269.護衛者的後輩 沃爾夫將妲莉亞送回綠之塔後，便回了自己的宅邸。 雖然她邀請他共進晚餐，但今天是他與約納斯的鍛鍊日。沃爾夫心想可惜，還是拒絕了。 妲莉亞小心翼翼地抱著銀色魔封箱，笑容滿面地回了塔。 箱子裡裝的，是卡洛米涅交給她的假寐提燈的藥液配方與月光蝶的結晶。 沒有直接交給身為女性的妲莉亞，而是轉交給扮演隨從的自己，果然不愧是高階貴族。 然而，卡洛米涅卻絲毫沒有高壓的態度。 回想起來，當他來改裝沃爾夫所在兵營的空調時，對部下和職員的態度都始終如一。 回到魔物討伐部隊棟的馬車上，沃爾夫只是對卡洛米涅的話感到驚訝。 當時，如果卡洛米涅去了綠之塔，身為魔導具師，他與妲莉亞一定會非常投緣。 雖然自己不是魔導具師，但看過妲莉亞和奧茲瓦爾德的表現後，就知道卡洛米涅的附魔有多麼厲害。 從今天兩人的互動來看，他們似乎也能一起進行開發和製作。 妲莉亞的父親卡洛，或許也是預見了這一點，才允許他們見面。 他雖然比妲莉亞年長一些，卻是王城魔導具製作部的副部長，一位有能力的魔導具師，人格似乎也很好，最重要的是，他已經對她心生傾慕。比起妲莉亞的前未婚夫，他要好上太多—— 「抱歉，沃爾夫大人，我稍微來晚了。」 約納斯的聲音，讓沃爾夫猛然回過神來。 晚餐後，他在宅邸後方練習揮劍，卻不知不覺間停下了手。 接著約納斯，他的哥哥和兩位魔導師也走了過來。 雖說一週一次，但每次都是在他們百忙之中抽空指導。自己若不專心，就太失禮了。 「不，我也才剛到。」 「時間寶貴，我們立刻開始吧。今天能請您穿上鎧甲嗎？」 「明白了。」 約納斯難得地穿著一套完整的鎧甲。顏色是黑色，但款式與紅鎧相同。交給沃爾夫的也是一樣的。 沃爾夫迅速穿上鎧甲，拿起模造劍。 「劍也請用這把。」 雖然同樣是模造劍，但他拿到的是一把重量更接近實劍的。 這種接近在魔物討伐部隊戰鬥時的感覺，讓沃爾夫不禁好奇，這究竟是什麼訓練。 「從今天起，我們將轉換為實戰訓練。首先進行陣地戰。沃爾夫大人請朝奎多大人所在的方向，我則朝有圍牆的方向進攻。請將自己被突破視為失敗。」 難道之前都不是實戰訓練嗎？沃爾夫忍住想這麼問的衝動，回了一聲「是」。 指導一如往常地開始，但交手三次後，沃爾夫便明白了。 約納斯的劍非常沉重。手腕和手肘傳來的嘎吱聲，讓他回想起與魔物戰鬥的感覺。 若不施展身體強化並巧妙地格擋，他的手臂恐怕會廢掉，或是劍會折斷。 沃爾夫勉強格擋住約納斯從上方劈下的一擊，接著藉著反作用力，試圖斜向上斬去。 然而，約納斯竟用右手腕擋住了劍。 「太慢了。劍根難以斬斷，有鱗片的話就能擋住。」 他邊說邊脫下腕甲，只見靠近手腕處的一片鱗片裂開了。 若是他的手臂能像盾牌一樣格擋，那自己豈不是會被輕易斬殺——沃爾夫正這麼想著，約納斯便輕巧地從他身旁繞過，繼續前進。 這算是陣地戰中被突破了嗎？ 沃爾夫動彈不得地看著，約納斯又往前走了一段。 在遠處的牆邊，冬日將近，一朵花靜靜地綻放又枯萎著。 花朵原本的顏色是紅還是朱？淺褐色的細長莖幹，彷彿風一吹就會立刻折斷。 約納斯站在花旁，面無表情地揮劍，斬下了花朵的頭顱。 枯花墜地的聲音，沃爾夫聽得異常清晰。 啪嚓一聲，約納斯踩下的枯花，被碾得粉碎不堪。 一言不發，沃爾夫不明白約納斯為何這麼做。 約納斯回到原位，兩人再次開始對練。 不循視線的不規則劍路，踏步間瞬間插入的虛招。 若單論速度，擁有妲莉亞為他製作的天狼手環的自己，更勝一籌。 他感覺自己比以前更能應戰了。 然而，當他擋開刺向手臂的劍時，約納斯那鏽色的眼眸卻變得暗沉混濁。 「這種程度——足以輕鬆殺死身後之人。」 腦海中，紅花與紅髮重疊——分心的瞬間，橫掃的一擊擊中了他的腰腹。 喀嚓一聲，明明施展了身體強化，體內卻傳來令人不快的聲響。那股劇痛，讓他幾乎窒息。 「唔……！」 他咬緊牙關忍耐下來，重新擺好持劍的姿勢。 肋骨肯定斷了。 然而，投降或跪下，他今天無論如何都不想。 自己究竟是為了什麼，才讓約納斯教導呢？ 是為了能守護想守護之人，才接受教導的。 觀看，然後學習。 自己——絕不能再輸。 他咬緊牙關抬起視線，清楚看見眼前男人的體勢，以及流動的魔力。 那雙鏽色的眼睛不只看著自己，也同時觀察著周遭。肩膀沒有用力，握劍的姿勢看似鬆散，卻隨時能改變角度，遊刃有餘。膝蓋微彎的蓄力，腳跟輕微的抬起—— 能模仿之處照做，不能之處則以自己的方式，沃爾夫重新施展身體強化，將腳尖深深嵌入地面。 接著，他先是垂下視線，隨後望向約納斯那雙鏽色的眼睛，毫不猶豫地斬了過去。 劍尖觸及血肉的感覺，與側腹受到打擊，幾乎是同時發生。 他勉強後退幾步，緊握住劍，但約納斯並沒有反擊。 「約納斯老師……？」 佇立的男人臉頰深裂，鮮血緩緩流下。 臉頰上的血色很快蔓延至唇邊。他伸出長舌舔去血漬，嘴角裂開般地露出笑容。 「啊哈哈哈哈……！我們繼續吧！」 開心大笑的男人，瞳孔竟裂成了縱向。 那赤黑瞳孔中浮現的光芒，並非人類所有——與討伐時所見的爬蟲類魔物如出一轍。 一股魔力波動猛然擴散開來。 髮根倒豎的感覺襲來，沃爾夫重新握緊了劍。 他的體勢無意識地，轉變為迎戰魔物的姿態。 兩人已在彼此的間距之內，戰鬥的勝負將從此—— 「到此為止。」 聽到那聲音，他勉強止住了即將衝出的身體。 聲音的主人奎多來到身旁，掌心朝向約納斯。接著，約納斯的右腳被凍結成一片雪白。 雖然約納斯輕輕咋舌，但他閉上眼睛，垂下頭，任由自己被凍結。 「兄長？！」 「我只是想在你們受重傷前阻止。別見怪。」 雖然不確定這句話是對誰說的，但在約納斯無言以對的面前，他無法追問。 「能恢復嗎，約納斯？」 「沒問題。」 瞳孔恢復原狀後，約納斯用力踩碎膝上的冰。他皺眉看著飛濺的冰塊與細微的血紅。 看到他膝蓋的傷口，奎多對著遠處的魔導師喊道。 「拜託治療他們倆。」 聽到奎多的話，魔導師們跑了過來。 我被施予了治癒魔法，約納斯則用了藥水。 治療結束後，沃爾夫走向約納斯。 「抱歉，約納斯老師，不小心瞄準了您的眼睛。」 「不，這是理所當然的。您的劍路很快，變得難以預測了呢。短時間內能鍛鍊到這種程度，我想您做得很好。」 「差不多了吧？至少你讓約納斯表情失控了，我覺得你已經不是學生，而是『後輩』了，不是嗎？」 對著不知為何得意洋洋的奎多，約納斯露出了非常麻煩的表情。 哥哥的護衛已經夠忙了，還要讓他費心，真是萬分抱歉。 當我帶著這份歉意看向他時，他鏽色的視線晃動了一下——然後深深地嘆了口氣。 「……少爺的待遇到此為止。從今天起，你不再是學生，而是『護衛者的後輩』。沒有外人在場時，我會叫你『沃爾夫』。用詞也不會再修飾了。」 約納斯對我的敬語消失了。這讓我非常高興。 沃爾夫滿臉笑容地道謝。 「謝謝您，約納斯老師！」 「沃爾夫，那裡應該帶著敬意和親近，叫『約納斯學長』不是嗎？」 我對哥哥的提議感到猶豫。 雖然身為後輩確實該如此，但總覺得叫老師更順口。 「『約納斯學長』嗎？如果要表達敬意，還是叫『約納斯老師』比較好吧？」 「約納斯學長、約納斯老師、約納斯師傅、大老師、師尊……哪個好呢？乾脆叫『約納斯哥哥』也行吧？」 心情很好的哥哥，甚至混入了一些奇怪的稱呼。 約納斯的苦笑很快就轉變成一種奇妙而端莊的微笑。 「說起來，奎多大人，聽說您的皮帶鬆了一個孔呢。為了消除運動不足，我們來進行一場『純劍術模擬戰』吧。」