182. 身為父親的選擇
（本篇為回收伏筆篇。內容關於伊凡諾與奧茲瓦德～後半段則是馬爾切拉。同時也是託比亞斯的退場篇。無法接受這類發展的讀者請注意）

「這次真的非常感謝您！」

「尊夫人能夠康復，真是太好了。明年想必會很令人期待呢。」

手環完成後的一星期。

在奧茲瓦德的宅邸，馬爾切拉於會客室深深地鞠躬。
眼前的奧茲瓦德與艾爾梅林達面帶微笑地回禮。

伊凡諾也在馬爾切拉身旁恭敬地致意，並將視線移向帶來的禮品。

「這是一點心意，還請您收下。」

馬爾切拉帶來的是兩箱蠍子酒，共二十四瓶。
奧茲瓦德原本只說要十二瓶，但馬爾切拉堅持要多送一箱。

伊凡諾帶來的則是三個中型金屬罐。
裡頭塞滿了森林大蛇的肉乾。這是最近在王都蔚為流行的東西。
聽說這東西滋補強身、恢復疲勞，對女性的肌膚也很好，於是他毫不猶豫地選了這個。

「非常感謝您。待會我會請女僕來搬運的。」

「這對女性來說或許有些重。如果您不介意，我可以幫您搬到指定的地方。」

「可以麻煩他嗎，親愛的？」

「嗯，那樣的話就幫大忙了。」

一名男子輕鬆地抱起兩箱酒和三個金屬罐，跟在艾爾梅林達身後離去。
目送兩人離開會客室後，伊凡諾向奧茲瓦德問道。

「我聽說您允許託比亞斯先生出入府上了？」

「您的訊息也靈通得很快呢，伊凡諾。」

「還差得遠呢。話說回來，老師您的仁慈真讓我驚訝。我個人認為，那傢伙先不論有沒有利用價值，根本不值得您特地出手搭救。」

「哦？在您眼裡是這麼看的嗎？」

奧茲瓦德用彷彿看著年幼孩童的眼神說道。
那之後，他故作姿態的嘆息，讓伊凡諾感到有些惱火。

「畢竟是卡洛先生的弟子，手藝相當不錯。他和妲莉亞的專長領域不同，作業上遇到困難時，能多一個商量的物件，您不覺得是件好事嗎？」

「那樣的話，只要由我們商會向奧蘭多商會提出委託就行了。」

內心的煩躁，讓他的語氣險些急促起來。為了抑制這份情緒，伊凡諾輕咳一聲。

「伊凡諾，你是想讓那兩個人，不，是整個奧蘭多家族，都跪倒在妲莉亞的腳邊，好讓他們看看羅塞堤商會有多麼繁榮興盛，是吧？」

「就算真是如此，這又很奇怪嗎？考慮到羅塞堤家過去的遭遇，我倒覺得這點報復還算輕的。」

「一點也不奇怪。畢竟您既能幹又非常『仁慈』，想必已經很客氣了吧。」

這位銀髮的家主，分毫不差地將『非常仁慈』這句話奉還，臉上連一絲表情也沒變，繼續說道。

「因為您要是真有那個意思，大可去拜託奎多大人，選擇一個能讓您再也見不到他們一家的辦法吧。」

「我、我可沒想到那種地步……！」

「我只是開個小玩笑罷了。」

對於語氣激動的自己，奧茲瓦德用平淡的聲線回應。

「就算用力量讓對方屈服，要是他們日後累積了怨恨反咬一口，那也很麻煩。就算現在沒事，怨恨也可能隨著時間慢慢醞釀。與其如此，您不覺得及早將他們收為己用，反而更令人安心嗎？」

「收為己用就能安心嗎？對一個曾經背叛過的人？」

「人在孤立無援、脆弱不堪時，對於向自己伸出援手的人，會懷抱強烈的感恩之心。趁著他還年輕、坦率，想必也會好好聽話。剩下的，就看為師者如何教導了。關於這點，我們家的艾爾梅林達也是這麼想的呢……」

言下之意彷彿在說──你明明比我那位妻子還年長，卻連這點都想不通嗎？
伊凡諾無從反駁，只能以學生的身分提問。

「奧茲瓦德老師，您是覺得我太感情用事了嗎？」

「我可沒這麼說。就連我，如果他不是卡洛先生的弟子，如果他沒有身為魔導具師的才能與骨氣，我也不會向他伸出援手。然而，託比亞斯年輕又有才華。只要他真心學習，總有一天，他的手藝能與我並駕齊驅吧。」

「您對他的評價還真高呢。」

「經過這次的事，我感覺在他身上也看見了卡洛先生的影子。可以的話，我希望能讓他以卡洛先生的弟子身分活下去，並繼承那份教誨。」

「真令人意外。這麼說，是老師您感情用事了嗎？」

「ええ、說的也是呢。我這個人本來就比較感情用事，要是真的覺得對方無藥可救，或許會一面感嘆，一面去向『某人』開口求助也說不定。」

讓人不寒而慄的，是他的眼神，還是他的聲音呢？
伊凡諾感受到那股與奎多如出一轍、貴族特有的冷酷，一時之間竟難以開口。
「我不會說要您忘掉過去，您內心怎麼想都無所謂。但是，為了女人而被男人怨恨或許還稱得上是種榮譽，可是在生意上被部下怨恨，就是下策了。」

「下策嗎？這話聽來還真是刺耳啊。」

「在人掉以輕心時被底下的人反咬一口，可是會相當痛的喔。為了避免那種情況，細心栽培、妥善管理，並讓他們積極地工作，不也是我們商會人的職責嗎？」

「……感謝您有益的指教。」

看著對方一如往常那從容的微笑，伊凡諾舉手投降。

「這方面的事，我也希望妲莉亞能學起來，當作是商會長的必備知識，不過對她來說大概還太早了吧。」

「是的。我會代替她，紮實地學起來。」

「那麼，這就交由伊凡諾負責吧。畢竟我也不想被她討厭。」

這傢伙，真是隻狡猾透頂的銀狐。

就算把他抓來做成狐狸鍋燉煮，沉在鍋底的，肯定也是一塊由白銀製成、根本咬不動的肉。

「不過呢，我會同意她自由出入，最大的理由是為了我兒子。」

「您兒子嗎？」

奧茲瓦德望向窗外，看著那座修剪整齊的庭院。

伊凡諾也跟著望過去，只見過了盛開期的紅色緋紅鼠尾草仍在綻放著。

「是的。當我不在了之後，需要有一位魔導具師來幫助立志成為魔導具師的兒子。這麼一想，住在附近、年紀相近、技術又好的魔導具師就顯得非常珍貴了。」

「您不就是為此才收妲莉亞小姐為學生的嗎？」

「嗯，那也是其中一個原因。但只有一個人總是不放心。而且，女性結婚之後，根據對方的不同，有時候也很難維持交流。比方說，要是丈夫是個愛嫉妒的人，可能連聯絡都會變得困難重重。」

「……原來如此。」

腦中閃過一名黑髮青年的身影，伊凡諾不知為何地接受了這個說法。

雖然總覺得問題在那之前還有很多，但那已不是自己能插手的範圍了。

「若您不介意，能否指點一下我這個不成材的學生呢？倘若老師您現在處於我的立場，會怎麼做？」

「這個嘛，首先我會和伊倫內歐・奧蘭多建立合作關係，讓商會能有效運轉。同時向嘉布里耶拉和佛圖納託大人請求，安插兩名人手到奧蘭多商會。再來，就是拜託吉爾多凡・迪爾斯大人擔任羅塞堤商會的保證人──大概是這樣吧。」

「謝謝您，我會作為參考的。」

伊凡諾將對方流暢說出的內容，牢牢記在腦中。

就在這時，馬爾切拉他們正好回來了。

「在找到小狗之前，倒是先找到了看門狗呢。我還以為肯定是黑毛的呢。」

伊凡諾對這位說話總要多一句的老師忍住笑意，行了一禮。

　・・・・・・・

「託比亞斯！」

在逐漸昏暗的暮色中，馬爾切拉朝著從商會大樓走出來的男子跑了過去。

他剛才已經在商業公會的馬場和伊凡諾分道揚鑣了。

他想獨自一人向託比亞斯道謝。

「馬爾切拉……」

「我聽妲莉亞說了。我是來道謝的，真的謝謝你！伊爾瑪也恢復健康了！」

或許是久別重逢的關係，又或許是自己不小心喊得太大聲，對方看起來非常錯愕。

「不，我只是幫了一點小忙而已。伊爾瑪小姐的事，真心恭喜你。」

你都是因為我才沒辦法有孩子──馬爾切拉以前曾對託比亞斯這麼說過。

也曾在喝酒時發牢騷，說自己很對不起其實很喜歡孩子的伊爾瑪。

而這個男人，總是默默地拍著自己的右肩，靜靜地聽著。

現在的妲莉亞身邊有沃爾夫。

沃爾夫是個好傢伙，和妲莉亞也很相配。

即使身份有別，他總覺得那兩人會像自己和伊爾瑪一樣，長久地相伴左右。

所以他一直認為，沒有必要再從託比亞斯口中問些什麼，也沒有必要再見面了。

即便如此，這件事始終像根偶爾會刺痛人的棘刺，讓他耿耿於懷。

馬爾切拉不再偽裝，說出了他一直想說的話。

「託比亞斯……妲莉亞被解除婚約那時，我看錯你了。」

「這也沒辦法，畢竟我做了那種事。」

「我一直搞不懂，你為什麼會突然變了個人。」

「你不需要懂。全部都是我的錯。」

「你對我這個朋友，連一句辯解都沒有嗎？！」

本來是想來道謝的，卻忍不住大吼了起來。

那件事之後，你要是來找我辯解，我八成會先揍你一拳吧。但就算那樣，我還是會聽你說的。

我一直想相信，你肯定有什麼苦衷，你不是那麼差勁的傢伙。

「……對不起。」

「你為了妲莉亞，偷偷修好塔的樓梯、磨平桌子的木刺、下雨時為她擔心、假裝有事跑去接她。你做那些事，不就是因為你喜歡她嗎？」
「那是……因為羅賽蒂會長是我的師妹。我身為師兄卻輸給她，覺得自己很窩囊，才會做出傻事，結果什麼都沒能對你說。」

託比亞斯黯淡的眼神，不經意地望向馬爾切拉的身後。

看他有些在意周遭的樣子，讓馬爾切拉不禁心想，他接下來是不是有什麼事。

「抱歉。該道歉的是我，明明是來道謝的，卻對你大吼大叫。為了答謝手環的事，之後讓我請你吃頓飯吧。到時候我們再……」

「雖然很對不起，但今後請和我保持距離，馬爾切拉。」

「託比亞斯？」

身形有些消瘦的朋友垂下目光，低聲說道：

「和我扯上關係，會有很多麻煩。因為我們商會現在正被盯上。」

「沃爾夫不是那種人啊。」

「不是他，是其他的商會和貴族。要是他們從我這裡查到你，讓你魔力的事情曝光就糟了吧？而且你還有伊爾瑪和孩子要顧。我聽說你要加入羅賽蒂商會了。今後要是我們還有私下往來，可能會引來誤會。所以，請和我保持距離。」

「託比亞斯……」

來的時候，伊凡諾也曾告誡過他。

他說，一個人去道謝沒關係，但希望他能好好考慮彼此的來往。因為今後，他就是羅賽蒂商會的成員了。

馬爾切拉現在，才總算理解了那番話的含意。

並且領悟到，自己和眼前的男人，已經無可避免地必須分道揚鑣了。

「馬爾切拉，和伊爾瑪還有孩子，要幸福──」

臉上露出一絲微笑的朋友，快步地想從他身旁走過。

「等等！」

他不由自主地抓住託比亞斯的手臂，力道大到讓對方皺起了眉頭。

他當下什麼話也說不出口，好不容易才擠出短短的一句話。

「──總有一天，讓我請你吧。」

「……謝謝你，馬爾切拉。」

當他用顫抖的手指放開那隻手臂，朋友靜靜地與他擦身而過。

聽著逐漸遠去的腳步聲，馬爾切拉始終無法回頭。

（關於提問、以及截至本次伏筆為止的詢問回覆，已上傳至活動報告中）