好的，這就為您翻譯。 *** ### 127. 兄長的矜持 宅邸後方，有片如廣場般開闊的空地。 這裡沒有草皮，地面相當堅硬。 此處並未規定特定用途，是當宅邸需要停放大量馬車，或用來練習馬術、鍛鍊時所使用的場地。 在中央對峙的，是沃爾夫與約納斯。 奎多在稍遠處的簡易椅子上坐著。在他斜後方，有名身穿黑袍的魔導師隨侍在側。 「那麼，要開始了。」 約納斯行了一禮、擺好擬真劍的架式後，便舉劍踏步上前。 面對他那毫無緊張感的動作，沃爾夫也同樣舉起劍，打算先觀察情況。 然而，在劍鋒交會的瞬間，約納斯的右手斜向下滑動，劍刃如蛇一般纏了上來。 沃爾夫試圖向上揮劍彈開，但沉重糾纏的劍刃卻掙脫不開。 他不禁抽手想躲開那爬上來的暗銀色，劍便輕易地被奪走、應聲落地。 「因為是擬真劍，彈性總覺得差了點。若是用實劍再多纏繞一些，就能奪下對手手腕上方的部位了。」 約納斯語氣平淡地說完，拾起掉落的擬真劍，將劍柄朝向沃爾夫遞出。 「請。」 「非常感謝。」 「沃弗雷德大人，您似乎不太起勁？」 「不，只是我還不夠純熟罷了。」 他雖然說的是真心話，約納斯的眼神卻顯得極為無趣。 「沃爾夫，不用手下留情喔。約納斯很耐打的。」 「奎多大人，您就不為我擔心一下嗎？」 「我這個人，討厭白費工夫。」 翹著腿坐在椅子上的兄長，看來似乎對兩邊都毫不擔心。 他一臉輕鬆，彷彿在觀賞一場有趣的表演。 「請您賜教。」 「請。」 回應沃爾夫的話，兩人再度開始交手。 約納斯沒有試圖奪劍，而是依序改變攻擊目標，接連攻向頭、肩、胸、臂、腿。 沃爾夫毫無問題地悉數化解，並同樣地回敬了過去。 若只是練習對打，兩人可說是不分上下──但前提是，在不使用天狼臂環的情況下。 隨著擬真劍的攻擊變得越發沉重，沃爾夫啟動了天狼臂環。 這在實戰中也會用到。可以的話，真希望能向一個即使我用了這個，也能與之抗衡的對手請教。 沃爾夫的動作範圍變廣，速度也增加了。 約納斯只是淡然地應對還擊，但站位開始一點一點地向後退。 「約納斯，你想讓我為你擔心嗎？」 奎多納近乎低語的聲音，同時傳入了正在交戰的兩人耳中。 「非常抱歉，奎多大人。」 沃爾夫感覺，這個表情絲毫未變的男人，正用全身在笑。 先前一臉無趣的約納斯，第一次，正眼看向了自己。 額頭突然一陣刺痛，沃爾夫不禁退了半步。就在他退開的眼前，一道暗銀色的劍刃橫向掃過，險險擦身而過。 「被人用殺氣鎖定時，請用殺氣回敬，或是用威壓反制。再不然，就請佯裝後退，趁機迎擊。」 「我明白了！」 威壓他還勉強能發動，但面對眼前的男人，他卻怎麼樣也無法順利釋放出殺氣。 是因為對方是人，還是因為他是兄長的隨從呢？ 當遲鈍的劍尖被一股意想不到的力量擊落時，約納斯的左拳已映入眼簾。 一瞬間，龐大的魔力從自己的左手流瀉而出。 是反射動作，抑或是出於恐懼呢？在天狼臂環的幫助下，他總算在最後一刻驚險地閃過了。 他彷彿從那微微擦過鼻尖的拳頭上，聞到了一股濃烈的血腥味。 「啊啊，原來是『肯做就能做好的孩子』呢。」 約納斯伸出紅色的舌頭，舔了舔嘴唇。 那咧開大笑的嘴唇，確實是人類的。 然而，在沃爾夫看來，只覺得像是一隻巨大的蜥蜴在眼前獰笑。 男人姿態一晃，便朝他斬了過來。 他試圖迎擊，卻突然被打飛到半空中，追上去時，手臂又被狠狠踹了一腳。能沒放開手中的擬真劍，已近乎奇蹟。 他重新握緊劍主動攻去，卻被對方一個假動作輕易地閃過了。 在那之後，戰鬥變得亂七八糟，完全搞不清楚狀況。 約納斯的劍、拳、踢，完全不知道下一個會是什麼。絲毫無法從準備動作中預測。 自己雖然也用劍和踢擊應戰，但絕大多數時間都在閃躲。 他被對方的攻擊單方面地玩弄於股掌之間，時而被擊飛、時而滿地翻滾，體力不斷被削減。 究竟戰鬥了多久，時間的感覺已然徹底消失。 冷不防地，男人用腳尖踢起沙土。沃爾夫下意識閉上眼的瞬間，膝蓋側面便被橫置的劍身敲中。 就在他頹然倒下的那一刻，約納斯理所當然般地抱住了他。 「您沒受傷吧，沃弗雷德大人？」 「我認輸了……感謝您的指導，『約納斯老師』。請您直接稱呼我沃爾夫即可。」 沃爾夫一面調整著紊亂的氣息，一面單膝跪下，低下頭來。 見到騎士正式請教的模樣，那名男子露出了十分為難的表情。 「奎多大人……」 「就是這麼回事，『約納斯老師』。沃爾夫就拜託你了。」 「……我明白了。」 儘管他的表情肌幾乎沒動，卻能明確看出他覺得這件事麻煩得要命。總覺得自己提出了個令人過意不去的請求。 然而，沃爾夫不認識其他像約納斯這般強大，又擁有如此自由不羈戰鬥風格的人。如果能得到他的指導，自己無論如何都想拜託他。 「……約納斯老師，您真強呢。」 聽到沃爾夫發自內心的讚美，那名有著一頭鏽色頭髮的男子睜大了雙眼。 「我嗎？更強的人，不就近在眼前嗎？」 「咦？」 「就在那裡。」 約納斯視線所指之處，自己的兄長正雙手抱胸地坐著。 「這話題拋給我，我也很傷腦筋啊。我不擅長使劍。」 「您根本不需要用劍吧。為了讓令弟累積經驗，您何不以魔導師的身分，陪他過個幾招呢？」 「我實在沒什麼興致啊……」 「兄長，如果可以的話，還請您答應。」 奎多一臉無可奈何地站起身，朝約納斯所在的位置走去。 而約納斯則反過來退到椅子附近。 「沃爾夫，放馬過來吧。」 「兄長要空手應戰嗎？」 「我有防禦手環，所以沒關係。就算稍微碰撞到也不會受傷。不過，我想想……如果你能用揮空斬的力道攻擊，我會比較安心。」 「那麼，我失禮了。」 他半信半疑地，以稍慢的速度朝兄長跑去。 奎多是位上級魔導師，同時也是王城魔導部隊的中隊長。 在自己年幼時，兄長明明也還是個孩子，卻能召喚出超越庭院池塘水量的水體。 恐怕一靠近就會被大量的水彈飛吧。他做好這樣的心理準備，高高舉起了模擬劍。就在那個瞬間，他的視野變得一片雪白。 「唔！」 一陣猛烈的衝擊，劍與手臂以不小的力道撞上某物，讓他停在了原地。 隨後，他才總算察覺到眼前出現了一道白色的牆壁。 「你沒事吧，沃爾夫？」 「是的，我沒事。」 「這是凡妮莎大人擅長的冰盾。唉呀，好像用不著做到這種地步。收拾起來真麻煩。」 聳立在眼前的冰塊，高約四公尺，寬度也相仿，厚度也相當驚人。 與其說是冰盾，這根本就是一面牆了。 而召喚出這面冰牆的兄長，卻連一滴汗都沒流。 「兄長，您太厲害了……！」 「謝謝你，沃爾夫。」 沃爾夫不禁像個孩子一樣發出讚嘆聲。 然而，接下這份讚嘆的兄長，看起來非常高興。 「放著不管它自己會融化的。啊，沃爾夫大人，要是奎多大人真的動起手來，會有三倍於此的冰槍飛過來，您恐怕連閃都閃不掉喔。」 「那可真是……不愧是兄長。」 沃爾夫將手掌貼在冰面上，感受著那股轉為刺痛的冰冷。 自己是不是變強了一些呢？最近這段時間，他一直如此自負地想著。 前幾天是馬爾切拉。然後今天是約納斯。接著是奎多。 面對平民馬爾切拉，自己空手跟她打成平手；敵不過理應是隨從的約納斯；至於兄長，更是連一場像樣的較量都算不上。 雖然多少有些不甘心，但事到如今，那份心情也煙消雲散了。 單純只是自己還太弱了。 繼續鍛鍊吧、向約納斯請教吧、在騎士團裡也盡可能地學習一切吧。 至少，要變得足夠強大，能保護好自己想保護的人。 不知不覺間，沃爾夫的臉上露出了笑容。 ・・・・・・・ 在返回本邸的馬車中，奎多將背深深地靠進椅背。 約納斯眉頭深鎖，正凝視著自己。 「奎多，要喝魔力藥水嗎？」 「我沒事。魔力還很充裕。」 臨走時，因為沃爾夫難得地表示要留宿宅邸，隨從和女僕們都開心地忙進忙出。 他滿身是泥，又累成那樣，在久違的宅邸裡泡個澡再睡覺，應該也不會感到那麼拘謹了吧。 自己則因為還有公務要處理，必須在今天之內返回本邸。臨走前，他將沃爾夫兒時愛吃的料理寫在便條上交給女僕，作為明日早餐的選單。 香脆的煎培根、加入鮮奶油的炒蛋、淋上楓糖漿的鬆餅——無法親眼看到弟弟享用這樣的早餐，讓他感到有些可惜。 「白天的演習想必也消耗了不少魔力吧。你真的沒有勉強自己嗎？」 「嗯。幸好多提升了四單位的魔力。總算是保住了身為兄長那微不足道的尊嚴。」 「不準再繼續提升魔力了，絕對不準。」 「我知道啦。再怎麼樣我也不會提升到五的。」 我邊打哈欠邊回答愛操心的摯友，並大大地伸了個懶腰。 雖然白天還有魔導部隊的演習，但昨天為了處理公務徹夜未眠，現在身體相當沉重。 「從你看來，沃爾夫怎麼樣？」 「他太依賴肌力與身體強化了。或許是隻跟魔物戰鬥過的關係，動作缺乏變化。他對佯攻的抵抗力很弱，也不習慣人類之間骯髒的戰法。」 「我會另外支付報酬。你可要認真教他。我想讓他不論面對魔物還是人類，都能存活下來。」 「你突然變得過度保護了啊……」 「這確實也是為了萬一我發生什麼事時，斯卡洛法羅特家著想。我女兒還小，艾路德看來沒有回家的打算，親戚們也不能信任。就算沃爾夫無意繼承，也很難說事情不會演變成那樣。」 「我覺得你才應該趕快生個繼承人，或是娶個第二夫人。」 「我不想變得跟我父親一樣。」 基德的聲音變得冰冷無比。 約納斯沒再多說，也將背靠上座椅。 一時間，車內只聽得見馬車車輪規律的滾動聲。 「……要我教導沃爾夫大人也行，但我有兩個條件。」 「只要是我辦得到的事，什麼都行。」 「跟今天一樣，安排會使用治癒魔法的魔導師待命。畢竟即便是模擬劍也可能受傷。還有，你也要在場。要是我失控了，你就把我冰封起來阻止我。」 「需要擔心那種事，代表沃爾夫能變得相當強，對吧？」 看著彷彿在說自己事一般開心的基德，約納斯露出了傻眼的表情。 「不知道。剛才跟我交手的時候，他的眼神顏色一次也沒變過。」 「所謂的騎士，戰鬥時眼神的顏色都會改變嗎？」 「魔導師不也一樣嗎？我認為只要是戰士，一旦認真起來就會那樣。話說回來，我倒還沒親眼見過你眼神顏色改變的樣子呢……」 約納斯像在回溯記憶般，視線斜斜地往下移。但他似乎沒能找到想找的記憶片段。 「因為我的護衛技術高超啊。嗯，有機會的話我會變給你看。」 「就我而言，我倒希望你一輩子都別改變眼神的顏色。」 藍眼的男人沒有回答，只是靜靜地笑著。 --- 非常感謝大家對本作書籍化的大量祝賀留言、訊息與推文。 每一則我都心懷感激地收到了，並將其視為創作的動力。 無論是網站版還是實體書我都會繼續努力，今後也請各位多多指教。