長，妲莉亞・羅塞堤。也請您直接叫我妲莉亞。」

接著，沃爾夫以商會保證人的身分，伊凡諾則以商會成員的身分打了招呼。

從馬場到深處的養殖場需要走一小段路。

據說是因為有很多史萊姆個體會害怕馬，這也是一種應對措施。

深處養殖場的門十分厚重，同樣是鐵製的。伊迪亞用兩把鑰匙開啟門，等所有人進去後，又從內側將門鎖上。

「如果讓您感到不舒服，我很抱歉。為了以防萬一，規定每次都必須上鎖。」

「不，請別在意。」

看來這裡的安全管理相當徹底。門把周圍，魔封銀的板子閃爍著光滑色澤，兩側牆壁上刻畫著巨大的魔法陣。恐怕是風與火的魔法陣吧。

一旦同時啟動，這條通道想必會立刻化為一片火海。實在不太想去思考它的用途。

「首先，我為各位介紹藍色史萊姆的水槽。」

妲莉亞一行人跟著伊迪亞沿著通道前進，開啟一扇附有藍色裝飾牌的雙開門。

門後是個大房間，裡面並排著十幾個玻璃製的方形水槽。

只有上方的蓋子不是玻璃，而是混入了魔法系水晶製成的。陽光從高窗灑落，映照出好幾道美麗的彩虹。

「只有蓋子加入了防魔水晶。因為史萊姆的力氣比想像中還大，這是為了防止牠們推開蓋子逃跑。」

聽著說明的同時，妲莉亞走近其中一個水槽，裡面有一群小小的藍色史萊姆。

「這些是剛出生一週的史萊姆。」

緩緩靠近的小藍色史萊姆們大約只有乒乓球大小，動作看起來也很悠哉。

當她們放入作為飼料的碎菜葉與碎肉粉末後，史萊姆們便慢吞吞地聚集過來，抖動著圓滾滾的身體開始進食。

即使靠近，牠們也完全沒有害怕的跡象，反而主動朝著放入飼料的伊迪亞靠了過去。

「史萊姆原來這麼親人啊。」

「幼體就像小孩子一樣，所以比成體更容易親近人。」

雖然在森林或濕地不想遇到牠們，但像這樣看著，總覺得有種溫馨療癒的感覺。如果一直這樣，養在水槽裡或許也不錯。

「這些是養了四個星期左右的藍色史萊姆。長到這個大小就可以對外販售了。」

往前走幾步，另一個水槽裡的史萊姆比剛才的大上許多，大小剛好可以放在雙掌上。約是學院時代常見史萊姆的七、八成左右。

妲莉亞稍稍靠近，隔著玻璃看著史萊姆們。

半透明的藍色圓形史萊姆緩緩蠕動著。其中也有個體像在玩耍般，噗呦噗呦地跳動。
是為了讓史萊姆們冷靜下來，還是當作牠們的食材呢？水槽的正中央放著一根稍粗的樹幹。

看來樹幹周圍很受歡迎，許多藍色史萊姆都黏在上面。

聽說長到這個尺寸，就能當作防水布的材料出貨了，不過一隻大概能變成多少粉末呢？

感覺上，牠們的藍色比天然的要淡一些。天然和養殖的成分會有差異嗎？在賦予魔法時，又會不會有什麼不同呢？

我一面想著這些事，一面緊緊貼在玻璃上，眼前的藍色史萊姆們便開始一點一點地往另一側移動。

「……啊啊。」

是我的想法傳達給藍色史萊姆們了嗎？又或者，是因為我招惹了史萊姆的怨恨，所以身上散發出了什麼不祥的氣息呢？

想得到的原因實在太多，妲莉亞輕輕地嘆了口氣。

「這樣一看，還挺可愛的呢。」

待在後方的沃爾夫似乎也看得心情很平靜。

他似乎沒注意到妲莉亞的嘆息，從稍遠處不經意地將手伸向玻璃。

就在那瞬間，附近的史萊姆們更加猛烈地逃往另一側。甚至有幾隻發出「噗」的一聲，直接彈飛了出去。

任誰來看，都知道牠們正在全力警戒、避難。

「……我竟然被史萊姆討厭到這種地步啊。」

「……沒關係，我也差不多。」

正當兩人表情複雜地交談時，身後傳來一個遲疑的聲音。

「那個，兩位，可以的話，能不能請你們離水槽遠一點……藍色史萊姆非常纖細敏感，很容易對初次見面的人產生戒心。」

伊迪亞是這麼說，但在離兩人稍遠處的伊凡諾面前，藍色史萊姆們卻是層層疊疊地擠成一團。

明明他整張臉都快貼到玻璃上了，史萊姆們卻完全沒有警戒他。

或許是注意到妲莉亞的視線，他笑著說道：

「會不會是髮色的關係？我的頭髮是帶點黃色的褐色，在牠們眼裡或許看起來像美味的落葉吧。妲莉亞小姐的頭髮是紅色的，所以牠們會聯想到火，就逃走了不是嗎？」

「我的頭髮是黑色的，但牠們似乎不會聯想到泥土或落葉……」

「哎呀哎呀，沃爾夫大人，這時候您就該為自己身為魔物討伐部隊的魄力感到自豪啊。」

面對苦笑的沃爾夫，伊凡諾說出了這番有些牽強的安慰。

「斯卡法洛特大人是魔物討伐部隊的人嗎？！」

伊迪亞突然雙眼發亮，那對青藤色的眼眸閃爍著光芒，興奮地追問上來。

被他步步進逼、縮短距離，沃爾夫下意識地稍微擺出了防備的姿勢。

「嗯，是這樣沒錯……」

「請務必告訴我！野生的藍色史萊姆，果然比這些更具攻擊性嗎？書上說，有時候光是從旁邊經過就會被攻擊……」

「不，只要不去攻擊牠，基本上牠是不會主動攻擊的。不過，要是不小心踩到牠，或是在濕地、沼澤等數量眾多的地方，牠們會將那裡視為地盤，這時光是從旁邊經過，也有可能遭到攻擊。」

伊迪亞從白袍的胸前口袋拿出筆記本，邊寫邊繼續提問。

「原來如此。另外，野生的個體最大能長到多大呢？」

「我見過最大的藍色史萊姆，大概有我身高的三分之二。當時牠正在捕食一頭不小的鹿，所以體型可能也包含了鹿的大小。」

「那隻史萊姆的核心只有一個嗎？」

「我沒有親自確認，不過當時一名用槍的騎士一擊就打倒了牠，所以我想核心應該只有一個……」

之後，沃爾夫又被一連串的問題轟炸了一陣子。

看著邊做筆記邊飛快提問的伊迪亞，妲莉亞莫名地湧起一股親切感。

「非常感謝您，這對我很有幫助。那個，妲莉亞小姐，如果不介意的話，能請教您關於這個水槽的意見嗎？」

對沃爾夫的提問告一段落後，話題這次轉到了妲莉亞身上。

「雖然很難跟自然環境相比，但對藍色史萊姆來說，這裡或許有點太亮了。我記得好像也有不少個體偏好陰暗的地方。」

她邊說邊回想起在塔裡逃走的一部分藍色史萊姆，都躲在架子底下或水桶的陰影處。伊迪亞聽了，用力地點了點頭。

「原來如此……為了方便觀察，我不自覺地把環境弄得很亮，說不定牠們生長得比較慢也是這個原因……我試著用布把水槽蓋住一部分，看看牠們會往哪邊聚集！」

在那之後，伊迪亞和妲莉亞又繼續聊著最適合史萊姆的水質、溫度與特性等話題。

沃爾夫從越聊越起勁的兩人身旁，稍微拉開了一點距離。他的肩膀因吐氣而微微晃動。

「……沃爾夫大人，呃，我想您應該不要緊的。」
伊凡諾移動到沃爾夫身旁，悄聲說道。

「對話內容全是史萊姆，半句都沒問到沃爾夫大人的事，對吧？我想，伊迪亞小姐大概跟妲莉亞小姐和露琪亞小姐是同一種人。」

「……我明白了。是我自視過高，抱歉。」

「不，這種時候請稱之為『自我防衛』。」

之後，四人總算走出到走廊上，前往下一間史萊姆的房間。

門上的裝飾牌是綠色的，看來是綠史萊姆的房間。

「這裡是綠史萊姆的養殖槽。」

房間的寬度約為藍史萊姆室的三分之一，裡面並排著一座座玻璃槽。

在天窗光線照射最充足的地方，密密麻麻地排列著綠史萊姆。幾乎沒有半隻在活動。

每一隻都比藍史萊姆大一些，但高度不高，在養殖槽中呈現扁平的狀態。

「綠史萊姆過去從未對冒險者造成危害，所以我們對牠的生態也不太瞭解。不曉得是不是因為養殖的關係，牠們給人的感覺就像在曬太陽、不怎麼動的老人家……也不怎麼吃飼料。即便如此，牠們的成長速度卻還是挺快的。」

「那個，綠史萊姆會不會是靠光合──不對，是靠太陽光製造養分呢？就像植物一樣。」

她差點就要根據前世的記憶說出「光合作用」，但總算及時打住。她記得，今生應該沒有這個詞彙。

不過，陽光對植物的成長不可或缺這件事，在植物學的課堂上倒是理所當然地學過。

「和植物一樣……啊啊，這麼一想就說得通了。比起動物，牠們或許更接近植物呢。很抱歉我學識淺薄，請問是否有關於綠史萊姆的這類文獻或書籍呢？」

「抱歉，我的記憶有些模糊……說不定是在和前輩或老師們閒聊時聽來的。」

她記得，光合作用的話題是在學生時代和父親聊過的。

父親對妲莉亞而言，既是魔導具師的前輩也是老師，所以這不算說謊。

卡洛很快就理解了光合作用。

不過，他卻一臉正經地問：『那個叫光合作用的玩意兒，人類沒辦法引進嗎？這樣一來，不就可以待在原地不用動也能活下去了嗎？』

因為這樣，妲莉亞就再也沒提過這個話題了。

「不，您告訴了我一件非常重要的事。我會準備日照更充足的養殖槽，來做個對照實驗看看！」

伊迪亞臉上掛著燦爛的笑容說道，讓妲莉亞覺得她整個人耀眼得有些刺目。