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39．冰箱是否夢見急速冷凍

奧爾迪內王國王都的夏天相當炎熱。濕氣雖少，但氣溫依舊攀升。
　明明才剛入夏，出汗的日子卻已越來越多。

　這個時節，最令人頭疼的莫過於食材的保存問題。

　達利亞拿起放在籃子裡、已放不進冰箱的蔬菜。那是前天買的，水分已經流失，皺縮成一團，看來只能用來煮湯了。

　她喝了一口溫熱的紅茶，從窗口仰望著略顯灰暗的天空。

　和沃爾夫的約定是今天，但昨天送來了一封信，說「臨時有遠征任務」。
　信的內容是無法遵守約定的道歉，以及回來後會聯絡的保證。
　那張想必是未完全晾乾便折疊起來的信紙上，深藍色的墨水微微暈染開來。

　魔物討伐部隊的工作，本來就是如此吧。
　轄區從王都周邊延伸至國境，範圍廣闊，魔物出沒毫無預警，遠征自然緊急。

　她聽說討伐任務從當日往返到歷時一個月以上都有，所以對遠征這件事本身並不感到特別驚訝。

　只是，今天無法試驗短劍的魔法附加，著實令人遺憾。
　另外，她不過是稍稍在意著天氣、途中的路況，以及沃爾夫在吃些什麼罷了。
　絕對不是因為懷疑他的實力——那位在討伐隊的赤甲（緋紅甲）中，迄今從未負傷的強者。

　達利亞輕輕甩了甩頭，關上窗，走下一樓的工作室。

　工作室即使開著窗，也悶熱難耐。達利亞隨即開啟了冷風扇的開關。

　據說近來最暢銷的魔導具，正是這「冷風扇」。
　奧茲瓦爾多開發的冷風送機分為水型與冰型兩種，分別命名為「冷風扇」與「冰風扇」。

　冰風扇目前尚未普及，但涼爽程度令人聯想到前世的冷氣機。想必遲早會蔚為流行。
　能讓生活更舒適的魔導具，一旦體驗過，便很難再割捨。

　工作室裡，一個為試作而請人製作的銀色大箱子靜靜佇立著。
　她想新製作的，是「附冷凍庫的冰箱」。

　魔導具中雖然已有冰箱，但尚無附冷凍庫的款式，容量也偏小。她打算針對這些缺點加以改良製作，便向往來的工坊訂製了箱體。
　她原以為再快也要五天左右，沒想到對方說結構簡單，又正好有空，僅僅兩天就送到了。

　為試作新型冰箱而製作的銀色箱體，共有三層架格，每層各附一扇門。
　達利亞前世使用的冰箱，從上到下依序是冷藏室、蔬果室、製冰機與冷藏保鮮格、冷凍庫。
　這個世界的設計則考量到冷氣向下沉降的特性，試作品預計從上至下依序為冷凍庫、冷藏室、蔬果室。

　她確認了內部狀況，發現固定處理終於穩定了下來。
　內壁採用了與防水布類似的處理方式，貼上了加工過的藍色史萊姆。
　藍色半透明的色調略顯陰森，但只要關上門，擺在廚房裡也不會顯得突兀。

　那微妙的藍色不免讓她聯想到黴菌，但一時想不到替代品，便決定姑且先用這個推進下去。

　繞到箱體後側，她只是草草交代了需求，對方卻做出了整齊漂亮的格狀魔法管，不僅布於外側，也延伸至內部。冰箱側面用來安裝魔石的魔石槽也已預先裝好。

　製作這類大型箱體外殼的工匠，從父親那個時代起便一直是同一家工坊。
　哪怕只用便條紙大致說明形狀，他們做出的成品就彷彿已預先知曉一切細節，令人驚嘆。

　達利亞束起紅髮，戴上附有防寒功能的手套。
　將冰魔石放入魔石槽，一邊計算著各處需要灌注多少魔力，一邊將冷氣導入格狀管道。

　上層以足以結冰的強度導入較強的冷氣，中層導入較弱的冷氣，下層則利用從中層落下的冷氣加以固定。

　試著關上門，發現冷氣洩漏相當嚴重，便用克拉肯材質的膠帶配合魔法附加加以密封。
　克拉肯膠帶與橡膠相似，用作密封墊相當好用。

　不過，每次開關時都會發出一聲輕微的「啾唔」怪聲，讓達利亞不禁想像那裡住著一隻小小的克拉肯。
　然而，想像中的迷你克拉肯即便再小，也一點都不可愛。
　她心想，自己或許需要在對可愛事物的想像力上多下些功夫。

　確認冷氣已均勻流通後，她在最上層放入了裝有水的木杯、第二層放入葡萄酒、第三層放入一顆橘子。接下來就靜待時間流逝，觀察效果。

　若冰箱能順利製成，日後還想加上「自動製冰功能」。
　只要能妥善配置冰與風的魔石，說不定能打造出一台與前世不同、附自動製冰功能的無線冰箱。

　最困難的部分，大概是冰塊成形後移動冰塊所需的風魔法控制吧。
　另一個問題是冰魔石的維護費用高昂，但若在密封對策與效率化上多下功夫，應該能有所改善吧。
　她在腦中反覆轉著念頭，不停地記錄著筆記。

　無意間望向冰箱的銀色外殼，她靈光一閃。
　冷凍庫的部分，說不定可以再多放一顆冰魔石。
　若雙倍使用冰魔石，或許就能實現「急速冷凍」——好奇心如潮水般湧上。

　魔石兩顆往往比一顆更能發揮相乘效果，提升功能。
　若只是單純冷卻，現有的配置已經足夠，但功能上若能有「急速冷凍」，豈不是更好？

　這雖然是計劃外的功能，但此刻正是試作階段。
　既然是試作，就應該嘗試所有浮現的想法。
　以稍嫌勉強的理由為好奇心撐腰，她決定動手試試。

　從箱體安全值來看尚在容許範圍內，她謹慎地用魔力將魔石槽部分變形，將兩顆魔石放入其中。接著，為了控制魔力的流動，從指尖緩緩灌入魔力。

　突然，窗外響起了遠方的雷鳴。
　那震響讓她不由自主地想起了遠征中的沃爾夫，注意力一瞬間渙散了。

　啪咔——傳來一聲令人極度不安的聲響。
　緊接著，又傳來了一聲微妙的碎裂聲。

　她慌忙將冰魔石從魔石槽中取出，但裡面的那一顆已整齊地裂成兩半。
　看來她灌入了比平時更多的魔力。這是前所未有的重大失誤。

　她小心翼翼地試著打開冷凍室，確認內部是否受損，卻在開了幾公分後停住了手。

「哇……好多冰。」

　從門縫中，可以看見一面極為壯觀的冰牆。

　結果雖然實現了急速冷凍，上層整整凍出了滿滿一層的冰塊，但這該怎麼辦才好。根本放不下其他東西嘛。
　達利亞嘆了口氣，隨即抱起了頭。

　門只移動了幾公分，再也無法往前拉開。毫無辦法，只得就這樣等它自行融化。

　這次，急速冷凍功能就放棄吧。等它融化後再用一顆魔石重新製作——這樣想著，她決定趁著下層還能好好冷藏，再多放一瓶今晚要喝的葡萄酒進去。

　放進去的是白葡萄酒。
　今天這瓶酒，想必會帶著幾分苦澀。