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200.關於騎馬之事與兄長的傷

下午茶的時間，沃爾夫時隔許久再度造訪了斯卡爾法羅特家的本邸。
　在宅邸深處、兄長的書房裡處理完事情後，他向身旁的從者約納斯搭話。

「約納斯先生，這是達利亞托我問的——她想知道，能否將先生的一片鱗交給佐拉商會的奧茲瓦爾多？聽說之前製作瑪爾切拉妻子的手鐲時，曾用炎龍鱗作為附魔輔助」
「那是贈予的東西，請告訴她儘管自由使用」

　約納斯立刻回答。
　雖然在意料之中，但他對自己的鱗似乎毫無眷戀。

「奧茲瓦爾多倒是不會到處張揚，但還是告訴他『追加的不多』。我不想讓人一再地從那條手臂上剝」
「明白了」

　沃爾夫對兄長體恤約納斯的話點了點頭，表示認同。
　確實，不能讓人一次又一次地從那條手臂上扯下來。

「圭多大人，這點小事無妨。若有需要，每次我都可以準備」
「你想讓人把手帕纏在手臂上嗎，約納斯？」

　約納斯不知為何沒有回答，而是瞇起銹色的眼睛回望著圭多。
　氣氛微微陷入困惑，沃爾夫決定換個話題。

「兄上，我想借匹馬，還想麻煩您幫我安排一位能教騎術的先生」
「瑪爾切拉應該快要開始學騎馬了吧？」
「不，是達利亞」

　圭多將手指背面抵著下巴，垂下眼瞼沉吟了片刻。

「沃爾夫，羅塞蒂殿下真的有必要學騎馬嗎？」
「我是想說，能騎就好——您是有什麼顧慮嗎？」
「如果羅塞蒂殿下能自己騎馬出行，你們一起移動的時間不就減少了嗎？馬車裡反而更適合靜下心來說話，我是這麼想的」
「這點我倒是沒考慮到。我只是想說，要是能騎馬去郊外的森林就好了……」

　真是個盲點。
　如果達利亞能自由騎馬，她或許會想在王都範圍內自己移動。到時候是該以安全為由請她克制，還是交給瑪爾切拉去管——他正要陷入猶豫，約納斯開口了。

「沃爾夫大人，讓她學騎馬也是可以的。騎馬跨過一兩個宿場小鎮，熟面孔就少多了。微服出行會容易許多，不是嗎？」
「原來還有這個辦法。不過那樣的話，移動途中的交談不就減少了嗎？」
「多出來的時間，在目的地多待一會兒就好。另外，如果想早點去郊外遠騎，我建議乘坐八蹄馬（斯萊普尼爾）同乘」
「同乘……」
「八蹄馬（斯萊普尼爾）就算路途稍遠也不會疲憊，萬一遇上危險也能逃脫。不過牠和普通的馬習性不同，需要沃爾夫大人稍微適應一下」

　八蹄馬（斯萊普尼爾）同乘，或許也不錯。
　來回途中可以聊天，就算遇到魔物也能脫身。
　第一次見到達利亞時，拉著她馬車的正是八蹄馬（斯萊普尼爾）。她應該不會害怕。

「即便如此，出門還是應該帶護衛。就算騎八蹄馬（斯萊普尼爾），最好也帶上兩頭夜犬（夜獵犬）。比方說，若是羅塞蒂殿下扭傷腳無法行動，一邊護著她一邊戰鬥，即便是沃爾夫也會很難吧？」
「確實如此」
「我來借幾個擅長隱蔽的護衛，讓他們守口如瓶，就當作不存在，你們儘管放鬆去玩便是。再說，狗也不會多嘴」

　雖說是護衛，被外人看著終究有些坐立不安。
　選個安全的地區，騎八蹄馬（斯萊普尼爾）帶兩頭夜犬，這樣應該是最好的。

「圭多大人，沃爾夫大人，從現在開始學騎馬，若是要去郊外遠騎，出發也要等到春天了。個人差異不同，但對於貴族女性來說，每週練習一兩次，至少要經過兩三個月的課程，才能進入森林，我想是有困難的」
「意外地要花不少時間呢……」
「要花那麼長時間嗎……」
「請不要把從懂事起就學騎馬的您們自己，與成年後才想學騎馬的女性相提並論」

　雖然措辭禮貌，卻說得斬釘截鐵，兄弟二人一同點了點頭。
　確實，自己從小便與馬為伴。
　成年後才學騎馬要付出多少努力，他完全無法想像。
　他輕描淡寫地向達利亞提過這件事，這下開始有點擔心了。

「不過，方才兩位的反應果然是親兄弟呢。一模一樣」
「啊，達利亞也說過這個。說我很像兄上」
「沃爾夫，像我？」

　圭多睜大藍色的眼睛，交替打量著約納斯和沃爾夫。
　面對那疑惑的目光，沃爾夫進一步說明。

「達利亞說，困惑時眉頭的樣子，還有笑聲很像」
「說起來確實如此。另外笑起來時眼角的神情也很像。笑聲稍微拔高的那一點也是」
「原來如此，我和沃爾夫，是相像的啊……」

　喃喃說完後，圭多綻開了笑顏。

「沃爾夫，羅塞蒂殿下的騎馬就由你來教。用宅邸的馬也好，用家裡的八蹄馬（斯萊普尼爾）也好」
「我從來沒教過別人騎馬……」

「沃爾夫大人，請一位騎術專門的教師也無妨，只是女性教師人數稀少——羅塞蒂殿下在適應的過程中同乘，或是上馬時需要人扶持，若這些都由陌生男性來做，她應該會很緊張吧？」
「騎手緊張的話，馬也會緊張，這樣就容易落馬。這樣看來，還是你在旁更讓她安心吧？也可以先讓她慢慢習慣馬，再安排騎術老師」
「說得也是……」

　達利亞的運動神經確實稱不上好，這點不得不承認。還是先讓她安全地熟悉馬比較好。
　沃爾夫老老實實地決定聽從兄長和先生的建議。




　・・・・・・・




　邀請沃爾夫留下來共進晚餐，卻以有約在先為由被婉拒了。
　雖然有些可惜，但他神情愉快，大概是要去綠塔了吧。
　圭多面帶笑意目送著弟弟離去。

「約納斯，謝謝你」
「謝什麼？」
「同乘和騎術老師的事。教女兒學騎馬的那位先生，時間表應該有空檔吧？」
「……我只是說了『女性教師人數較少』。時間表的空檔不在我掌管範圍之內」

　或許是因為只剩兩人，約納斯說話的語氣恢復成了友人的口吻。對此感到滿意，圭多繼續說道。

「不過，騎八蹄馬（斯萊普尼爾）同乘這個主意，我還真沒想到。我和妻子訂婚時就應該這樣做的」
「如果現在還想同乘，去做就是了。不過只限在宅邸的院子裡或別墅的地界內。現在的你，我無法讓你在王都以外兩人同騎出行」
「我知道」

　爵位越高，權力越大，但麻煩也越多，自由反而越少，果然如此。
　雖然早有心理準備，但確實令人有些鬱悶。
　今年以來，移動途中已發生了兩次麻煩，約納斯比從前更加神經質了許多。

「圭多，你今天之後不出宅邸了吧。我要出去，沒問題吧？」
「啊，沒關係。約納斯你要去哪？」
「有人邀我用餐。明早回來」

　隨後約納斯提到了對方的名字，是某位貴族夫人。
　比他年長一輪有餘。幾年前與夫君分開，如今據說是單身。

「約納斯，你不想和她共結連理嗎？」
「我沒有結婚的打算。她也說了，婚姻這種蠢事再也不想碰第二次」
「就算不結婚，差不多也可以去神殿解除魔附了吧？這樣行動和飲食都不再像現在這樣費心了」
「圭多，那是說，你想解雇我嗎？」

　約納斯壓低了一個聲調，向他問道。

「若沒有魔附，我便無法使用外部魔法。體能也不如現在。正因為我有魔附，才能擔任你的護衛。若是成為累贅，我便辭去」
「就算約納斯沒有魔附也沒關係。就算是現在，增加護衛人數就能解決」

　正要說明家裡有足夠的餘裕，花錢就能雇到相當強的護衛——就在這時，他感受到了一股強大的魔力波動。
　約納斯右眼的紅黑色瞳孔豎裂開來，凝視著他的眼底深處。

「那個護衛比現在的我強嗎？真的值得信任嗎？絕對不會背叛你嗎？」

　接連不斷的質問，讓圭多啞然失語。

　不由自主地閉上眼睛，眼瞼之後，不想回憶的事情一股腦地接連湧現，停也停不住。
　強壓住翻湧的噁心感，勉強沒有低下頭，硬撐著忍過去。
　緊緊握住的拳頭上，霜花簌簌落下。

「圭多，不要試圖保護我。保護你，才是我的職責」
「……是我失禮了。請讓我收回那句話」
「收回，我接受了」

　一板一眼的言詞交換過後，他終於鬆開了拳頭。
　不知不覺中，竟已快要召出冰來。掌心上出現了短短的朱紅細線，隨即滲出更多的紅。

「真是的，你還是一如既往地容易受傷啊」
「這點小傷不需要藥水」

　圭多止住了想要替他治傷的約納斯，苦笑道。
　不過這麼點小傷，這位友人卻如此大驚小怪，也未免太過溺愛了。

「血止住之前先按著」

　遞過來的白手帕上繡著約納斯的名字。圭多忽然想起一件事，便問道：

「約納斯，之前羅塞蒂殿下纏在你手臂上的那條手帕，你放到哪裡去了？」
「……這個嘛，應該在房間某個角落吧」

　彼此到了這個年紀，說謊的技巧都長進了，但識破謊言的能力也相應提升了。
　何況對方還是親近的友人。那一拍的遲疑，已經說明了一切。

「留著固然好，不如另外買條新手帕讓沃爾夫轉交她。還是說，你想親手送還？」
「圭多，別那樣怪腔怪調地取笑我了。要是沃爾夫大人誤會了怎麼辦？」
「真的，只是誤會嗎？」
「我對那方面沒有興趣。要是她有個年齡相差不遠的姐姐，或是羅塞蒂殿下的母親尚在人世，我或許會稍微考慮一下——不過也只是稍微」
「不，那那個的話我也覺得……」

　對方已婚的可能性極高。
　即便不是，若真的積極追求起來，別說沃爾夫，連達利亞恐怕也要慌了手腳。

「開個玩笑罷了。況且，沾了血的手帕哪能還給人家」
「不，羅塞蒂殿下說不定反而想拿去研究呢。她把你的鱗也當作珍貴素材好好收著的」
「那乾脆就用這血來還她好了」
「能不能別這樣。萬一她說下次還要別的，那可就麻煩了」

　二人互相損了幾句，都苦笑起來。
　方才緊繃的氣氛就此消散，肩膀上的力氣也隨之鬆開。
　圭多起身準備移動，約納斯以熟練的動作替他穿上了外套。

「好了，這次暫且沒被解雇，但為了以防萬一，我也得想想自己的出路才行」
「是我不對，別一直放在心上了」

　見約納斯難得地舊事重提，圭多回過頭，心想難道真的把他惹得那麼生氣了。
　然而，友人正以極為燦爛的笑容望向自己。

「要是真被解雇了，我就把自己當成素材，去羅塞蒂商會毛遂自薦」