244. 馬骨與魔導義足
（非常抱歉大幅延遲了！因為電腦設定和網路線故障，讓我手忙腳亂……）

「這就是前幾天將冰魔法賦予藍史萊姆的成品。」

「雖然沒有凍結，但相當冰涼呢……」

貝爾尼吉帶著約納斯走進了妲莉亞她們所在的房間。

在享用紅茶和點心、愉快交談之後，約納斯將兩個小碟子放到桌上。

淡藍色透明的凝膠狀物體，在碟子上輕輕晃動了一下。

這讓她想起前世發燒時貼在額頭上的『冰涼貼布』。顏色和質感都很接近。

「夏天用這個或許不錯……史萊姆明明會溶解各種東西，這樣不會有腐蝕性嗎？」

「沒問題的，露琪亞小姐。這跟防水布一樣，加工過後就沒有溶解力了。」

伊迪亞脫下手套，親自觸控給她們看。

接著，她用力拉扯邊緣，那部分就「啪嘰」一聲斷裂了。

「強度似乎不如史萊姆。」

「如果用防水布之類的包起來，或許能當作保冷劑使用。不過，就像人體保溫材料一樣，它能維持多久呢？如果能盡可能長時間保持就好了……」

貝爾尼吉說得沒錯。

無論是人體保溫材料，還是這種類似保冷劑的物品，都會因為維持時間的長短而改變用途。

如果作為保冷劑，應該能充分冷卻發燒病患的額頭。

但能否以週為單位來儲存食物，就不得而知了。

「我想至少需要觀察數個月的時間變化。即使是狀態固定魔法，也無法完全阻止變化發生……」

藍史萊姆的冷卻材料研究，看來需要不少時間。

約納斯提議，由斯卡洛法洛特家的魔導師多製作一些，進行後續觀察，妲莉亞也同意了。

「沙丘泡無論有沒有施加狀態固定魔法，目前看來都一樣！不過，佛爾特大人說，最快也要等到明年春天之後才能上市販售。跟藍史萊姆一樣，如果施加狀態固定魔法，成本會變得太高，而且安全測試也需要時間。」

「史萊姆粉是很容易進行狀態固定的材料，但我無法提供更詳細的資訊，非常抱歉……」

妲莉亞連忙阻止了被稱為史萊姆專家的伊迪亞道歉。

「這不是伊迪亞小姐的錯喔。這全部都是新的研究。不像微風布那樣，有以前製作的成品可以儲存，所以無論如何都需要時間。」

「如果給嬰兒或病人使用，就必須更加註意安全。畢竟，史萊姆的溶解力和行動力可不能小覷啊。」

「行動力，是嗎？」

露琪亞和約納斯同時露出疑惑的表情。

不過，綠塔的工作室裡也曾有史萊姆從玻璃瓶裡逃脫過，所以妲莉亞能理解。

「是啊。就連史萊姆養殖場，也有些史萊姆會試圖從槽裡爬出來，或是當有新的史萊姆進來時，會主動靠近。黑史萊姆甚至開始嘗試溶解玻璃的接縫處了——看來有些個體在適應環境後，行動力會提升。」

「……牠們遲早會逃跑的。」

露琪亞輕聲說道，但妲莉亞卻笑不出來。

只要有一隻黑史萊姆逃脫，那天肯定會引起軒然大波。

「黑史萊姆確實很麻煩啊……我年輕的時候，有次遠徵在濕地附近紮營，結果那裡似乎是牠們的地盤，儲備糧食就被牠們給毀了。」

「黑史萊姆與儲備糧食……」

幸好沃爾夫不在這裡。如果他在場，肯定會立刻進入警戒狀態吧。
　怎麼說呢，我總覺得他對黑史萊姆的敵意有點過頭了。

　不過，或許他聽說過這次襲擊儲備物資的事。

「魔物討伐部隊的各位，都沒有受傷嗎？」

「沒有人員傷亡。不過，儲備物資大幅減少，帳篷被悄無聲息地融化，露出刺眼的朝陽。馬匹雖然安然無恙，但馬車的輪子卻不知為何被啃食得七零八落。回程時可真是吃足了苦頭啊……」

「哇啊……」

　除了眼神飄遠的貝爾尼茲，眾人皆是眉頭深鎖。

　這份恐怖感，讓人覺得若是一步走錯，隊員們恐怕也會被融化殆盡。

「隊員們彼此討論後，都認為這應該是黑史萊姆的『警告』。從那之後，我們便一直避開那片濕地周邊。聽說古拉特至今也仍在守護著那裡。」

　看來，就連現在的魔物討伐部隊，也有他們所畏懼的魔物啊。

　如果牠真的有那樣的頭腦與行動力，那黑史萊姆這種魔物，可真是令人毛骨悚然。

「那麼——這是沃爾夫大人提出的建議，看能不能將這東西裝在大盾的背面。」

　約納斯像是要轉換話題般，拿出了衝擊吸收材。

「原來如此，是為了防止大盾持有者的『斷臂』啊。」

「不好意思，貝爾尼茲大人，『斷臂』是什麼意思呢？」

「用大盾抵擋魔物的攻擊，或是用大盾敲擊魔物時，手臂的骨頭很容易折斷。畢竟，大多數魔物都非常堅韌啊。」

「原來大盾也能用於攻擊啊。」

「嗯。最好是根據實際使用大盾的人來製作。這東西會戴在手套外面，所以不會直接接觸皮膚，如果劣化了，屆時再更換即可。」

　或許，可以提早為藍多魯夫的大盾進行調整。

　希望這樣能多少減少一些傷害——正當她如此想著並與眾人討論時，會議時間也宣告結束了。

　・・・・・・・　

　會議結束後，露琪亞前往服飾公會，伊迪亞則動身前往冒險者公會。

　妲莉亞仍留在工房裡。這是為了確認約納斯追加購買的素材。

「妲莉亞老師、約納斯，如果方便的話，能否讓我製作一些坐墊的填充物呢？費用當然會支付。這是因為我太太一直纏著我。」

「您是要送給夫人當禮物啊。」

「不，我的那份已經被她搶走了。聽說對伸展背部筋骨很有幫助。」

「……請您隨意製作所需的份量。妲莉亞老師，可以麻煩您準備藥液嗎？」

　約納斯雖然面無表情地回答，但眼神卻確實地帶著笑意。妲莉亞也笑著點了點頭。

「非常抱歉，我接下來要回去擔任奎多大人（Guido）的護衛。若有任何需要，請找馬爾切拉（Marcella）協助。」

「約納斯老師，感謝您在百忙之中撥冗前來。」

　將他送到門口後，馬爾切拉隨即走了進來。她今天或許是去騎馬或練劍了吧，額頭上微微滲著汗珠。

　貝爾尼茲笑咪咪地對馬爾切拉開口說道。

「馬爾切拉，接下來我們要製作那種坐墊的填充顆粒，你也要不要為你懷孕的妻子做一些呢？孕婦在臨盆月附近時，就連躺著都會感到非常辛苦啊。」

「謝謝您。會長，這樣可以嗎？」

「嗯，當然可以。」

「那麼，我們兩人就一起動手製作吧。」

　老人稍微使了點勁站起身，腳下卻傳來『啪嘰』一聲低沉的響動。

　貝爾尼茲就這麼直直地倒了下去，馬爾切拉連忙像飛撲般地將他抱住、支撐起來。

「貝爾尼茲大人，您沒事吧？！妲莉亞醬，快叫醫生！」

「我知道了！」
「沒事！馬爾切拉、妲莉亞老師。我沒事，只是義肢的內芯斷了而已。」

「義肢？」

「義肢，是嗎？」

妲莉亞和馬爾切拉不約而同地開口詢問。

貝爾尼吉確實拄著柺杖，但他的動作卻完全不像裝有義肢的人。

在馬爾切拉的攙扶下回到座位的老人，卸下了右腿的護膝，脫下了皮製長靴。

靴子裡，有一圈由薄金屬板組成的支架，中間穿過一根木棒。那根木棒斜斜地斷裂了。從構造來看，似乎並不那麼複雜。

「抱歉，這不是該讓女性看到的東西。」

他大概是誤以為妲莉亞和馬爾切拉被義肢的構造嚇呆了，貝爾尼吉垂下眼，試圖穿上那根內芯斷裂的義肢。

「不！我只是對它的構造感到好奇而已。如果您不介意，能請您告訴我關於義肢的事嗎？或許斷裂的部分可以更換。」

「斷裂的是木製內芯。這是常有的事。金屬雖然更堅固，但冬天會很冰冷。」

「那個，恕我失禮，中間沒有緩衝材料之類的嗎？」

「因為容易滑動，所以我在繃帶下面墊了厚布。啊，別擔心。我戴著附魔了獨角獸角的飾品，所以一點也不會痛。」

那並非沒有疼痛，只是感覺不到而已。

被繃帶纏繞的膝蓋，此刻確實是白色的。

然而，靴子內側卻殘留著暗紅色的血漬，不知滲過多少次血。

「妲莉亞老師，有沒有和這根內芯長度相似的板子或棒子？只要能撐到馬車就好。」

「金屬也可以嗎？比起削木頭，用魔法塑形會更快。我會讓它不會冰冷的。」

「原來如此，魔導具師也能塑形啊——」

鍊金術師和魔導具師中，學習塑形魔法的人很多。

魔法有其適性，所以並非所有人都能使用，但在高等學院的課程中也能學到。

魔法在金屬上的傳導性較好，因此也更容易塑形。

妲莉亞取下木製內芯，記下尺寸。確認完高度後，她突然產生了一個疑問。

「貝爾尼吉大人，如果是這種將義肢裝在鞋子裡的型別，腳跟會不會很難使用？」

「嗯？使用腳跟是什麼意思？」

妲莉亞在紙上畫了一個模仿腳和腳跟的Ｔ字形。然後，她解釋了從腳跟到腳尖著地，並將力量傳導到地面的方式。

「原來如此，是更接近腳部動作的方式啊。但是，那樣義肢的腳跟部分不是很容易斷裂嗎？如果使用堅固的金屬，雖然不會斷，但會變得很重吧。」

「貝爾尼吉大人、會長，恕我失禮，可以打擾一下嗎？」

「當然，馬爾切拉。別客氣，儘管說。」

「庶民使用的義肢中，有一種是用彎曲的木頭切割成弧形的。雖然不耐用，但很便宜。」

「那是你家人的事嗎？」

「不，我以前在運輸公會工作過。那些要將貨物長途運送到國境邊緣的人，即使受了傷，有時也無法在七天內回到王都。」

王都有神殿，所以手腳的嚴重傷勢通常都能完全治癒。

但是，在王都以外的地方，治療似乎仍然很困難。

馬爾切拉在另一張紙上畫了一根木製義肢。那感覺就像一塊彎曲的厚板，據說熟練使用的人甚至不需要拐杖。

「原來庶民有這種東西啊……不過，如果沒有鞋子，那一眼就能看出是義肢了。」

「貝爾尼吉大人，如果被看出是義肢，會有什麼不便之處嗎？」
「在貴族之間，像這種傷勢多半會選擇隱瞞，或是乾脆足不出戶。尤其是在王都。要是治療不及時，就會被懷疑家財不濟；要是外觀不符貴族氣質，或是被說成騎士失格，總之會有人找各種理由來貶低你……」

從貝爾尼吉那苦澀的語氣中，妲莉亞看見了貴族界陰暗的一面。

明明只要改善義肢就能行動更方便，卻要遭受那樣的非議，真是令人惋惜。

「竟然有人說這種蠢話嗎？我倒想乾脆弄個超厲害的義肢，去那些嚼舌根的傢伙面前炫耀一番！」

「馬爾切拉……說得也是……」

看著語氣強硬、說話飛快的馬爾切拉，以及深有同感地接受這番話的貝爾尼吉，妲莉亞心裡也認同了。

他曾是魔物討伐部隊的副隊長，為了保護部下而身受重傷，如今卻被冠上「騎士失格」的罪名，這真是太過分了。

說到底，能彌補身體缺陷、輔助人們完成原本做不到的事情的物品，都是了不起的發明。

貶低這種東西，別說身為魔導具師了，光是身為一名工匠，妲莉亞都無法接受。

如果他們說義肢不符貴族氣質，那不如就打造一個「超厲害的義肢」——一個功能更卓越、設計感更強的義肢，不就好了嗎？

「貝爾尼吉大人、馬爾切拉，要不要試著做一個新的義肢呢？」

「新的義肢？」

「啊，妲莉亞小妹，這個主意好！就做一個能把龍踩在腳下的那種！」

馬爾切拉不小心露出了本性，連忙慌張地道歉，但貝爾尼吉卻笑著帶過了。真是個胸襟寬廣的人。

之後，妲莉亞詢問了貝爾尼吉的體重，並計算了作為支撐所需的強度。

然而，義肢與靜止不動的魔導具不同，必須做得相當堅固才行。

妲莉亞想到的材料，正好為了疾風魔弓而備有相當多的庫存。

當她從架上取出那件白色、形狀獨特的物品時，眼前的兩人同時瞪大了眼睛。

「妲莉亞老師，那是甚麼？我不敢相信，但難道是……」

「綠馬。」

「馬骨……」

馬爾切拉雖然說得有些委婉，但的確就是如此。

綠馬的骨頭不僅可以用來附魔，也能製成加工品。其強度、韌性與黏性都是相當不錯的材料。

要改變骨頭的形狀，需要比金屬更強的魔力，並緩慢地注入其中。

妲莉亞花費時間，慢慢地調整著綠馬骨的形狀。

考量到日後保養，她特意設計成流線型，成品接近尖頭鞋的樣式。

「長度大致上沒問題了，接下來會調整到符合膝蓋的尺寸。」

「啊，那就麻煩妳了。」

貝爾尼吉雖然偏瘦，但骨骼結實，身高也算高挑。

對於可能承受負擔的右膝，妲莉亞用海妖皮取了模型，並在中間夾入人體恆溫保溫材和衝擊吸收材。安裝部分則賦予伸縮性，並延伸至大腿，以防脫落。

「能請您試穿一次嗎？」

老人站起身，右手拄著柺杖，緩緩地走了幾步。

尺寸恰到好處，也看不出有任何鬆動。

「看起來相當不錯。不過，韌性似乎很強，如果施加硬化附魔，能減少一些嗎？」

「韌性少一點會比較好嗎？我原本想說，走路時有回彈力會比較輕鬆。」

「原來如此，實際活動時是這樣啊……」

他邊說邊稍微加快了速度，走到牆邊。義肢的腳跟有些拖曳。

看來抬腳有些困難。如果能稍微輔助一下就好了——妲莉亞如此想著，便想起了與綠馬骨相同的骨材。

那是空蝙蝠的骨頭。
　雖然多半作為風箏等飛行相關的輔助材料，但或許能利用其輕微的浮力。

「貝爾尼吉大人，可以請您再坐一次嗎？」

貝爾尼吉回到椅子上，我一邊幫他卸下義肢，一邊說明空蝙蝠的構想。

得到他的同意後，我將空蝙蝠的骨粉混入藥液中，並賦予到義肢上。

虹色的魔力從腳跟到腳尖，然後延伸至膝蓋，與藍色的藥液一同擴散開來。

白色的義肢染上深藍，只輕輕地閃爍了一次光芒。

「真是美麗的色澤啊……」

義肢的顏色是像藍天一樣的色澤。就色調而言，稍微有點顯眼。

之後或許該考慮在上面貼層皮革，或是重新上色。

之後，我請貝爾尼吉進行了紅血設定。這是為了讓他的魔力透過，哪怕是些微也好，以提升操作性。

馬爾切拉不時從旁協助，按住義肢或支撐動作。

貝爾尼吉再次裝上義肢，走了幾步後停了下來。

他將之前拿在手上的柺杖倚靠在桌邊，隨即走到房間的角落。

腳跟沒有絲毫拖曳，看起來步態相當自然。

「這真是太好了。不過，現在換成左腳感覺有點重，或許該換雙輕一點的鞋子。」

「會長，這雙鞋子可以賦予空蝙蝠的力量嗎？雖然是外行人的想法，但這樣義肢和鞋子或許就能成為一套了。」

「如果兩邊能取得平衡，走起來或許會更輕鬆呢。」

我詢問貝爾尼吉後，得知他的鞋子並沒有任何賦予。

得到他的同意後，我也對鞋子進行了空蝙蝠的賦予。深褐色的長靴變成了接近黑色的深藍色。

貝爾尼吉在房間裡走了走，用力地連點了兩次頭。

「柺杖已經不需要了。我想在附近走走看，你們兩位時間上方便嗎？」

「沒問題。馬爾切拉，可以請你陪同貝爾尼吉大人嗎？我會在這裡整理檔案。」

雖然貝爾尼吉有隨從跟來，但如果左右都有人從旁照應，會比較妥當吧。

馬爾切拉聽從了妲莉亞的請求，跟著去散步了。

他們兩人回來的時候，妲莉亞大概寫了約莫三張檔案。

貝爾尼吉說他來回走了長廊，甚至還試了跳兩階樓梯，他邁著大步，腳步輕快地回來了。

不知為何馬爾切拉額頭冒著汗。想必是精神上感到疲憊了吧。

「妲莉亞老師，我非但不需要拐杖，身體甚至輕盈得想跳起來。這真是非常好的義肢——不，這種情況下應該稱作魔導具嗎？」

「既然是魔導具的義肢，那應該就是『魔導義足』吧。」

「原來如此，『魔導義足』啊。」

馬爾切拉的命名真是太棒了。無論是易懂度還是語感都無可挑剔。

「這邊如果貼上與鞋子相配的皮革，應該就不容易看出是義肢了。」

「不，就這樣就好。這不正是『厲害的義肢』嗎？穿上它的我，甚至得重新鍛鍊才行。我會好好駕馭它，然後大大地炫耀一番。之後請儘管開價吧。」

貝爾尼吉的身高彷彿突然挺拔起來，連聲音都變得鏗鏘有力。

我感到不可思議，重新看向他的臉，只見他那紅褐色的雙眼，正以出乎意料的堅定目光看著我。

「妲莉亞老師，我由衷地感謝您。」

貝爾尼吉轉向妲莉亞，將右手放在左肩上。

面對騎士表達深重敬意的動作，妲莉亞像是被彈開般地站了起來。

「不、不！骨骼契合，真是太好了！」

如果是符合貴族身分的表達方式，或許會說「能為您所用，是我的榮幸」。
　可是，事出突然，我脫口而出的就是那句話——我反芻著自己的話語，為自己的失言感到絕望。

　話說回來，我用的可是馬骨和蝙蝠骨。

　就算沒有出錯，我也覺得這有點不敬。

「啊，真是太好了。這次，換我來當個『有骨氣的男人』吧。」

　貝爾尼吉巧妙地接過我的話，開懷大笑起來。

　我鬆了口氣，馬爾切拉也接著說了下去。

「貝爾尼吉大人，既然您能活動到這種程度，何不重回現役騎士的行列呢？」

「馬爾切拉，你真會說好聽話。不過，就算能用這個走路，我的膝關節嘛……」

「膝蓋的話，雞軟骨和雞皮湯很有效喔。這在運輸公會的成員之間可是很有名的——」

　馬爾切拉開始說明起平民的關節保養法。

　看著兩人像祖孫般對話，我不禁露出了笑容。

　・・・・・・・

　過了一段時間——貝爾尼吉對義肢也算習慣了，便喚來了幾名有空的護衛騎士。

　被叫到宅邸鍛鍊場的騎士們，對著說出「我回來了，來過招吧」的前任當家，接連驚訝了三次。

　一、前任當家不需柺杖便能站立，右腳已換成藍色的義肢。

　二、他們能與年邁的前任當家，不留餘力地正常過招。

　三、前任當家刀法迅猛、轉向迅速、動作難以預測。不僅無法看穿，要跟上更是相當吃力。

　結束了一輪過招後，貝爾尼吉滿意地收起了練習劍。

「讓你們費心了。我換上了『魔導義肢』，但還沒完全習慣。身體的重量和力量似乎都還不足。等調整完畢，再請你們陪我過招吧。」

　說完慰勞的話語，貝爾尼吉便直接離開了鍛鍊場。

　理解了「我回來了」這句話的護衛騎士們，深深地低下頭。

　前任當家放開柺杖，挺直的背影，看起來比以往更加高大。

　過招結束後，騎士們紛紛換下被汗水浸濕的襯衫。

　偶然望向窗外，只見貝爾尼吉正開始讓馬小跑步起來。

　隨從在後方追趕，而騎在馬上的白髮白鬍老人，則像個少年般開心地笑著。

　他獨自騎馬想必已是許久以前的事了，然而那段空白卻絲毫看不出來。

　若是穿上劍與鎧甲，他似乎就能直接上陣，投入騎馬戰。

「我明天開始要晨練……」

「真巧。我剛好也這麼想……」

　對於這些低聲交談的話語，陸續有人點頭附和。

　貝爾尼吉能夠自由活動，確實是件令人高興的事。

　前任當家在魔物討伐部隊時期，以其豪腕和劍技聞名，如今他超越了傷痛，以騎士之姿復活，這確實令人感到驕傲。

　然而，他畢竟是個有相當年紀的老人家，而且今天還是用著「尚未習慣」的魔導義肢。

　要是等他習慣了那義肢，調整完畢後，現任騎士們卻輕易地敗給前任當家——

　那我們這些現役護衛騎士的尊嚴該如何是好？

「搞什麼，是誰把那東西交給貝爾尼吉大人的？！這根本是犯規吧！」

「不，這是我們的試煉！身為護衛騎士，怎能輸給魔導具呢！」

「啊，唯有鍛鍊一途了！」

　據說，多拉齊家的護衛騎士們，為了應對突發狀況，實力提升了好幾個檔次——

　至於貴族們之間流傳起這樣的傳聞，那又是之後的事了。