283. 飛龍釣魚與苦澀的鎧甲 沿著東方大道前進，進入山邊的淺谷。 隱身在高大的樹木間的，是身穿鎧甲的魔物討伐部隊隊員們。 前天下午集結後，昨天一整天騎馬移動，今天清晨開始徒步進入森林。 風雖然寒冷，但多虧了深灰色的防寒披風，以及背上的攜帶式暖風器，沒有感到寒意。 然而，唯獨某人周圍，卻感覺溫度似乎下降了。 「可惡，飛龍……妲莉亞的發表會明明就快到了，我卻沒辦法練習跳舞……」 黑髮青年凝視著短劍的黑色刀刃，發出咒罵般的低語。 他那拒人於千里之外的模樣，比魔物更讓人不想靠近。 「哇，沃爾夫這狀態可真不妙啊。看來這隻飛龍要變成被魔王遷怒的物件了。」 「同情那隻飛龍，時機真差。」 稍稍拉開距離的魔物討伐部隊隊友們，低聲交談著。 「飛龍要是掉到地上，沃爾夫學長搞不好會把牠撕成碎片呢……」 「喂，萬一有什麼狀況，要阻止沃爾夫雷德啊，這次魔導具製作部可是指名要完整的。」 「比起飛龍，我更怕阻止沃爾夫那傢伙。」 這次的討伐物件，是一隻還很年輕的綠色飛龍。 據說日前送信到鄰國的龍騎士曾見過牠，似乎是體型較小的個體。 話雖如此，牠飛行的區域是村莊散佈的人類領地。人類和家畜都有可能遭到襲擊。 幸運的是，冒險者們及早找到了飛龍的巢穴。 今天已向周圍村莊和鄰近的驛站城鎮發出警戒，部署了監視騎士，魔物討伐部隊的精銳也前來討伐。 如果是對付體型較小的飛龍，無論是戰鬥還是警戒，由龍騎士來應對是最有效的。 然而，奧爾迪涅王國的龍騎士很少。因為不像鄰國那樣，飛龍的繁殖技術尚未確立。 因此，據說騎士團最想進口的就是鄰國馴養的飛龍。 「飛龍今年是第四隻了吧。總覺得有點多啊。」 「或許是在哪個山頭繁殖增多了吧。據說在領地爭奪中被排擠的個體，會遷移到相當遠的地方。」 野生飛龍是很少見的魔物。也很少進入人類領地。 然而，今年已經是第四隻出現在街道或人煙附近了。 牠們移動範圍廣泛，且因其強大，過去的戰鬥中造成了嚴重的人員傷亡。 對於魔物討伐部隊來說，牠們也是會最大限度警戒的魔物。 「沃爾夫，差不多就行了。劍也保養得夠了吧。」 「啊，我只是想集中一下精神……」 被朋友搭話後，沃爾夫才終於壓抑住對飛龍的怨念，將刀刃收回鞘中。 距離妲莉亞的發表會還有幾天。 考慮到萬一趕不上的情況，他在遠徵前拜託了貝爾尼茲。 「如果我趕不上發表會，而妲莉亞又很緊張的話，能請您鼓勵她一下嗎？」 他對自己這樣一個年輕人的請求，毫不猶豫地答應了。 貝爾尼茲即使不說也會關心妲莉亞吧，但他還是想親口拜託。 雖然也有向舞會主辦人吉爾德說的方法，但與其說難以啟齒，不如說是不想說。 不知是因為他最初對待妲莉亞的態度，還是之後對她過於周到，總之就是沒有什麼好印象。 此外，包括貝爾尼茲在內，那些興致勃勃想用飛龍測試魔導義肢和魔導義手的大前輩們，都被古拉特隊長以「還沒到測試階段」為由留在了王城。 聽說回去後要進行入隊筆試，大前輩們個個手拿新增了魔物的參考書，發出低沉的呻吟。 有點可憐。 「沃爾夫，話說花怎麼樣了？」 「應該沒問題。這次是看書自己選的。紅色的九重葛。」 「……是嗎。」 前些日子送給佐拉家的花出了差錯，所以這次要帶給妲莉亞的花，他仔細思量了許久。 他先向藍多魯夫諮詢，得知了在亮相場合應避免的花卉——例如色調陰沉、不耐久放的花等等，之後又閱讀了貴族禮儀書。 他記下了書中推薦用於女性亮相場合的花卉，並在花店裡，點了那束映入眼簾的九重葛——那紅色，令他聯想到妲莉亞的髮色。 他心想冬天換花瓶的水也很麻煩吧，於是請店家做成了花籃。 九重葛的花語是「你充滿魅力」，書上是這麼寫的。 所以，他是懷著希望妲莉亞能不緊張、自信滿滿地迎接亮相的心願，將其贈予。 「差不多該是時候了吧……」 接下來，一名紅甲騎士會降到谷底中央，背負一塊綁著大塊肉的木板。 肉是飛龍喜歡的幼牛。 血液則另外準備，將其氣味用風魔法擴散到空中，引誘飛龍。 衝上山谷的盡頭，弓騎士們正手持疾風魔弓和大剛弓，而身穿黑甲、擁有灰手的魔物討伐部隊長也等候在那裡。 雖然身為隊員不該這麼說，但這真是個惡劣的陷阱。 「那麼，就由我這個跑最快的去釣飛龍吧！」 「今天我去。雖然多里諾跑得比較快，但這谷底路況不好，我這種能跳躍逃跑的比較適合。」 他用手指輕敲手套下的天狼手環。 多里諾緊抿了一下嘴角，隨即又放鬆，用力地點了點頭。 「好！交給你了！那今天就沒我華麗登場的份了。」 「多里諾，你就去爭取解體和善後工作的先鋒榮譽吧。」 「藍多魯夫，你也一起。嘛，沃爾夫，路上小心。別又被抓走了喔。」 「祝你武運昌隆。」 「啊。我出……發……？」 沃爾夫打散了正要回應友人的話語，就這麼停下了動作。 在他腦海中清晰重現的，是妲莉亞那句「路上小心」的聲音。 「咦，『路上小心』是……？」 多里諾聽見他小聲的嘀咕，露出了疑惑的表情。 「嗯？你是想我們對你說『路上小心』嗎？是什麼討吉利的說法嗎？」 「王都流行這種東西嗎？那麼——小心點，路上小心。」 「沃爾夫前輩，路上小心！請快點回來喔！」 「你們是送丈夫出門的新婚妻子嗎！」 多里諾接著打趣道。 沃爾夫背著同伴們的笑聲，動作有些僵硬地走向準備區。 「……喂，藍多魯夫，我想問一下。」 「什麼事？」 「我之前也在花街買過一種叫紅色九重葛的花。賣花的人說那意思是『我眼中只有你』喔。」 「有些書沒有關於顏色的解釋。而且花語不只一種，通常也包含好的和壞的含義。」 「哇，不會吧。明明費盡心思送出去的，要是被誤會了可就糟了。」 多里諾抓著紺色的頭髮，皺起眉頭。 見他這樣，綠眼學弟開朗地對他說道： 「多里諾學長，花束附上信件會更受歡迎，也不會被誤會喔。」 「別說傻話了。我的作文考試成績一直都在紅字上面匍匐前進的啊。」 「把想傳達的花語和名字寫在卡片上，再放進信封裡，就是一封信了。事先準備幾組漂亮的卡片和信封套組會比較好喔。」 「那種東西在哪裡買啊？我從來沒看過耶。」 「中央區有間文具店很推薦喔。二樓深處有女性用的信件套組和卡片，然後——」 卡克仔細地說明著，周圍的隊員們的視線也漸漸集中過來。 有些人臉朝著原方向，卻只把耳朵轉了過來。 「不愧是已經有未婚妻的人！說話就是不一樣……！」 「關於這點，請容我稱您一音效卡克學長……」 「別開我玩笑了。這不是很普通的事嗎？」 多里諾一把抓住笑容過於爽朗的學弟的肩膀。 「卡克，下次慶功宴，你就是『迷途男子』的講師了！」 卡克瞪大了眼睛，但周圍隊員們的點頭讓他沒有拒絕的餘地。 ・・・・・・・ 風向稍微變了。 沃爾夫將短劍重新收回懷裡，換上鞋底有銀色短爪的鞋子。 他差點把鞋帶打成死結，連忙重新綁好。 他脫下遮蔽顯眼紅鎧的深灰色披風，雙手用力拍了拍臉頰。 接下來只是個簡單的任務：引誘飛龍出來，要是被追趕，就沿著山谷往上跑。 山谷途中，包括卡克在內，有四對手持疾風魔弓的弓騎士和魔導師，以及六名手持強化大剛弓的弓騎士待命。 更前方則是隊伍最強戰力，手持魔劍『灰手』的隊長。 據他所知，這是最先進的『飛龍狩獵』形式。 谷底被水浸濕，濕滑難行，沙土和小石子也很多。 只要跌倒一次，就可能再次被『抬回去』。 然而，沃爾夫雖然抱持警戒心，卻沒有那麼恐懼。 和以前不同，他有妲莉亞為他製作的天狼手環。 他有自信，只要虛晃一招再躍起，即使是飛龍也能逃脫。 更何況，為了以防萬一被咬到，紅鎧們的頭盔和鎧甲都塗上了一層從空蝙蝠肉中萃取出的液體薄膜。 空蝙蝠的肉極其苦澀，因此魔物很難咬下去，就算咬了也多半會吐出來。 多里諾曾試咬過試作的皮革，結果連續兩天都說味覺不對勁。 然而，製作出這劃時代薄膜的，以及將其塗在鎧甲上的，都不是妲莉亞。 而是王城魔導具製作部的成員們。 至今為止，魔物討伐部隊和王城魔導具製作部之間一直保持著一定的距離。 關於武器和防具，都是委託給武具相關人士，再由負責人判斷是要委託給王城魔導具師，還是其他人。 就連要測試完成品，也多半會透過武具負責人居中協調，以書面形式傳達需求。 這似乎是考量到各部門的劃分、預算、立場、責任、權力關係等因素。 好聽點說，是各自獨立——難聽點說，就是距離遙遠、耗時費力，而且不夠靈活的狀態。 據說，魔導具製作部副部長卡洛米涅提議：「為了製作更好的物品，今後各部門應指派熟悉業務者擔任負責人，大家平等地討論並進行試作。」 魔物討伐部隊長與王城魔導具製作部長立刻同意。 原以為武具相關人員會有所遲疑，但隨著「案件負責人將擔任總體統籌，當然會另有津貼」這項補充說明，事情便輕易地拍板定案。 財務部長吉爾德也牽涉其中，這在任何人眼中都顯而易見。 不過，對魔物討伐部隊而言，這簡直是求之不得，所以沒有任何不滿。 就這樣，一套帶著苦澀感的鎧甲，以及裝上秘銀爪的軍靴完成了。 左手戴著天狼手環，右手則戴著從魔導具製作部借來、能暫時麻痺痛覺的手環——他自身的裝備也達到了史上最強。 經過輕量化的背板雖然輕巧，但唯一可惜的是，仍飄散著一股肉腥味。 本來，他想親自用魔劍將出現的飛龍大卸四塊——可惜他沒有那份力量。 不過，他相信妲莉亞總有一天會為他打造出那樣的魔劍，所以並不著急。 現在，他只想盡快引出飛龍，讓大家將其解決，然後返回王都。 他想在發表會開始前，稍微提早抵達。 雖然她初舞的舞伴不是自己，但他至少想去綠之塔迎接緊張的她——他如此強烈地期盼著。 「要是能快點回去，說聲『我回來了』就好了——」 他奔下山谷，那微小的囈語，沒有人聽見。 在他身後遙遠的天空中，一道綠色的身影正逐漸逼近。