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### 94．膽哥布林的贖罪

緩緩用完餐後，沃爾夫接過一個新的杯子。

奎多點的那款名字長得離譜的酒，看來是紅酒。

注入杯中的酒液，明明香氣甜美華麗，口感卻相當辛口厚重。口中久久殘留著葡萄酒的味道。

「很稀奇吧？光聞香氣會讓人以為是甜的，但其實是款不錯的辛口酒。」

我的想法似乎都寫在臉上了。奎多搶先說道。

「感覺真奇妙。這款酒叫什麼名字？」

「『我一見鍾情之纖弱美女，成為吾妻後強悍無比』……很難想像是葡萄酒的名字，而且有妻子在場時是絕對不能點的。」

「是個聽過一次就很難忘記的名字呢。」

「聽說是為了思念亡妻而釀造的葡萄酒。想必是位非常好的夫人吧。」

這酒名很難說是好是壞。不過，看到它美麗的紅色、聞到甜美的香氣，再嘗到殘留於舌尖的滋味後，總覺得莫名可以理解了。

「……沃爾夫雷德，雖然晚了點，但接下來才是今天的主題。那個，我有件事想向你道歉。」

「如果是指前幾天的事，那已經……」

「不，是另一件事。昨天讓你和羅塞堤商會長感到不安，真的很抱歉。」

兄長這番出乎意料的話語，嚇得我連酒味都嚐不出來了。

「那是兄長您……？」

「嗯。那個……我本來是下令要他們在外面保護你們，以防萬一，結果卻讓你們感到不安了。真該早點告訴你才對。」

「原來是這麼回事啊……」

之前我和妲莉亞從南區回來時被人跟蹤的事，我一直耿耿於懷。如今知道那是兄長派來的人，總算稍微鬆了口氣。

不過，對於至今從未發生過這種事，我心中也浮現出疑問。

「為什麼突然要這麼做？」

「我很清楚你的實力。只是，要一邊保護他人一邊戰鬥，有時會很困難……我不禁擔心起來。」

「是這樣啊……」

想到萬一發生什麼事，要邊保護妲莉亞邊戰鬥，確實會感到恐懼。

我至今都沒想過，不過根據目的地的不同，或許有護衛跟著會比較安心。

「如果需要護衛，儘管跟宅邸的人說，別客氣。」

「謝謝您。」

「還有，雖然有點突然，但我們家決定要經營接送馬車的馬場了。在西區的邊陲，剛好在綠塔附近，有塊地要出售。我就當作是其中一項投資買下來了。」

兄長說話的語速快了些，那雙藍色的眼睛也沒有看著我。

西區邊陲本來就是王都人煙稀少的地區。在那裡設定接送馬車的馬場，怎麼想都不可能划算。

「兄長。」

「你看，沃爾夫雷德，你移動時有馬可用也比較方便吧？從王城到西區也有一段距離。我會安排在那裡放置馬匹和馬車，不管是往返王城，還是要去其他區，你都可以隨意使用。建築物本身還需要一段時間，但馬的話，只要一週左右就能蓋好臨時馬廄讓牠們待命了。」

兄長雖然笑著說明，但表現得這麼明顯，想不察覺都難。

「兄長，從我遠徵回來之後，您就一直在掌握我的行蹤吧？」

「……嗯。」

恐怕從討伐哈比的隔天，我要去綠塔那時開始，就一直被人跟蹤了吧。當時一心只想著能見到妲莉亞，太過興奮，完全沒有察覺。

「非常感謝您的關心。馬匹我會心懷感激地加以利用。只是，我和羅塞堤商會長在一起的時候，如果可以，還請您別派人跟著我們……」

「各方面都對不起你……」

沃爾夫極度平淡的語氣，讓氣氛流淌著一股微妙的尷尬。

在持續了一會兒的沉默後，奎多輕咳一聲。

「還有一樣。我有些東西想交給你。」

侍立在後方的隨從開啟一個黑色皮箱，拿出一疊羊皮紙。那疊羊皮紙被輕輕地放在沃爾夫面前。

「……這是羅塞堤商會長的背景調查報告。」

「您調查了妲莉亞的事嗎？」

「嗯。我是為了你的安全才派人去查的。」

奎多斷然說道，用和父親同樣的藍色眼眸凝視著沃爾夫。

「從出生到這個月初為止，她都是一位只能用認真且熱衷於研究來形容的千金。沒有任何一樁醜聞。」

「那是當然的，妲莉亞就是這樣的人。」

「……直到她被解除婚約後，立刻就和你來往密切為止，是吧。」

我能想像別人會怎麼說，也明白原因出在我身上。即便如此，聽到妲莉亞被人說閒話，果然還是很火大。

「妲莉亞是我的朋友。所有的壞名聲都是因我而起，不是她的錯。」

我直視兄長的雙眼回話，他不知為何，看似有些高興地點了點頭。

「一位優秀的魔導具師，熱衷研究，個性認真的女性，而且是你重要的朋友。我就是這麼理解的喔。」

「……謝謝您。」

「這份檔案，你要帶回去嗎？」
「我不需要。想知道的事，我會親自問她本人。」

「我就知道你會這麼說。那麼，這個你先收下吧。」

古多遞來一張摺好的便條。

「聽說內容多半是學院時期的事，可能已經變了。不過，多少能當個參考吧。」

「……喜歡的顏色，白色、水藍色……喜歡的點心，烤起司蛋糕……」

上面寫著她喜歡的食物、不擅長應付的東西、在餐廳常吃的餐點等等。

知道這些事的人，想必和妲莉亞相當親近吧。

「這是從哪裡得來的？」

「……我託付給情報部了。」

「蛤？」

出乎意料的回答，讓我張著嘴愣了好幾秒。

我能理解，是為了我的安全，才想確認妲莉亞的身家背景，這份情報大概也是調查途中的產物吧。

但是，這絕對不是該委託國家情報部調查的內容。

還有，這到底花了多少錢？或者說付出了什麼代價？各種不安在我心中募長。

「兄上，您到底在做什麼？！」

「沒有啦，只是情報部裡有我認識的人，對方通融了一下，我沒有強人所難。」

「實在沒必要做到那種地步……」

「不，有關女性的情報還是備著點比較好。像是不斷硬撐著笑容吃下不喜歡的東西，或是送了滿屋子她討厭氣味的花，這種事要是事後才發現，可是會後悔莫及的。」

「兄上……」

「……希望你能活用為兄的經驗。」

我向輕聲說道的古多低下頭，將便條收進上衣口袋。

「還有，你拜託我找的『妖精結晶』到手了。我明天就叫人送過去。之後如果再找到，我會幫你留著。」

「謝謝您。款項日後再支付。」

「沃爾夫雷德，就當是給兄長我一個面子吧。這十年多來，我什麼都沒能為你做。」

「……謝謝您。那麼，我就恭敬不如從命了。」

總覺得光是今天一天，就已經收下了莫大的恩惠，但在兄長的懇求下，我再次低下頭。

我心想該如何回禮，卻什麼也想不出來。

因為不知道古多的喜好，我便坦率地問了。

「兄上，您有什麼想要的東西嗎？雖然很多東西可能不是我能弄到的……」

「現在想要的東西嗎……啊啊，還真有一個。如果可以的話，我也想叫你『沃爾夫』。」

「蛤？」

這句出乎意料的話，害我明明什麼都沒喝，卻差點嗆到。

雖然小時候他都這麼叫我，但現在被兄長鄭重其事地說想這麼叫，還是有點難為情。

「那個，您就這麼叫吧。其實不必特地問我……」

「啊啊，像以前那樣被你稱呼一聲『古多哥哥大人』，或許也不賴。」

「那還是饒了我吧……」

看著一臉為難的沃爾夫，兄長開懷大笑。

「話說回來……沃爾夫，你是真心打算要脫離貴族，到市井生活嗎？」

「是的，我遲早有這個打算。」

「……接下來的話可能有點刺耳，但希望你仔細聽好。那並不是件簡單的事喔。」

兄長的語氣突然變得和剛才截然不同，沃爾夫有些驚訝。

「現在想接近你的人還是很多。一旦你沒了家族的頭銜，肯定會有人覺得這是個好機會而上前攀談，甚至對你出手。」

「只要離開家裡，我應該就沒有那麼大的價值了吧。」

「就算你什麼都沒做，這世上還是有會因單方面的情感而採取行動的人，或將蠻不講理的怨恨發洩在你身上的蠢蛋。這些矛頭，甚至有可能指向你未來或許會擁有的家人，或你所珍視的人。到那時，你若沒有力量，就無法保護他們。」

「力量，是嗎……」

我本以為，只要離開斯卡法洛特家，一切就結束了。

我本來想著，將來到市井生活的話，只要有妖精結晶的眼鏡就沒問題了，看是要繼續當騎士，還是找份工作，再動用點積蓄過活就好。

我從沒想過，即使自己脫離了貴族，還是會有人窮追不捨地對我出手，甚至會危及身邊的人、珍視的人。

「如果可以的話，將羅塞堤商會長收為我們家親戚的養女，再嫁給你，這樣我比較能放心……」

「我跟妲莉亞不是那種關係。她是魔導具師，也是羅塞堤商會的會長。她不會改名，也不會改變工作。我也不希望她那麼做。」

我用盡全力否定兄長突如其來的話語。但是，古多並沒有就此罷休。

「你們兩個都還年輕，關係或許還有改變的可能。說不定有一天，你會想和羅塞堤商會長共度一生啊。」

「作為朋友，我的確希望永遠和她在一起。在商會的工作上也是如此。即便如此，我們之間也已經說好，彼此就只是朋友。」

話說出口的同時，胸口隱隱作痛。
自從那天我們約定好成為朋友後，我與妲莉亞的距離就拉近了。

可是，若是以我現在的身分回到市井生活，肯定會把她捲入麻煩之中。

而現在的我，並沒有足以排除那些麻煩的力量。

「……沃爾夫，我並不是說絕對不准你回到市井。只是希望你為了自身安全，能慎重考慮。」

「謝謝您。看來是我想得太簡單了。我會銘記在心。」

「不，是我和父親至今都沒說什麼，是我們的錯。如果你有任何困難或迷惘，希望你務必來找我商量。」

「是，若有任何事，我會再來向您請教。」

聽到沃爾夫這麼回答，奎多放心地笑了。

・・・・・・・

夜深了，奎多先叫馬車送沃爾夫回兵營，自己則留在了店裡。

他灌下一口冰水，同時對身旁的隨從下達指示。

「去查出今天跟蹤沃爾夫的所有人姓名和家世背景。未婚的，連同婚約者的有無也一併調查。」

「明白了，我會傳達下去。」

「另外，我還要一份所有參加者的名單。第一……不，第二和第三騎士團，還有魔導部隊，全都列進來。如果裡面有看似對沃爾夫懷有私怨的人，我也要知道他的情報。」

「這項也會一併追加上去。」

男人點點頭，從奎多身旁移到他的對面。

「奎多大人，恕我失禮，能和您談談嗎？」

這位既是長年隨從，也是從學院時代至今的好友，此刻正板著一張非常嚴肅的臉。

「……嗯，我大概猜到了，沒關係。這裡只剩我們，坐下放鬆地說吧。」

「……我明白了。」

男人在對面的椅子坐下，隨即開口說道。

「就算是在王城裡，而且是隻有騎士團成員在的地方，也請您別再單獨行動了。護衛們都嚇得臉色發白了啊。」

「我一時衝動，氣昏了頭。下次會注意的。」

「在您確定要繼承侯爵之位後，嫉妒您的人也變多了。真的請您多加小心。」

「嗯，我知道了。」

「還有，把上衣掛在椅子上、用手抓牡蠣吃……令堂大人要是知道了，不知會說些什麼……」

「替我保密啊。我看沃爾夫好像很拘謹，不好開口。而且說實話，我也一直想試試看這麼做。」

見到奎多像個惡作劇的孩子般笑著，男人露出了苦澀的表情。

「再說了，我本就反對您們兩位單獨在包廂用餐。沃爾夫雷德大人是爵位繼承的第三順位。萬一有個什麼萬一……」

「你的意思是，沃爾夫會為了得到伯爵的地位而對我做什麼嗎？」

「我想他是不會，但還是請您為自己的立場和安全著想。」

「只要是沃爾夫的願望，我什麼都願意為他實現啊。」

「奎多！」

「開玩笑的啦。」

奎多隻發出笑聲，並沒有笑意，他望向窗外，凝視著夜空的黑暗。

「那天，如果不是沃爾夫保護了我，我現在根本不可能活著。」

即便不再被惡夢侵擾，我也絕對不會忘記。

那天，在血泊中匍匐前進的、我那年幼的弟弟。

他的右手和右腳都已不見蹤影，只能用那隻看得見骨頭的左手握著劍，即使如此，他依然試圖向前。

在自己死去的母親身旁，沃爾夫獨自一人奮戰著。

我用水魔法解決了僅存的敵人，和倖存者們想方設法逃回了王都。

父親的震怒、母親的精神錯亂、與第二夫人孃家的鬥爭、以及另一個弟弟的死。

在渾渾噩噩的日子過去後，我總算去了神殿，在那裡，我看見了睡夢中仍在哭泣的弟弟。

是我的膽小，奪走了年幼弟弟的一切。

我被罪惡感擊垮，既無法擁抱沃爾夫，也沒能安慰他，只覺得自己再也無顏見他，就這麼逃跑了。

我一再地逃避，不斷地逃避，就這樣將年幼的弟弟獨自一人推入了孤獨與惡夢的深淵。

我是一個犧牲了拚死奮戰的騎士與弟弟，自己卻毫髮無傷地苟活下來的膽哥布林。

我理應被他怨恨，他肯定恨我入骨吧——我一直都是這麼想的。

但是，既然現在我知道了沃爾夫不會甩開我的手，我便不會再猶豫。

不，就算將來有一天他真的甩開了我，我也絕對不會再放手了。

「這次輪到我來保護弟弟了，這不是理所當然的嗎？」

這是一個被年幼弟弟所保護的膽哥布林，唯一能做出的贖罪。