93．哥哥與巖牡蠣

在貴族街的一角，有間以白磚砌成、點綴著藍色裝飾的三層樓店家。

在三樓的其中一間房裡，沃爾夫與哥哥奎多隔著桌子相視而坐。從窗戶可以看見寬廣庭院裡的花草綠意，以及貴族街的點點燈火。

自己的服裝對這間店的格調來說，或許太過隨便了。沃爾夫一面稍微反省，一面試圖扣好上衣的鈕扣。

「沃爾夫雷德，放輕鬆點。這就是我們選包廂的目的。」

奎多脫下紺色的上衣，掛在椅背上。這要是被隨從看見，想必會驚慌失措吧，但室內只有沃爾夫、奎多以及侍者三人。

白酒被倒入玻璃杯後，奎多率先舉杯。

「真高興我們總算能喝一杯了。為久違的兄弟晚餐，乾杯。」

「為您明日起的健康與幸運，乾杯。」

玻璃杯碰撞的聲音，響得格外清脆。兩人就這麼喝下的白酒，口感輕盈柔順，正好能滋潤乾渴的喉嚨。

「我從遠處看了演習，今天的沃爾夫雷德，簡直就像在玩『鬼抓人』一樣。」

「因為我今天的任務是負責擾亂。」

總不能說是為了男女關係的私人恩怨而被人盯上，沃爾夫含糊地笑了笑。

哥哥用帶著些許微妙的笑容注視著這樣的自己。

「……沃爾夫雷德從小就很會玩『鬼抓人』呢。我們四兄弟總是在後院到處亂跑。」

「……啊啊，這麼說來，是承蒙各位兄長陪我玩過呢，在本家的庭院裡。」

「法比歐追你追到摔了個大跤，艾魯德則是哭喪著臉說：『我明明很認真逃了，還是被沃爾夫雷德抓到了！』……」

他想起來了，是和兄長們玩的「鬼抓人」。

長男奎多、已經過世的法比歐，以及現在據說在邊境工作的艾魯德。

三位兄長明明和自己有年齡差距，卻曾陪著年幼的自己玩耍。

早已忘得一乾二淨的回憶鮮明地復甦，令人無比懷念。

「……在親戚的婚禮前玩鬼抓人那次，我們四個還一起被罵了呢。」

追溯記憶，他想起來了，似乎是厭倦了婚禮前漫長的等待時間，跑到庭院裡玩起了鬼抓人。正當玩得渾然忘我時，被前來尋找的母親發現了——這件事也跟著想了起來。

「我記得那時剛下過雨，我們把禮服弄得都是泥巴……」

「是啊，被罵得可慘了。我真沒想到都十四歲了，還會被打屁股。」

「兄長也被打了嗎？」

「嗯，全部都被打了，法比歐和艾魯德也是。我的母親也同意了呢。凡妮莎大人的力氣很大，打起來還挺痛的……」

自己因為被母親打屁股而哭了這件事還記得，但沒想到連兄長們也一起被打了。

正當他煩惱著該不該笑的時候，奎多親自為他將酒倒入杯中。沃爾夫道了聲謝，也為兄長的杯子回斟。

然後，他總算脫下了穿來的上衣。

「雖然晚了點，但今天很感謝您的邀約。」

「不，只是稍微聽到了點『第一騎士團』的事。就不由自主地跑去看看你的狀況了。」

「抱歉，還勞您費心了。」

「不，這是我個人情緒的問題……這個嘛，說白了就是『很不爽』而已。」

這不像哥哥會說的話，讓他喝到一半的酒停了下來。看來奎多已經知道這次演習中自己被盯上的事了。

「身為騎士，居然集體試圖讓一個人受傷，這簡直不可理喻。理由也很荒唐。」

「那是……」

這或許是他第一次看到奎多憤怒的表情。即使想說些什麼，也想不出任何詞彙。

「說到底，他們把我弟弟當成什麼了。至今為止之所以保持距離，只是因為我膽小，又不是沃爾夫雷德的錯。」

「這不是兄長的錯。」

「……抱歉。難得的晚餐都要變難吃了，這個話題就到此為止吧。」

第一瓶酒喝完時，第一道料理送了上來。

「這個，還真大呢。」

「今年的巖牡蠣品質似乎不錯。」

盤子上的巖牡蠣大得幾乎要滿出手掌。

上層的殼已經被取下，乳白色的蠔肉閃耀著潤澤的光芒。

他擠上大量的檸檬，用刀切開蠔肉，盡量不讓湯汁灑出來地送入口中。

咬下的瞬間，牡蠣濃鬱的滋味與甘甜在口中擴散開來。持續咀嚼後，便能感受到大海的香氣，以及牡蠣各部位不同的風味。

雖然沒有冬季牡蠣那般濃厚的奶香，但味道已足夠濃鬱，且富有嚼勁。即使不撒鹽，本身似乎就帶著海水的鹹味，味道恰到好處。

這牡蠣似乎非常新鮮，即使立刻喝下白酒，也完全感覺不到腥味。

冬季的牡蠣固然好，但夏季的這種風味，沃爾夫也很喜歡。

奎多想必也很中意，他左手拿著牡蠣，正用刀子處理著。

「味道如何？」

「非常好吃。」

「太好了，再加點吧。另外，烤牡蠣和奶油煎牡蠣，你比較喜歡哪種？」

「生牡蠣就這麼好吃了，真讓人猶豫呢。」

「那就兩種都點吧。酒也得再加點。」

心情大好的哥哥，在追加料理的同時，還點了一種名字特別長的酒。

沃爾夫一面品嚐第二顆牡蠣，一面開始想起了妲莉亞。

他還沒和她一起吃過牡蠣。如果妲莉亞也喜歡牡蠣，一起去吃巖牡蠣似乎也很有趣。兩人一起比較冬季的牡蠣料理或許也不錯。

正當他想著這些事時，葡萄酒已經喝完了。

「沃爾夫雷德酒量真好。難不成是王蛇等級的？」

「在隊上，大家說我是大海蛇等級的。」

面對用大蛇來比喻的哥哥，他稍微猶豫了一下，回答是大海蛇，『基本上，喝不醉』。

「酒量好這點，想必是像凡妮莎大人吧。」

「是這樣嗎？我對母親喝酒的印象不太深……」

「她會用成對的杯子，一杯裝葡萄汁給沃爾夫雷德，一杯裝紅酒給自己喝。而且她每次都一口乾杯，所以杯子總是空的……」

母親意想不到的酒豪事蹟，讓他差點嗆到。

每次都一口乾杯，那是什麼樣的喝法啊。

「……那個，聊凡妮莎大人的事，你不會討厭吧？」

「不，雖然很驚訝，但很有趣。因為我對她的印象，比較偏向騎士的形象。」

「啊啊，的確。因為她真的很帥氣啊。」

哥哥不是說母親美麗，而是說她帥氣。這件事讓他感到非常高興。

之後，他們一面盡情享用牡蠣料理，一面與哥哥對飲暢談。