258. 兄長與魔劍的試煉
沃爾夫回到自己的宅邸，與兄長約好見面時，已是晚餐過後不久。

他在自己的房間裡焦躁不安地等待著，隨後響起了規律的敲門聲。

在得到允許入內後，奎多，接著約納斯走了進來。

「沃爾夫，信上說是你讓對方受傷了，但奧斯瓦爾德卻送來了致歉信和慰問品，說是你『給沃爾夫添麻煩了』。你真的沒有受傷嗎？」

「是的，我沒事。其實——」

沃爾夫隔著桌子坐在椅子上，報告了在佐拉家發生的始末。

奎多時而點頭聽著，隨後轉向站著的約納斯。

「拿些喝的來。約納斯喜歡的就行。」

「明白了。」

約納斯離開房間後，兄長轉向自己。

「讓你受傷的是第三夫人艾梅琳達殿下嗎？如果奧斯瓦爾德允許切磋，而她也提出了要求，那本來沒什麼問題——我是想這麼說，但她是一個需要稍微注意的物件。」

「確實，她很強。」

「是吧。她曾是上級冒險者，魔力十四，擅長身體強化，是戰鬥型的風魔法使用者。據說至今仍有許多人希望將她納入家族或部下，或是希望她重回冒險者行列。」

「十四……」

魔力數值出乎意料地高，沃爾夫不禁再次確認。

然而，回想起那場戰鬥，她的身體強化和魔法確實都非常出色。

「不過，即使出身平民，如今她已是子爵的養女，也是知名商會會長的男爵夫人。表面上是無法挖角的。」

「這我倒是不知道。」

「艾梅琳達殿下是第一夫人孃家的養女。第二夫人也是。奧斯瓦爾德等於是從同一個家族迎娶了三位妻子。這是家族之間的『同盟』啊。」

『同盟』這個詞對沃爾夫來說很陌生，他微微歪了歪頭。

如果是政治聯姻，通常會將家族的女兒嫁出去。即使要將艾梅琳達和第二夫人收為貴族養女，也沒必要非得是第一夫人的孃家吧——沃爾夫心裡這麼想。

「是嗎，你對這些事情還不熟悉啊……」

被兄長投以看小孩般的目光，沃爾夫感到有些不悅。

「第一夫人的孃家看中了奧斯瓦爾德的經濟實力和才華，而奧斯瓦爾德大概是看中了第一夫人家族在貴族方面的人脈吧。第一夫人的孃家沒有繼承人，據說奧斯瓦爾德的次子已經決定入贅。可以說，這兩家已經形同一個『家族』了。」

「為什麼會這樣？」

「當然是為了守護『家族』啊。」

兄長不可思議地反問，沃爾夫一時語塞。

他從未想過必須以這種方式來守護家族。

然後，他突然想到，兄長會不會也是為了守護家族，才娶了嫂子呢？

但他猶豫著沒有開口詢問。

「話說回來，你說你向佐拉家送了慰問品，送了什麼呢？」

「我送了藥水和花。」

兄長改變了話題，沃爾夫趁機整理了一下語氣回答道。

「是嗎。我想聽聽其中一件事，你選了什麼花？」

「呃，我記得是叫『奈麗妮』的花。將數種顏色的花一同裝箱送去了。」

他當時只是向店員說了「請送花給受傷的人」，之後就沒多想。

兄長那雙藍色的眼睛，朝著自己，奇異地靜靜瞇了起來。

瞬間，沃爾夫明白了。

自己，好像，闖禍了。

「……看來『暴風雪』的心情會更糟了。」

「暴風雪是指？」

「據說是奧斯瓦爾德的綽號。來的時候父親告訴我的。雖然現在是這樣，但他年輕時似乎相當風流。」

沃爾夫想說「現在也夠風流了不是嗎」，但又止住了。比起這個，他必須先確認花的含義。

他最近讀了不少貴族禮儀的書，但花的頁面裡沒有「奈麗妮」，他也不知道花語。

「沃爾夫，奈麗妮的花語是『期待再會』喔。」

奎多彷彿看穿了他心思般地說道，沃爾夫不禁停下了動作。

「奈麗妮是從鄰國傳來的花，還很稀有。我也是因為魔導部隊的同事預訂了才知道的。順帶一提，它也有『幸福回憶』的含義，據說在鄰國，人們常在幽會後贈送這種花。不過，如果將這種花以多種顏色贈送，也不是不能解釋為『多重含義』。而且，裝箱送禮也可能意味著希望在不被他人知曉的情況下，將禮物送達本人手中。」

「咦咦咦……？」

他沒能忍住，發出了極其丟臉的聲音。

『幸福回憶，期待再會』——這簡直就是情書啊。

一陣劇烈的頭痛襲來，沃爾夫不禁按住了太陽穴。

「雖然希望對方沒有察覺，但第一夫人的孃家以擁有庭園且愛花聞名。如果對方對花表示感謝，你就回答『我請花店送了當時最漂亮的花』。」

「……是。」

「還有，交代家裡的人，明天也送一份給羅塞堤小姐。用更大的箱子。『因為花很漂亮，所以也送給她了』，這樣說會是個更好的藉口。」

「是……」

更好的藉口是什麼啊？沃爾夫眼神渙散，卻機械性地點頭同意了兄長的提議。

就在這時，敲門聲響起。

「我回來了。天氣有些冷，所以我為您準備了熱水兌蒸餾酒。」

約納斯推著餐車，上面放著蒸餾酒瓶、熱水和圓胖的玻璃杯。下一層則擺著檸檬薄片、起司和餅乾等。

「約納斯也坐下來喝吧。沒關係吧，沃爾夫？」

「當然。約納斯老師，我來為您調熱水兌蒸餾酒，您請坐。」

「不，怎麼能讓沃爾夫大人為我調酒呢。」

「我可不希望你剝奪我弟弟為我調熱水兌蒸餾酒這個寶貴的機會。啊，對了，約納斯今年的酒量好像變小了呢。每年這個時候，您都會咕嘟咕嘟地喝著熱水兌蒸餾酒來暖和身體——」

「奎多大人。」

面對這種帶有揭露意味的話語，約納斯壓低了聲音。

但奎多不為所動，只是無聲地回以微笑，約納斯只好無奈地坐了下來。

沃爾夫則起身，開始調製熱水兌蒸餾酒。

奎多的酒要淡一點，加檸檬；約納斯和自己則要濃一點，不加任何東西。他將下酒菜擺在桌上。

「真是多虧了羅塞堤小姐的攜帶式暖風機啊。為了以防萬一，最好再多買幾個備用。」

「已經有了。妲莉亞老師為了以防萬一，已經給了我備用的。」

「真是個心思細膩的小姐——不，是位魔導具師啊。」

兄長將妲莉亞改稱為魔導具師，讓沃爾夫感到有些高興。

他將冒著白煙的熱水兌蒸餾酒擺在兩人面前，三人一同舉杯乾杯。

「約納斯，明天送一箱冰魔石到佐拉家。附信我明天再寫。」

「明白了。」

「兄長，我自己去吧。怎麼能麻煩約納斯老師呢。」

「沃爾夫，你不知道會被怎麼刁難吧？作為交換，你明天早上就作為我的護衛，一同前往王城吧。」

「沃爾夫大人，護衛之事就拜託您了。」

約納斯沒有詢問任何緣由就接受了。沃爾夫感到有些過意不去。

「明白了。約納斯老師，那就麻煩您了。」

他回應約納斯的話，約納斯那雙鏽色的視線卻轉向了牆邊。

「沃爾夫大人，恕我冒昧，那邊的劍有附加什麼嗎？」

「您看得出來嗎？」

「是的，只是感覺到一點點火的魔力。」

約納斯似乎察覺到了紅蓮魔劍。或許是因為附加了鱗片的緣故。

「這是妲莉亞製作的，只會發光的安全魔劍。我正打算向您報告。」

「安全的魔劍？」

「攻擊力不會提升，使用者也不會遇到危險嗎？」

被兄長和老師同時反問，沃爾夫不禁笑了出來。

「不會的。劍只會因為火魔石而發光。妲莉亞說它是『劍型室內燈』。」

他已經徵得了妲莉亞的許可，也實際給她看過，本來就打算如實報告。

他們討論過，這次兄長和約納斯應該可以放心地觀看。

「不過，因為與火魔法有關，所以附加了約納斯老師的鱗片……如果讓您感到不快，我很抱歉。」

「不，如果能為您所用，那就太好了。」

沃爾夫鬆了口氣，拿起靠在牆邊桌上的劍。

然後，他在房間中央緩緩地將劍從鞘中拔出。

灰銀色的刀刃上，如葉脈般細密的紅色線條中，金色光芒點點閃爍。

拉動劍柄下方的紅色流蘇，火焰便緩緩沿著線條流動，朝著劍尖而去。

劍身呈現黃色到紅色的漸層，將房間照得一片明亮。

「這刀身真漂亮啊……」

「色彩真美……」

聽到兩人的讚嘆，沃爾夫不禁露出笑容。

「這是『紅蓮魔劍』。它只會這樣發光，不適合戰鬥。」

「紅蓮這個名字聽起來真不錯。這把劍光是看著那火焰就夠了不是嗎？看來會是個不錯的下酒菜。」

自己和兄長在下酒菜的喜好上似乎非常一致。

欣賞了一會兒火焰後，他輕輕將其熄滅。

「沃爾夫大人，那把劍還能再亮一點嗎？」

約納斯站起身，詢問沃爾夫。

「如果增加魔石數量或許可以。另外，擁有火魔力的人注入魔力也是一種方法。」

妲莉亞說，卡洛的魔導書中有關於火焰顏色漸層的說明，她應用了那個技術。據說原本是魔導燈籠相關的技術。

不過，這種附加技術會大幅提高單價，而且如果是燈籠，彩色玻璃的色澤更豐富也更便宜，所以幾乎不會流通。

看來魔導具並非技術好就能賺錢的行業。

「沃爾夫大人，那把劍……如果可以的話，能讓我借用一次嗎？」

約納斯猶豫地說道，但沃爾夫從他的眼神中看出了興趣。或許也因為附加了他的鱗片吧。

「請便，約納斯老師。」

沃爾夫將劍重新收入鞘中，遞給約納斯，然後拉開了距離。

「那麼，恕我失禮——」

劍從鞘中拔出，拉動流蘇後，劍尖的火焰稍微變長了。

是約納斯的魔力流動，還是對鱗片的主人產生了反應呢？紅色的火焰細長地搖曳著，相當夢幻。

看起來像魔物的紅色舌頭，這點是秘密。

「如果注入火魔力，火焰似乎還能再延伸。」

「能讓我稍微注入一點嗎？」

「請便，約納斯老師。」

劍本身是魔物討伐部隊使用的，長度和厚度都足夠堅固。

因為有時會斬殺使用火魔法的魔物，所以對火的耐受性也相當不錯。

妲莉亞說，魔力迴路還有餘裕。

約納斯將劍斜向上舉起。

他右手稍微往回一轉，劍身便猛地竄出火焰。

火焰的線條幾乎要觸及天花板，將房間照得一片通紅。

「約納斯！」

聽到奎多的呼喚，約納斯將劍柄壓低到幾乎觸及地板。

下一瞬間，白色的冰塊圍繞著劍身出現，火焰熄滅。劍被冰封，咕咚一聲滾落在地。

「約納斯老師，您沒有燙傷吧？！」

「非常抱歉！我注入太多魔力了。」

「不，我並沒有感覺到魔力有那麼大的波動。而且，約納斯應該是『輕輕地』注入的吧？」

「雖然是這樣，但我從未使用過這把劍，所以可能沒掌握好分寸——」

鏽色的眼睛抱歉地垂下。

地毯上，冰塊開始融化，變得濕漉漉的。中央的紅蓮魔劍卻像什麼都沒發生過一樣，依然滾落在地。

幸好，房間沒有被引燃。

「我現在就讓宅邸的人來清理地板。」

「那就麻煩了。那麼，我們拿著這個去後院吧。」

奎多站起身，輕輕撫摸著那把仍被冰塊包裹的魔劍。

「兄長，您要做什麼？」

「斯卡洛法羅特武具工房，可不能就這樣算了不是嗎？我們來確認一下『紅蓮魔劍』的真正效能吧。」

・・・・・・・

來到宅邸後院，奎多叫來兩位魔導師待命。

說是為了以防萬一的治療和水魔法，但旁邊放著一箱箱藥水，總讓人感到不安。

這裡是用於訓練的寬闊場所。

距離宅邸有一段距離，所以不用擔心引燃。幸好今晚幾乎沒有風。

魔導燈籠微弱的光芒照亮了四周。

「那麼約納斯，請你逐漸增強魔力。拜託你，不要燙傷自己。」

「明白了。沃爾夫大人，我借用了。」

「請便。」

約納斯每次觸碰魔劍都會先打招呼，讓沃爾夫感到一絲違和。

但他沒有拉動流蘇，而是雙手握劍擺好架勢，沃爾夫的視線便被吸引了過去。

在夜色昏暗的庭院裡，他魔力所輝映的劍，比在房間裡更加美麗。

從接近金色的黃色到搖曳的橘色，以及始終鮮紅的火焰，點綴著刀身。

約納斯每搖晃一次劍尖，火焰便會隨之增大一分。

約納斯深深吸了一口氣。

火焰一度熄滅，幾秒鐘後，當那光芒仍殘留在眼中時，濃鬱的魔力便嘩啦一聲在空中飛舞。

「啊！」

不知是哪位魔導師發出了驚呼。

沃爾夫明明沒有拿劍，卻也不由自主地擺出了架勢。

彷彿巨大的蓮花盛開般，亮度各異的各種紅色火焰從劍身長長地延伸而出，耀眼地染遍了視野。

雖然有一定距離，但臉頰卻感到灼熱。強烈的魔力波動讓他無法放下架勢。

約納斯嘴角微微上揚，火焰的長度又進一步延伸。

那火焰之花，輕易就能覆蓋剛才的房間，令人只有驚訝。

然而，儘管火焰的方向不同，約納斯難道不熱嗎——正當沃爾夫擔心時，兄長向前邁了一步。

「約納斯。」

被兄長呼喚的他揮動魔劍，將劍上的火焰四散開來。

魔力似乎也停止了，火焰很快就熄滅了。

然而，在黑暗中，那刀身仍因餘熱而通紅發光。

當沃爾夫感覺到黑暗變得更加濃鬱時，一位魔導師將小型魔導燈籠的光線調到了最大。

「不愧是約納斯老師……」

「原來如此，不愧是附加了約納斯的魔劍啊。」

「沃爾夫大人，這只是劍很厲害，並非我的力量。奎多大人，關於您的說法，我能提出抗議嗎？」

他難得地溫柔微笑著，手中仍緊握著刀身通紅的魔劍。

「約納斯，我知道你很高興，但把魔劍放下，這是命令。」

「……是。」

約納斯有些遺憾地將魔劍放在腳邊。

發出「滋」的一聲，地面冒出蒸汽。

他的右手看起來和往常一樣，但袖口卻冒出了淡淡的煙。

他拍打了幾下，以免著火，但袖口到手肘的布料卻變得破爛不堪。看來熱度確實相當強烈。

「去檢查一下燙傷，然後換身衣服。下一件衣服或許需要附加更強的耐熱效果。」

「非常抱歉。我一時……」

「沒關係。趁著還沒著火，快去吧。」

約納斯遵從奎多的話，快步朝宅邸走去。

地面上，紅蓮魔劍的紅色終於消退，奎多輕輕將它撿起。

然後，他右手施展魔法放出水流，將泥沙沖洗乾淨。

「這就是魔物討伐部隊使用的劍嗎？還真重啊。羅塞堤小姐附加了魔力，所以才這麼重，應該不是吧？」

「是的，和原本的重量幾乎沒有變化。」

兄長以行雲流水的動作握起魔劍。

沃爾夫懷念地回想起小時候和母親一起鍛鍊的時光，靜靜地看著兄長。

揮劍斬破空氣的聲音，出乎意料地銳利。他確信兄長雖然是上級魔導師，但劍術訓練也一直沒有間斷。

奎多這樣揮舞了幾次，將劍上的泥土甩掉，然後將刀尖朝向地面，重新握住劍柄。

「最好先擦拭並目視檢查後再收入鞘中吧。」

「是的，這我來做。」

沃爾夫從兄長手中接過魔劍，正要拉開距離時，卻被兄長的眼神制止了。

「沃爾夫，趁約納斯不在，我有一件事想拜託你。」

「什麼事，兄長？」

「我想請你問問羅塞堤小姐。我會準備另一把劍，看她能不能秘密地製作一把結合了約納斯鱗片的劍。即使只有製作方法也可以。當然，費用會很優渥。」

「您打算怎麼處理那把劍？」

「我想作為晉爵的賀禮贈送給約納斯。他似乎非常喜歡，而且劍是由我收下的。我知道這對你來說可能不是什麼愉快的事……」

沃爾夫理解了兄長趁約納斯不在時提出這個請求的內容。

雖然不能說心裡完全沒有一點疙瘩，但這或許是約納斯晉爵最好的禮物了。

最重要的是，如果約納斯擁有像剛才那樣的魔劍，作為兄長的護衛，他將是無敵的。

老實說，沃爾夫更擔心周圍的延燒和約納斯的衣服。

「不，沒關係。我會去問妲莉亞的。如果製作困難，我也會試著只詢問製作方法。」

「那麼，就拜託你了。」

奎多回答後，視線轉移。

他緊盯著被魔劍燒焦的黑色地面。

他手託下巴，認真思考的樣子讓沃爾夫感到好奇，便開口詢問。

「兄長，您怎麼了？」

「不，我只是覺得魔劍也挺不錯的……如果能弄到冰龍的鱗片，是不是也能做出『冰蓮魔劍』之類的呢？」

那天，沃爾夫深刻地感受到了兄長對事物充滿好奇的血緣連結。

多虧各位，第四卷已於2月25日發售。

衷心感謝各位的支援與閱讀。

關於第四卷電子版的致歉與通知，已於活動報告（2020/02/26）中發布。

敬請各位多多關照。