79．討伐哈比

搭乘馬車移動了一天，與馬同行又走了一天。

魔物討伐部隊的三十人與五名魔導師，正從王都前往東北方的深山。

在山中的洞窟，以及彷彿要將其隱藏起來的綠色樹林之間，發現了哈比的巢穴。

如果哈比只是棲息在山中倒也罷了，但山腳下的村莊，是以飼養大量綿羊維生的。

起初是脫離群體的羔羊，接著是成羊被擄走，牠們嚐到甜頭後，便開始時常鎖定羊群為目標。

束手無策的村莊向國家請求討伐哈比，部隊因此被派遣前來。

「確認到哈比了嗎？」

「是的，推測是小規模的群體。數量為十三隻。」

身披黑色長袍的魔導師，將魔法陣疊加在眼前的玻璃板上進行確認。

這件魔導具和望遠鏡不同，影像的扭曲很少。不過，除了正在輸送魔力的本人以外，就算待在旁邊也完全看不見，是個有點可惜的物品。

「是普通的哈比，並非變異種。」

在巢穴前振翅的哈比，從臉到胸部像是年輕的人類女性，而胸部以下，以及取代雙手的綠色翅膀，則像是鷲。

綠色的頭髮配上象牙色的肌膚。裸露的胸部雖然有幾分妖豔，但沒有任何隊員會為此感到高興。一旦交戰起來，牠們就是擁有駭人爪牙的可怕魔物。

「不過，對手是『有翅膀的』啊。要是能為了以防萬一，借調龍騎士過來就好了。」

「不像鄰國那樣數量達到兩位數的話，恐怕很難讓他們同行吧。」

王國有三名騎乘小型雙足飛龍的龍騎士，但他們全都隸屬於近衛隊。與其說是戰鬥人員，更像是緊急狀況下的聯絡人員。若非發生重大事件，他們不會與魔物討伐部隊同行。

不過，當討伐任務中出現失蹤者時，他們也會出手相助，是相當可靠的存在。

「聽說這次不用殲滅，只要剷除巢穴就好。沃爾夫，你怎麼看？」

「由全體魔導師與弓兵分頭狙擊如何？墜落的哈比由隊員解決，之後再清除巢穴即可。另外，為了不讓牠們重新築巢，用土魔法將洞穴填埋到一定程度，我想會更確實。」

「原來如此。那麼，這次就這麼辦吧。」

待在馬車上的期間，他已在腦中模擬過戰鬥。計畫能順利透過，讓他鬆了口氣。

討伐任務最短也要五天。王都十分遙遠，連信也無法送達。

直到上個月為止都還不怎麼在意的、與王都之間的距離，對現在的沃爾夫而言，卻感覺遙遠得不得了。

之後，隊員們各自潛伏在不會被發現的距離外的樹林中。

約半小時後，群體中的大多數哈比都回來了。

或許是因為以綿羊為主食，每隻哈比都體態豐腴，羽毛也充滿光澤。

牠們爪中抓住的，果然是綿羊。

即使村民想保護，但綿羊的數量太多，實在無法照看到每一隻。也不可能將所有綿羊都關進室內。

「果然是哈比啊。」

「不然你看起來像什麼？」

雖然臉孔與人類相似，但表情似乎不同，總感覺有種不自然的感覺。

嘴巴一張開，遠比人類的嘴大上許多，能看見鮮紅的口腔與長長的白牙。

「要是再更……可愛一點的話……」

「多里諾，你對討伐物件到底有什麼要求啊？」

「……快要開始了喔。」

他們用不成聲的低語，僅靠嘴型交談，等待著這次負責指揮的前輩發出訊號。

隨著一陣獨特的呼嘯風聲響起，冰、風、土的魔法被一齊釋放。

慢了一瞬間，數支箭矢貫穿了哈比的身體。

伴隨著尖銳的鳴叫聲，幾隻沒能一擊斃命的哈比朝著地面墜落。

待命的騎士們見狀，朝牠們全力奔去。

「為什麼偏偏掉到那邊去啊！」

「跳得比訓練時還高是怎樣！」

對於在哈比尚未落地、還在半空中時就將其斬殺的沃爾夫，一部分隊員發出了抱怨。

即便如此，哈比仍在數分鐘內被騎士們全數擊殺。

接著，為了清除巢穴，他們開始焚燒鋪在裡面的草。

當白煙終於裊裊飄向外頭時，隊員們注意到了地面上的影子。

「那個！」

不知是否單獨行動，僅有一隻哈比飛到了巢穴上方。

但是，隊員們驚訝的並非此事。

哈比的爪子裡抓著的，是一個年幼的孩子。

不知是昏過去了，還是已經死了，孩子的手腳無力地垂著。

「誰來用魔法！」

「不行，會打到孩子的！」

「弓箭手呢？！」

「牠動得那麼快，沒辦法！」

哈比環顧巢穴裡的騎士們，隨即改變方向準備逃跑。

就在那時，孩子似乎正好醒了過來。

孩子突然大哭大鬧，讓哈比在空中大幅失去平衡。其中一邊的鉤爪鬆開，孩子在半空中搖搖欲墜。

「藍多魯夫，盾牌！」

「喔！」

藍多魯夫壓低膝蓋，雙手斜舉著大盾。

沃爾夫用盡全力奔跑，將大盾當作踏板，一蹬而上，躍向空中。

「那個笨蛋！」

「上啊，沃爾夫！」

至今為止，他已經有好幾次將藍多魯夫的大盾當作踏板躍向空中。因為這在撲向大型魔物時很方便。

得到天狼臂環後，他也曾在訓練場上輕輕試過。

但是，從來沒有跳過這麼長的距離。

雖然他已用盡全力跳躍，但距離孩子所在之處，還差了幾公尺。

「給我搆到啊！」

或許是風回應了沃爾夫的吶喊，他的身體彷彿在空中踩到了踏板一般，又向前進了一步。

他撞上哈比，抱住孩子的瞬間，重力佔了上風。

一隻魔物與兩個人，就這樣糾纏著一同墜入樹林。

「喂，沃爾夫！你沒事吧？」

「我沒事。麻煩給哈比最後一擊。」

在樹林中警戒的騎士，將劍刺入動也不動的哈比體內。或許牠早已氣絕，連一聲慘叫也沒發出。

「沃爾夫，真的沒受傷嗎？」

「嗯，因為先撞到樹上緩衝了一下，哈比又墊在下面。這孩子肩膀被爪子抓傷了，最好用治癒魔法處理一下。」

「我去叫前輩過來。不對，我把這孩子帶過去比較快。你也把鎧甲脫下來檢查一下。」

多里諾接過孩子，快步離去。

戰鬥結束後，情緒亢奮，常常會沒注意到自己受了傷。更何況是從空中墜落。

就算有天狼臂環，還是小心為上。

他這麼想著，正脫下鎧甲時，一名黑髮的魔導師走了過來。年紀比沃爾夫大上一輪。

「沃爾夫雷德，可以打擾一下嗎？」

「是的，請問有什麼事？」

「你會使用風魔法嗎？」

「不，我不會。我的外部魔力是零。」

「那麼，有沒有可能是『後天魔力』呢？」

「沒有。您要拿出測定魔石來測也沒關係。」

所謂的「後天魔力」，是指成長後魔力突然變強，變得能夠使用魔法的現象。只不過，發動的案例相當稀少。

沃爾夫自己也曾抱持著一絲希望，重新測量過好幾次。但結果總是零。

「是嗎？因為您的跳躍實在太漂亮了，讓我忍不住期待是否為『後天魔力』。」

與他交談的物件是個喜歡魔導具的魔導師，也是這次帶領魔導師們的負責人。

自己不小心跳得太誇張了，要是笨拙地隱瞞，反而被追根究柢的話可能會更糟。

幸好，臂環已經取得了帶入王城的許可。總之，他決定拐彎抹角地說明。

「我使用了經過許可的、輔助動作的魔導具。因為家裡有些狀況，如果可以的話，希望您能替我保密。」

「我明白了，不會向外張揚。可以讓我看看嗎？」

「好的。因為拿不下來，就這樣失禮了。」

他脫下手套，稍微捲起袖子。

眼前的男人凝視著那隻白銀臂環約十秒後，淺淺地笑了。

「雖然不明白其構造，但魔力展開的方式毫無贅贅。我認為是個很好的魔導具。」

「謝謝您。」

沃爾夫笑了，彷彿是自己受到稱讚一般。

在他身後，一名騎士急急忙忙地跑了過來。

「喂，會用治癒魔法的人，再派一個去藍多魯夫那邊！」

「咦，藍多魯夫？！」

聽見這句話，沃爾夫慌張地轉過身。

「藍多魯夫好像傷了雙手手腕。盾牌還拿不下來！」

「抱歉！那是我造成的！不好意思，我過去向他道個歉！」

跳躍時雖然將大盾當作踏板，但似乎給藍多魯夫造成了巨大的負擔。沃爾夫慌忙地朝朋友那裡跑去。

「就算得到了優良的魔導具，但本人卻是『零魔力』……要運用自如想必也很辛苦吧。」

目送著他高大的背影，被留下的魔導師低聲呢喃道。