232. 繡花手帕與背縫

宴會依預定時間結束，眾人將河灘恢復原狀後撤離。

搭乘馬車返回王城時，天邊的夕陽橙光正逐漸消逝。

下了馬車，來到魔物討伐部隊的建築，接受了簡單的健康檢查。

據說這是因為遠徵後可能會有不易察覺的傷病，所以是例行公事。

妲莉亞由女性神官負責，因此很快便結束了檢查。

於是，她便在客房裡喝著紅茶，等待馬爾切拉和約納斯。

「妲莉亞，你今天接下來還有其他行程嗎？」

伴隨著敲門聲走進來的，是沃爾夫。

隨後跟進來的藍多魯夫，則提醒他「等對方回應才能進來」。

「沒有特別的。接下來就只剩回家了。」

她正回答著，敲門聲又響起，馬爾切拉和約納斯也來到了房間。

「妲莉亞老師，不好意思，能借用一下馬爾切拉嗎？我們收到了要獻給奎多大人的冰封鎧蟹，想請他幫忙搬運。因為份量不輕。」

妲莉亞想起回程時，貨馬車上載著好幾塊半人高的冰塊，這才恍然大悟。那種東西，沒有身體強化能力的人恐怕連抬都抬不動。

然而，連約納斯都這麼稱呼她「妲莉亞老師」。

自從那次之後，隊員們也持續這麼稱呼她，她無法否認，只好放棄抵抗。至於能不能習慣，那又是另一回事了。

「馬爾切拉，能麻煩你嗎？」

「好的，當然沒問題。」

「我們也收到了一些小份的。作為幫忙搬運的謝禮，馬爾切拉回家時也帶一些回去吧。」

「非常感謝。我妻子一定會很高興的。」

馬爾切拉高興地答道。

伊爾瑪喜歡吃螃蟹。她肯定會非常開心的。

「沃爾夫大人，送妲莉亞老師回家的任務，能交給您嗎？」

「好的，約納斯老師。」

看來今天送她回綠之塔的任務，就落在沃爾夫身上了。

約納斯打了聲招呼，便帶著馬爾切拉離開了。

「妲莉亞，接下來想參加的人會一起去慶功，你要去嗎？當然，如果你累了，我會立刻送你回家。」

「我沒關係，不過今天大家不是都喝了不少嗎？」

大部分隊員都喝得不少。難道還要繼續追加嗎？

不過，因為沒有人完全醉倒，或許他們覺得還沒盡興吧。

順帶一提，妲莉亞今天比起酒，更沉迷於螃蟹。

她甚至擔心明天早上身上會不會散發出螃蟹味。

「與其說是酒會，不如當作是去吃頓簡單的晚餐就好。而且，我們預計去的那家店，他們的蘋果派味道樸實，相當美味。」

藍多魯夫巧妙的誘惑，讓妲莉亞臉上綻開了笑容。

於是，她便決定與他們一同前往中央區的一家餐酒館。

……………

他們一行約四十名隊員，來到了一棟三層樓高的古色古香的店鋪。

眾人一同上到三樓，彷彿座位早已安排好般，各自在不同的桌子旁坐下。

在魔導燈溫暖的光芒下，看見穿著便服的隊員們，感覺格外新鮮。

「今天就少喝點酒吧。就以果汁水和氣泡水佐餐。想喝酒的人，請自行點用。」

「那麼，我們先來乾杯吧。」

可惜的是，古拉特說他在王城還有一些工作要處理。

與妲莉亞同桌、坐在她對面的格里澤爾達，帶頭喊了乾杯。

「為慶祝遠徵訓練成功，乾杯！」

「為所有人的平安歸來，乾杯！」

眾人各自舉起果汁水和氣泡水，一同乾杯。
對於接下來的話，妲莉亞按捺住胸口深處傳來的一陣刺痛，將果實水送入口中。

「哇！」

正與隊員們響亮碰杯的德里諾，手指在濕滑的杯壁上打滑。

他情急之下重新穩住，雖然沒讓杯子掉落，但果實水卻濺到了臉上。

「唔！進眼睛了！誰能借我一條手帕？」

「德里諾，你胸前口袋裡不就有嗎？」

「這是『初戀的手帕』，所以只是用來放在胸前口袋。不能用，捨不得用。」

「既然如此，你就該再帶一條。」

藍多魯夫輕聲告誡著，同時從口袋裡拿出自己的手帕遞給他。

道過謝後，德里諾擦拭著眼周。

「喔，德里諾也終於春天來了啊。」

「德里諾前輩，那條『初戀的手帕』是女朋友送的嗎？」

「……是心中戀人，宵闇館的法比奧拉小姐送的。」

德里諾靜靜地回答，全場為之一靜。

「那不就是『初戀手帕』的量產貨嗎……」

「……真可憐啊……」

眾人一致地投向德里諾同情的目光。

妲莉亞不明白話語的脈絡，歪了歪頭。

隨後她看向身旁的沃爾夫，只見他正用力地皺著眉。

察覺到她的視線，他有些尷尬地開口說道。

「……花街的店家，有時候會把那種……『初戀手帕』作為一種服務送給客人。」

「初戀就像一場朦朧的夢吧？對男性客人，多半會贈送『繡花手帕』；對女性客人，則多半是『印有店家代表色的文具』或『廉價的髮飾』之類的物品。在花街一帶，這大概就是『歡迎下次光臨』的意思。」

鄰桌的騎士平淡地向她解釋道。

看來，宵闇館是花街裡某間店鋪的名字。

不過，贈送給客人的禮物會因性別而異，她還是第一次聽說。

「原來也會送女性文具啊。」

「我讀初等學院的時候，很流行和交往物件交換筆或鉛筆盒。妲莉亞老師那個年代沒有嗎？」

對著笑容滿面詢問著的綠髮青年，她搖了搖頭。

「我想是沒有。不過女孩子之間會互相交換綁頭髮的緞帶。」

「那是，像露琪亞小姐她們嗎？」

「嗯。我們會拿著那些緞帶，到伊爾瑪家，三個人一起編一樣的髮辮。」

「一樣的款式啊……」

沃爾夫似乎想像了自己和她們戴著緞帶的樣子，愉快地笑了起來。

「德里諾，你也差不多該找個能讓你送鑲寶石手鐲的物件了吧？」

「您的好意我心領了，但我現在已經非常幸福了。」

德里諾這樣回答前輩，他的胸前口袋裡，從中稍微露出一角的白色絲綢手帕。

雖然只露出了一點點，但那刺繡精緻細膩，是以美麗的金線繡成的。

「……說不定是對方真心送給他的呢。」

她不自覺地輕聲呢喃出聲。

大概只有同桌的人聽見了。

格里澤爾達投來像看孩子般的眼神。

「妲莉亞老師想這麼認為我明白——我只能說，你所認為的『只有你』，在十個世界中也難得一見。」

她明白對方想表達的意思，無從反駁。

「德里諾，別陷得太深。作為一個長輩，我只能提醒你這些。」

「是，我會記住的。」

他毫不反駁地說完，那雙深藍色的眼眸沒有絲毫動搖。

「說起來，如果是沃爾夫雷德，那種繡花手帕應該收到一大堆了吧？」

「喂，住口吧。妲莉亞老師也在場啊。」

「不，我從未收過。」
沃爾夫說他會把所有收到的禮物都交由家裡處理，寄件人資訊明確的則會退還。

對送禮的人來說很可惜，但為了避免麻煩，也只能這麼做了吧。

「沃爾夫雷德，即使是開玩笑，這也未免太誇張了吧？」
「說從來沒收過，那樣就變成挖苦人了喔。」
「真的，一張都沒有。再說，從臉和名字都對不上的人那裡，手帕怎麼能收呢？如果知道寄件人，我就會封好，請家裡幫忙退回。」
「連手帕都不收——沃爾夫雷德意外地這麼嚴謹啊。」

帶著驚訝的資深騎士的聲音響起，周圍的視線都轉向沃爾夫。

顯得有些不自在的他，悄悄地看了我一眼。

「您真是辛苦了呢。」我心領神會地點了點頭，沃爾夫淺淺地吐了口氣。

「即使如此，撇開繡花手帕不談，像這樣，學院時期不是有很多東西嗎？像是代替手鐲的裝飾繩，或是領帶之類的。」

學院時代很少會互相佩戴訂婚手鐲。
即使交往了，也只是互相佩戴編織的裝飾繩而已。
還有，聽說會在領帶背面繡上交往物件名字的一個字之類的。
如果是沃爾夫的話，裝飾繩之類的應該會收到很多，放在鞋櫃裡吧。
當然，妲莉亞從來沒有送過任何人這些東西。

「來吧，沃爾夫，老實說你收到了多少？」
「普通的裝飾繩倒是常常放在鞋櫃裡，但我從來沒有正式收下過，也沒有戴過。」
「嗯？普通的裝飾繩，難道還有『不普通的裝飾繩』嗎？」
「鑲著寶石的裝飾繩，還有魔物皮革的手鐲之類的，也有人遞給我。但我當場就還回去了。」
「真不愧是。裝飾繩上鑲寶石啊。看起來很貴呢。」
「女孩子們大概是在做著訂婚手鐲的夢吧……」

我在卡克的感慨聲中，才遲了一步理解。
裝飾繩上鑲寶石很危險。如果繩子斷了掉了，那不是很可惜嗎——妲莉亞悄悄地為自己這麼想而感到羞恥。

「像這樣，不是數量或價格，有沒有什麼讓你記憶深刻的禮物呢？」
「……記憶，深刻的……」

他低語的聲音帶著奇特的沙啞——看到沃爾夫久違的陰沉眼神，我有了非常不好的預感。

「編入頭髮的裝飾繩和圍巾，用頭髮本身做成的裝飾繩，還有用血在領帶背面寫上自己名字的領帶之類的……」
「哇……那會以另一種意義變得難以忘懷啊。」
「還有裝著頭髮和指甲的玻璃墜飾之類的……啊，也有人試圖給我戴上附帶睡眠效果的裝飾繩，還差點被纏上附有麻痺效果的魔線圍巾。」
「好可怕！這到底有多麼玩命啊！」
「這根本是騷擾還是犯罪了吧，那種東西！」

周圍響起了類似悲鳴的聲音。
即使魔物突然出現，也不會發出這種聲音吧。

「……我打了個寒顫。」

確實，那是令人心寒的禮物。
真實地想像著情況，妲莉亞也打了個冷顫。

「我還以為如果是沃爾夫雷德，可以把收到的東西拿去當鋪換錢，然後大肆揮霍呢……原來這麼辛苦啊。」
「你，所以你才對女性那麼冷淡嗎……」
「雖然想說受歡迎的男人很辛苦，但到那種程度就真的危險了啊……」

在完全轉為同情的眼神和聲音中，一位壯年騎士開口了。

「沃爾夫，難道你加入騎士團之後也一直是這種情況嗎？」
「……頻率減少了。」
「喂，這種事你應該早點說啊！以後如果遇到太過分的，就在隊裡商量。別一個人扛著。」
「是啊。隊上也會盡力配合，所以請您儘管提出需求。」

大家七嘴八舌地說著，沃爾夫露出了一絲困擾的表情，回禮道謝。

「謝謝，那就麻煩各位了——我只是長了一張稍微引人注目的臉，再老一點應該就會被大家遺忘了。」

沃爾夫抱持著一線希望地回答，但妲莉亞卻覺得這不太可能。

不過，現在有妖精結晶眼鏡，據說日常生活已不受影響。如果需要，就改變規格，再多做幾副吧。

「怎麼說呢，我已經完全不覺得沃爾夫值得羨慕了……」
「不，我從之前就開始對他各種嘲笑……不對，是越來越同情他了。」

隊上的夥伴們竊竊私語著。

他們對沃爾夫的理解度似乎提升了，這當然是好事，但氣氛怎麼變得有點奇怪了。

是想尋求我的支援嗎？拜託別再偷偷瞄我了。

「妲莉亞老師，您在學院時期有在白色手帕上繡過花嗎？」

這個問題雖然唐突，卻正好轉換了話題，妲莉亞立刻回答道。

「是的，我在進入學院之前繡過花。」
「真早啊！『初戀手帕』是送給青梅竹馬之類的嗎？」

正因為沒有惡意，反而更讓人心痛。

雖然對以為是戀愛話題而眼睛閃閃發亮的柯克感到抱歉，但她還是誠實地回答。

「不，是給父親的……」

她本來做好了被嘲笑的準備，但卻沒有人笑。

反而傳來了幾聲像是傻眼的嘆息。這讓她感到無比尷尬。

她忍不住盯著手裡的酒杯。

「妲莉亞老師，那條繡花手帕是您父親說想要的嗎？」
「不，是我主動送的。因為父親說從沒收過，我就問他要不要。我想父親大概是對小女兒說不出『不要』吧。畢竟那時候我還沒進學院。」
「我想不是那樣的喔。收到手帕的父親，當時應該很高興吧？」
「嗯，算是吧。」
「他當時一定是由衷地感到高興。」

幫忙圓場的格里澤爾達頻頻點頭。

說起來，聽說格里澤爾達也有女兒。或許他也曾收過女兒送的禮物吧。

如果那時候父親哪怕只有一點點高興，那她也會很高興的。

「女兒送的繡花手帕……就算有四個女兒，也未必能收到這種東西啊……」
「阿爾菲奧前輩……」
「不，她們都各自送給未婚夫了，所以沒什麼問題……『初戀手帕』啊……我從來沒收過呢……我妻子又是送給誰的呢……」

阿爾菲奧連水都沒加稀釋，就嘩啦嘩啦地往杯子裡倒蒸餾酒。

等等，他今天不是說要少喝酒嗎？

然而，對於這個無人能回答的問題，所有人都裝作沒聽到，所以也沒人能阻止他。

「今天的酒怎麼特別刺眼啊……」
「要是我也有個女兒就好了……」
「你家是三兄弟吧。唉，就算有兩個女兒，到了那個年紀，跟她們說話也只會回『是』或『不是』啊……」
「唉，等她們嫁出去之後，連那句『是』或『不是』都聽不到了啊……」

隔壁桌的中年騎士們低聲地說著。

都還沒喝，酒就開始刺眼，這是怎麼回事啊。而且，他們現在向店員追加的酒量也特別多。
「不管怎麼說，前輩們真好啊，都結婚了不是嗎！我們這邊連個結婚的影子都沒有呢。」

「在那之前，連個戀人都交不到的我，你叫我說什麼好？」

「連春天都沒來過，那還說什麼呢。」

對面的桌邊，年輕騎士們彼此不對視地坐著。

其中一人抱來一箱黑啤酒，接著便接二連三地開起瓶蓋。

等等。雖然是老話重提，但今天不是說好要少喝點酒嗎？

我對這突如其來的狀況和周遭的一切感到無言以對時，藍多魯夫遞來一盤烤栗子。

我拿起烤栗子，慢條斯理地剝著背面不圓潤的殼，這時多里諾直勾勾地盯著我。

「我想起來了！妲莉亞小姐，能不能幫沃爾夫的汗衫『背縫』一下？在赤鎧隊裡，就只有他沒有『背縫』了。」

「咕噗！」

一旁的沃爾夫猛烈地嗆咳起來。

他似乎被突然冒出的「汗衫」這個詞嚇了一跳。

「『背縫』，是嗎？」

「嗯。奧爾迪涅王國剛建立的時候，魔物橫行，戰事頻繁。當時，人們在送男人上戰場時，會在他們的汗衫或襯衫背面繡上圖案，祈求他們平安歸來。這就像是一種護身符，據說有『背縫』就能提高平安歸來的機率。」

「我還是第一次聽說……」

「畢竟是古老的風俗了。現在的騎士，也很少會出外徵戰了。」

看來，這是自古流傳下來，祈求戰鬥平安的習俗。

確實，在奧爾迪涅，家人或近親有時會在物品上刺繡。我也在書上看過，貴族們會在手帕或小飾品上做這種事。

只是不清楚其中究竟有何深意。

「最近，隊上也很流行這種像是祈福的習俗，除了沃爾夫以外，所有赤鎧隊員都繡上了。」

「沃爾夫不常回家，也沒有姊妹。」

「而且他這張臉，也沒人敢幫他縫，更不能隨便找人縫，這就是他的窘境。所以才想說，妲莉亞小姐能不能幫忙縫呢？」

「不，這……」

沃爾夫試圖阻止朋友們的話語，卻又輕咳了幾聲。

「那個，我可以請教一下，大家的『背縫』都是什麼樣子的嗎？」

「我太太。她會在我的汗衫上繡上家徽。」

第一個回答的是格里澤爾達。

「我則是繡了法比尤拉小姐的名字，一共四件！」

「……那是店裡繡孃的工作吧。」

「別說出來啊……」

看來也有女性繡上自己名字的例子。

至於實際是誰縫的，大概也不是該追究的事情吧。

「我的是繡上家名。是我母親和妹妹縫的。來這裡的時候，她們給了我大概兩打。」

「兩打……」

「背縫」的圖案似乎很自由，像是家徽、家名、縫製者或穿戴者的名字，或是單一的標誌等等都可以。

至於縫製者，則依序是家人、未婚妻、戀人、親戚等等。

其中一人小聲地說了句「……女僕小姐」，但隨即被幾下拍打背部的聲音給掩蓋過去了。

「『背縫』沒有什麼複雜的規定呢。這樣的話，我應該也能縫。」

「妲莉亞，妳不用勉強自己。妳很忙，這也很費工夫……而且這也只是一種符咒罷了……」

一旁的沃爾夫，用近似耳語的聲音說道。

然而，既然能提高安全機率，就算只是個符咒，我也不能不做。
「沃爾夫，如果妳不嫌棄，我很樂意幫你縫。能把你的內衣借我一套嗎？我會全部縫好。」

「……咦？」

他那雙圓滾滾的金色眼眸，直勾勾地盯著自己，然後眨了一下。

「……謝謝妳，妲莉亞。雖然會麻煩妳，但還是拜託了。」

沃爾夫深深地低下頭，讓妲莉亞不禁擔心，他的內衣會不會數量龐大。到時候，就按縫好的順序交給他吧。

「太棒了，沃爾夫！這樣一來，你長命百歲是肯定的了！」

「太好了呢，沃爾夫前輩！」

德里諾他們用力拍了拍沃爾夫的肩膀，接著便不知去向了。

緊接著，兩隻大手搭上了他的雙肩。

「沃爾夫，今天你就安心地喝吧。如果你動彈不得，我會送妲莉亞小姐回去的。」

「……藍多魯夫，蜂蜜酒就行，我們來比劃一下酒量如何……」

結果，他似乎被點燃了酒鬼的開關。

德里諾抱著一箱酒回來了。緊隨其後的卡克，手上則拿著一大疊玻璃杯。

桌上擺滿了玻璃杯和酒瓶，還有陸續加點的菜餚。

接著，大家熱鬧地聊起手持暖風器的使用心得，以及各自的私事——看到隊員們比在河邊時更加放鬆，妲莉亞也感到一絲安心。

妲莉亞也同樣笑著接過琥珀色的酒。

兩名年長的騎士手持銀杯，一邊眺望著喧鬧的隊員們和「老師」。

杯中裝的不是酒，而是溫熱的雞湯。

「所有內衣都要『背縫』嗎……我本來想恭喜沃爾夫的，但老師肯定沒察覺到吧。」

靠在牆邊的騎士瞇起眼睛，悄悄地對身旁的人耳語。

「很可惜，她臉上看起來可不是『不想讓其他人縫』的表情啊。」

「背縫」之所以會在隊上流行起來，都是因為遠徵用爐具的緣故。

刻在爐具背面，羅塞堤的名字。

這讓人想起了王國初期，女性在送男性上戰場時，會在襯衫背面繡上圖案的習俗。

無論古今，希望重要之人能平安從戰場歸來的祈願，從未改變。

會做「背縫」的，通常是親近之人——除了家人或關係密切的親戚之外，當然就屬未婚妻或戀人居多。

背上的刺繡，也有著「願我能支援你戰鬥的背影」這層含義。

想縫製所有內衣，其實也可能代表著「我想獨佔你」——然而妲莉亞大概，不，她絕對沒有這個意圖。

紅髮的老師手裡拿著烤栗子，正專心地聽著副隊長講解空蝙蝠。

「多少有點同情他啊。不過，那傢伙就是我們隊上的赤鎧、『黑之死神』嗎……」

沃爾夫將臉從妲莉亞身上移開，接過朋友遞來的酒，一口氣喝光，立刻又回敬了一杯。

作戰時冷靜沉著。戰鬥時勇猛果敢。酒席上也不見紊亂，簡直是條海蛇般的酒桶。

這樣的男人，此刻卻帶著少年般的表情，雙頰泛紅。

那不是被魔物之血染紅，也不是戰鬥中氣喘吁吁所致，而是如此美麗的紅色。

「是啊。那就是，終於卸下盔甲的沃爾夫。」