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111．正式交貨與遠征用爐具

「達利亞小姐，感謝你。謝謝你帶來這麼好的東西。」

達利亞想稍微平復一下心情，起身去補妝。
返回接待室途中，蘭道夫在走廊上向她搭話，她退後半步，欠身行禮。

「蘭道夫大人，您過獎了。前幾日承蒙您的指教，十分感謝。」
「不，我一直擔心自己說得太細。能在這麼短的時間內記住那麼多，實在令人欽佩。」
「謝謝您。」

平素給人粗獷武人印象的蘭道夫，神情忽然鬆動，露出柔和的笑容。
達利亞在女性中算是偏高，但站在身高超過兩公尺的他面前，也不得不仰視。那雙帶著濃重紅色的棕色眼睛朝向達利亞，微微柔和了幾分。

「沃爾夫正去迎接商業公會長和服飾公會長。他快回來了。他本想來迎接達利亞小姐，卻被隊長說：『你也是羅塞蒂商會的相關人士，去負責接待。』所以才沒來。」

關於沃爾夫的事，明明沒有問，對方卻主動解釋了。
姑且不論是以羅塞蒂商會的名義來迎接，難道迎接的對象竟然指名是她個人？達利亞心中有所疑惑，卻沒能開口詢問，便一同返回了接待室。


不久後，在沃爾夫的引導下，商業公會長傑達子爵和服飾公會長福爾圖納托子爵來到了接待室。

沃爾夫身著黑色騎士服，傑達與福爾圖納托則穿著適合王城場合的三件式套裝。
一如往常引人矚目的沃爾夫、雖已步入壯年、白髮白鬚卻散發凜然氣質的傑達、連站姿都風采奕奕的金髮碧眼福爾圖納托，三人各異其趣的存在感齊聚一室。
達利亞感覺到，坐在旁邊的露琪亞不禁屏住了呼吸。

「那麼，謹代表羅塞蒂商會，向各位致上正式交貨的問候。」

眾人齊聚於桌前，在伊瓦諾的主持下，達利亞依照慣例進行了問候。問候幾乎是照本宣科，格拉特那邊也以相近的格式回應了確認。
其後，傑達與福爾圖納托各自作了簡短的致辭，達利亞與露琪亞在三張羊皮紙文件上簽名。
至此，第一次正式交貨圓滿完成。往後將由服飾魔導工坊和服飾公會負責與王城的往來事宜。
羅塞蒂商會則以每月從服飾公會分配利潤的形式運作。

商會終於確立了一份相當可觀的穩定收入，無需為伊瓦諾和即將新聘人員的薪資操心，也能讓大家少一些對未來的不安——達利亞對此深感寬慰。

儘管如此，光靠這些還不夠。至少應該先備好三年內即便什麼都不做、商會也不會動搖的「底氣金」才好。
正當她回想伊瓦諾曾經教導過的話，當事人從口袋裡取出了銀框白色信封。

「謹以初次交易紀念之名，羅塞蒂商會將贈上五台『鞋子烘乾機』。這是目錄清單。」
「『鞋子烘乾機』是？」

聽到伊瓦諾的話，格拉特困惑地反問。
多虧了五趾襪和鞋墊，鞋內環境已大幅改善。若說是鞋子本身的乾燥，大概一時難以聯想到其必要性吧。

「這是一款能以溫風對鞋子進行乾燥的機器，從遠征靴、皮鞋到布鞋皆可在短時間內烘乾，且不會損傷鞋材。可望減少鞋子的損耗與異味。請把它想像成鞋用吹風機，雨天或洗鞋後皆可使用。」
「原來如此，一般的吹風機確實會損傷皮革。看來很方便呢。」
「用在遠征後的軍靴上應該也不錯。回頭試試看吧。」
「『鞋子烘乾機』明日起也開始販售，還請各位多多關照。」

伊瓦諾面帶笑容地推銷著，福爾圖納托只轉動了一下脖子。他的視線朝達利亞看了一眼，隨即移開，落到了伊瓦諾身上。

「……梅爾卡丹特先生，之後我想和你談談，能否撥冗？最好早些。」
「當然，沒問題，魯伊尼大人。」

傑達這邊則始終面無表情，靜靜地飲著紅茶。
將視線移向旁邊的沃爾夫，他一臉正經地聽著對話，眼中卻帶著笑意。
鞋子烘乾機也是他與沃爾夫兩人共同研製的成果。能對魔物討伐部隊的環境改善有所貢獻，他應該感到欣慰吧。

「好了，手續至此告一段落，但不知各位還有多少時間？有行程的人請直說無妨。」

沒有人回應格拉特的話。他輕輕點了點頭，沃爾夫便起身離開了房間。

「有人告訴了我一個有趣的東西。趁此機會，在這裡向各位介紹一番。」

衆人帶著興味相投的神情，旁邊的伊瓦諾取出了一份文件。

「會長，若有需要，請用這個。」

遞到達利亞手中的，是遠征用爐具的規格書與設計圖。

「這是……沃爾夫，大人有說些什麼嗎？」
「不，什麼都沒說。只是我猜應該是這個。如果猜錯了，很抱歉。」

兩人正用低語交換意見，沃爾夫和一名綠髮隊員走了進來。
他們帶來的，是達利亞等人製作的遠征用爐具、銀製杯子，以及切成小塊的培根。
兩台遠征用爐具放在寬大的桌子上，顯得更加小巧了。

「這是小型魔導爐的衍生款，名為『遠征用爐具』。」
「相當小巧呢。」

在格拉特的介紹下，福爾圖納托饒有興味地打量著。
撥動旋鈕後，遠征用爐具緩緩升溫，開始加熱平底鍋。

「這一側是鍋具，這一側是兼作鍋蓋的平底鍋。」

沃爾夫一邊說明，一邊將切好的培根從盤子移入平底鍋。
達利亞心想在接待室做這種事是否妥當，但沒有人出言制止。雖然分量不多，但那昂貴的地毯和布製牆壁不知會不會沾上氣味，她著實擔心得很。

「火力如何？」
「與小型魔導爐幾乎相同。」

傑達突然發問，達利亞連忙回應。

「使用的魔石是？」
「使用的是小型火魔石。」
「持續時間多長？」
「雖比小型魔導爐短，但可持續四、五個小時。會因氣溫和場所有所差異。」
「若是遠征途中，能使用火魔法的人員可為其填充，所以不成問題。」
「那麼，應當能夠勝任使用。」

達利亞與沃爾夫依序說明完畢，傑達瞇起黑色的雙眸，點了點頭。

「這個我想在辦公室放一台。把它擱在角落，隨時都能喝到熱咖啡了。」

沒想到竟有人提出這樣的需求。室內使用，而且還是辦公室，達利亞完全沒想到這一點。

「福爾圖納托大人，您會自己沖咖啡嗎？」
「不，幾乎不會。只是夜裡人少的時候，不想為了一杯咖啡特地叫人過來。小型魔導爐稍微顯眼了些，這款就方便藏起來了。」
「天氣冷的話，在寢室裡用來熱熱葡萄酒也不錯呢。」

聽到傑達的話，達利亞忽然想起了加布里埃拉。
當初將小型魔導爐送給她時，曾聊過熱葡萄酒的話題。大概她也和傑達談過這件事吧。
真是一直在承受加布里埃拉的照顧。不如再多贈她一台遠征用爐具和鞋子烘乾機。

「火候到了，真快。」

切成小塊的煎培根分裝至各人的小碟子，同時送上小巧的銀制杯子。從氣味判斷，裡面裝的似乎是白葡萄酒。
王城裡白天喝酒是否妥當？既然是格拉特招待的，想必沒問題，但這在記憶卡片和奧茲瓦爾多教導的禮儀中都沒有出現過。

「只喝水未免無趣。拿了手邊稍微陳年一些的『葡萄汁』出來。」

手捧銀杯，眾人聆聽著心情大好的隊長那極為牽強的解釋。
露琪亞瞪大了眼睛，傑達表情依然不變，其他人則一臉為難。

「若這是葡萄酒的話，此刻正好可以說：『感謝此次正式交貨，祝各位好運，乾杯。』但這是葡萄汁。總之，就意思意思，與左右的人碰一下杯吧。」

各人紛紛與左右的人輕輕碰杯。
達利亞含了一小口那略帶琥珀色澤的葡萄酒，卻無法輕易嚥下。
以為是香氣馥郁的葡萄酒，沒想到入口後香氣更是四溢。雖然以為是白葡萄酒辛口，但口感卻異常圓潤，微微散發著木香。
即便是對葡萄酒品牌知之甚少的達利亞，也能察覺這是極品之物。

「好好喝……」

露琪亞似乎也感到驚訝。達利亞聽到了她夾雜著嘆息的聲音。
抬起頭，沃爾夫正細細品飲，福爾圖納托依舊帶著苦笑，傑達則是滿面笑容。

「請也嚐嚐小碟子裡的東西。」

隨著綠髮隊員的招待，達利亞拿起附在培根旁邊的金屬叉子。約三公分長的小塊燻製培根，厚度卻略厚一些。
她猶豫著是否要一口吃下，還是依照眾人所做放入口中。

還留有熱度的培根，鹹味紮實，肉質帶著甘甜，滋味極好。煎出的油脂融化後，柔和了鹽的鹹勁。這個和麵包、葡萄酒都很搭。

「遠征攜帶的乾肉，也許可以部分換成這種燻製培根。」
「在預算允許的範圍內，逐步替換吧。」
「話說回來，這個真不錯。遠征途中也能做熱食了。」
「食物的氣味不會引來魔物或野獸嗎？」
「現在野營時，也會用風魔法驅散氣味，或使用除臭劑。不試試看確實難以判斷。萬一有什麼靠近，把來到營地的東西全部解決掉就沒問題了。」

說得雲淡風輕，但這樣真的沒問題嗎？難道不怕突然來了大型動物或強力魔物嗎？達利亞忍不住擔心起來。
反過來想，也不禁覺得被氣味吸引而來的魔物和動物有些可憐。

「總之就是這樣了。羅塞蒂商會長，我委託遠征用爐具一百台的報價。」

剛嚥下的葡萄酒差點又嗆了回來。達利亞連忙轉向格拉特。

「啊，非常感謝。我們會盡可能地……」
「不，我希望以能夠持續採購的、無理的價格為準。若預算不足，我和有餘裕的個人逐步購入也無妨。」
「這款的話，個人購買的人應該也不少。」

沃爾夫輕描淡寫地笑著說，但請等一下。
遠征用爐具絕非廉價之物。魔物討伐部隊裡，既有平民也有下級貴族。並非人人荷包充裕，也有人要撐起家族和家庭的負擔。

「這也是羅塞蒂商會的產品嗎？真了不起呢。」
「謝謝您，福爾圖納托大人。」

一邊回應福爾圖納托的稱讚，達利亞一邊冒著冷汗。
服飾公會本來與遠征用爐具毫不相干，卻被牽連在這裡陪坐。實在有些過意不去。

「希望能在冬季遠征前備齊呢。」
「是啊。這樣一來，討伐結束後就不用再喝焦掉的咖啡了。」

嚴寒冬日的遠征、危險討伐結束後，還要喝著焦苦的咖啡——光是想像便令人難受。
這個國家、這個世界，若無法遏制魔物，人們所受的損害將極為慘重。村莊和城鎮因魔物而覆滅，這不是故事，而是歷史上真實發生過的事。
既然要與這樣的魔物戰鬥，魔物討伐部隊理應得到更好的待遇才對。

想到這裡，達利亞忽然回憶起往事。
從前，曾用小型魔導爐做料理給沃爾夫吃，那時他說過：「乾脆來教教我們魔物討伐隊（這邊）怎麼用吧？」
自己當時沒有深思，只回答說希望能夠幫忙改善遠征的飲食生活。
做夢也沒想到有一天會踏入王城，只把沃爾夫的話當作玩笑話帶過了。

如今，自己能夠身處此地，是否正是從那一天結下的緣分延續而來？
如果可以說有緣分的話，也希望能夠包含沃爾夫在內，為部隊盡一份綿薄之力。

「會長，看來會更加忙碌了呢。」
「是啊。這是值得感謝的事。」

達利亞對旁邊伊瓦諾的話，發自內心地微笑回應。他那雙深藍色的眼睛微微睜大，隨即也笑了回來。

「這話像個商會長說的。」
「不，這是魔導具師說的話。」

微甜的葡萄酒香氣與燻製培根的焦香，在接待室裡縈繞了片刻。在這段短暫的時間裡，融洽的歡談仍在繼續。