255. 黑犬、小狐與直呼其名

窗外可見一片綠意盎然的草坪，儘管是冬季，草色依舊濃鬱。花朵雖少，庭園卻整理得井然有序。

在貴族區的奧茲瓦爾德宅邸裡，妲莉亞和沃爾夫一同坐在工作坊前方的房間沙發上。

伊爾瑪行動不便，因此馬爾切拉下午請假，將這天定為採買日，為將來準備所需物品。

馬爾切拉雖然有些不情願，但伊凡諾說服她，表示下次會請她加班。

之後，伊凡諾和梅納返回商會，沃爾夫也來到了奧茲瓦爾德的宅邸。

低矮的茶几對面，坐著奧茲瓦爾德、他的兒子拉烏爾，以及第三夫人艾爾梅琳達。

桌上，白色陶瓷鑲嵌銀飾的茶杯中，飄散出陣陣紅茶的清香。

「沃爾夫雷德大人，這位是犬子拉烏爾埃雷。」

「初次見面，斯卡洛法羅特大人。我是拉烏爾埃雷．佐拉。家父承蒙您的關照。」

「感謝您的問候。我是沃爾夫雷德．斯卡洛法羅特。反倒是我方承蒙佐拉商會長的關照。」

奧茲瓦爾德介紹完畢後，初次見面的兩人帶著略顯僵硬的笑容，互相問候。

沃爾夫一進房間便摘下了妖精結晶眼鏡，於是，金銀雙眸便這樣對視著。

一位是黑髮金眼的青年，另一位則是銀髮銀眼的少年。這畫面美得如詩如畫。

妲莉亞和奧茲瓦爾德夫婦一同，靜靜地看著兩人的對話。

「斯卡洛法羅特大人，您在魔物討伐部隊中是位實力高強的赤鎧騎士——我曾聽妲莉亞前輩在閒談中提起過。」

「拉、拉烏爾！」

他怎麼突然說起這個？

的確，從談論素材，到魔物討伐部隊和赤鎧騎士的話題，再到佐拉商會與斯卡洛法羅特家族的往來，沃爾夫的事蹟確實曾被提起過。

然而，她沒想到拉烏爾會當著本人的面，直接說出來。

「那真是我的榮幸。我也曾聽妲莉亞提起您，說您雖然還是學生，卻是一位非常優秀的魔導具師。才剛進入高等學院，就如此出色，真是了不起。」

等等，沃爾夫。

你或許是想用和善的笑容稱讚他，但把「學生」和「學院」都強調出來，聽起來不就像是在把人當小孩看嗎？

果不其然，拉烏爾的銀色眼眸微微瞇起，似乎對此有些在意。

「斯卡洛法羅特大人……您直呼妲莉亞前輩的名字，難道兩位已經訂婚了嗎？」

「不！沃爾夫是我的朋友！」

她忍不住提高了音量，並且情急之下直呼了沃爾夫的名字。

他將金色的眼眸朝她瞥了一眼，隨後又轉向拉烏爾。

「我與妲莉亞是平等的友人關係，這點在我們認識不久後便已請公證人證明。」

「原來如此，是親近的朋友啊。」

拉烏爾似乎很坦率地理解了，讓她鬆了口氣。

「我初次見面時，也曾得到前輩允許，可以直呼『妲莉亞』。不過，考量到前輩是位魔導具師，又是位獨身的美麗淑女，我認為還是不妥——」

「……原來如此。」

拉烏爾的甜言蜜語，顯然是遺傳自他的父親奧茲瓦爾德。

看來他確實也接受了良好的貴族教育。即使是魔導具師同伴，直呼年長者的名字，想必也讓他覺得不習慣吧。

另一方面，沃爾夫則依然面帶笑容，卻罕見地在紅茶裡加了三塊方糖。
　中央區店家選的午餐套餐，或許份量還是少了點。

　在氣氛微妙地安靜下來的房間裡，妲莉亞判斷這是談話的空檔。

　接著，她從膝上的包包裡，取出一個小巧的魔封箱。

「奧茲華德老師，前些日子感謝您的教導與協助。那麼，這片鱗片您能用得上嗎？」

　開啟蓋子，裡面是約納斯給的紅色鱗片。

　這是徵得本人和奎多同意後才帶來的。

　之前，為了製作伊爾瑪魔力過多用的手環，她曾讓奧茲華德破壞了一枚魔導具戒指。

　那枚紅色戒指，擔負著炎性定著魔法的輔助作用。

　據說要製作同樣的物品，需要炎龍鱗片或火山魚鱗片。

　身為「魔附者」的約納斯，其鱗片外觀與炎龍幾乎相同。

　然而，這鱗片在魔力上是否能用於戒指，妲莉亞並不知道。

「讓我瞧瞧吧。」

　妲莉亞連同魔封箱一起遞過去，奧茲華德輕輕推了推銀框眼鏡。

　他戴上白色手套，夾起一片鱗片，仔細端詳其正反面。

「裡面蘊含著適度的魔力，加工成戒指正好。這個大小的話，是幼龍……不，魔力沒有波動，所以更接近成龍……」

　他的話語停頓在那裡。

　奧茲華德推開眼鏡，臉上的表情瞬間變得嚴峻。

「這片炎龍鱗片，並非自然脫落後撿拾的吧。鱗片根部有血痕。」

　雖然擦拭過，但鱗片內側仍殘留著淡淡的朱紅色血痕。

　這是約納斯親手從手臂上拔下的鱗片。想必與自然脫落的有所不同。

「那個，這——」

「妲莉亞，我不追問這鱗片的來源。拉烏爾，我也禁止你對此事洩露半句。只是，你務必記住一點：『魔附者』若是一步走錯，便可能招致危險。」

「『魔附者』……？」

　拉烏爾瞪大了雙眼，看向妲莉亞。

　在那少年身旁，艾爾梅琳達明顯地蹙起了眉頭。

「也有利用『魔附者』魔力的情況，如果能妥善控制，應該就沒問題了吧？」

　立刻反問的是沃爾夫。

　聽說沃爾夫正接受約納斯的劍術指導。戰鬥時，約納斯想必也能妥善運用自如吧。

　以他來看，雖然約納斯有著帶鱗片的手臂和飲食偏好等限制，但其魔力似乎控制得相當好。

「知曉與萬一之時能否完全掌控，是兩回事，斯卡洛法洛特大人。」

　以堅硬的語氣說話的是艾爾梅琳達。

　她那蔥綠色的雙眸，緊盯著奧茲華德手中的紅色鱗片。

「若是那個人，我想他定能完全掌控。」

　面對斬釘截鐵的沃爾夫，艾爾梅琳達微微張開了口，卻終究沒有發出任何聲音。

「既然沃爾夫雷德大人如此斷言，那想必就是如此吧。這片鱗片我會感激地收下並使用。那麼——時間已到，我們開始吧。」

　奧茲華德彷彿什麼都沒發生過一般站起身，宣佈課程開始。

　妲莉亞和拉烏爾跟在他身後，走向隔壁的作業場。

…………

　留在房間裡的沃爾夫，接過新的紅茶，忍著燙口喝了下去。

　他心想，方才一時衝動加的糖真是個敗筆，終於將口中的甜膩感中和。
好不容易喘了口氣，我看向坐在對面的艾爾梅琳達。

她的視線停留在方才放置魔封箱的地方。我有些在意，便忍不住開口。

「佐拉夫人，擁有那鱗片的人真的沒問題。她們的控制力很完善。」

「斯卡洛法洛特大人，您為何能如此斷言？」

她回以意想不到的低沉嗓音。凝視著我的雙眼昏暗，且帶著一絲哀傷。

「因為我認識那個人。」

「……我也曾自以為很瞭解。但那卻是個錯誤。」

「佐拉夫人？」

「我當冒險者時，曾有同伴因魔附而失控暴走。當時與魔物戰鬥將敗，她便失控暴走，雖然擊倒了魔物，但周圍的人也都被火焰吞噬。其他人只是燒傷，但她本人卻因此喪命。即使是上級冒險者，也可能發生這種事。還請您務必將這份危險銘記於心。」

「……我明白了。感謝您的忠告。」

我聽著那近似懇求的聲音，不自覺地道了謝。

艾爾梅琳達重新整理好表情，伸手去拿紅茶杯。她的掌心，赫然可見一處與其氣質不符的劍繭。

「佐拉夫人，聽說您是上級冒險者，請問現在也仍有在鍛鍊嗎？」

「我只是個退役已久、閒置多時的冒險者。雖然仍有稍作鍛鍊，但畢竟是鮮少有機會出手的護衛。啊，如果您稱呼我『佐拉』，家裡的人會感到困惑，所以如果您不介意，還請稱呼我『艾爾梅琳達』，斯卡洛法洛特大人。」

「那麼，艾爾梅琳達大人，也請您稱呼我『沃爾夫雷德』吧。敝家族也承蒙您這裡的魔導具照顧。」

「非常感謝，這是我的榮幸。」

艾爾梅琳達以完全是營業性質的笑容和語氣回應我。對此，我感到莫名的安心。

「話說回來，聽說沃爾夫雷德大人擅長劍術。既然課程的等待時間漫長，如果您不介意，能否請您與我切磋一番？府上的護衛們總是不敢盡全力。」

「切磋嗎……」

我難以作答，視線不自覺地轉向妲莉亞她們所在的工房。

奧茲瓦爾德正在說明著什麼，妲莉亞的聲音似乎在提問，接著傳來勞爾艾蕾開朗的笑聲。

雖然因為防竊聽的魔導具而聽不清內容，但看來這堂課相當愉快。

「我已獲得丈夫的允許。當我說想偶爾磨練一下護衛的技藝時，他便說了：『如果沃爾夫雷德大人願意接受的話』。」

她似乎判斷我望向工房，是因猶豫奧茲瓦爾德是否已允許。

面對這位神情冷靜的黑髮女性，我實在有些猶豫不決。

即便說是前任，她也是上級冒險者，想必實力不俗。

然而，要與這位身穿黑色禮服的女性交手，總覺得難以想像。

「您感到不安嗎？若是在庭院中，從房間能看見的位置，這樣可以嗎？」

我不明白她所說的「不安」究竟為何。

然而，對於她這番話，我卻感到一絲惱火——不自覺地朝艾爾梅琳達投去毫不掩飾的視線。

然而，在艾爾梅琳達那雙沒有戴眼鏡、回望著我的萌蔥色眼眸中，卻絲毫沒有一丁點渴慕之色。

在看似愉悅的笑容深處，有某種東西讓我背脊一陣發熱。

這股熱意，我曾有過體會。

在魔物討伐部隊訓練時，初次與強悍的學長交手之前；與藍多魯夫切磋時，雙方逐漸認真起來之際；與馬爾切拉的組手開始白熱化之時——
面對強者，一股難以抑制的熱血便會讓身體不由自主地亢奮起來。

更令人感到棘手的是，對方恐怕也抱持著同樣的心情。

艾爾梅琳達·佐拉，意外地與自己是同類。

「請與我一戰，艾爾梅琳達大人。」

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