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169．祈願者與被祈願者

奧茲瓦爾多的宅邸，其接待室內，達利亞正坐在其中。
　或許是因為信中寫明了急事，儘管連魔導具店開門都還嫌早的時刻，他與妻子艾爾梅琳達卻一同出來迎接她了。

　達利亞為突然聯絡致歉，並開始詢問起魔力差異較大的婚姻中，妻子出現魔力過多症的應對方法。
　當話題即將深入細節之時，奧茲瓦爾多便讓艾爾梅琳達移步至隔壁的房間。

「那麼，這對夫婦各自的魔力是多少？」

　隔著桌子，奧茲一邊啟動防竊聽魔導具，一邊問道。

「丈夫是十四，妻子是二。」
「丈夫是貴族，而稱為妻子的那位是平民，還是花街出身？」
「不，夫妻二人都是平民，是真正的夫妻。只是，丈夫的父親或許是貴族，但這一點還不清楚。」
「……達利亞。」

　奧茲用平靜的聲音呼喚了她的名字。
　平日那溫和的笑容已完全消失，換上了某種冰冷的神情。

「這件事，您不介入不好嗎？若那兩人現在過得幸福，也有一個辦法是將此事一筆勾銷，靜靜地生活下去。」
「那是友人不願意的。我也不想那樣。」

　伊爾瑪不可能放棄。自己也不想放棄。
　面對神情嚴峻的奧茲，達利亞拼命地追問。

「請問，是否有專門應對孕婦魔力過多症的魔導具？」
「那樣的魔導具確實存在。那是使用多種稀少素材、施以複合附魔的魔導具。不過，一般而言，魔力相差十以上便被認為無法生育子嗣。您要明白，用來彌補這一點的魔導具製作起來相當困難。」
「奧茲瓦爾多先生這裡，或其他商會有在銷售嗎？」
「不，那需要依照孕婦的魔力種類與魔力量，進行個別製作。據說貴族家庭的話，會在婚前花費數個月以上的時間提前準備。」

　聽到這個回答，焦急之情頓時加深。伊爾瑪沒有那麼多時間。
　奧茲或自己是否能夠製作呢？達利亞明知失禮，仍開口詢問。

「那個……先生的話，能夠緊急趕製嗎？」
「一個人是不可能的。那件魔導具需要兩名魔導具師。我和您能否做到……只能說，不試不知道。」

　對方一語道破了達利亞的盤算。
　那雙銀色的眼睛，直直地望向自己。

「若丈夫一方的魔力量達到那個數值，他或許是高位貴族的親屬。孩子出生後，可能會被捲入麻煩事。即便是沃爾夫雷德大人，也未必能完全護住您。即便如此，達利亞還是想要幫助那兩個人嗎？」
「……我想幫他們。」

　就在這時，她才終於意識到，自己也有可能連奧茲都一併牽連進去。
　意識到自己提出了多麼無理的請求，她站起身來，深深地低下頭。

「向奧茲瓦爾多先生提出如此會連累您的相談，我深感抱歉。若是會給您添麻煩，只需告訴我方法即可。我回到塔後，找其他魔導具師一同嘗試。若是日後會造成您的困擾，我也願意與先生保持距離。因此，請您……拜託了！」

　低垂著頭，她察覺到對面的奧茲輕輕地吐了一口氣。

「也好，這是可愛學生的請求。就讓我被捲進去吧。」
「非常抱歉！非常感謝您！」

　她如同彈起般恢復姿勢，奧茲告訴她：

「我們移步到工作室吧。那對夫婦的年齡與職業、體型、體質，凡是能想起來的訊息都告訴我。依此制定規格。對了，那位夫人現在的狀態如何？知道她的魔力變成多少了嗎？」
「聽說自懷孕後已變為八。孩子似乎擅長土魔法，指尖已開始結晶化……」
「有施加恢復魔法嗎？」
「有，她現在在神殿。」
「神殿都無法阻止結晶化，那就不能悠哉悠哉了……過了七天固定下來的話就麻煩了。」

　傷口和燒傷若不用魔法或藥水治療，過了七天狀態便會固定，只能等待自然癒合。土魔法的結晶化似乎也是如此。

「那個，我的友人，伊爾瑪，是位手藝精湛的美容師。結晶化到現在已經第四天了……我知道我是在強人所難，但是——」
「一位手藝精湛的美容師，無法握住剪刀可不行。王都女性的美麗可不能因此減損。」

　對強忍著濕潤眼眶的達利亞，奧茲帶著幾分玩笑語氣說道。

「作業從今天到明天，將徹夜進行，請做好準備。我會記下所需素材，若塔裡有庫存請帶來。請聯絡伊瓦諾，告知他我這邊的工作室將有兩天閉關作業。我會讓妻子們輪流待命，不需要伊瓦諾陪同。作業期間，商會就交給他負責。」
「好的，明白了。」
「啊，請別忘了聯絡沃爾夫雷德大人，告知他您在這裡。他應該會擔心的。」
「那邊沒問題。那對夫婦也是他的友人，他知道情況。還有……失禮了，先生，費用是多少呢？我一定會支付的。」

　使用稀少素材製作魔導具，讓商店和商會停工兩天，還要借助奧茲的雙手。她已做好支付高額費用的心理準備。

「素材費加上一打蠍酒。其餘的，以非金錢的方式也可以嗎？」
「當然。」
「那麼，日後在製作大型魔導具或進行維護時，能請您與我兒子勞爾艾雷一同擔任助手嗎？」
「好的。但是，這樣對先生來說不是虧本了嗎？」
「那倒不是，我可不是在做慈善。就算花些時間，也會讓您切切實實地幫到價格相應的份量，所以請提升自己作為魔導具師的實力。另外……作為商會長的學識，也請再努力一些吧。」

　在冒險者公會相遇、聽到男爵位祝賀之時，達利亞的應對被說是需要補習。
　她自己早已忘得一乾二淨，但奧茲先生似乎並沒有忘。

　達利亞帶著幾分僵硬的笑容回答。

「我、我會努力的……」




　・・・・・・・




　沃爾夫正在前往王城的馬車內，與圭多和約拿斯面對面而坐。
　早上前往本宅拜託使用人傳話，結果不知為何兄長出來相迎，便一同乘馬車進宮了。
　日理萬機的兄長，或許這個時段是唯一有空檔的時間。

「兄上，打擾您百忙之中，實在抱歉。」
「沒關係。聽說是急事，怎麼了？」
「我有事想請教您。若是魔力差異較大的夫婦生了孩子，妻子一方魔力較低，出現了魔力過多症，應如何應對，還請告知。」

　圭多沉默地凝視著沃爾夫，眨了一下眼睛。

「……你的體內魔力在十二左右，羅塞蒂商會長是九，差了那個程度的話倒不必擔心——」
「不是我和達利亞！」

　沃爾夫幾乎是吼出來地回答。那聲音在車廂內大聲迴響。
　圭多身旁，約拿斯轉過臉去咳嗽了好幾聲。

「……抱歉，玩笑過頭了。那麼，那對夫婦差距有多大？」
「相差十二。丈夫是十四，妻子是二。」

　聽到這個數字，兄長的眉間深深地皺起。約拿斯也露出相同的神情。

「沃爾夫，我實話實說。你不要去摻和高位貴族的糾紛。」
「不，兩人都是平民。是我重要的友人。我無論如何都想幫他們。」
「……詳細說說吧。」

　沃爾夫敘述了迄今為止的經過。關於瑪爾切拉和伊爾瑪的事，以及在神殿發生的事也一一說明。

「請問是否有應對孕婦魔力過多症的方法？」
「聽說有取走過多魔力、保護母體與胎兒的魔導具。不過，若非相當程度的貴族，入手相當困難。那是訂製品，費時甚久，通常是在懷孕前便提前準備的。」
「魔導具那方面，達利亞已前往佐拉商會長處詢問了。」
「若是羅塞蒂殿下與佐拉商會長，或許能有辦法……」

　圭多將手指抵在下巴，垂下那雙藍色的眼睛。

「雖然是權宜之計，但有一個方法——由魔導師施以強化魔法，提升母親的魔法防禦力。每天需施法一次，但應該能稍微延緩結晶化的速度。今日之內，我會派一位能使用強化魔法的人前往。」
「非常感謝，兄上！」

　總算找到了第一個應對方法，沃爾夫笑著道謝。
　然而，兄長的神情卻與沃爾夫相反，變得嚴峻起來。

「只是，若手指已出現結晶化，不盡快治療的話會固定下來，而且體內也可能已在結晶化。若考慮到今後，最好施一次『完全恢復魔法』。但能使用那種魔法的，只有為王族進行治癒魔法的上級魔導師、神殿的大神官，或是高位神官……」
「能不能請家裡幫忙代為安排？」
「這並不容易，需要相應的人脈與金錢。沃爾夫，我家雖算是頗為殷實，但並非任何人都能輕易相助。即便是你的朋友，也不能輕率地提供援助，這你明白吧？」

　兄長的眼神，如同看待孩童般望向自己。
　瑪爾切拉夫婦是平民，即便是自己的朋友，與家中也毫無關聯。兄長說的話，他能理解。

「我明白……那個，這件事，可以向阿爾泰亞大人請教嗎？」
「心情我理解，但你能給阿爾泰亞大人相應的代價嗎？」
「……不能。」
「若是你無法支付，最終將由家裡來承擔。貴族之間沒有無代價的請求。」

　兄長難得冰冷的語氣，讓他意識到自己的幼稚，心中反省不已。
　自己能支付的代價，不過是作為貴族而言算是偏少的存款。
　面對既有金錢又有權力的前公爵夫人阿爾泰亞，他根本拿不出任何東西。
　確實，若再添加更多欠情，家族方面也會產生難以抬頭的心理負擔。

　儘管如此，他還是想為伊爾瑪求得完全恢復的魔法。
　不希望孩子出生後，因體內結晶化而身體不適，更不希望出現萬一的情況。
　有沒有什麼辦法，有沒有什麼自己能做的事——在腦中不斷盤旋的思緒，被兄長的聲音打斷了。

「沃爾夫，有一個我們能出手的方法。只是，你或許將無法再與那對夫婦以『友人』相處了。」
「沒關係，只要他們和孩子能得救。」
「你去說服那位丈夫，讓他成為效力於斯卡爾法羅特家的騎士。若是那樣，我們便可以出手相助。」
「我們家的騎士嗎？他現在在運送公會工作……」

　瑪爾切拉說他幾乎沒有使用過土魔法。
　讓他辭去現在的工作，以騎士身份效力，要融入家中恐怕相當困難。反過來說，家中那邊也未必好把他當成騎士來對待。

「讓他掛名在家裡，推薦他成為羅塞蒂殿的商會成員。羅塞蒂殿不是在尋找護衛嗎，若是你的友人，豈不是令人放心？他確實需要稍微加緊學習以成為騎士。你保證的商會需要保護，我身為貴族監護人的商會長需要保護，而守護她的護衛騎士之妻病重，因此予以援助——對外如此說明便能說得通。」
「感謝您，兄上……」

　已然無話可說了。這是自己絕對想不出來的方法。

「另外，將出生的孩子預先圈定好。」
「那個，圈定是指？」
「魔力想必相當高，父母是平民的話，可能會遭人覬覦或妒恨。可以廣而告之，說孩子將就讀高等學院，成為魔導師或魔導具師，並確定將在斯卡爾法羅特家任職。若是被我們預訂好的孩子，出手染指或騷擾的人就會減少。至於是否真的來任職，等本人點頭再說也不遲。沒有幹勁的人留著也是浪費。」
「原來如此……」

　一個又一個想不到的方法接連說出，他只有驚訝。
　見約拿斯神情自若，這大概就是兄長一貫的思維方式，也是貴族的做法吧。

「另外，對於丈夫那一方，讓他與神殿訂立契約，表明他效忠斯卡爾法羅特家與羅塞蒂殿，不加以危害。」
「以瑪爾切拉的為人，那種事絕對不可能發生。」
「沃爾夫，你要記住，那個『絕對』，本身就並非絕對。那個叫瑪爾切拉的男人，即便妻兒被當作人質，你能斷言他不會背叛斯卡爾法羅特家嗎？」
「那是……」
「就算備齊了再多防禦的飾品，也有防不住的事。即便那個人有可信賴之處，若不加上一道抑止力，他人的惡意依然無法防範。」

　兄長如同嚼碎般逐字說明，沃爾夫終於點了頭。
　瑪爾切拉或許會有些不快，但只能由自己好好說明，讓他理解。

「我現在去部隊那邊請假，然後去和瑪爾切拉談。」
「去吧。格拉特殿那邊，我也會代為致歉，就說是家裡的事。」
「給您添麻煩了。方方面面都感謝您，兄上。日後定當報答……」
「不用了。兄弟之間說什麼呢。事情順利的話，就一起喝杯東酒吧。」
「是！」




　馬車一停，圭多便看著飛奔而去的弟弟，目光中帶著幾分耀眼之感。

「……圭多。」
「我知道，約拿斯。你是想說有問題吧？」

　按住馬車車門、壓低聲音開口的侍從，圭多苦笑著回應。

「那是當然。不知老爺會說什麼……」
「父上的責備我也是預料之中的。土魔法的十四，不拿來用可惜了。若是水魔法強盛的我們家再加上土魔法，說不定會有趣的發展。而且，若是有高位貴族牽涉其中，也可能變得有利可圖。趁對方還未固守好防線之前，得先調查清楚……」
「有利可圖？應該說是棘手才對吧。」

「自己的血脈所生、魔力強大的孩子與孫子，被新晉侯爵之家收攏，對對方來說會是什麼滋味呢？說不定日後會有收養或相親的提案上門。接下來的發展真令人期待啊。」

　約拿斯用鏽銅色的眼睛凝視著圭多，深深地嘆了一口氣。

「……你真的，成為一個貴族了。」
「能被誇獎，實感榮幸。那麼，在明年之前，還得再像樣一點，成為更像樣的侯爵才行。」

　圭多微笑著，再度望向車門外。
　弟弟那高挑的背影，已然消失不見。